贺聿钦的答复是无声的。
他抬臂将手掌拊在左肩她的手背上，将她的手握进掌心里。
从前为国、为亲，他甘愿舍生救父，而如今，心中多了一个人，他要护国佑民国，也会护她周全一生。
……
再回到卧房时，他二人听见其中传来稚嫩而清脆的念书声。
邵元菁的气色已较先前好了许多，至少嘴唇上浮现着一层浅红血气，正弯着嘴角，全心全意地垂眸望着一旁给她念书的扶楹笑。
兰昀蓁抬眸与贺聿钦相视一眼，二人都看出来，她很喜欢孩子。
若当初她能将腹中的孩子生下来，想来如今不会卧病在床，成这副看破红尘的模样。
“大嫂嫂，我不想读故事书了，我想给你念墙架子上的那本《山海经》。”扶楹自三四岁大时便不爱看同龄孩童喜爱的故事书了，贺聿钦到沪后第一次去看她时给她带去一本厚重的山海经，她迷上了其中的奇珍异兽，对书里的插画尤为感兴趣。
邵元菁纵容地笑着应下来:“扶楹想念什么都可以，不过那架子太高了一些，你可拿得到？”
“我可以踩着板凳！”扶楹道。
“我来拿吧”兰昀蓁恰好立在墙书架边，主动道。
那套《山海经》分上下两册，由棉线装订起来方方正正地躺在宋锦做的秀丽书盒中，被搁在书架那排较为中间的位置，左右由其他的书目紧紧夹着，抽出时难免有些费力。
兰昀蓁抬手按住书架左侧，另一只手将那套书的书脊抽出来几分，视线被遮挡住，她未瞧见一旁晃动着即将坠落的窄口花瓶。
“小心。”书架微响，贺聿钦立在她身侧，抬臂一把扶住倾倒的花瓶。铜鎏金花瓶的瓶底窄而浅，其中的水顺流出来，沾湿了他身前的一片衣衫。
兰昀蓁忙取出自己的手帕去擦拭:“可要去换件衣裳？”
贺聿钦转过身，垂眸温和瞧着她:“无妨，等一会便干了。”
倚在床头的邵元菁将一切收于眼底，她看着这两人面上的神情，温和地笑了。
下午医院里有事要忙，兰昀蓁需动身过去，贺聿钦打算送她。
“你不必担心扶楹，她在我这里吃过晚饭后，我会派人送她回府。”邵元菁一笑，低头摸了摸扶楹的脑袋，“留在大嫂嫂这里用了晚饭再回家如何？”
扶楹笑盈盈地点头应下。
寒冬里的贺府亭阁被渡上一层薄雪，浅灰的滴水瓦边纷纷结着冰挂，清莹秀澈，映照出园中的皑皑之景。
兰昀蓁不觉停住了脚步，她望着那间亭子，尤记得第一回到贺家老宅来时的情景。
那时的邵元菁尚不信她，将她晾在门外大半日，终了，还是贺聿钦碰巧回府，解她之困。
贺聿钦觉察到她视线，偏过头看着她:“在想何事？”
她轻轻摇头:“我初到此地时，元菁尚能下床走动，而如今她却病痛缠身，终日只在床榻上度过。”
外边的流言蜚语那般多，邵元菁将自己封闭在那间光线昏沉的卧室里，也不知病该如何好得了。
“长嫂的身体是何等情况，众人心中早就清楚，你的专攻不在妇科，邵文则请你来，实是为开解她。”贺聿钦安慰道，“你无需自疚。”
兰昀蓁静了好一会儿:“那一日你同我说，若我能学自己喜欢的，不会比现在差。”
她转头看向他：“自幼时母亲便教我识字念书，暮史朝经，我很是喜欢，可后来涉世，我便发觉这样行不通。文字是有力、坚韧的，同样也是最无力、柔软的。我选择学医后，渐渐感知到一个好的医者是何等迫切地为这个社会所需，我想将它学好，也想救更多的人。”
“你已经做到了。”寒凉的暮风静静刮着，如同他声音一般平和，贺聿钦上前一步，俯身轻轻将她搂进怀中，在她耳畔低语。
兰昀蓁的掌心落在他手臂上，侧过脸贴近他温热的身体，同时也听见他胸腔里砰砰有力的心跳。
“除开医术，人也各有命数，有人生来就注定如此，而有人因选择至此。”他抬手拊上她的后发，在她耳边道。
冬日里，他的话语温暖而微微潮湿，热气渐渐包裹住她耳廓，脸颊感受到他的胸膛在微微震动，“那你呢，你的命数是什么？”她问。
“昀蓁。”他头一回这般唤她，“躬逢时下，我没有旁的选择。”
亭阁小径边，松针上的浅浅一层覆白皑似发出细微的融雪声。兰昀蓁闭了闭眼，掌心之下，他的衣袖被攥得更紧，她想抱他，更用力。
常青灌木旁忽地有步履声响起，那是皮鞋踏在青石板路上会发出的声响。
怀中的人微微侧头，贺聿钦的手掌从她细软的发丝间离开，掌心余香。
那人来得快极了，几乎是二人分离的后一刻便出现在视野中——贺亥钦手中提着一只深褐公文包，抬眼瞧见面前两人，步履方停。
