“……”
谁在说话？
太小了，再大点声。
“尤依小姐！”
炼狱般的世界轰一声散去。
从梦中惊醒，尤依猛然睁开眼睛。
像是终于破除梦魇，尤依大口大口喘着气，双眼模糊，泪水灼得眼眶很热，喉咙哽咽。
反射性看一下右手，手里不再是那个孩子的小手，而是她带来麦香酒廊的书。
“怎么睡着了？尤依小姐？还哭成这样？”
小麦穗姐姐的声音。
视线自下往上移，落在了小麦穗的脸上。
小麦穗端着已被尤依饮尽的冰桔茶玻璃杯，“你喝完了，我收走，哪成想你睡着了还在哭。我这里气氛这么好，怎么还让你做噩梦？我罪过啊！”
在跳脱的话语下，尤依平静得快多了，擦干眼泪说：“不好意思，给您添麻烦了。”
心中也愈发疑惑，为什么又是那个古怪的梦，又是那个看不清脸的孩子呢？
一段熟悉的旋律，就在这时响起。尤依微怔。
这是从麦香酒廊的广播里传出的旋律，仿佛往一杯咖啡里丢进一块冰糖，带起酒廊里活跃的气氛。
这是帝国广播电视台的旋律，尤依十分亲切。
来法典国后，她很少听到帝国的广播，也就在麦香酒廊能听一听。
【今天凌晨，红翡之都发生一起谋杀事件，敬爱的司法大臣被刺死在家中。据悉，司法大臣在遇害的前一天，就曾收到凶手寄来的死亡通知书。】
【凶手自称，是荆棘圣教七长老之一的「雪新娘」。】
【案发现场留下了血色荆棘的图案，「雪新娘」使用司法大臣家中电话，向议会通知，以荆棘圣教长老的身份，向帝国政坛发起连环杀人宣言……】
尤依放在书页上的手指一抖。
荆棘圣教……
自「不倒翁」之后的又一个长老……
「雪新娘」。
他们要玩真的了？
正式从台面下的活动，转到光明正大挑衅国家？
难道他们侍奉的魔族，快要恢复实力？
尤依不禁指尖发冷。
“尤依小姐！”
打散她思绪的是气喘吁吁的喊声。尤依看去，一位教廷的修女跌跌撞撞冲进麦香酒廊。
“可算找到你了，尤依小姐，不好了！教皇冕下病倒了！”
什么……尤依脑中轰然一声嗡鸣。
百年的山毛榉围绕着孤僻的塔楼，尤依匆匆赶到这里。来到创世教廷以来，这也是她第一次踏足这里。
塔楼里阴暗的采光让她心惊，和总教堂办公室的明朗，反差太大了，攀爬楼梯的时候，尤依忍不住想，老师为什么住在这么昏暗的地方，掩下的窗帘，隔绝了阳光，竟好像一个四层高的蜗牛壳子，将进入这里的人裹在其中。
这点思绪很快就因焦急担心而散去，尤依在四楼见到了文森特。
文森特躺在床上，像是刚经历过一场痛苦折磨，现在还有冷汗残留在他额角。
听到楼梯传来的匆忙脚步，他眉心微皱，转过头来，黑色的发丝沾着冷汗，落在白色的枕头上。
他的脸色憔悴，瞳中没有神采，尤依心里一痛，呆立在床前。
“老师……”
文森特苍白的脸上，似是努力浮起些浅笑：“尤依，你来了……”
尤依跪在了床前，满腔的惊心，看着这样的文森特。她不明白，她早晨在总教堂跟随文森特祷告时，他还好好的，怎么突然就……
“医生，老师他怎么样？”她猛然惊觉，看向刚刚退到一旁的医生，“怎么会突然就病倒了？”
医生说道：“教皇冕下本来就连日工作，身体劳累，刚刚又忽然出现些……奇怪的应激症状，才会忽然承受不了。”
“奇怪的应激症状？”
“抱歉，尤依小姐，我也说不好是什么，但教皇冕下本身的底子是没问题的。”医生斟酌着用词，他确实感到奇怪，之前他被喊来的时候，看到教皇冕下捂着心口，似乎在忍受很大的痛苦。但教皇冕下又神态平静，并不向他描述症状。
医生很难办，只能做一些基本的诊断，诊断结果告诉他，教皇冕下多半是长期疲劳才突然病倒的。而他那莫名的症状，最后也只能归类到“应激反应”。
“尤依小姐，你也会偶尔有身体哪个部位忽然疼痛的情形吧？没有缘由的那种。疼过了就好了，并不是病，只是在那个时间那个情况下，忽然产生的一些不良反应。”
尤依听得还是很担心：“……谢谢您。”
又转头看回文森特：“老师您现在感觉怎么样？还是放个假休息几天吧，您太累了。”
医生拿着药方，先离开去开药了。文森特虚弱笑了笑，撑着身体坐起来，看着尤依：“好，我知道了，没事的。之前你遇到什么事了吗？”
遇到事？
“老师为什么……这么问？”
看尤依困惑的样子，文森特笑笑：“没什么。”
