见到施茂林的那一刻，姜昙原本急促的心跳声渐渐平息。
她原本有很多话问他，可此刻竟一句都说不出口。
施茂林憔悴了许多，但气色尚可，身体无恙。
看来他这两日，过得还不错。
看到姜昙，施茂林立刻大步走过来，急切地想要拉姜昙的手，却被淡淡避开了。
“阿昙。”
姜昙只是说了一句：“走吧。”
二人乘坐陆家的马车回去，姜昙本不愿坐，陆青檐身边那个叫做邓显的书生追上来一直劝她，实在无法拒绝，姜昙只好坐上马车。
两人交谈时，施茂林的视线在二人身上打转。
上了马车，一片寂静。
施茂林打量马车内部的装饰。
波斯地毯，苏州绸缎做的桌布，不知名的茶叶……可是能放在如此奢华的马车中，怎么会是上不得台面的东西。
这马车与外面路边可以租的马车大不一样，处处都彰显着世家大族的低调讲究。不像是给随便给客人乘坐的马车，倒像是陆家哪位主子的车驾。
施茂林靠坐过来：“你与伯安方才说的什么，也不说给我听听？”
说这话时，施茂林语气含笑。
而姜昙只淡然看了他一眼。
打量他下巴的胡茬，额角凌乱的头发，故作轻松的笑容，以及越来越僵硬的嘴角。
从前他的心思都写在脸上，有什么疑惑之处也会立刻问出，因此两人有时话不投机，却从无疙瘩。
可如今他也学会拐弯抹角了。
“我们回去说。”
姜昙闭上眼睛，靠在车壁上休息，在马车中嗅到了一阵淡淡的杜衡香。
她实在欠长公子太多。
到了客栈，那些讨债之人竟都不在。
紫珠见姜昙安然而归，开心地迎上来，本想说些什么，看到施茂林从身后出现，生生忍住了。
施母听到施茂林的动静，哭着从楼上下来，到了近前，边哭边捶打儿子。
施茂林一边安慰，一边用期盼的眼神看着姜昙，欲言又止。
姜昙浑然不在意：“等你们母子说完话，再来说我们的事也不迟。”
说完，她兀自上楼去了。
背后施茂林不知跟施母说了什么，施母连声追问道：“真的？！”
得到肯定答复后，施母激动地又笑又叫：“列祖列宗保佑，我儿终于——”
姜昙将房门关上，那声音再听不见了。
窗外天色渐白，这一夜频起波折，总算平静了下来。
“门口守着的那些债主，原本见姑娘被带走，怎么也不肯安生。后来是一位自称是施公子朋友的人，将银两统统付清，他们才离去。”
紫珠小心地问她：“姑娘，施公子欠的债已经还清了。方才我自楼下上来，施夫人说她儿子中了武举人，看着不像假的。你……还跟他回泰兴吗？”
姜昙沉默良久：“你去请他进来，我有话与他说。”
.
