安静的手术室里, 一位皮肤布满褶皱的老人赤.裸着上半身，趴在手术台上，等待着与共生植物的植入。
穿着全封闭防护服的男人看着老人位于脊柱上的撕裂疤痕, 开始术前例行询问：“切文，你做好准备了吗？”
老人眼珠动了动，松弛的肌肉已经控制不住眼皮的开合, 但是他微不可闻的声音中，依旧透露着期待与雀跃。
“是的, 听说这是, 在我前面的那几个老兄弟, 都植入成功的, 品种。”
“我已经，迫不及待地，要享受进化之后的，新生了。”
生命已经走到尽头的躯体因为这句话发出阵阵响动，他一句一喘的声音像老旧的破风箱, 发出令人难受的音响。
与他急切的期望相比，负责动手术的男人依旧不急不躁, 将术前询问完成：“你知悉该手术会划开你脊梁外的皮肤, 肋骨上的肌肉, 和覆盖肩胛骨的三角肌吗？”
“是的。”
“你知悉该手术可能在切开时, 有划断原本共生植物根系的可能吗？”
迟钝的大脑无法快速理解这句话的意思, 老人安静片刻, 才开口道：“我相信，库奇医生不会，失误的。”
库奇医生并未被他的恭维影响，再次开口询问了一次, 并提醒道：“手术有风险，没有谁能保证万无一失。所以切文，请正面回答我的问题，否则我无法为你进行植入手术。”
老人眼皮下的眼珠动了动，仅能睁开一条缝隙的眼皮下，可以看到他眼里的担忧，但他依旧道：“是的，我知道。”
“你已知悉该手术会出现加速死亡的风险，对吗？”
“是的，我知道。”
“你知悉自己作为A3113号植物的第七个植入者，可能会出现其他排斥反应、术后并发症，或者意料之外的变异，对吗？”
“是的……我知道。”
“你知悉自己因为身体机能问题，为了避免药物作用于身体，会导致手术失败的概率增加，所有需要在全然清醒的情况下，接受植入手术，对吗？”
“……对。”
库奇医生每问一句，老人就回答一句，随着问题越来越多，老人的回答速度也越来越慢。
他的大脑好像变成了老旧的处理器，对于信息的接收反应不过来。又像是第一次直面植入手术的风险，仿佛回答慢一点，就能开始晚一点。
但是即使这样，在苟活与赌一把之间，老人依旧选择了后者。
“根据你的身体情况，我们已经为你匹配好了幼体植入的方案。”
库奇医生从立在墙边的低温柜里面，取出了一支小臂长的透明玻璃管，一根细长的黑灰色植物被放置在里面。
“室温比低温柜高，我们需要尽快开始。”库奇医生将玻璃管放好，随后拿起手术刀，问了最后一句，“切文，准备好了吗？”
老人双唇蠕动，抿了抿干燥的唇瓣，最终低声道：“是的。”
手术室的温度很低，被放置许久的手术刀再次经过杀菌程序，随后刃口贴上老人的皮肤，顺着佝偻的脊梁划下。
切文一直觉得自己年纪大了，无论是身体感知还是神经反应都退化了很多，可是在这处冻得他手脚僵硬的手术室里，金属手术刀仿佛一片冰刃，破开他余温尚存的躯体。
没事的，逐渐被痛觉侵袭的老人想，他看着感应到情绪波动，自动扣上保证手术安全的手铐和脚铐，思绪在剧痛中散开。
被刀切开，总比被植物生生撕开来得好。
锋利的手术刀划开皮肤，划开已经萎缩的背部肌肉，顺着脊梁，顺着肋骨，在老人背上划出蝎子形状一般的刀口，从切开的肌肉中，能清晰看到骨头的形状。
看到紧紧缠绕在骨头上的深色植物，库奇医生不由得皱眉：“切文，你的共生植物根植得太深，无法手术剔除，如今打算从人为植入，改为自由吞噬，请你知悉。”
与将行就木的躯体相比，这株已经长成成体的植物生机勃勃，光滑的枝干充实饱满。
它给主人带来了很长的寿命，和不属于正常种族应有的能力，但是寿命变长的宿主也要给它提供足够的养料，让它维系着自己的生机和与众不同的能力。
