他们这些人除了等待郡主传召，也没什么事干，互相之间少不了闲话交流，打发时间。
所以，彼此都清楚被叫去郡主那里具体是做什么。
特别讨郡主喜欢，能让郡主记住的，除了献艺以外，还能有与郡主说上几句话的机会，其余的有的连郡主长相都不太清楚。
在这种情况下，其实他们属于乐人的成分更多，根本算不上一般意义上的男宠。
所以说，这个江初月如此得宠竟然是做到了他们之前一直没做到的事，当上了真男宠！
……
可怜此时的江初月还被蒙在鼓里，不知道因为沈长乐的有意引导纵容，现在府内外已经传成了什么样。
他刚刚做成了一件让自己高兴的事。
将郡主对他的惩罚里“做一段时间的下人”的“一段时间”具体化。
只要他再坚持半个月就好了。
之所以能达成这样的好结果，还是因为两个月以后就是他老师的生辰，他作为弟子，于情于理都要赶回去。
通过这段时间的相处，他渐渐发现，明昭郡主是一个吃软不吃硬的人，所以为了顺利离开，他特意改变了自己说话的方式，温言软语，动之以情，好好求了求对方。
不管如何，有了盼头以后日子就不显得难熬了。
这人的精神一放松，脸上的气色也会好很多。
至少在江初月身上很明显。
本就容色动人的书生身上有了活力，更散发出一种风采。
“就这么高兴？”
沈长乐随手将棋子放到自己选中的位置，问道。
书生点了点头。
“初月已经好几个月没有见到兄嫂和老师了，很是惦念。”
他来京城是受了吴重的邀请，又因为对方提到京郊广宁寺山下庙会很热闹，便打算赶完庙会再回乡，结果吴重又为他介绍了其他客人，这才耽搁了。
“离开前小侄女刚满一岁，也不知道这么长时间不见，还认不认识我。”
提到家人，书生眼里都带着笑意。
“那简单，你只要带上几颗糖回去，小孩子肯定黏着你，赶都赶不走。”
沈长乐玩笑道。
“好主意，到时候就这么办。”
难得见到这人这样的一面，沈长乐再落子的时候就故意放了放水，好让对方能坚持久一点。
虽然对方没说过，但每次很快就输了以后暗自懊恼的模样，全都落在她眼里。
相处了一段时间以后，随着了解加深，她就发现了对方板正外皮下的真实性子。
一开始端着老古板的架子，一口一个在下，每一句话都是端方却疏离，只不过让他靠近点，就扯些男女有别之乎者也的大道理，十分无趣。
可相处过才知道，明明是个单纯天真，有时还有些孩子心性的率真少年。
极爱洁，容不得一点脏污，不爱喝茶更不爱饮酒，喜欢吃甜食，惹毛了一哄就好……
沈长乐此时已经相信了，对方和苏晓文那件事应该没关系。
她召人进府的初衷便是为了从江初月身上入手，看看能不能顺藤摸瓜，抓到大皇子和二皇子的小动作。
现在确定了对方只是个单纯写信作画谋生的书生，与京城这些人没什么牵扯，按理来说把人放走也是应当的。
但是想到对方就快要离开了，沈长乐心里有些微的不高兴。
但想到她的安排，到底还是忍下了。
江初月既然有过目不忘的本领，且又胸藏诗书，腹有文墨，如此人才，不该埋没，合该留在长安城。
……
时间一晃而过，很快就到了江初月离府的那天。
沈长乐没有露面，只是赐下一份薄礼，并派人把江初月送出城门。
半个月后又叫亲卫队的副手持自己的手书，往江南道走一趟。
前段时间的科举舞弊案已经被证实确有其事，涉事官员都被拉到了菜市场，落得个人头落地的下场。
考虑到上一次的科举有失公允，天子下令，特开制举，定于明年三月份。
沈长乐的这封手书就是替江初月摆平麻烦的。
从此以后，没人敢再仗势欺压他的老师，他也会如愿获得学官举荐。
……
江南道离京城不算太远，路上走了一个多月，江初月赶在老师生辰前十天到了家。
家中没人，他自己烧了锅热水洗澡，然后换了干净的衣裳出门。
绕过三条街道，就到了哥哥嫂子惯常摆摊的地方。
二人有一手好厨艺，靠卖吃食谋生。因为价格公道，用料实惠，为人热情，生意一向很好。
结果到了地方，他却没见到熟悉的摊子。
没有在家也没有出摊……
难道是出门了？
江初月只能先回家。
没等多久。
“初月回来了！”
是嫂子郑锦兰的声音，她先进的门，一眼就看到了小叔子。
“我今早才和你哥说来着，过几天就是冯先生的生辰，你肯定得回来。”
