船靠岸时，行人陆续下船。
姜昙与紫珠走在后面，听到人群中女童的哭闹声。
女童哭着要吉祥轮，她的爹娘不断哄着，说到了岸上就买。那女童就是不依，最终两方协商无果，女童挨了一记脑瓜崩，哭得震天响。
紫珠皱着鼻子，抱怨现在的小童真难缠。
姜昙不置可否。
她想起来姜府里那个小姑娘，琴夫人的女儿，比眼前这小童大不了几岁，却总是安安静静的。
回到盐城，以防被相熟的人认出来，姜昙和紫珠特意戴了斗笠，用面纱遮住面容，装作初来乍到的外乡人。
两人在姜府外的茶馆内等了一个晌午，只见大门有几个婆子出来买菜，不见其余人的影子。
尤其是喜爱外出扯布买衣的琴夫人，竟一次都没有出来过。
这实在出人意料。
莫非锦衣卫的动作这么快，姜家已经被抄家了？可是一点动静都没有。
紫珠装作买菜的丫头去菜市打听了一圈，回来松了口气：“姑娘，老爷带着一家人出远门去了，府里怕是只有容小姐一个人。”
容小姐正是琴夫人改嫁前，与先夫生下的女儿。
姜昙隐隐觉得不对劲，可又一细想，姜清源和琴夫人相携逃命，将容儿丢下来，倒也符合他们的性情。
或许是真跑了。
紫珠问：“姑娘，咱们要偷偷回府吗？”
当初答应施茂林的求亲时，姜昙提出了一个要求，婚后要把娘亲的牌位一起带到施家去。
如今施茂林食言了。
紫珠以为姜昙要回去取牌位。
姜昙却摇头。
娘亲死的时候心心念念着要入姜家祖坟，而琴夫人却寻死觅活，撺掇姜清源把她的坟迁了出来。
那段时日姜昙浑浑噩噩，自顾不暇。等到清醒过来时为时已晚，她大闹了一场，姜清源便给她一个牌位，搪塞她已把坟迁回来了。
可姜昙深知他的秉性，他一定没有。
姜昙说：“府里的牌位是死物，那个拿走也无用。我们直接去坟前，带着夫人一起走。”
紫珠听懂她的言下之意，膛目结舌：“去、去哪儿？”
“不知道。”
但姜昙想，总归不能留在这。
.
姜昙记得母亲的坟在何处。
循着记忆中的位置寻去，姜昙果然看到了落满树叶的墓碑。
她心中其实有一个大胆的打算，若是与施茂林婚事能成，她准备把娘亲的坟一起带走。
如今与施茂林一拍两散，就更要带走。
姜昙将落叶、灰尘清理干净，在墓前安静跪着，烧了一些纸钱、元宝。
紫珠絮絮叨叨地说着话，听不清是什么，却伤心得直抹泪。
不多时，一壶清酒浇过墓前。
姜昙起身，准备与紫珠先离开。
身后一个人声叫住她们，是不确定的声音：“姜妙仪？是你么？”
姜昙原本没准备承认，可转身看到那人手中拿着扫帚等物，才想明白为何娘亲墓前为何只是覆满落叶灰尘，却并不杂乱。
定时打理的人就是眼前人。
姜昙朝他行了个大礼：“多谢你照看我娘。”
“应该的。”年轻男子挠头：“你竟还认得我，当初我和茂林一起玩的可好啦！”
姜昙其实没认出来，她扫了一眼旁边的墓：先考杜恒之墓。
她想起来了。
此人父亲早逝，家住得离这里不远，因此常来扫墓。姜昙第一次来看娘亲时，遇见他就说了几句话。
后来发现，此人竟是施茂林的友人，姓杜名……姜昙又想不起来了。
“杜公子。”姜昙从善如流。
两人随意交谈了两句，姜昙便岔开话题，提出告辞。
杜公子看起来意犹未尽，或许是想问施茂林的近况，却也只能打住。
“那……再会。”
离得远了，紫珠的老毛病又翻了，在她耳边挤眉弄眼地低语：“姑娘，这杜公子看起来也不错呢。长相尚可，家中做些小生意，也有上进之意。”
姜昙拨开她的脑袋：“或许人家已有了娘子。”
紫珠一副无可救药的表情看她：“姑娘有时候真是迟钝。”
“我倒觉得自己聪明伶俐。”
“不知羞！”
二人谈笑着回去，却在走出不久，看到路口候着的一行人时，陡然紧张起来。
为首的女人笑盈盈地看着她：“妙仪，你回家来怎么也不说一声，我跟你爹好去渡口接你。”
这就是琴夫人。
姜昙没有说话，四下里寻着出路。
琴夫人见她一副不把自己放在眼里的模样，脸上的笑容维持不下去了，挥手示意身后的家丁一起上。
“抓起来！”
.