听到这句告知，冷汗淋漓的老者动了动嘴唇，却再也说不出一句话，只是鼻翼用力抽动间，喉咙发出一声模糊的“嗯”。
确认这句话被房间里的实时监控收音，库奇便直接拿起手边的玻璃管，掀开管口上用以透气的封膜。
室温再低也没有低温柜来得冷，已经适应一会的植物幼体表面附上一层白色的水雾，紧贴着主枝干的分枝也微微散开。
库奇医生即使穿着全封闭防护服，也没敢直接上手拿，反而规规矩矩用镊子夹出，斜着将它的根须削掉，紧接着在它失去活性之前，把被削尖的底部直接插到老人的尾椎骨上。
像是感受到新的能量来源，缠绕在骨头上的枝条蠢蠢欲动。
库奇医生用手术刀在那根与宿主伴生的植物上划了几道口，让它因为吸收主人生命力而壮大的枝条流出半透明的汁液。
那根黑灰色的幼体仿佛闻到血腥味的鬣狗一般，枝条散开不少，短短几秒内，被削尖的底部重新长出细细的根须，缠上森白的脊椎，扎入原本的植物枝干里。
或许是找到了合适的土壤，它的生长速度变快了不少，没多久就和原本的植物交缠，长到了肋骨的地方。
库奇医生专注地看着它，顺着它的生长速度，把它展开的枝条拨到对应位置的肋骨上，看着它攻城略地，看着它侵占原本植物的营养。
身体成为战场的老人已经一动不动，旁边的身体数据监测面板上，他的体征数据却在一点点拔高。
看来这一例也能成功，库奇医生想，加上前面六个，一共有七个了。
再进行三场植入手术，就能完成A3113号植物危险性的实验，剩下的，就是观察这些被植入者恢复后，身体会发生什么样的变化。
是进化还是变异，真是个令人好奇的结果。
他把最后两根枝条，拨动到肩胛骨的位置上，看到这根枝条也顺利长长几寸，便放下手术刀，开始进行伤口缝合。
从尾椎骨一路向上缝合，整个过程中针勾皮肉的穿透感，还有缝合线的拉扯感，在两株植物的纠缠中，变得十分微弱。
只有偶尔的刺痛才能让切文涣散的思绪稍稍拉回些许，但也仅仅这样了。
当最后一针缝好，切文原本后背狰狞撕裂的伤疤上，又多了一道整齐的缝合痕迹。
很完美，库奇医生想到，A3113号变异植物很稳定，看来这次寄生者族群运气还不错，找到了下一步进化的可能。
就在他慢慢数着时间，判断皮肉覆盖下的变异植物是否将前一株吞噬，并且与眼前的老人完成共生时，身体数据的检测面板上忽然飞快攀升，眼前的老人也出现了不一样的变化。
短短几分钟，这具将行就木的身体仿佛被注入旺盛的生机一般，皮肉开始变得光滑紧实，就像有什么东西从内部撑起腐朽身体，抵抗岁月的刻刀在身上留下的痕迹。
花白的头发在库奇医生的注视下，像一支支拥有吸力的笔管，从头皮下吸收了可以维持使用的笔墨，由黑到白，由稀疏到茂盛。
就连后背上的刀口，也像涂抹了什么生机去腐的良药，细胞在不断分裂，刀口越来越细。这道宛如解剖分解的刀口愈合的时间，居然和使用医疗舱或者治疗仪差不多。
“植物生命真的很神奇。”库奇医生不由得感叹了一句，“看来寄生者可以从双向选择的进化，变成掌握主动权的单方面选择了。”
“是什么意思？”底气变足的声音响起。“以后都能选择主动植入吗？”
库奇怪耸了耸肩：“是的，实验林所有植物，我们都在往这个方向培育。”
只不过有的过于“温和”，没办法和那些与寄生者双向选择共生的植物争夺身体，有的又过于狂躁，吞噬了共生植物的养分，还要掠夺主体的养分，违背了植物生命共生的进化路线。
而如今，A3113号植物貌似刚刚好，不会毫无竞争力，也不会过于贪心。
“是这样吗？”音色变得年轻的切文，还被手铐脚铐扣着，可是他变得笔直的后背，却微微拱了起来。
“库奇医生，为什么我的后背这么疼？什么时候才能完全愈合？”
剧烈的疼痛从脊梁骨传遍四肢百骸，切文觉得自己疼得头都要炸了。