抱着女儿的哥哥江满月紧随其后。
“什么时候到家的，饿不饿，想吃什么哥去给你做。”
郑锦兰把女儿接过来，“还问什么，初月最爱吃你做的阳春面，赶紧下厨去。”
“别，嫂子，哥，不着急，你们刚回来，先坐下来歇会儿。”
他起身要去给兄嫂倒茶，却被郑锦兰拦住。
“不用你忙，你哥跟着我回了趟娘家，这才几步路，累不着他，你坐下先和丫丫玩会儿，一会儿饭就好了。”
“你嫂子说得对。”
江满月乐呵呵地洗手做饭去了。
江初月无奈，只能把侄女接过来，让她坐到自己腿上。
“丫丫，还记不记得小叔叔啊？”
小姑娘性子活泼外向，即使是面对生人也不怵，更别说自己原来最喜欢的小叔叔。
眼睛眨都不带眨的看着他，看着看着就咧嘴笑了。
“还记得你呢。”
郑锦兰看女儿这样就知道。
江初月也笑了，一把将小侄女抱起来，用脸去贴小姑娘的脸。
把小家伙逗得咯咯笑。
想起路上买的糕点，赶紧拿出来，递给嫂子一块儿，然后自己另拿一块掰成小块喂小侄女。
小丫丫看见糕点眼睛都亮了，小手挥舞起来，嘴里咿咿呀呀，吐出一个“吃”字。
把旁边的两位大人都逗笑了。
没过多久，面就好了，一家人没多少讲究，江初月把桌子支好，搬一个凳子过来，一边吃面，一边和兄嫂说话。
郑锦兰也拿出针线篓，趁这个时间给女儿做小衣裳。
而江满月则负责看着女儿。
“初月，你这一趟出远门可还顺利？”
“挺好的，吴少爷很照顾我，还给我介绍了好几个客人。”
江初月在外一向报喜不报忧，只捡着好事说，让兄嫂放心。
“那就好，挣多挣少都没事，平平安安就是最大的福气。”
“哥哥嫂子，你们呢，这段时间可好？”
“我们两个人守家在地的，能有什么不好？”
……
听着大人说话的小丫丫没多久就困了，打了一个大大的哈欠，眼皮开始发沉。
几个大人就不说话了。
江满月把女儿横抱起来，一边轻轻的晃动，一边哼着不成曲调的歌。
没一会儿小姑娘就睡熟了。
江满月便把女儿放到夫妻俩的卧房床上，细心地用被褥围好才出来。
接下来几人再说话声音就轻了很多。
……
在家歇了一晚后，第二天一早，江初月就去拜见老师。
两家离得不远，没多会儿就到了。
冯先生将这唯一的徒弟当做半子，他来一向是用不着通报的，问过扫洒院子的婆子得知老师正在书房，就找了过去。
“老师。”
“初月回来了。”
冯先生见到爱徒很是高兴，关心了半天。
热络叙话过后，看着哪哪都好的徒弟，心中又是愤怒，又是自责，又是感动，又是骄傲，五味杂陈。
愤怒于有权有势之人相互勾结，无处申冤，自责于自己家的事连累了徒弟，感动于徒弟没有辜负他的爱护，坚定站在他这边，骄傲于徒弟不畏强权一身风骨。
江初月从小就跟着老师，哪里看不出对方心头所想，只能捡些话语安慰。
但徒弟越是懂事，当老师的心里愧疚就越深。
“初月，要不是受我连累，以你的才华，早就金榜题名了”
“老师，您这是说的什么话。”
江初月不喜欢听这种话：“您没有对不起我，要不是您，我根本没有读书识字明理的机会，也学不到书画技艺，能凭此谋生。能过现在这样的日子，初月就已经很满足了。”
他说的是真心话。
虽然寒窗苦读多年，无缘进京考试，是一种遗憾。但他读的书告诉他，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，做一个坚守原则有良心的人更重要。
略过此话题不谈，见老师精神面貌尚可，江初月放下一部分心，关心起了对方的女儿，自己的师妹。
“老师，慧娘的身体可还好？这是我从长安城最好的医馆里配来的药，您让她试试。”
“还是老样子，只能卧床静养。”
提起女儿慧娘，冯先生又是一叹。
冯先生名冯文，少有才华，拜在名师门下，一路顺风顺水，不到三十岁就考中进士，被授予官职，本是一片雄心壮志，结果见识到官场倾轧，人心险恶，被人陷害，丢了官职，后妻子早逝，只留下一女，便回乡做了个教书先生，专心养育女儿。
虽然只有父女俩人相依为命，但日子过得平淡幸福。
本是合乐安生的日子，无人能想到，女儿长大以后出落得美丽动人，还未许婚便被豪强子弟一眼看上。