德庆七年十二月末，吴江知县刘仲青奉命代行监斩之责，处置囚犯宋庸。
德庆八年，正月初。
刘仲青于醉酒后，溺毙于吴江。
新年伊始，万象更新，姜昙披麻戴孝。
刘仲青死后的第五日，盐城姜家的人寻到了吴江。
来接她的是紫珠，还有伺候过娘亲多年的一位施嬷嬷。驾车的是施嬷嬷的侄儿，年方十七岁的施茂林。
姜昙不肯走。
刘仲青没有亲族，早在上任后就变卖了私宅，连灵堂都只能设在县衙。她是唯一的亲人，要为刘仲青守灵。
哪知施嬷嬷见了鬼一样看着她：“小姐，夫人没有兄弟，只有两三个庶出的姊妹，你哪来的舅舅？别不是被骗了吧！”
不可能！刘仲青怎么可能骗她？
她什么都没有失去，反而得到了不少，他分明是她最后的亲人！
姜昙怎么也不信。
最后她被杨修文劝回盐城，回去后大病了一场，终日神色恍惚。
病中她想明白了一件事，或许刘仲青根本没有姓姜的侄儿，只是怜她一人离家孤苦无依。身为吴江的父母官，收留一个举目无亲的少年，于他而言并非难事。
如同他死后来祭奠他的那些陌生面孔一样，刘仲青惯爱做好事不留名。
姜昙反复摩挲着腕上的疤痕，施茂林送的那只天青色镯子随着她的动作，颤颤晃动。
“阿昙，有个好消息告诉你，我中了武举人——”
施茂林喜气洋洋推门进来，看到满地打开的箱子和行李，神色一怔。
随即想到什么，恍然大悟：“紫珠这个不懂事的丫头，一定偷听到我和娘说话，提前告诉你了。阿昙高不高兴？我如愿做了武举人，不枉在扬州打拼这么多年，这下我们可以回乡成亲了！成亲之后，也不留住在泰兴，那地方好是好，就是小了点，来来往往都是没有见识的人。我们可以回到扬州住下，或者去京城……”
他兴致勃勃地畅想着两人的未来，突然发现四下里如此静默，只有他一人的说话声。
姜昙始终一言未发，神色淡淡。
施茂林脸上的喜色逐渐散去。
从陆家出来见到她的那一刻起，她就一直是这个模样。
“阿昙，你怎么了？”
姜昙仿若才回过神来，拿起手边的册子递给他。
他方才说了那么多，她竟一句都没听进去。
施茂林心中滋味难言，接过册子掀开，里面写的是：“……珍珠……二十两，……三百两……”
他识字不多，却知道封页上写的两个字：账本。
这就是他娘一直撺掇他，旁敲侧击问姜昙要的东西。
施茂林不好意思问，也觉得这本就是姜昙自己的东西，他不该插手。可因为施母苦苦相逼，施茂林夹在两人之间，很是为难。
如今姜昙主动交出来，施茂林心中却无热意，反倒一片冰凉。
“这是什么？”
“首饰、布匹……我的嫁妆。”
姜昙一扯唇角，面上却无笑意：“我们自小在一处，你知道的，我家并不富硕。这些林林总总加起来不到三千两，这些年我因私事动用了近一千两，剩下的都在这里了。”
她将手腕上的镯子褪下，放于首饰盒中，一道推过去。
“把这些交给赌坊吧。”
她果然还是知道了。
施茂林面色一僵，想起不久前收到的消息，强自笑说：“我欠的债，不是有友人替我还清了吗，哪里就要动用你的嫁妆？何况又不是还不起，等我正式做上武举人，自有员外老爷给我送钱来。”
说到此处，他低头对她笑了笑：“到时候求我办事之人就跟河里的鱼一样，想要多少银子，不就是一句话的事。”
施茂林想，姜昙该跟他一起笑的，可她没有。
“你想说的，许是过江之鲫。”
姜昙沉静地看着他，眼中分明没有多余的情绪，却让施茂林想到了贡院里出来志得意满的书生。
春风得意，纵马看花。
施茂林一身汗臭在码头扛货，对上他们不经意撇过来的眼神，看到了浓浓的嫌弃。
姜昙说：“依照大昭律法，贪污受贿供奉于官府者，依受贿金银数额定罪，重则抄家流放。”
施茂林脑中残存的理智荡然无存，他想起自陆府离去前殷殷嘱咐的邓显，以及神情寡淡的姜昙。
