“阮棠，我在边关驻守了五年，经历了无数战斗，无论敌我，对我的内心影响不可避免。我承认受到了常人想象不到的压力，但从未想过忘记你。如果我重伤将死，你一定是我最后想见，最牵挂的人。”
阮棠若有所思，她曾听说，长期在血与死之间徘徊的将士，内心的压力和暴力感如同困兽，找到发泄的途径便难以遏制。
“你能原谅我吗？”沈元澈恳求着。
或许作为这个世界的普通女人，她应该原谅他，毕竟人生漫长，谁能无过？
“好。”阮棠不情愿地回答道，她想，让子皓回到熟悉的环境或许是好事。
沈元澈脸上的阴霾顿时消散。隆安怀中的子皓睁大了眼睛看着阮棠，李泰启的身形也稍微顿了一下，似乎在努力压抑内心。
沈元澈见时态有所缓和，对李泰启说道：“王爷，把子皓交给我吧。”
子皓大声哭了起来，阮棠看了孩子一眼，对沈元澈说道：“让王爷先抱抱他吧。”
回到将军府后，阮棠的事情接踵而至，待她处理完府上内务时，天色已晚，子皓已经安然入睡，阮棠坐在灯下，聚精会神地整理账本。
“小姐，先放下吧，别累坏了自己。”小芙走近，从她手中取走账本。
阮棠抬头，神情有些沉重：“你知道将军府现在的状况吗？”
小芙愣了一下，随即反应过来：“难道将军府家底又空了？”
整个将军府的财务已经十分紧张。这个庞大的家业，接手的人注定要肩负巨大的责任。阮棠一直用阮家饭馆的钱支撑将军府的开销。如今院里多了个小妾，她心里千万个不想养。
五年前沈元澈离开长安时，府中尚只有些微薄家底，这几年由于阮棠的贴补，府上大手大脚惯了。她一停止经济供养，将军府便财务吃紧。
次日一早，阮棠特意去了沈母房中，谈家中的财务情况。
沈母叹了口气：“一半的积蓄纳妾用了，另一半则为阿诗玛置办了金银首饰……
“既如此，巧妇难为无米之炊，这个家实难当。”阮棠压抑住心中的怒火，起身准备告辞。
沈母突然叫住她，语重心长地说：“既然巧妇难为无米之炊，或许可以考虑让阿诗玛来管理家务。”她又叮嘱道：“你也该多给她些面子，多到西院走动走动……”
阮棠顿时愤怒转尴尬，神色不太自然：“婆婆话说反了，你们应该留些脸面给我才是吧。”说罢，匆匆离开了。
沈母看着阮棠离去的背影，轻轻摇头叹道：“颜面可当不得饭吃啊……”
阮棠喜静，然而最近西院夜夜笙歌，她心生不悦，决定出府散心。
她让小芙知会了沈母，戴上帷帽后，悄然离开了将军府邸。
长安城依旧车水马龙，繁华如昔，阮棠信步漫游，心情逐渐舒缓下来。
“小姐，前面就是十香斋，要不要去买些桂花酥尝尝？”小芙提醒道。
阮棠轻轻点头：“好，停一下吧。”
马车刚停稳，阮棠便准备自己下车。
“小姐，我去买就好了。”小芙连忙劝道。
阮棠笑了笑：“无碍，我戴着帷帽，谁也认不出我。”说完，她便下了车，小芙无奈，只能跟上。
十香斋以十种糕点闻名长安城，阮棠点了几样，其中尤以桂花酥为她最爱。
掌柜歉意地说：“小姐，抱歉，桂花酥刚刚卖完。”
小芙急了：“真的一点都不剩了吗？我家小姐就是奔着这个来的。”
“最后一份刚被那位公子买走了。”掌柜指向一旁。
阮棠顺着掌柜的手指看去，发现一位公子正带着一个孩子坐在角落，孩子正吃着桂花酥。
她一眼认出那人——巡查史李跃。
就在阮棠打量他时，李跃也抬起头，与她四目相对。
他五官俊朗，神情沉稳，一身蓝袍将他衬托得更显气质非凡。
阮棠心中微微一颤，“李跃！是你！”
她欣喜若狂地打量眼前的李跃。“你没事，真是太好了！”
“阮幅史，见到你太高兴了。”
两人相见甚欢，互相聊了近况。
天色渐晚，阮棠微微行礼，准备离开。
“阮幅史且慢。”李跃的声音从背后传来，低沉而清冷。
阮棠转过身，神情有些疑惑：“李公子有事？”
李跃微微一笑，拿起那包剩下的桂花酥，走近她：“这些酥点我侄子吃不完，阮幅史若不嫌弃，可以带些回去。”
阮棠稍作迟疑，见他诚意满满，便不再推辞，接了过去：“多谢李公子。”
李跃淡然一笑：“阮姑娘请慢走。”