那人名叫王禹和，是当地有名的纨绔，成日里与狐朋狗友四处鬼混，流连于烟花柳巷，绝非良配，但凡是爱女儿的人家都不可能与他家结亲。
冯文只有这一女，从小如珠如宝，再怎么疼爱都嫌不够，怎么可能答应？
但王家势大，王禹和这一支虽不是嫡支，与本家关系却不远，有本家照拂撑腰，不说做江南道黔州的土皇帝，但在这小小的饶县，却可以称王称霸。
在提亲被拒后，王禹和先是让家仆设计使冯慧娘落水，自己充当救美的英雄，想着到时候对方清誉受损，自己能挟恩图报，逼得对方不得不嫁。
可冯慧娘外柔内刚，性子极烈，对此种人此种行径深恶痛绝，她在想明白了王禹和的打算后，拼着一条命不要，也不让对方近身。
当时虽然是暮春，温度回暖，但冯慧娘自幼身子就弱，在水里耽搁的时间太长，被救上来以后就生了一场大病，一直卧床修养。
郎中表示，冯慧娘此生就这样了，一辈子都离不了汤药。运气好，老天保佑，将来天气好的时候还能出去走走，运气不好就是终生缠绵病榻。
此结果一出，冯慧娘于婚嫁一道上就变得无比艰难。
王禹和的母亲当即就派了人来，以一副施舍的样子，要冯慧娘入府为妾。
冯文勃然大怒，将人一通大骂赶了出去，直言绝不会与他们家这样寡廉鲜耻阴狠毒辣的人结亲。
王禹和计划落空，恼羞成怒，放出话去，谁家敢与冯家结亲，就是与他们家作对。
至此，两家的梁子彻底结下。
因整件事江初月一直站在老师这一边，也被王家恨上，上下一打点，就让他失去了参加赴京科举考试名额选拔的机会。
这便是冯文刚才为什么说自己连累了徒弟。
王禹和一家都是小人，不把冯家逼到服软求饶是绝不会罢休的，所以不可能给江初月机会让他出头。
除非江初月背弃冯家，与老师划清界限。
但他知道，以徒弟的品性是不可能这样做的。
其实除了走乡里选拔的路线，还有另一条路。
大卫文采风流，看重诗才，若是能写出些锦绣诗篇，拿到长安，便是达官贵人家很好的敲门砖，到时候侥幸得了哪位权贵的赏识，科举名额也不是不可能挣到。
可惜的是江初月书画双绝，胸藏文墨，就是于诗一道上最不擅长，勉强写来，也是匠气有余，灵气不足，比不上那些天赋卓绝之人的神来之笔。而且他性格也做不来歌功颂德，献媚讨好之事，恐怕会反得罪了人。
深知徒弟性格的冯文又在心里叹了一口气，不用问就知道，他这一趟出远门非但不会寻找“机缘”，反而得离那些权贵远远的。
他有心想劝徒弟走走这条路，不要耽搁了大好年华，又不知道怎么说。
也不怪初月心灰意冷，他本身性格中就带着点傲。因为王家的事，师徒两人曾多次向上求访，希望能有刚正的父母官惩治王家，为民做主，初月也曾辗转江南道多州县参与科举选拔，但都以失败告终。
他这老师也强不到哪去，虽有幸考中了进士，也是
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一事无成，灰溜溜回乡。
他当年运气不好，正赶上成长起来的帝王与把持朝政多年的权相相争，朝堂混乱黑暗。
后当今天子胜出，朝野才逐渐清明，过了些年安生日子。
但到了现在，表面的安生之下已是暗流汹涌，因为陛下无中宫嫡子，而储位空悬。
眼下排行一二的两位皇子已经长成，外家权势不相上下，可想而知，未来将会是怎样的血雨腥风。
如此换个角度一想，也许初月现在这样还是个好事，不能平步青云，却能平平安安。
……
江初月一直在冯家待了大半天，临近傍晚才回家。
此时本应出去摆摊的兄嫂竟也在家。
他本打算去帮忙的。
看到他面上的疑惑，嫂子率先开口解释道：“初月，还没来得及跟你说，昨天你回来的时候，我和你哥不是刚从我娘家回来吗？”
“他们叫我们回去是有件好事，前些日子，我娘那边的亲戚来看她，提到我某个开酒楼的表兄，楼里专门做面食的厨子不打算干了，只能再找一个。这不，我娘就想到了我和你哥，正好我们俩人过去，你哥做厨子，我帮着料理些杂事顺便带丫丫。”
“他们酒楼生意好，开给厨子杂役的工钱也多，我和你哥一合计，竟比自己开面摊挣得还多一点，就答应下来了。”
江初月没想到是这样，心中有些诧异，赶紧将自己的打算说出来：“哥哥，嫂子，这次我应吴少爷的约去长安，挣了不少钱，咱们完全可以去集市租一间房，自己开个面馆。去酒楼里做帮厨虽好，到底是给别人干活，受制于人。”
