“爹说得是。”聂绮闲散地折着手中的报纸，视线总往听诊的兰昀蓁那处瞟，瞅她一幅漠不关心的模样，于是悠悠道，“诶，只是昀蓁前不久还留京了好长一段时日，也不知，那段时日里头，有没有同什么危险的人牵扯上。”
聂绮这话，有意地在指向什么。
兰昀蓁淡淡地笑了。自是知晓，聂绮是忧心，自己回府后赖着不走，抢了她在老太爷跟前的风光，亦怕自己将她那份遗产分去，是以得找些由头来压一压她，先发制人地敲打一番，好使她知难而退。
只可惜，兰昀蓁并未有要同她争夺遗产的想法，她这一拳，算是打在了棉花上。
“六姨母说笑了，我此番不过是去参加胡次长的宴席，不料他的太太意外亡故，我也是瞧在他与聂府关系尚可的份上，才留在那处帮衬一二，也算是全了聂家的人情。”
“是么。”聂绮眼眸流转，换了个法子又道，“可你这总往外头跑，也不是个办法呀。你同贺亥钦已分居多年，再这么下去，到时候夫妻感情殆尽全无，是要以和离收场的。”
“依我所见，此时谈和离倒还早了些。”兰昀蓁兀自将听诊器收好，边道，“毕竟，六姨母与姨父分居近十年，都还不曾和离，此事眼下该是轮不上我的。”
“你！”此话直往聂绮的心窝子上戳，气得她脸色霎地便愠红了。
“都够了！”聂老太爷发了话，“张口闭口和离，成何体统！”
聂绮要说的话被斥了回去。
老太爷凝眸沉沉地盯着兰昀蓁:“你也休想冒出这个念头，我们聂家嫁出去的女儿，绝没有和离再回娘家的道理！”
兰昀蓁容色淡淡的，不说话了。
聂绮瞧她偃旗息鼓，又怨怨地嘀咕起来:“诶哟，她哪是没这个念头？您老是未曾听说外头的传言。”
外界传的是何风言风语？
——“宓妃留枕魏王才”，谁是“宓妃”，谁又是“魏王”，这还须多言么？
-
这日，北伐军挺进江西。
兰昀蓁托高瞻递去一封信，是给贺聿钦的，信中有从前同云肇寅交好的几位军官的消息，那几人如今都在北伐军之列，她望这封信能帮衬到他些许，至少是助他顺利归附北伐军。
她下楼时，正好瞥见聂绮倚坐在软沙发的角落里，松散地斜着身子，撑在扶手上提听筒与人通话。
“钱？可我只管府里的钱，商行里的都被大哥握着。”
不知对面的人提了什么要求，聂缇妆容精致的脸上，那两道眉一下子便细细攒起。
“你自己尚在商行中有一席之地，都拿不到手，我又从何处去给你弄来？”
听着这话，电话那头的人倒像是聂纮了。
兰昀蓁停住了脚步，侧开身，往墙边隐去几分身影。
楼下无人，聂绮朝四周瞥过几眼，不由得压低嗓音:“如今是战时，你又去……”
她以手掩嘴，兰昀蓁听不太真切，只隐约捕捉到“私盐”二字。
“到时被发现了，大哥和爹都饶不了你，小心你自己的脑袋也不保！”聂绮的语气有些急了，似乎很是为难。
兰昀蓁垂眸瞧着楼下聂绮的神情，将方才所听的联系到一处——
贩盐？若以聂纮的脾性，在战时挪用公款，倒卖私盐，凭此大发一笔国难财，倒也并非做不出。
兰昀蓁沉吟了片刻，心中谋算着。
陆路查封严紧，运量若小，获利便不多，运量一旦大，风险便高。想要避开搜查，又想尽可能多地将盐运出，最好的法子便是走水路。
聂纮如是做，生钱倒是快，只不过……海上的事情，谁能说得准？
时有货船载重太多，在水路上遭遇急流或是强风，倾覆亦是常有的事。
楼下洒扫的丫鬟过来了，聂绮匆匆地叮嘱几句，将听筒挂下。
兰昀蓁定了定神，走下楼梯。
后者瞧见来人是她，并无好脸色，轻飘飘睨了她一眼:“不是都给老太爷瞧完病了，怎地还赖在家中不走？”
