“薛大哥？醒醒，薛大哥？”耳畔传来女子甜美的声音。
薛蕤一时分不清梦与现实，直到被推醒，缓缓睁开眼，瞧见宝莲和几个婆子一起站在床边：“哦？张姑娘...宝莲？”
窗外已大亮，腾然坐起：“什么时辰了？”
宝莲略带歉意：“巳时正了！都怪我，昨夜贪吃，许是那酒糟糯米粥误了事，一觉睡到大天亮，醒来以为你已经走了，不带我玩了，结果婆子们说薛大哥你也还未起，她们哪知道你有事，也不敢来叫，唉，都怪我...是我误事！”
一碗汤粥而已，怎至于睡到这时？定是自己昨夜乐昏了头！薛蕤急忙宽慰她：“宝莲不必自责，是薛大哥我没出息，久未睡这样踏实的一觉，我要多谢你才是。”
宝莲吩咐着婆子们伺候洗漱更衣，自己则站在门口闷闷不乐。
薛蕤：“真不必自责，我睡得很好。”
宝莲背身几乎要哭出来一般自责道：“薛大哥宽慰我罢了，我定是耽误了你什么公事，你快去吧，今日就不必带我出去闲逛了，我哪还有脸再赖着薛大哥你呢，我简直该闭门思过的。”
薛蕤撇开婆子，草草穿好衣衫，走到她身后，轻声哄道：“宝莲，我这就陪你出去玩，你不要哭啊...”
宝莲掏出手帕擦了擦眼角，欢喜转身：“真的吗？唉，不行...我怎能那么不懂事，薛大哥绝不可因为我误了差事，否则我心里有愧，也玩不好的...薛大哥还是快走吧，不用理我了！”宝莲从欢笑到委屈，变脸不过一瞬。
薛蕤既怕她闷，又怕她溜，试问道：“那，你可愿先陪我点个卯去？我很快办完事，就陪你？”
宝莲抬眼：“可以么？我一个女子...会不会...”
薛蕤想了想：“不过是去趟城门，你只管坐在一旁茶摊等我就是。”
城门？宝莲本想跟着他，寻到封云的下落，还以为他今日是要去紫巾军中什么特殊的所在，却只是城门，不免有些失望。
城门处，郭勇依然在严查进出，那郭怀义果然未透露半分。
“蕤弟，昨夜本想叫你一起喝酒，你人跑哪里去了？”郭勇远远招呼。
薛蕤挠着头，有些不好意思：“大哥，我，呵呵，昨夜，呵呵。”
郭勇瞧他身后不远处的茶摊上多了一位年轻女子和两个婆子，那女子虽只是坐在茶摊上，却频频朝他二人这里打望，猜到几分，拍了拍薛蕤的后背，将他带去一角落，逗他：“怎的，这是哪家的千金，叫你小子捡了便宜？口味不错嘛，这可比大哥碗里那些还香啊！难怪你起不来呀哈哈哈哈！”
薛蕤心中得意，表面却不好意思：“大哥，不怪我来迟？”
郭勇朝他肩头一锤：“诶～这种事，大哥明白！不过，你倒是也得多记着点我这里的事，你说的那什么人，怎么还不送来？是不是咱们算错了哪一步？”
昨夜听郭怀义手下所言，薛蕤已猜得那段立文被带出了青州界，让那传信的回去报，那郭怀义后知后觉，得知从自己手里放走了这么大一条鱼，后悔懊恼尚来不及，更不会再对郭勇提起。薛蕤之所以特意将自己所料之事告诉郭怀义，为的不过是还郭怀义一份人情，让其知道郭勇已再无资格争抢首领腰牌。于薛蕤而言，自认不算背叛郭勇，无非是将已发生的事实看透、点破罢了。
但郭勇却还在梦中，要怪便只怪他先瞒了薛蕤，有关统领已经敌视封云一事。
薛蕤不答他的话，却转头认真问他：“若按我的推算，早该有结果了，我也很奇怪...大哥也想想，是不是忘了告诉我什么事？让我漏算了哪一处？”
郭勇想了想：“没有啊，我与你自是无话不说！”
薛蕤假装提醒：“那日去见统领，可有什么落下，忘记告诉我的？”
郭勇皱着眉头，他那日确实瞒了，按他郭勇的盘算，若说出来，唯恐薛蕤在他正用人之时跟随旧主离开；若不说出来，也可有个薛蕤的把柄拿捏在手中，百利无一害。
郭勇看着薛蕤的眼神不由自主地向一旁躲闪开，捏着下巴思考一般：“那日...没什么可说的啊，全让蕤弟你都料准了。我那堂叔果然大包大揽，说得那几个红巾好生感动，又向统领跪求将功赎罪，幸好我带着那几具沙月刺客的尸首赶去的及时，才没被他抢了先。他之亡羊，我之补劳，统领当然对我赞赏有加，对他臭骂一通。这些，还是多亏你呀！”
薛蕤叹了口气，这是他给郭勇的机会，也是他给郭勇的审判。
郭勇心中有鬼，顾左右而言他：“我那堂叔也不知在想什么，昨日竟还有心思去游山玩水，结果你猜怎么着，河道上遇到打秋风的，他就把气全撒在了那些人身上，一路杀了不少呢，唉，造孽！为这事，蓝巾认为是他插手河道之事，今日一早已经闹到统领跟前，我那堂叔也是可笑，在外玩乐，还没赶回来呢！哈哈哈，也不知，统领打算怎么处置这事...”
