九月初旬，上海商会办宴。
宴会的主理之人明眼上瞧着是上海商会的会长，实则却不然。
兰昀蓁是随聂老太爷来参加商会的。
老太爷在商界德隆望重，威望素著，席间有不少富商巨贾热络上前同他攀谈，三言两句间，话题似是要被引到关键点上，却又碍于她在场，不好讲出口。
听差将茶水恭敬奉上，兰昀蓁原是坐于老太爷身后侧，此时起身告辞说，要去另一边同几位相识的太太小姐们打声招呼，却被聂老太爷拦下。
“你听一听无妨。”老太爷清嗓，头微偏向身后，手中的文明杖点地，挡在她皮鞋前的地板上。
兰昀蓁淡笑着应下来，又坐回席上。
那人瞧老太爷发话，不由得多瞧了她两眼。原来传言中讲的，那聂府三小姐颇得老太爷欢心一事竟是事实。
如此一来，他倒也不再顾忌了:“老太爷您也知晓，这回的商会那哪是商业交流，简直就是找我们要钱来了。”
兰昀蓁坐于后座，静静地摇着手中的团扇，敛眸倾听着。
就在前段时日，直奉二系于北方开战，兵戈扰攘，烽火连天，一仗未完，两方皆是财匮力绌，道尽途殚、点金乏术之时，便开始大规模发行战争债券。
今日赴宴之人要么是鸿商富贾，要么便是政界人杰，以及一些军阀高官，都是些有头有脸的大人物。为何会突然举办一场这样的宴会，将他们聚集在一处，众人心中其实都跟明镜似的，不过是心照不宣罢了。
有人回应:“哪能不是呢，我可是听说了，上个月江西驻军发不出军饷，兵变爆发，这明摆着便是上头拿不出钱下派。那些个军阀打着商会交流的幌子，跑到这儿来倡议众人认购债券，鼠心狼肺，噬不见齿！”
也有人叹息:“到也不是没有法子治他们这帮人，只不过，前几月才出炮轰总统府和粤秀楼一事，如今也……”
那人说着，到最后甚是唏嘘，却也不再讲下去了。
兰昀蓁今日画了两道柳叶细眉，此时的眉头细细颦起，将手中的茶盏搁在紫光檀八仙桌上，嘴中抿着茶水。
就在六月中旬，从属粤部的“陈家军”主力回师广东，叛军占据观音山，以野炮射击粤秀楼，炸毁澡房等处。而粤秀楼位居越秀山半山腰，其中有一条桥梁式的过道，长一里许，索道由街巷及民宅之上逶迤而过，直通总统府。
届时护卫总统府的卫兵仅有五十余人，所有武器，仅机关枪三十只、子弹一万余发。炮火流弹声由凌晨二时三十分无休止地彻响至下午四时。
该惊世震俗的消息一经传出，国人无不惊心动魄，骇耳怵目。
“而且啊，讲得好听些是认购，说白了那就是抢钱，先前此类军需公债有哪一回是还清了的？”几位商贾怨声载道，心中颇为憋闷。
但谁又敢得罪那些军阀头子？如今时局动荡不定，谁人手中有枪谁便是王道，将他们惹恼了，指不定哪日便会被悄无声息地暗杀了。
一名侍应生从身后躬身给兰昀蓁传话:“兰小姐，有人寻您。”
兰昀蓁的手微顿，放下茶盏，顺着视线望去，侍应生更侧了些身子站，让她将那人全然映入眼帘。
“缨馨。”她离席，走到她面前，微微一笑，“邮轮一别，你过得可还好？”
身着一袭藕粉裙装的周缨馨表情复杂，遮掩在白色网纱帽后的一双眼幽怨地望着她:“我还以为在邮轮上萍水相逢也能遇到一位真心知己，谁想到你连同我讲的姓名都作伪的。”
兰昀蓁反问:“邮轮上，我用‘云蓁’一名时，你唤我一声小蓁姐，如今下了船到了这十里洋场，你知我本名为兰昀蓁，便不唤我为小蓁姐了？”
周缨馨被她一番话讲得不知如何质问下一句，乌黑齐刘海下的一双杏眼气恼地圆睁着盯她:“你……你就不解释一下么？”
兰昀蓁浅笑:“这需要解释什么，你又不是不知，我的长兄惨死在邮轮之上，我若还不将自己的身份加以掩饰，傻乎乎地昭告天下人，那只会招来东观之殃。”
“……那么……这次的事情就算你情有可原，绝不许再欺瞒我第二次了！”不知是否是听见‘傻乎乎’三字，周缨馨的脸颊微微泛红，“你可知当时我听见表哥讲你便是那聂府的三小姐时，心中有多吃惊！”
兰昀蓁回:“你也说了，这次是情有可原，我一贯不喜瞒骗他人，今后也不会有这样的时机。”
得她允诺，周缨馨将本就佯装的怒气卸下，亲近地挽过她的手:“聂老太爷寿辰那日我本是要去你府上的，可前一日晚突感风寒，便错失了同你再见面的机会，所幸这回我在我爹跟前的软磨硬泡奏了成效，他应了带我一并来这场宴会。对了，表哥今日也会来，邮轮分别过后，你可还有见过他？”