兰昀蓁不去计较她言语上的讥讽，只做听不见，淡淡微笑着:“还有一些小事要解决，六姨母不必心急，处理完后，我自不会停留。”
她实有一件事需办妥，那便是，见聂理司一面。
春风得意楼中。
各色茶客，四方云集，茶楼的二楼热闹哄哄地，有茶客围坐下棋，四周站了一圈人观摩。光裕社的弹词名家悠悠地扇动着手中折扇，至故事高潮时，轻拍一声醒木，将听书的、未听书的目光都吸引过去。
兰昀蓁坐在石绿和孔雀蓝玻璃隔成的包间里，听着外头的说书人默了一霎，将茶客们的胃口高高吊起，才接着绘声绘色地道出下文。
她听出来，那人说的是《描金凤》。
正听到，京中大旱，钱术士应诏求雨，得封高官，为惠兰申冤，擒获幕后真凶时，聂理司便由跑堂领着上来了。
“坐。”兰昀蓁将视线从说书人那神飞色动的脸上移开，落于聂理司身上。
从前聂理毓尚在时，他这个姨太太所生之子，向来是无太多存在感的，如今却也得了聂缙器重，有了父亲的栽培，很快便成熟稳重起来。
衣着、气场，皆不同与以往了。
后者立着瞧了她一眼，少顷后终是落座。
人方坐定，跑堂的转身便将一壶香茗送上楼来了，殷勤地笑着:“三小姐和公子可需用些什么点心？”
“松月楼的素蟹粉面倒不错，可要他送一碗过来？”兰昀蓁问道。
聂理司摇头，正襟危坐:“不必了，我并不久留。”
他拒绝的倒是干脆利落。
跑堂见自己无用武之处，便悄步出了包间。
“你之前不常来此处？”兰昀蓁掀眸看他。
聂理司略扫了一眼这古色古香的包间，淡淡回道:“我并无过多闲时，自不能与三妹一般，叫跑堂的都记住。”
兰昀蓁的眉梢轻轻挑起:“看来，老太爷对二哥，仍无法似对长兄那般的倚重。”
“你说这话，是何意图？”聂理司的眉头微拧。
这般模样，倒与聂缙有几分相像了。
“二哥误解我了。”兰昀蓁抬手，将茶水缓缓注入茶盏中，“这一包间，其实是老太爷的专座。从前，他常与人约在此处商谈生意事，多数时候，是长兄陪同，偶尔亦会唤我一并去，久而久之，便连跑堂也认得我了。”
聂老太爷对大房的小儿子并不亲近，这是聂府上下，众人皆知的事。
姨太太曾叮嘱过聂理司，凡事以爹为重，有了他的器重，老太爷那处可不必再多操心。可这，仍是他心底过不去的一道坎。
他比聂理毓差的，只在身份上，其余的皆不相上下，可老太爷偏是鲜少正眼瞧他。
“你并不比长兄差，可如今便是他亡故了，也要处处被他压一头。我从前亦是二哥这般的处境，因此见了颇为惋惜。”
“你修要胡言。”聂理司面显愠色，“我与长兄亲于甚笃，连枝同气，纵使祖父心有所偏，也不能影响我二人的关系。”
“他老人家偏心无妨，那大舅呢？”兰昀蓁淡然从包中取出一只信封，递至他按于桌面的手前。
聂理司疑心地瞧了她一眼，缓缓拿起那只信封，揭开来看。
被抽出来的，是一张票据。
“大舅向来是倚重长兄的，不然也不会让年纪轻轻的他，亲管文物走私一事。”兰昀蓁的目光落到那张票据上。
那东西，正是当初在邮轮之上，她从将死的聂理毓身上寻出的证据。
当年聂理毓远赴国外，并非去谈什么生意事，而是依照聂缙的意思，寻找购买文物的买家。
最后买家自是寻到了，聂理毓将携带在身的一半文物做了交付，余下的一半，由他回国之后，再另行设法运出。
兰昀蓁见他眸色晦暗不明地睨着那张票据，恰如其分地添上一把火:“看来二哥并不知晓此事。即便长兄已逝了，大舅却也未曾想将此事交由你来处理。”
“这张票据，是怎么来的？”聂理司仍维持着理智。
这亦在兰昀