看着她离去的背影，李跃低声笑道：“时间过得真快啊。”
回到马车上，阮唐轻轻拆开桂花酥，咬了一口，甜脆的口感让她微微露出笑容。
“小姐，您认识那位公子吗？”小芙忍不住问道。
阮棠没有立刻回答，过了一会儿，才淡淡说道：“你忘了吗？来过我们阮家饭馆，监察司李跃。”
“哦，想起来了。”
阮棠莞尔一笑，轻轻戳了戳小芙的额头：“榆木脑壳。”
小芙不甘示弱：“过那么久了，谁还记得！”
阮棠微笑加深，悠悠地说道：“他救过我和大吉的命啊。”
“对，鬼市那次吧？”小芙道。
阮棠依旧淡然自若地品尝着桂花酥。
几日后，阮棠终于将将军府的账目整理得井井有条。
夜晚，阮棠在灯下核对账本时，忽然对沈元澈开口：“我算过了，咱们府里的银两，加上穆亲王赏赐，就算拿阮家饭馆的全部积蓄支撑，最多只能撑三个月。”
沈元澈皱眉问：“那你有什么打算？”
阮棠目光坚定：“只能紧缩开支，然后想法设法开源。”
沈元澈深深叹息：“如今长安城里的生意大多被瓜分殆尽，要另辟蹊径并非易事。”
阮棠欲言又止，沉默了半晌，说道：“你记得吧？我曾提过，我家祖传的梨花酿非常独特。”
此话一出，沈元澈心中猛然一震，随即露出一丝欣喜的
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神色。
爱好美酒的男子不在少数，这将是一个极具潜力的生意。
“那我们明天就去选个好位置的铺子，开个酒馆。”沈元澈道，仿佛困扰已久的难题终于找到了解决的契机，他感到前所未有的轻松。
然而，就在这时，外头忽然传来婆子的通报声。
“将军，太夫人有请。”
沈元澈问道：“这么晚了，母亲找你做什么？”
他站起身来，“我去看看，你早点歇息。”
夜风轻拂，当沈元澈步入母亲院，“母亲，这么晚了，有何事召我？”
“阿诗玛已有两月身孕，沈府财务吃紧。”沈母缓缓放下手中的茶盏，淡然说道：“你回长安已有些时日，是时候带阮棠回一趟娘家了。如今我看明天是个好日子。”
“带她回娘家?……”沈元澈微微皱眉，语气中多了几分不耐烦。
“阮棠娘家是长安城首富，我们既为亲家，何不伸手找她父亲要些银两。家里多了一个妾，正是需要银子花，难道你想让我那还在娘胎的孙儿受苦?”
沈元澈眉头微蹙，思索片刻后才点头道：“好吧，明日陪她回一趟阮家。”
“那你现在去告知她，让她早些准备。”沈母满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。
沈元澈行礼告退，向东院走去。
此时，阮棠刚沐浴完毕，正在让小芙为她擦干湿发。
沈元澈一踏入房间，便闻到一股淡淡的香气，屋内氤氲的水汽尚未散尽。
“将军。”小芙见他进来，立刻行礼。
阮棠身披品月色薄纱，露出纤细的腰肢与雪白的颈项，显得柔美动人。她轻抬眼眸，望向他。
沈元澈只觉心头一紧，眼底闪过一丝难以掩饰的神情。
“将军怎么又来了？还有事吗？”阮棠微微侧头，示意小芙继续为她擦发。
沈元澈声音略带沙哑：“明日我陪你回趟娘家。”
阮棠闻言一愣，旋即眉目间流露出几分笑意：“真的吗？”
“嗯。”沈元澈点了点头：“需要准备什么吗？”
阮棠淡笑着摇了摇头：“不必了，礼物我会让小芙备好。”
好久未回娘家，沈元澈突然提及此事，倒让她有些意外。
“明早我来接你。”见她脸上露出笑容，沈元澈的心情也变得轻松。
“好。”阮棠应声，忽然见他迟迟未动，便疑惑地蹙眉：“将军还有事？”
沈元澈微微一怔，心中泛起些许不快。她虽是他的妻子，却毫无挽留的意思，仿佛催促着他离去。
眼前这张精致的面容、温婉的身姿，让他心中隐隐作痛，几乎想要留下。然而想到阮棠没有挽留的意思，也不好久留。
“你早些休息吧。”他说完便转身离去。
“小姐！”小芙低声提醒。
“怎么了？”阮棠疑惑地望向她。
“将军难得过来，您为何不挽留？若再如此冷淡下去，您与将军何时才能和好？”
阮棠心头一震。“啊？让他留下？”