“别担心，疼是正常的，毕竟后背开了这么大的口子。”库奇医生仔细观察他的刀口和血肉，最后安抚道。
“你身体里的DII4蛋白分子正在协调附近的细胞，让它们迁移并覆盖到伤口上，形成新的组织，这个伤口愈合的速度可真快啊。”
“或许是你的身体机能一夜回春，细胞分裂得太快，身体也更为年轻，这才导致痛觉神经更为敏感吧。”
切文听不懂他说的什么意思，毕竟人类总会用自己专属的词，来形容其他异族文明里另一种称呼不同的东西，它很难分辨出对方说的词，是指它们文明里的什么东西。
但是库奇医生后面那句话它听懂了，自己的身体在好转，在重获新生，而重获新生伴随着一定的痛苦，应该也是正常的。
毕竟有得必有失不是吗？
所以切文咽下了嘴里的疑问，没有把自己逐渐清晰的视线中，那数道晃动的黑影当回事。
因为实在太痛了，怪不得前面那几个老家伙说焕发生命力的滋味如此刻骨铭心，切文想，确实痛得令人难忘。
时间一分一秒过去，不停颤抖的躯体逐渐恢复平静，库奇医生习以为常地问了一句：“切文，如今感觉怎么样？”
“身体……很有活力。”
“只是……嗬嗬……太痛……了。”
还在疼？
库奇医生看着已经完全愈合的刀口，百思不得其解，直到安静的手术室里，那道粗重的喘息戛然而止。
这具恢复年轻的身体在库奇医生的注视下轻轻抽动了一会，一株尖细的黑灰色植物枝桠，努力地从切文的头颅“破土而出”。
它也获得了新生。
库奇医生怔怔地看着那株努力伸长的枝桠，随后遗憾道：“抱歉切文，共生植物入侵了你的大脑，本场手术失败。”
手术室里再也没有另一道回应他的声音，身体数据监测板上的体征，也在不知不觉中再无波澜。
库奇退到手术室一角，果断按下处理键，输气管从氧气转换成某种气体，柔韧的躯体在短短数秒内变得僵硬，就连分外活泼的变异植物也耷拉下来，停止了生长。
库奇医生再次检查好防护服的边边角角，确认没有破损，才走过去对着趴在手术台上的人道：“感谢您为族群做出的牺牲，寄生者族群会铭记您的贡献。”
说完这句话，他便关闭了房间里的实时监控，接下来的场面就不适合让那些寄生者看到了。
精巧的手术刀换成手持小电锯，愈合的刀口被重新切开，被冻得如同冰块一般的躯体，在电锯的切割下，飞出许多细小的碎末。
这些碎末带着□□的颜色，像伐木工人锯出的木头沫子一般。几分钟前还被库奇医生称赞的细胞，也随着皮肤与肌肉一起，在伤口上堆出一小撮粉末。
等到这具躯体被拿去处理的时候，或许温度的变化会让这些粉末解冻，变成黏膜的泥状，但是很显然，活力再强的细胞，也无法修复失去生机的躯体。
与刚才仅划开一道可以看见骨头的狭长伤口不同，如今这具躯体，被切出能暴露所有脊椎和肋骨的沟壑，在低温中暂时失去行动力的变异植物，被库奇医生轻轻从骨骼上取下来。
不用像之前一样，小心翼翼地担心手术主体的机体情况，如今他可以动作粗暴地扒开它的后背，像考古一般，用手中的小工具把血肉凿开，将被养活的藤蔓完整地取下来。
看着紧紧缠绕在尾椎骨附近的根系，库奇医生想了想，索性直接把这段脊骨砍下，随后这块脊骨便随着变异植物，一起被放进另一个更大的玻璃容器，随后被送到另一个隐藏在墙壁后面的低温存放柜。
做完这一切的库奇医生，无视还趴在床上的躯体，检查完手术室里的一切设备开关后，才抬手，隔着防护服在耳朵的位置按了一下。
“是我，07号植入者手术失败，一会让人进来清理残余，给那群寄生者一个交代。”
“对，A3113号植物目前安全性很高，可以再试试，不过建议植入者年纪不要太大，免得身体机能在形成保护之前，无法与共生植物抗衡。”
“本次获得实验植物一株，记得赶紧送回去，让他们看看能不能继续研究出其他药剂。”
“小队长撤了？”
