自打从藏书阁回来，沈怜枝就五脊六兽的很不好过，可是此时此刻，在此情此景之下，陆景策的温柔如同暖融融的江水一样裹住他。
纵使柔和，却无懈可击。
在陆景策面前，太子对他的那些威胁与责骂都成了色厉内荏的纸老虎。
怜枝不再怕了，深深吸了一口气，无所顾忌地将事情种种都说给了陆景策听，连太子与那秀女在藏书阁有条私会密道的事也没落下。
陆景策听了，显然也没想到太子能够如此胆大包天，很有些惊异，可到底还是维持着那一份镇定沉稳。
只有听到怜枝说到事情败露后，太子手口并用地威胁他的那一段儿时，他才稍变了点脸色，眸色沉的几乎瘆人。
“此事我已知晓。”陆景策让人取了化淤膏来，亲自替怜枝搽在脖颈伤处，他指尖冰凉，纵然隔着薄薄膏药，还是冰的怜枝浑身一激灵。
他又如此细致，要凑近了搽，怜枝只肖一低头，便能吻到他的发顶，这让沈怜枝很不自在，小声道：“表哥，还是我自己来罢……”
“你？”陆景策懒懒地掀起眼皮儿睇他，柔声调笑道，“你能好好搽？净偷懒了。”
他离的这样近，那低沉悦耳的声音避无可避地飘到怜枝耳边来，仿若带着热气的风，吹的他半边身子都软了。
陆景策那两根漂亮修长的指头还在他喉结边上揉搓着，他倒是正人君子，只是沈怜枝自个儿的心思不纯，越按越是心旌摇荡。
从不知上个药也会这样难捱——怜枝暗中叫苦。
陆景策说完，却久久不曾听到怜枝回话，不由心中疑惑，停下手中动作看他，“怜枝？痛？”
沈怜枝不知想到什么，脸涨得通红，竟下意识将陆景策垂在半空中的手给拍掉了，“啪”的一声，在一室静谧中显得清脆响亮。
“不…不要碰我……”他耳根子通红地怯怯道。
陆景策眸中划过一抹暗色，只是他很快垂下眼帘，将那幽暗掩去了。
沈怜枝不知自己话有歧义，抬眼在一边小心地注视着他，见他久久沉默不语，只盯着那截被自己拍红的手臂，以为他是被自己拍疼了，不由愧疚道：“表哥……”
“嗯？”陆景策抬起头来，面上仍晏晏笑着，与方才并无差别，沈怜枝这才放心了几分。
陆景策见他模样惴惴，唇边的笑意又深了几分，他将手擦净了，抬手去抚怜枝的发顶，“怕什么，表哥又不会对你如何——”
说着，他捏住一缕细发狠狠往后一扯！
“啊！”头皮处遽然传来一股刺痛，痛的怜枝眼角几乎沁出泪花来，“表……表哥——”
“怜枝？”陆景策也像是被吓到那样松了手，赶忙捧着沈怜枝的脸抬起来，眼眸中尽是关切与心疼，“怎么了？”
怜枝抬手指了指头顶，那针扎似的痛似乎还未散去，“疼……”
陆景策懊悔不已：“是表哥不好……那儿有个发结，恐是指头不慎勾到了，怜枝不生表哥的气，好不好？”
沈怜枝怎么会生他景策哥哥的气？痛过了就忘了，见陆景策那备受煎熬的自责模样，心疼还来不及，是故柔顺地倚在陆景策怀中，“不痛了，表哥……”
“哦……”陆景策像以往一般抱住他这个乖巧讨喜的弟弟，动作轻柔地拍了拍他的脊背，“是我不小心…下次再也不会再叫你痛了。”
只是在怜枝看不见的高处，他依旧浅勾着唇角，看不出半分愧意来。
“太子的事……我知道了，你不要怕，这些日子，我在时你便跟着我，不要乱跑，我不在…你就乖乖待在长安殿里，好不好？”
沈怜枝忙不迭地点头。
陆景策满意了，这才是他那个不吝怜爱的好弟弟——唯他是从，不知忤逆。
所以他再次抚了抚沈怜枝的发，这一次的动作很小心。
“真乖。”
关于之后的事，怜枝已有些记不大清了，只记得太子与那秀女在藏书阁密道私会时被人捉了个正着，彼时两人不比被怜枝撞见时好多少。
二人衣衫不整地被押到皇帝面前，皇帝勃然大怒——这要是别的秀女也就罢了，大不了治太子一个淫.乱之罪，闭门思过半年。
偏偏是这个秀女，偏偏就是这个秀女！！皇帝色欲熏心，听闻这秀女倾国倾城，还不等册封便暗中宠幸了她，春宵一度后更是心中挂念，就等着不日正式选秀将人迎进宫来。
太子也是荒唐，眼见事情败露，竟破罐子破摔，说他与这位秀女是真心相爱，求皇帝将秀女赐给他。
这无疑是在皇帝本就熊熊燃烧的怒火上加了一把柴，皇帝怒火攻心，下旨废太子，将废太子关押进内狱。
皇帝子嗣不多，太子又是中宫所出，背靠大树，任谁都以为皇上消了气后会收回成命，只是没想到，怎么也没想到——废太子竟会上吊自戕。
人死了，纵使皇帝消气了，后悔了，也无补于事，不过事发之后，宫中还有传言，说那废太子不是自己上吊死的，是被人活活掐死的。
没多久，那最早放出传言的太监不知怎么的，也死了，宫中人见状，也不敢再提，随着日子一天天过去，再怎样惊天动地的事，也都被淡忘了。
