横谷山脉，猎户小径之上，一纵载满货物的车队正踏雪缓进。
“通知后车，我们在此地休整片刻。”宗珍吩咐随从向后传话去。
昨夜里赶路，走的慢便罢了，怎的大白日里还磨磨叽叽，若照这样走走停停，不知还要浪费多少时间。封云心急，从后车追上来，找到宗珍，催促道：“你这小半日都休息多少回了！这样娇气，何苦来押车？白日里不多赶些路程，拖到晚上又下起雪来，该怎么办？”
“大伙都不急，你急什么？这些皮肉货又不怕冻...”宗珍看看天光，约莫快午时了，索性吩咐大家架火烧饭。
下了一夜的雪，今日倒是个晴天。初冬的阳光和煦，照耀着远处峰顶的连绵积雪，仿佛给群山描上了一层金边，静谧而祥和。炊火生起，锅汽升腾，大家乐得轻松，敲敲打打地凑在一起吃吃喝喝。
宗珍登上近旁一座小山包，眺望着别驿的方向。
封云心中惦记着早日往返，办成了此事，也好接回如玉，哪有心思吃喝，便随宗珍一同站上山包眺望：“你说过，只要我帮你做完这笔生意，你的亲事就能取消，你阿娘也会放了云掌柜他们二人，是不是真的？”
宗珍已将他看作小人一个，所以言语不屑道：“你这人真是虚伪，难道你不是为了钱才答应的么？说的好像是为了帮谁...你放心，云掌柜是我义妹妹看上的人，我阿娘不会难为他们，或许还会撮合他们呢！”
封云听后，踱来踱去，越发不安，照此下去，那张宝莲痴缠上如玉，这事可该如何收场？于是又催促道：“过午便不要再休息了，我们快快赶路才好！”
宗珍仍望着后方：“你催什么，是他们太慢了...”
“他们？”封云循着她的目光去瞧，除了车队留下的车辙，哪还有什么可看的？急道：“我看你也是个精明人，怎么办出这种糊涂事？既然都赶在昨夜下雪前出发，那落下的人便就落下吧，你这样费时等他们赶来...里里外外不还是都被大雪耽搁了！”
宗珍被他催得心烦，不理，转头下去吃喝补给去了。
封云被动，只能独自待在山包上苦恼，对付女子，他总有些无处使力...也不知此时如玉到底被藏在何处？
不知是不是阳光照耀雪地而反射得眼花，小径上沿着车辙由远及近滚动着一串雪球似的...是起风了么？封云擦了擦眼角，眯眼打量出去，竟是人，披着白袄白帽跟上来的人...越来越近时，更有一道道白光掠过，那是刀剑映雪的亮光，原来这些人故意刀剑抵背。宗珍所带族人为方便清点辨认，大多衣着深色，而这些人却似乎刻意全白包裹...来者不善！
“有匪！”封云朝车队一声大喊，自己先抽刀往车尾奔去。
那些白袄人已攻近车尾，明晃晃地将刀剑亮在身前，却突然踩到车后什么利器似的，倒下数个。而后数人发现陷阱，干脆翻身跃上数辆货车，分头朝绳索与车轴猛砍。封云见状，更加以为他们是劫掠货物的匪徒，登车而上，与他们斗打起来。只是顾得这辆，便顾不得那一辆，不消多时，包袄人已损毁了半数车轴，货物滚落四周，一片狼籍。
不对，每件肉货捆绑得扎实，两个劳力才搬得动，这些人毁了车，拆了货，如何搬运？他们根本不是来抢货的匪！
一片混乱中，封云急寻宗珍，却见她和随从几人正在前头，已被数人围攻。封云皱眉，急忙去救。
宗珍：“这里用不着你！”
封云已挡在她身前，招架白袄人之余，急道：“什么时候了还摆谱！他们根本不是匪，就是冲着你来的！”
若不是封云反应及时，宗珍已是刀下鬼一个了。
白袄人先拆毁了货车，而后越来越多地围到此处，封云被连番夹击，小臂已受了伤。见他武艺高强，白袄人竟拿不下，便使贼招，趁他不注意，朝他脚下扫击，险些砍中封云脚筋。所幸宗珍发现及时，在后喊道：“脚后！”
封云忙翻卷了两个跟头，才躲过要害。这些白袄人武艺并不算好，但擅以多欺少又不时暗算，小鬼一般难缠。虽躲过了脚后来刀，却因忙乱中向后翻腾，雪地并不扎实，一个踉跄，右侧大腿被对方回剑刺中。封云向左侧一歪躲，便瞬时矮了半截。
就在这当口，宗珍眼疾手快，从后踏上封云右肩，朝空中一跃，朝对手洒下一片白色粉末。
“啊！”这些白袄人目标本来就是宗珍，见她登人而起，纷纷朝上寻她而来，便巧迎面接上粉末，顿时睁不开眼睛，火辣一般灼眼，转瞬成了没头苍蝇。
好在封云被她踩踏之际，因受力而低头，躲过一劫，否则只怕也要跟着吃上一回亏。但被她如此不管不顾一踏，被刺的右腿招架不住，便登时向右屈膝跪在了地上，今生何曾跪倒在羌厥人前？心中既耻亦辱！
宗珍落地，不顾封云右腿受伤被她践踏，反而转身躲在封云身后，将他提起当做挡箭牌似的挡在自己身前，对一群持利器乱走乱闯的白袄人喊道：“我宗珍手握八柄钥匙和阿爷亲手交给我的主事方印，早已是名正言顺的商道主！你们瞎了眼的，还要跟错人！这是掺了奎番草的驱蛇粉，轻则眼瞎，重则半月而死，还不快滚回去找你们主子要解药去！”
白袄人尽数瞎眼，难辨方位，也使不出损招，气势急转直下，宗珍身后随从族众趁机冲出还击。
宗珍：“放他们走！”
封云甩动肩膀将她摆脱，不满道：“我道你们女子成事不易，先前不与你多计较，可我今日二次救你，你却又将我置之死地！你这女人心狠手辣，满腹算计，根本与你那蛇鼠两端的阿爷一个浑样！”说罢，踉跄走开，不想再看她一眼。
宗珍自认刚才所作，的确非君子所为，但刚才那一瞬间，他便是她唯一的救命稻草，她不甘心，只能将他一起拉下水...