贺聿钦也会来么……兰昀蓁思忖着，朝周缨馨摇头淡笑，隐去这段时日中间发生的大小插曲，温和道:“未曾再见过了。”
“那正好，难得他在上海停留小日，我一会儿便找他过来。”周缨馨笑吟吟了计划着。
宴会二楼，贺聿钦立于扶栏后，手指间缠绕着一串佛珠。
那串佛珠的长度过短，瞧着不像是新的，而是由人重新串好过的。
他低垂着眼眸，凝视着那串佛珠，视线深沉，不知在思索着什么。
一旁的高瞻手端两杯红酒走来，瞧见他仍在端详那串珠子，不禁挑眉:“瞧了这么久还不放手，我怎么不知你何时信佛了？”
高瞻将一杯酒递给他，贺聿钦空着的那只手接过高脚杯:“这并非我的，而是在返沪邮轮上捡到的。”
“那么，你是想物归原主？”高瞻眯起眼打量着那圈佛珠，“佛珠么，在外行人眼中长得都大差不差，我母亲长斋礼佛多年，家中的念珠数十上百串，除开质料不同，其实模样何其相似，你要想寻到这物什的主人恐怕也是煎水作冰。”
楼下的大舞台上歌舞升平，宴席东侧，有几位贵太太与千金小姐们谈笑风生。
高瞻的眼神一定，下巴微扬着指向底下那群披罗戴翠的人:“喏，我家那位干小姐倒也有一串，是母亲给她求来的，与你手中这串倒也长得差不多，不过她现今好像不戴着了。”
贺聿钦顺他所示意的那个方向看去，眸色一顿。那群锦衣绣袄的女眷之中，此时被围在
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瞩目焦点处、言笑晏晏的正是兰昀蓁——高瞻口中所指的那位“干小姐”。
高瞻在一旁轻晃着酒杯:“若我记得不错的话，就在她两年前去国外留学的时候，母亲持斋把素三日，特意到静安寺上香祈福，为她求了一串开过光的佛珠。那可是件稀罕物什，据说珠身用的是珍贵的降真香所制，闻之忽而花香、忽而蜜香、忽而果香，香气极富变化，全上海独此一件。她老人家对我都未曾这般上心过，你说说看，这还不算是偏心？”
他后半句的口吻甚含打趣，贺聿钦却将视线落在楼下兰昀蓁柔情绰态的那张脸庞上。
“你手中这串佛珠虽小，但我瞧着却属实眼熟。”高瞻拧了下浓眉，抬手要去捉他手心里那串佛珠，欲细致打量一番。
贺聿钦的手臂往身侧抬高，五指一瞬间收拢，握成拳头，将佛珠全然围裹住:“听闻培成今日也来了宴会，你有见着他？”
高瞻瞧他不给，唇角一勾，耷拉着眼皮半睨着他:“神神秘秘，顾左右而言他，我看呐这哪是你捡来的？只怕是哪位小姐留给你的罢！”
贺聿钦神情淡然，并不理会，五指仍握拳，不露佛珠分毫，手收进裤口袋里，又空荡荡地拿出来。
“他于商会办宴的前两日问过我一句，不过也没了后文。”高瞻回他先前的那个问题。
贺聿钦剑眉微拧，默了片刻:“派人将会厅上下找一找，务必将他人找到。”
今日这场盛筵本就是打着商业交流的幌子，旁推侧引地叫陶猗之家为军阀割据的开支买单，军阀手中只要一拿到这笔钱，便会补上财政赤字，再立即添置军火，投入接连不断的战争之中。皖系军阀的高级军官今日也在场，以唐培成的性子，指不定会操之过激。
高瞻见他神色凝重，顿有所悟:“好，我即刻派人去寻。”
……
大台中央，商会总会长在其上致开场辞。
兰昀蓁端方地坐在席间，眼眸一抬，却意外扫过一处掠影。
众人的谈笑风生中，她视线追上那片浅灰的身影，迅速移动，终了在下一个暗花帘出口捕捉到他——贺聿钦也在此处，不过他眉头深深皱着，神色凝重，步履很是匆忙。
约略是出了什么急茬儿，她如是想着。
总会长的开场致辞不过少顷便发表完毕，台下众人掌声雷动，一片嘈杂哗然之中，兰昀蓁起身欲离席，不料却被坐于前端的聂老太爷以杖拦住。
“宴席方开多久，你便坐不住了？”聂老太爷眉间微攒。
兰昀蓁低笑回:“方才瞧见了熟面孔，便想去寒暄一番。”
聂老太爷苍老的手拊在文明杖之上，掌心下的那只红玉狮头狞髯张目，张着血盆大口，似在嘶吼咆哮。他严肃的脸微微偏向后方，侧目俨尔睨着，视线自然地往下落在她皮鞋尖头，并不正眼瞧着她:“许府的几位长老已在同胡家商夺婚期，你也应注意点分寸，免得旁人言三语四，隳节又败名。”
兰昀蓁闻言一怔，片刻后反应过来，老太爷当是以为她要去寻许奎霖。
“昀蓁不敢。”她低首回道。
聂老太爷叹气，拂手任凭她离开。