他的视线先落在贺聿钦脸孔上，平静万分地对视一眼，而后轻轻扫过兰昀蓁:“二弟，别来无恙。”
贺聿钦只淡淡掀眸，并未回他。
贺亥钦并不恼，转而平和问起兰昀蓁:“三小姐是来给元菁瞧病的？怎么不留下来用过晚饭再走。”
“医院事多，不便久留。”兰昀蓁隐约觉察出这对堂兄弟间的关系并不同寻常人家中的那般和谐。
贺亥钦闻言，稍颔首，视线微瞥过贺聿钦大臂衣服上的褶皱:“二弟是去送三小姐的？如此便去吧。”
兰昀蓁打量着贺亥钦的神色，只觉他神情很是古怪，相较于头一回见面，此时的他有一种……表面不显，却让人难喜的厌恶。
贺亥钦侧身让开小径的路，她抬步匆匆离开，身后的贺聿钦并未与他多说什么，跟在兰昀蓁身后。
“你同他见过几面？”贺聿钦问。
兰昀蓁放缓步履，回眸看他:“算上今日是两面，怎么了？”
“他非善类，你同他要保持距离。”贺聿钦低眸看他。
兰昀蓁抬头望着他，方才心中那种不适的怪异之感好似得已印证:“我知晓了。”她应下来。
-
方至初春时，贺亥钦曾到过聂府拜访了一次聂老太爷。
“他带过来好些礼品，皆是挑的贵重的，同老太爷在书房里谈了有大半时辰，也不知说了些什么。”聂缇正在客厅的钢琴边修剪着珐琅彩扒花觚里的花枝，藕色的月季
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参差地插在花觚里，盛得极旺。
兰昀蓁手捧一本诗集坐于一旁软椅上，闻言微微抬眸:“贺家两房一房经商一房从军，贺大少爷是生意人，来寻老太爷自然也是为了生意。”
“听着倒不像。”聂缇轻轻摇头，剪子下有一花枝微颤了两下，却剪不动，“我身边的丫鬟进书房送茶，隐约听见二人提到了府中女眷。”
兰昀蓁翻页的手一顿，只听闻聂缇继续说着:“听闻贺家的大少奶奶病得几近药石罔效，这位贺家大少爷又非痴情之人，且夫妻二人并无后嗣，他只怕着急娶一位新太太回府，好为大房开枝散叶。”
那柄剪子被换下，聂缇重新拿了一把花枝剪，清脆的“咔嚓”一声响，那根长挑而突兀的花枝被剪断，坠落在地。
聂缇忽地觉察到兰昀蓁的沉寂，忙去瞧她:“抱歉蓁儿，姨母不是那个意思，姨母忘了你这些日子一直关照着那位少奶奶。”
兰昀蓁淡淡笑着摇头:“姨母别多心，昀蓁未曾怪过您。”
聂缇宽心一笑。
她俯身将地上的花枝拾起，拿在手中瞧着:“不过，若他真是来同老太爷谈女眷的事，你也不必过于忧心。虽说如今府中你与之仪都正值婚龄，但总归你们所承的是老太爷一脉，哪里舍得让你们去做续弦？我记得六房里的八小姐年方十七，倒也到了能够成婚的年纪……”
兰昀蓁的手掌拊在书封面上，她清晰地摸到书名凹陷下去的那部分，一如她沉浮的心事。
聂缇忘了，老太爷所出的一脉中怎没有给他人做续弦的例子？
六姑太太聂绮便是最好的印证。
聂绮现如今的丈夫颜宗孚年轻时曾与聂绫定过亲事，后来聂绫与杜栒文私奔，一桩婚事作废，颜宗孚另娶旁人，婚后五年，原配夫人病逝，聂老太爷做主让聂绮嫁与其做续弦，彼时聂绮方十九，如今已过去二十年。
正因如此，聂绮对兰昀蓁难有喜欢，只要一瞧见她那张同聂绫有三分相似的脸，心底便顿觉厌恶。
兰昀蓁脑海中蓦地重现那日贺聿钦同她说过的话，贺亥钦绝非善类，她该留心。
“怎地出神了？在想何事？”聂缇见她神色不对，关切道。
“没事。”兰昀蓁淡笑着对她摇头，“许是近来事情繁多，有些疲倦。”
聂缇放下手中的花枝剪，方要叮嘱几句，一旁弥月赶过来，指着电话机那边:“小姐，是贺家大少奶奶来电了。”
她看了一眼聂缇，后者温和笑着:“去吧。”
兰昀蓁走到电话机那头，拾起听筒。
那端传来几阵压抑的咳嗽声，她开口问:“元菁，你还好么？”
咳喘声愈淡，邵元菁的声音很轻:“我无妨，昀蓁，我有话要同你讲清楚。”
“你说。”兰昀蓁的另一只手扶上听筒。邵元菁不是唐突之人，已至深夜，她此时来电，定有要事。
邵元菁道:“今日，贺亥钦到聂府拜访一事我已知晓了。”她方说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
听见那声音，兰昀蓁微微颦眉:“元菁，我无心贺大少爷。”
“我都知晓。”邵元菁的声音似被掩在手帕后，“你看不上他的。”