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蓁的意料之中，他隐忍了数十年，又怎会在一朝，被一张单薄的票据轻易击垮。
“两周前，二舅的亲信司机在酒楼里喝醉了酒，酒后失言，将此事说漏，我的人听见，便将它调换取来了。”
应对的话术，兰昀蓁早便想好:“走私文物一事，必定会惹怒老太爷。现如今，二舅已起疑着手调查，若你能为大舅舅掩瞒此事，亦可使他另眼相看。”
三楼处的鸟市茶座上，百鸟争鸣，吱吱喳喳的鸟叫声连连不断地传下楼来，爱鸟成癖的鸟主人听罢，或许尚觉着是一曲妙奏，可落在心绪深沉复杂的人耳畔，便觉使人焦躁了。
“你为何要帮我？”聂理司拧着眉，抬首看向兰昀蓁。
“缘由很简单。”兰昀蓁平静地呡一口茶水，“你父亲是我的亲舅舅，且我自幼在老太爷身边长大，亦不愿见他老人家心烦。你若能将此事解决，既可保大房安稳，又可使老太爷安度晚年，我为何不乐见？”
聂理司沉吟良久，似在揣度她话中的真假。
“二舅近来似乎在做盐业生意，二哥若是有意，不若遣人去打听一番，或许会有些新收获？”
兰昀蓁言罢，将茶盏轻放下。
“该说的，我都已说了，成与不成，悉数在二哥的决定之间。”
她提起包，起身出了门。
包间外的说书先生又将手中的醒木重重一拍，话本子说到了结尾处，引得茶楼上上下下的听客门满堂喝彩。
-
浙地指挥所。
高瞻将一只沉重的木箱携进营地时，贺聿钦正微俯着身子，与副官在军事沙盘边商议进军路线。
他听闻营帐口的动静，侧目看来，高瞻将木箱提至他面前，揭开箱盖:“要赠去的‘礼’，她已为你备好送来了。”
红木箱被打开，其中有一尊垂鳞纹青铜器，静静地躺在丝绸裹挟之中，丝绸卷起一角，其下依稀可见雪白亮光，垫在最底下的，是数万银元。
贺聿钦蹲下身，抬手抚摸着那尊铜器。铜身厚重，口缘足胫处皆以鎏金相饰，绚丽谙熟，气息穆穆。
一眼便知，是价重连城的古董。她当是费了不少心神，才寻到此物，又派人隐秘送来。
“这件东西可价值不菲，你当真要拿去送人？”高瞻斜斜地立在一旁，倒了一杯热茶。
“要取信于孙部，这份礼，只能算作一只敲门砖。”贺聿钦起身。
前些时日，广东国民政府曾派遣官员至浙，促当地宣布独立。
贺聿钦心生有一计，若先取信于孙，来日趁其不备，便可大挫其锐，亦算是为北伐进展尽一臂之力。
“又送钱，又送礼，当真是便宜了他们。”
“只要可换得北伐战胜，亦是值得。”贺聿钦抬手欲将箱盖阖上，却瞥见夹在丝绸与银元间的褐黄信封一角。
他弯腰将其抽出，拆开信来阅，清丽秀婉的字迹映入眼帘:
吾念聿钦亲启，见字如晤。
见到这封信时，你我已分别三月之久了，盼你一切皆安。
近来，我在府中下一盘棋，棋局似将胜，不知你的如何？
书至此处，窗外恰有鸟雀展翅翱翔，我心中想到了许多，眼下有一事，我或许有些想告知你了……你更该要早些返沪见我了，趁我还想说的时候。
沪上的天渐凉了，浙江亦当如是？你旧伤颇多，不可受寒，多添衣被，吾待汝归。
瞧着纸上的字迹与文字，贺聿钦唇畔浮现一抹浅笑。
他脑海中不自主地便描摹出兰昀蓁提笔写下这封信时的模样。
她当是先眉眼柔和地提笔开头，唇角微翘，紧接心中忽地又忆起他向来不爱惜身体，是以轻轻地拧起细眉，连带着将嗔怪的语气也一并镌入纸笔文字之中。
“啧啧，写的是些什么？”高瞻凑过来瞧。
那信纸却被贺聿钦手指一折，阖上了。
“抓紧修整，五日后行动。”贺聿钦简单道。
战事该尽早结束了，那个繁花迷人眼的地方，还有他的佳人在等他凯旋。