薛蕤笑笑：“大哥，你那堂叔岂是个草包，对红巾尚学你一般友善，又怎会去招惹蓝巾，定是有些原因的。依我看，大哥在统领身前，在你堂叔左右该安排点自己人，也好及时应对，就说段立文这事，只怕也已生变，而你我都不知罢了。牵一发动全身的道理，大哥总该明白。”
郭勇叹道：“我岂能不知，只是无可用之人，先前安插在堂叔身边的人，总是死于非命，我那堂叔就是个老狐狸！至于统领身边，唉，我尚年轻，没有可靠的弟兄为我奔走啊。”
薛蕤试探着问郭勇：“大哥，我原是孤身一人，功名利禄都是无用的；可眼下我有了心仪之人，也想混个一官半职，多赚些银饷，也好尽快置办点家当。大哥先前不也说，有意在统领面前举荐我一番？趁现在统领对大哥赞赏有加，不如趁热打铁，小弟我不求多么显赫要职，只求个犄角旮旯里不起眼的浑官做做，能为大哥行走便知足了！”
郭勇回头望望茶摊里的宝莲，大笑道：“哈哈！蕤弟缺银子，何需费力，明日我便送你一些！至于在统领面前行走，我总还没找到机会替你分说，那夜宴席，你也知道形势不许。而今我又得了这么个天大的差事，总得事成之后再去讨赏，蕤弟再等等，你帮我尽快达成这事，我拿了那首领腰牌，你我兄弟，要什么没有？哈哈哈哈！”
呵呵，薛蕤自认所要不多，不料郭勇画饼充饥，唉，这义兄再也指望不上！
薛蕤心中生了芥蒂，却不表露丝毫，笑说正浓情蜜意，摆脱不掉女子痴缠，
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问郭勇又告了假。郭勇自觉刚才来往几句都没有令薛蕤称心，虽不愿，却也不发作，放任他与女人玩乐去。
闲逛时，宝莲察觉到薛蕤不悦：“刚才那人就是薛大哥的义兄？”
薛蕤点点头。
宝莲笑道：“哈哈哈，那人呆头呆脑，与你们那个猴精一样的郭堂叔可不像一家人！”
薛蕤不料她有这眼力：“你从哪里看出来？”
宝莲：“我远远看着，你这义兄啊，肥头大耳，说话时皮笑肉不笑；可那郭堂叔呢，尖嘴猴腮，说话时肉笑皮不笑！你说，他们两个，哪点像一家人？”
薛蕤被她逗得大笑，一扫之前的不悦：“哈哈哈哈哈，说的对极！”
宝莲想了想：“说起你们那郭堂叔，他可还在寻我父亲和那封知州？薛大哥也帮我多打听打听。”
听她连带提起封云，薛蕤收起了笑容：“说起来，那封知州与你张家之间有什么渊源连结么？为何他一来青州便与你...与你父亲这般亲近？”
宝莲随手拾起路边摊上一支简易的桃木头钗，把玩了一番：“大约，他们都不想让我成为众矢之的吧...”
薛蕤见她恍了神，以为她喜欢，便将那头钗买来赠她，不忘追问：“为什么你会成为众矢之的？”
桃木头钗并不贵重，只是街上寻常女子所用，宝莲接过后只随手往头上一插，不回话，却笑着问薛蕤：“好看么？”
卖桃木的小摊主先一步抢在薛蕤之前，奉承道：“小娘子你美若天仙，你家相公早就看痴了呢。”
宝莲却瞬时变了脸，将头钗摘下，还给那摊主，转身就走。
那摊主将马匹拍到了马腿上，一脸难堪地看了看薛蕤。银子已是付过了，摊主自是不想将已进了兜的再掏出来，薛蕤将那头钗又从摊主手中收了回来，塞进自己怀中，顺便骂了句那摊主：“用得着你多嘴？！”
薛蕤跟在宝莲身后，走了许久，不敢搭话，直到宝莲突然回身，朝他走近，缓缓伸出手来。他不明所以，想了想，将怀中刚才那只头钗重新交到她手中，可她只是瞥了一眼，仍摊着手心问他要什么似的...他有些慌神：“什么？宝莲...你还要什么？”
宝莲眯起眼睛，直勾勾看着他：“你身上还有我的东西吧？”
薛蕤脸上有些发烫，缓缓掏出一只翠玉耳坠，交到她手上：“今日...才找回来，还没来得及...”
宝莲：“你今日都与我在一起。”
薛蕤自知说漏，已无可说。
宝莲刚才被那摊主一句点拨，总算明白他的心思竟是打到了自己身上！那摊主有眼无珠，竟将自己与他说成一对，真该死，她本是生气，但冷静下来，想起自己正要用着他，倒也不全是坏事。
“你喜欢我？”宝莲将耳坠与头钗都收下，并不在乎他的感受，如同随口一问。
此话于薛蕤，却等同千斤万斤，实在无法像她一般轻飘飘说出口，不知此时是不是好的时机，犹豫着：“宝莲...其实我...”
之前无意，不觉得勉强，此时再听他喊自己宝莲，她却心中隔应得很，皱着眉：“你怎么敢喜欢我！”
薛蕤话到嘴边又憋了回去，愣了愣。