“将备用车轴与绳索找出来，赶在天黑前，尽快修好车！”宗珍吩咐余众过后，低头追上封云：“喂！我分明说过不用你过来帮我，是你自己多管闲事！”
封云停了一下，冷哼一声，为避开她，更往那山包上走去。
“喂...刚才，我也是没办法...偏偏只有你站在我身前...我知道你右腿被刺，本不该再踏上你，但我只能抓住那机会，要不然我们都...我躲在你身后，是怕他们...”宗珍突然意识到这是自己第一次对男子说出“怕”这个字，不禁收声。
那群白袄人正跌跌撞撞撤退，从山包远望，他们在小径上又似无头乱窜的雪球似的，只是越滚越远。
此时天晴，无风也无雪，可满车的货物像被飓风扫过似的，零落一地，连他看了也要头疼。而宗珍所带族人却有条不紊地修修补补，装上装下，早有预备似的。
封云回头，冷笑道：“呵！你这小半日走走停停，就是为了等他们？我自问平生所见也多，却还从未见过你
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这样疯心算计的女子！那晚抢雪灵芝也是如此...你这人，竟心狠到，连自己都算计！你这样的人，还知道什么是害怕？！”
宗珍扭头，被他戳破伤疤似的，怅然道：“因为我只有一条...命，所以我必须算计得事无巨细，因为我只有，一条命。”
封云哪里肯花心思听她的言外之意，刚好借机指出：“你也知道，你只有一条命！我再不会救你第三次，你好自为之！”
说罢，拐着右腿，朝山包之下走开，不想与她再同待片刻。
宗珍回头大声道：“等我回去，还你更多的钱就是！我宗珍绝不欠你的！”
为了商道，为了生意，这女人连性命都豁得出去，简直无药可救...封云头也不回，自顾包扎伤口去了。
......
堡房之外。
众人围在一处空旷之地，族老们端坐上位，被人伺候着热茶。而地上却伏趴着一名老妇，似昏未昏，既不呼喊，也不抱怨，静静地等待着。
宗烈被拦在族老们身后，只能担心地直盯着他的阿娘，心中既委屈又愤恨。
岗哨匆匆来报：“族长回来了！”
看惯了这场面的人群，从麻木中清醒了一般，哗然起来：
“踏着大雪回来，还是头一次。”
“是啊，还以为宗烈使诈拖延，竟真能叫回。”
“还不是因为宗珍刚做了商道主事？”
“听说是为阿绪隆扫平障碍，族长哪会真的让她一个女娃子顶位？”
“商道往来倒也从未限制男女，但宗珍毕竟是是这女人生下的，到底是个半拉子南蛮人啊！”
“是啊，南蛮女人，都是祸水！”...
说出这些话的，竟大多是这里的女子们。
宗烈阿娘缓缓起身，拍净衣装，坦然坐定，对四周笑了笑，而后对宗烈点了点头。
“族长回来了！”一群娃娃终于等到热闹似的，雀跃着跟在达尔孜身后。
达尔孜年迈，却也还要先向几位族老躬身施礼：“诸位族老，大雪难行，实不该让你们久等了。”
“诶，不过是按照族规明文惩戒，你又何必非要赶回来？大雪碍路，商道上定有许多麻烦等着你处理，此处有什么要紧？你的正事若被耽误了，这妇人就该罪加一等！”族老们对达尔孜客客气气，却将这客气全换算成对地上那老妇的罚罪之上。
宗烈在族老们身后，讥讽道：“呵！原来你们这几个老顽固也知道此事没什么要紧啊！要不是你们小题大做，我阿爷何需费力回来？你们闹出来的事，凭什么算到我阿娘头上！”
族老回身便是一巴掌：“这妇人若本本分分，谁会刁难她？宗烈，别忘了，你是我们草原的儿郎，休要替这妇人大放厥词！”他们说这话，好像地上那妇人不是宗烈的阿娘，而只是个不相干的外人。
达尔孜看了看地上的儿媳，她倒是对这些争吵都习以为常了，转身朝宗烈说道：“行了，你若能在这里说嘴，何需急三火四叫人搬我回来？我既来了，你就该闭嘴！”
宗烈怒瞪了族老们几眼，听了阿爷的话，不再多说。
达尔孜坐定，朝地上宗珍阿娘训话道：“为何将那两人带回这里？你难道不知族规！”
宗珍阿娘不急不慢回道：“他们是我女儿宗珍的义妹夫妇，因大雪封山而留宿此地一夜，儿媳不知自己触犯了哪条族规？”