他有这样的想法也是因为他了解兄嫂，知道二人一直的目标，就是有一天靠自己开起一家面馆。
夫妻俩的手艺好，做的面是一绝，多年来也勤勤恳恳，还是因为要供着他读书习字，才未能如愿的。
他是遇上了一个好老师，怜惜自己幼年失怙，家境贫寒，却有好学求知之心，所以特意减免束脩。
但学习用的书，习字用的笔墨纸砚等，总不能也赖给老师吧。
再加上江满月和郑锦兰感激于冯先生的恩德，大小节令和先生生辰都会记得备上礼登门拜访。
如此一来，他求学多年花费自不会少。
所以，眼见科举无望之后，他没有再虚耗时光，而是果断放弃读书做官的路，用自己学到的本事谋生。
现在，钱差不多够了，到了他回报兄嫂的时候了。
江初月说完便去找自己放钱的包裹。
郑锦兰赶紧拉住他，“先别着急，听我们把话说完。”
她示意丈夫江满月说接下来的话。
“初月，我和你嫂子确实想开一家自己的面馆，但是一家面馆能开下去却不是只有钱和手艺就可以的。我们应下给别人当帮厨也是考虑到这儿，想着先去酒楼里长长见识，干个几年再自己开面馆，就有经验了。”
“再有就是，你挣得钱自己留着，我和你嫂子不要。”
前面的不提，这句话江初月肯定要反驳，哥哥嫂子把他养大，供他读书，他挣了钱给他们是应该的。
结果就见郑锦兰拿手指头点了点他的头，笑着道：“真是个傻小子，你还记得自己今年多大了吗？”
江初月摸不着头脑：“十八。”
“对啊，你今年都十八了，之前是忙着读书所以我们都没提，要不然早就该把婚姻大事定下了。”
此话如一道惊雷一样，炸响于江初月脑海。
婚姻之事是他没想过的。
读书的时候免不了遇到一些涉及情爱的篇章，年少慕艾，他也曾畅想过等将来哪一天，自己也开始一份美好的情感。但因为家里的情况，他自幼就背负着重担，不敢有丝毫松懈，只求有一天能学有所成，不辜负家人和恩师，理所应当的，将那些迤逦情丝压在心底。
现在骤然听到，就有一种恍惚之感。
成亲？
是了，他已经大了，到了娶妻的年龄。
“你要娶妻，就得有住的地方吧，总不能让人家嫁进来和我们挤在一起。”
长安居，大不易，但江南道黔州饶县县城居，也不易。
“所以说以后要花钱的地方还多，你挣了钱就自己收着。”
最后是以郑锦兰这句话一锤定音作为结束的。
等到吃完晚饭，江初月回到自己的屋子，躺在床上，思绪却还在之前的事上。
男女之事，除了书本上写的，便是现实生活中能看到的例子。
他接触过的人里，有老师这样的，十几年如一日的怀念师娘，至今未再续娶；有兄嫂这样的，相互扶持，相互信赖，从来没红过脸；也有隔着一条街的醉鬼，生生把妻子打跑；还有最近认识的吴少爷，娇妻美妾仍不满足，在青楼楚馆不乏相好；更有王禹和这种卑劣小人，以倾慕名义行伤害之事，无一点真情……
他渴望拥有的是老师，兄嫂那样的夫妻情谊，绝非后几者。
而这世间婚事大多是父母之命，媒妁之言，男女两个只匆匆几次见面的相处机会。极少数有幸在婚前就相识，有感情基础在，婚后琴瑟和鸣的可能还大一些。
他不愿意这样。
他不想像完成任务一样，草草了事，而是要用余生，去寻找对的那个人。
找到了，便是他的幸事，找不到，独身一人又何妨。
江初月的眼神从迷茫慢慢变得坚定。
把兄嫂抛出来的这个问题想明白了以后，他又将思维重新聚集到一开始讨论的事上。
——去酒楼做帮厨。
如果不是被婚姻之事扰乱了头脑，他肯定是要问些细节的。
现在懊恼也晚了，只能等明天。
江初月把整件事又重新回忆了一遍，虽然兄嫂给出的答案合情合理，但他总觉得不对劲。
打定主意等明天一定弄清楚，他才闭眼入睡。
……
第二天一早，他起来以后，先去了之前哥哥嫂子摆摊的地方。
旁边有一家卖胡饼的，老板已经出摊，此时正有些人排队等候。
江初月排在了队伍最后面，等了一会儿才到他。
“江小郎君回来了。”
老板和江家大哥的面瘫毗邻，显然认识经常过来帮忙的江初月。
“刚出炉的胡饼，江小郎君要几个，我给你拿热乎的。”
江初月要了五个胡饼，然后才询问他此行的真正目的。
“赵伯，我刚回来，听说我家的面瘫遇上了点麻烦……”
他试探道。