姜昙和紫珠被抓回了姜府祠堂。
这个从小到大她最熟悉的地方，一旦惹了琴夫人生气，就会被关在这里，她在这里害怕过、抗争过，也曾寻死过，最终决定活着过。
琴夫人其实比姜昙大不了几岁，脸上盖着厚厚的脂粉，整个人透露着艳俗的老态。
以前姜昙看不起她以色侍人，可渐渐地她明白，姜清源爱脸面又自卑得紧，琴夫人年轻扮老，正拿捏住了他的性子。
她其实是看低了琴夫人。
不过姜昙也知道，琴夫人的手段仅限于拿捏男人，其余再多的，也不能太高看她。
琴夫人唇上的口脂像血一样，笑起来如同吃人的妖怪：“你瞧瞧你，敬酒不吃吃罚酒。原本我与你爹商量，打算将你好好地请回来。可没想到你没有半点长进，还是这么个不敬父母的不堪性子，那就别怪我这个当母亲的使些手段了。”
紫珠狠狠呸了她一声：“你个不入流的贱胚子，住在人家家里勾引主家夫人的相公，真不要脸！还想做嫡姑娘的母亲，亏你说得出口，一个暖床的玩意儿！你爹娘教你杀鱼你爬床，教人听见真不怕人笑话！”
被戳中不堪的往事，琴夫人脸色霎时扭曲起来：“我早该发卖了你！”
“没如你的意，夫人在天之灵，又把姑奶奶送回来了！”
琴夫人怒气上头一撸袖子就要动手，下人们拦的拦，劝的劝。
很快琴夫人意识到自己如今的身份，指挥下人动手：“把这贱人的嘴给我缝起来！”
趁姜昙外出的这段时日，姜家的旧人早被琴夫人换了个干净，如今留下的都是新面孔，唯她命是从。
若是被他们抓住，怕是手下不能留情了。
姜昙及时挡在紫珠面前，一句话就让琴夫人冷静：“姨娘。”
她悠悠地问：“谁告诉你，在我娘的墓前拦我的？”
琴夫人不说话了。
她理了理发髻衣领，恢复姜家大夫人的做派：“当然是我自己想的。你娘的牌位在府里，墓在盐城。我和你爹早就料到你要回来，派人守在城门处，一路跟着你，自然知道你的行踪。”
她竟变得如此聪明了？
姜昙不信：“前段日子，姜大人急匆匆地去扬州找官员买命，应是早就掏空了家里的银钱。可我看姨娘身上的衣服是新做的，胭脂也是从未见过的颜色，还有你头上的金簪，腕上的玉镯……你和姜大人又搭上了哪路大人物？”
闻言，琴夫人神色有一
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丝不自在，很快恢复如常：
“总归是你爹的门路，官场的事，你一个闺阁女儿家怎么知道。”
姜清源若是有门路，也不至于贪点银子就被人发现，狼狈地寻去扬州了。
琴夫人却不愿与她多说：“女人家问这么多做什么，小心你未来的夫家治你七出之条之罪。”
说着，琴夫人染着红寇丹的手指划过姜昙的脸颊，在上面留下一道不轻不重的白印：“不过告诉你也无妨，说起来这事和你有点关系。”
姜昙淡淡抬眼：“什么关系？”
“你撞大运了！”
琴夫人一拍双手，喜滋滋地说：“有一个大员外老爷腰缠万贯，坐拥金山银山，偏偏缺一房生儿育女的妾室。你不在家时，他已来过这里，看了你的画像十分满意，且请大师合了八字，是天定的良缘！”
姜昙胃中生出一股恶心的欲望。
琴夫人滔滔不绝：“只要你嫁过去，立刻抬你做贵妾。生下儿子，就封你做如夫人，掌家中无数良田铺子，后半辈子吃穿不愁，富贵到死！”
姜昙忍着呕吐说：“这么好的条件，姨娘怎么不嫁过去呢？”
琴夫人笑容凝滞：
“姜妙仪，我对你够好了，帮你寻这么一桩好亲事。若是遇上别家的，任你如何可怜，五十两银将你卖给乡下的瘸子癞子，看你如何哭去！”
“姨娘整日哄我爹，口中素来没几句真话，这话倒说得真情实感。”
姜昙笑着盯紧她：“莫非……这是姨娘的真实经历？”
琴夫人脸色沉下来，更像妖怪了：“我还是那句话，不要敬酒不吃吃罚酒。大员外要验你，你见是不见？”
姜昙笑：“见，当然得见。若是不见，我、紫珠还有我娘都在夫人手里，恐怕不会好过了。”
琴夫人说：“你到底是个聪明人。”
琴夫人的速度很快，晌午绑了姜昙，午后不久就安排传说中的大员外上门。
大员外姓刘，身子比两个姜昙还要宽，走起路来摇摇晃晃还要下人搀扶。从府门口到厅门口，一共歇了四回，直到坐在椅子上，还在嗬哧嗬哧地喘着气。
一副命不久矣的模样。
“人呢？”
稍一坐定，刘员外就迫不及待要见人。
琴夫人笑着将遮挡的屏风移开，姜昙被绑了手脚，刘员外也不觉得奇怪，绕着姜昙转了两圈，满意地连连点头。
“好。”做买卖一样的神态。
“好与不好，绑着我怎么看得出来？”
姜昙瞥了一眼刘员外：“能不能走，手脚是否齐全，身体是否有缺陷，一概不知。万一我是瘸子或者身上有恶疾，员外也觉得好？”
刘员外觉得很有道理，便对琴夫人说：“放开手脚，走两步我看看。”
琴夫人犹豫片刻，命人放开。姜昙面上一派平静，她看不出来什么。
姜昙如言走了两步，行动如常。
忽地抬头对刘员外笑笑：“我的身子是否有缺陷，员外要不要亲自验一验？”
这一笑勾得刘员外色心大动，连声说好，撵着姜昙往屏风后去，连琴夫人在后面阻拦也顾不得了。
琴夫人下意识就觉得不对，姜昙不是如此乖觉的人。
果然不多时，屏风后传来一声尖叫，声音扯到半道，戛然而止，似是背什么制止了。
“抓人！”
未等姜家下人上前，姜昙一脚踹开了屏风。
屏风倒下去，里面是眉眼凌厉的姜昙……和被她簪子指着脖颈的刘员外。
“琴夫人，不要轻举妄动。”姜昙的簪子往刘员外近前逼近：“否则，我就毁了你的金山银山。”