“说到底，你就是被扬州的富贵繁华迷了眼，区区武举人怎么能入你的眼！不过你心里想的美，人家倒未必理你，面上对你笑，背地里指不定对你吐唾沫！”
姜昙也想到了，难怪那时她回头，看到施茂林的神色如此奇怪。
“原
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来那时候，你心里想的竟是这些。”姜昙眼眶渐热：“我们从小到大的情分，你心中竟是这么看我的？”
纵然姜昙这几日想了许多，纵然她就打算分开，此时也不由伤心。
先前努力维持的平静，终究在此刻被打破。
“那我该怎么看你！”
施茂林脸色涨红，神情前所未有地可怖：“你一个未嫁的女儿家，在陆家过了夜，将至天明时才出来！若不是我去接你，你恐怕都不舍得回了吧？瞧瞧邓显哈巴狗的样子，平日多瞧不起人，我和陆庸是兄弟，而他只是个奴才，我就是他的半个爷，他竟敢那么看我！”
他虽是一个大老粗，可并不代表他是个傻子！此人虽然一副笑脸，可陆青檐不在的时候，邓显的态度敷衍，和那些贡院的书生一模一样！
他最讨厌的就是书生！
施茂林的手掌拍得桌面砰砰响：“那条哈巴狗整天眼睛长在脑袋上，可是见了你，却跟见了肉骨头一样前后打转，任你冷脸也不气，比对他主子还恭敬……”
争吵声和拍桌子的声音太大，紫珠想要进来，却发现门被锁住了。
“姑娘？姑娘！”紫珠焦急地在外面拍门。
拍门声更加激起施茂林的怒意，他搬起桌子将门一挡，紫珠连门也推不动了。
施茂林如今看起来十分可怕，让姜昙想起来姜清源。
年纪尚小时，姜清源醉酒后在家里砸东西，姜昙在娘亲的怀中瑟瑟发抖，彻夜难眠。
故而她讨厌男人喝酒。
一旦喝酒，他就会变成没有理智的野兽，只知施暴。
她那些小伎俩，在他面前会统统失去作用。
因为与这种人讲道理，是讲不通的，他们已不是人了。
姜昙垂眼啜泣，再抬头时，泪如雨下：“大木头，你吓到我了。”
施茂林心弦猛地一颤。
大木头，是小时候姜昙给他取的名字，他们算得上是青梅竹马，有过那么多美好的记忆。
理智回归，施茂林手足无措地道歉：“对不起阿昙，我不是故意的，我也不知怎么就变成了这样，我……”
姜昙抬起泪眼看他：“我还记得十七岁时你哄我出去踏青，我那时态度恶劣对你，叫你滚，你却怎么都不生气，一直笑眯眯地哄我……可你如今，竟这样对我。”
“我错了，阿昙你不要伤心！”
施茂林又变回了那个忠厚老实的施茂林，握着姜昙的手用力掌掴自己。
姜昙温声说：“我们分开吧。”
施茂林急切地拥着她：“阿昙我们说好要成亲的，难道只为一点口角，就要闹成这个样子吗？你再给我一次机会，下次我定不会这样了！”
姜昙任由他抱着，待他冷静下来，在他耳边说：“我见到那个姑娘了。”
施茂林浑身一震。
姜昙反手抱住他：“我知道，茂林是个好丈夫，可是我们若是在一起，那个姑娘该怎么办？她是叫做红柳吗？真是个好名字，她用的胭脂真好闻，和你送我的那盒是同一个味道。从我住在陆府开始，她就陪着你，这么多日的感情，茂林舍得离开她吗？”
施茂林的手松了松。
“我去陆家是因为赌坊的人找上了门，牵扯到陆府，他们找不到你，才把我抓过去，那可是近万两的银子……”
施茂林脸色惨白。
“这些东西留给你，把这些送到赌坊，剩下钱的他们应该不会追究。”
姜昙摸了摸他的脸：“我愿成全你们。”
说罢，留下施茂林一人在屋子里。
门外是一直偷听到只言片语的紫珠，面色小心，不敢说话。
姜昙擦干眼下的药粉，然而手背一热，又有眼泪流下来。
这次大概不是因为药粉才哭。
刘仲青死了，施茂林让人失望。这么多年，她到底还是孤身一人。