听到这句话，库奇医生走出手术室，在纯白的过道中穿梭，期间与其他从各种房间里出来的同事擦身而过。
他走到一处没人的角落，轻轻拍了下墙壁，像是感应到什么，墙壁的某个区域上浮，出现了一道两指宽的可视玻璃。
看清楚自己所在的地方，库奇医生低声骂了一句：“该死，他们为什么让人闯入实验林？还有那些守在寄生者族地外面的军队，都拦不住对方吗！”
“他们到底监视了什么东西？有人明晃晃出现都不管？”
耳机里的人不知道说了些什么，库奇深吸几口气，最后妥协道：“那就赶紧把他们处理掉，别让他们引来星际种族联盟的注意。”
“还有，我真的讨厌在地下生活，像只见不得光的鼹鼠一样！”
在库奇医生愤怒的声音中，程序设定的时间到了，区域墙面无声落下，遮住了窗外漆黑的世界。
另一边，法拉·梅尔林反手削断一根将他当成猎物的植物，不由得抱怨道：“这些变异植物是疯了吗？”
一个银发男子将手中短刃挽了个花刀，语气平静道：“种在这里的每一株变异植物都是实验体，它们的根部被植入了芯片，或许那些人不想让我们离开。”
“什么意思？”来到这里时间最短的法拉·梅尔林愣了一下，“那群人想靠植物控制寄生者？”
如果是这样，那跟眼前的植物比起来，还是那群人更疯一点。
看似合作，实则是想控制一个种族，成为他们手中的刀。
一个栗色长发的女子随手洒出一管药剂，闻言温柔笑道：“你在想什么呢？寄生者族群又不是傻子。”
“种在实验林里的变异植物，只是为了观察它们的变异程度和特性，真正被植入寄生者躯体的，是根据符合条件的植物，重新培养出的幼体。”
由于寄生者的实验流程问题，最后一道实验，肯定是它们族中的时日无多的老者，选择幼体也是为了降低危险。
如果这些族人都能成功植入并活下来，甚至出现新的进化，那么在确认这种进化的好坏后，寄生者族群会进行全族植入。
“那也不正经。”梅尔林咂了咂嘴，“人家德尔斯教授的族群都是老老实实选择双向共生，就寄生者像个小偷一样。”
不仅寄生在各个文明里，还窃取植物的生命力。
“对了，A区实验林是根据哪个文明培养出来的？”
银发男子一边解决袭击自己和妻子的植物，一边回忆自己看到的档案：“据说是一个叫坚亘族的初生文明，这个很不错的文明，以身体的坚韧性和不冒进，能蛰伏的性格，熬过一次又一次的灾难和种族进化，被窃取到的历史里，坚亘族已经进化到身体很难被彻底断绝生机的程度。”
梅尔林有些惊讶，但是一想又觉得很正常，毕竟他们人类的进化方向都千奇百怪，更何况是这些本来就生活在这片宇宙里的异族？
“这里到底有没有人啊？”一个留着八字胡的魁梧男人抱怨道，“该不会就是想把我们骗进来杀吧？”
“别这么急躁嘛，老钱。”银发男人游刃有余地挥动小臂长的短刀，语气轻松道，“先去看一看，看完采个样，光有影像文字，没有实物怎么行？”
被称为老钱的男人还是有些疑神疑鬼：“他们不会同流合污，一起迫害第四象限吧？要我说直接叫军团来一起收拾掉算了。”
管他们是什么象限的什么文明，管他高等还是低等，跑来第四象限东搞西搞，还得他们自己来查。
德尔斯教授口中的星际种族联盟，不会就是个中看不中用的摆设吧？
栗色长发女子笑道：“你就别想这么多了，跟着我们走就行了，我们又不会害了塔里星系。”
其他人闻言，也不由得调侃起来：“要说谁最希望塔里星系好，老钱绝对当仁不让。”
“要说谁疑心病最重，老钱也是排的上名号的存在。”
“要说谁能为了塔里星系无私奉献，除了老钱我谁都不服。”
诡谲危险的变异植物林里，这几人的欢乐格格不入，被调侃多年的男人已经习惯了，十分利落地反驳：“对对对，说得你们孩子和亲近的手下没有进军团接班，也没有进政议院似的。”