倒是小安子曾忧心忡忡地在怜枝面前提过一嘴——那死去的太监曾说过，他亲眼目睹过陆世子的人进出内狱。
那人出来后，废太子就“上吊自尽”了。
怜枝当年是怎么说的？
他信誓旦旦地对小安子道：“景策哥哥这样的人，怎么可能做出这样的事——大哥死了，这是他，他…他恶有恶报！他自己也知道做出来的事对不起父皇，所以自尽了，关表哥什么事——总之，我是一个字也不信的。”
言罢，他还诚恳地规劝小安子：“宫里人说那些话，你听过就罢了，不要当真，景策哥哥是这世上最好的人。”
小安子唯命是从：“是，是是是。”
在沈怜枝心里，陆景策是光风霁月的正人君子，是皎白疏朗的明月清风，陆景策在他心中的地位，像是一座岿然不动、高耸入云的山峰，不许任何人撼动。
许多许多年，陆景策身着白衣的温润模样依然深深地刻在沈怜枝心中，他对表哥的爱为陆景策镀上一层柔和清美的月光。
陆景策永远风度翩翩、永远芝兰玉树、永远浅笑晏晏。
***
怜枝蜷缩着坐了很久，才起身下榻，穿衣找鞋。
夜已深了，他能听到草原上鸟儿的咕咕叫声，斯钦巴日没有回来——想也是，沈怜枝如此不识抬举地败坏了他的好兴致，他怎么还会回来给自己找气受。
于怜枝来说，这样反倒更好，他像前些日子那样用了点黄面馍馍填了肚子，便重新爬上了床榻。
只是心很乱，怜枝闭着眼睛，身子累极，又困极，偏偏不能真正入眠。
正在这时，他听到
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了床边织帘“簌簌”的摩擦声，还有小安子压着嗓子的声音，“阏氏，阏氏……”
怜枝转过身，仍然闭着眼睛，不愿睁开，“怎么。”
“你看看，这是什么？”小安子嗓音轻快，似有藏不住的雀跃，怜枝被他勾地睁开眼，借着微弱的烛光看清小安子手中物事——一…一封信筏！
怜枝的瞌睡不翼而飞，双目睁大了，眼中迸出光亮来，他一骨碌爬了起来，手指那一封信筏，仍不敢信，“这……这是……”
他不敢信，他实在不敢信——这是真的么？怜枝甚至不敢阂眼，生怕再睁眼时，这一切便消失不见了，“这是不是……”
小安子冲他狡黠一笑，将信筏塞到他手中，“阏氏看看便知。”
小安子在这儿认识了个行商的夏人，他好说歹说，送了不少金银，才说服那夏人去一趟长安城替他们送信儿——他们临走时，陆世子曾说过，他在周宫侧门留了几个接应的人。
“若有时机，尽力一试。”彼时陆景策道，“实在无机遇也莫勉强——等事成了再告诉怜枝，省得他心中难过。”
那夏人按着小安子指示找准了宫门，报上了口令，不日便有人将这封信筏送到他所在的客栈，那夏人再将信带回，真是顺遂的出乎人意料。
沈怜枝几乎是颤抖着从小安子手中接过的，不过也就一张薄如蝉翼的纸，却沉重的叫沈怜枝几乎捧不住——
他急不可耐地将信筏拆了，里头竟有两封信！一封皇姑的，一封表哥的，他在这遥如云端的草原唯二挂念、思念的两个人。
皇姑问他在大夏好不好，絮絮叨叨地说了许多，还提到了皇帝——
鸿胪寺卿带回怜枝身份败露的消息，皇帝心急如焚——当日惠宁出逃，他也是急火攻心犯了糊涂，才敢“男替女嫁”，还自以为天衣无缝……朝中那帮酒囊饭袋，竟也没一个上谏！
皇帝忘了，彼时陆景策在雪中跪了足足一日，就是为了向他禀明此举荒唐，偏偏皇帝不见。
约摸几日后，周帝才后知后觉出这法子的种种疏漏，偏偏人已送去，无路可退。
周帝不由感慨自己是老了，怎么能如此儿戏——他是哪里来的胆子，敢将这整个大周都赌在沈怜枝身上，事情败露了，大周朝廷自然可以咬死了怜枝也是个公主。
可单于不留情面，该如何？
若单于震怒，撕毁休战书，再次发兵，又该如何！
皇帝追悔莫及，才听了鸿胪寺卿的一句话，已是胸口闷痛，几乎要驾鹤西去，谁知鸿胪寺卿说罢，话锋一转。
“苏合单于已逝，其子左屠耆王继位，留下了四公…四殿下……做阏氏。”
皇帝愣了：“留了他？”
“回皇上，不错。”
“哦…哦……”皇帝也没想到自己这样荒唐，夏人竟也能照单全收，不由感慨，“这也算祸福相依了。”
压在皇帝心口多日的那块巨石终于卸下，不必再惶惶不可终日，对沈怜枝，竟也有了几分迟来的怜惜。
皇姑说，偶尔宫宴上皇帝也会问——不知老四在那儿如何。
怜枝看了，心中复杂，不觉宽慰。
他将华阳皇姑的信搁置到一边儿，改拆陆景策的，怜枝一颗心乱跳的厉害——不过一张薄纸，比起皇姑的信，这封信可就短多了。
— 愿身能似月亭亭，千里伴君行。*1
— 怜枝，不要哭坏了眼睛。