大概是哪里触动思绪，就又哭了吧。
本来就爱哭。
都沉默了一会儿，尤依站起身，“老师，我去给您倒杯水。”
先到厨房，倒好水后，端着水回来，尤依坐在床头，“老师……”
却见文森特没有接过水杯，深深盯着她。
他的眼神，在昏暗的房间里，显得极黑，几乎要与黑夜融为一体那样，深不见底，像两潭缓缓流动的褐色油墨。
尤依陡然觉得，有些陌生。
文森特抬起右手，搭在她肩膀上，依旧这样看着她。
他的左手，又落在她另一侧肩膀上。两只手缓慢地，像是在摸索皮肤下的骨骼那样，慢慢滑到尤依的颈项两侧。
尤依怔怔，心忽然紧张跳起来。
有种怪异的、让她毛骨悚然的感觉……可这种感觉，不应该出现在文森特身上的，她清楚知道这一点。
男人的两只手，在缓慢收紧，尤依能感觉到的，这个动作像在扼住她的脖子。
初初感觉到呼吸已经开始受阻，尤依的心狂跳得厉害，呼出口：“老师！”
扼住她细细脖子的大手，停住了。
尤依还端着水杯，不知道该怎么办，她喉咙咽了一下，听着自己砰砰狂跳的紧张心声，又唤道：“老师……”
文森特收回手，接过尤依的水杯。他饮下一些，温和道：“忽然有些想念麦香酒廊的半岛冰桔茶了。”
尤依如梦初醒，连忙说：“我这就去给您买。”
少女的脚步声从塔楼里消失后，文森特陡然掀开被子，
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赤脚踩着地板，走向哥特式的落地镜。
从他身上，竟散发出一种名为“愤怒”的情绪。
他的视线带着怒意，射进投影在镜子里的自己。
“你在干什么？！不是同你说过吗，你就不能耐心一些？”
此时的他没有戴眼镜，也正因如此，镜子里的他那双红色的眼镜显得格外猩红刺目，如同血滴。
镜子里的人歪歪头，闲散的样子：“我是耐心的啊，不是你说，我无法下手杀她吗？突然想试一试，是不是这样。真是脆弱的生命啊，那么细细的一点，只要我再用些力，就可以带走她了……”
文森特盯着他：“你真是一如既往的恶劣且变态。”
镜子里的人嘲讽：“彼此彼此，你也不差，毫无破绽的圣者，虚伪的教皇。”
“不要再做这种节外生枝的事了。”
不想再与他多说，文森特坐回床上，端起水喝了一口，从床头柜拿起眼镜戴上。
“旧日的残影，无法释怀的怨念……”
文森特喃喃着，幽暗的房间里，没有再响起回音。
***
文森特很快就病好了。
尤依，以及全教廷上下，都松了口气。
又一场雪覆盖了圣都。
白色的教廷建筑群屋顶上落满雪，远远看去，分不清那是屋顶的瓦片，还是纯白的雪花。
尤依最近还很关注荆棘圣教的事情，就从那天帝国广播电视台播报的事件后，她每天都对《帝国时报》更加期待。
创世教廷里有不少帝国来的人，《帝国时报》必不可少。
那个叫「雪新娘」的荆棘圣教长老，开启了连环杀人行为，报纸上每过几天都有新的大臣遇害的照片，同时，还有新的大臣接到死亡通知书的报道。
司法大臣、外交大臣、医学大臣、教育大臣、交通大臣……
转眼间，已经五个从政已久的元老级官员，被从红翡之都抹杀。
每个人的死法，都是被一把冰做的刀，插.进心脏。
不论他们在接到死亡通知书后，安排多少保镖保护自己，甚至偷偷买了火车票去乡下避难，最后也都是一样的结局。
荆棘圣教的长老，这么厉害的吗……
尤依感到心里发沉。
这天创世教廷收到帝国的求援书。
求援书是帝国皇帝乌兹维奥三世，亲笔所写的，被呈递到文森特的办公桌上。
帝国皇帝正式请求，请创世教廷派遣帝国籍的带剑祭司，到红翡之都保护下一位收到死亡通知书的大臣，解决「雪新娘」。
文森特同意了。
不过，眼下带剑祭司团里手头没有任务的帝国人，只有塞墨。
像塞墨这样硬朗正气的人，当然不能容忍荆棘圣教这样挑衅官员贵族们，他当仁不让，接下这个任务。
塞墨本来以为，这次的任务就他一个人去。没想到，走进传送阵法所在的大殿时，他身边多出一个随行的。
尤依。
尤依是在听说帝国皇帝的求援后，求着文森特同意她去的。
她不会放过这种听起来就很危险的实战机会。
以及，她的心确实蠢蠢欲动，想要会一会传说中荆棘圣教的长老。
她想见识下，到底是何方神圣。