“这里着重点名祁连域先生和斯瑞安女士。”
栗发女子耸了耸肩，朝丈夫送去一个无奈的眼神：“你看，老钱又应激了。”
“他这臭脾气也不是一天两天的了。”银发男子嘴角噙着一抹笑意，“当年刚和他共事的时候，到底还是打得少了，没把他打开窍。”
听到这句话，老钱狠狠翻了个白眼，手中动作越发狠厉起来。
他们从变异植物林的外围一步步深入，到达某一段区域后，狂躁的变异植物像变了个性子似的，安安静静仿若死物。
事出反常必有妖，刚才还神态轻松的几人下意识聚集在一起，一边注意脚下的藤蔓，一边慢慢朝着林中深处走去。
与外围那些尚且幼小，还能挤在一起争夺食物的植株不同，里面的变异植物已经长成了成体。
它们有自己的领地，与其他植物互不相犯，只凭本事捕食自己能猎杀的变异动物。
有些变异动物是专门给某种植物培养出的食物，其他的植物都不会碰，有的变异动物是堪称通用型的大血包，每一种植物都能从它身上得到养分。
这些资料除了法拉·梅尔林外，其他几个长期呆在飞船上的人都十分清楚。
但是现在，外围的幼体捕食超出体型的生物，里面的成体却毫无反应，仿佛一位吝啬的守财奴突然大方起来，怀着包容的态度对待抢夺自己金币的奴隶一般。
“啧，有点不对劲啊。”法拉·梅尔林捋了一把半长的头发，“总感觉它们在憋着什么坏。”
“这还用你说？”魁梧男人闷声道，“祁连域，开麦。”
被点名的银发男人意思意思开了个口：“我也不知道，我又不是监守这颗星球的星际种族联盟的军人。”
寄生者的族群也占据了一处小星系，这么多星球外驻守的军队也不一样。
更别提一开始，他们几个也只是“从人类聚集地出来探索，最后遇险的某个领域的专家”而已，一直被扣在这颗星球驻守军队的飞船上，这颗星球的泥土就没沾上过他们的鞋底。
老钱闻言嘲笑道：“真不知道你们怎么能糊弄他们这么多年的。”
“你懂什么？这就叫语言的魅力。”祁连域老神在在道，“对某个领域有一定的了解，加上似是而非的话，他们自己就能延伸出许多种可能，反正他们又不会让我参与他们的实验。”
既然对方连实验数据和研究方向都说得模模糊糊的，那他出于严谨的态度，回答也模糊不清，这有什么问题吗？
老钱懒得跟他们这群八百个心眼的人聊天，专注地观察着这片实验林，并在心里再次怀疑起“破损星舰”存在的可能性。
“嗯？伴生兽？”法拉·梅尔林的声音，把所有人的注意力吸引过来。
在某一株纠结成树的变异植物下，一只头顶小仓鼠，脖子挂着一条蛇，正偷偷摸摸地挖藤蔓的黑白熊听到人类的声音，也愣住了。
好，好多人，熊跑不跑？
蹲在它头顶上的小仓鼠打着哈欠，直接跳下来，把熊崽子勾在爪子里的一团藤蔓张口吞下，还不忘用两只爪子推推。
等做完这一切后，它才转身看着这群人类，黑色的眼睛一抹金光划过。
“吱！”
舒舒服服睡了一觉的小宝，一醒来就从胖胖那里知道它们如今身处的环境，它安静听着主人和他交.配对象的聊天，得知有一群人对主人不怀好意，还发现那只大胖熊一直没有出现。
感觉不太对劲的它，立刻就坐不住了，扭头就带上胖胖，打算干一票大的。
两只伴生兽趁夫夫二人不注意，直接跑到星舰外面挖藤蔓，为了不被发现，它们俩还跑出了一段距离，打算把这些看着还挺凶的植物，扔到主人说的那个什么研究所去。
挂在胖胖脖子上的小翠青任由这两只伴生兽四处跑，只是在那些察觉到血肉的藤蔓蠢蠢欲动时，支起脑袋，冷冷看着那些已经能感知危机的藤蔓。
相较于整天把主人当成易碎品的伴生兽来说，客观了解庄满实力的它更淡定。但是也不妨碍它替自己寄宿的家庭看护一下小宠物。
而现在……小宝和胖胖不约而同盯着这群突然出现的人，觉得它们不用费劲跑去找研究所了。
欺负主人的人类，来了。