前堂,为首的男人不动声色的品着茶。
徐椒坐在幕帘之后,手里拨弄着茶盏。
侯朝鹤者起于会稽侯氏之族,可他此人向来练达,曾受淮南王提携,算是正统的恭淮党,却转投江夏党。
如今丹阳府尹是恭淮党人,但侯朝鹤能在他手下继续做着参军的位置,实并非池中之物。
不好对付啊。
一盏香茗既尽,侯朝鹤率先开口,“下官想请夫人看几样东西。”
说完,他挥了挥手,差役呈来。
徐椒接过,只见是一枚枚木牍片,片上用隶书写着姓氏。
陈王氏,景阳十三年生人。
小莲,平登元年生人。
可籍贯之处皆注奴字,其籍贯都附在主人家里。
侯朝鹤又令人奉上几叠左伯纸,徐椒继续翻阅着,起先是公文,后头是各家的告官述状。
“私藏有籍奴乃有违我《梁律》。”
侯朝鹤淡笑着继续说道:“御史台本想接管此案,下官觉得夫人未必是那个意思。”
御史台者,代表了中央。
如今丹阳尹将案子压在地方,并不想闹大,是给徐椒脸面。
徐椒将文书合上,曼声道:“多谢侯参军,我却无违法之意。不过是两人罢了,何必这么劳师动众。”
看到此处徐椒心下便暗沉许多,不过是两个不大不小人家的逃奴,历代侯门望族暗中收些逃奴,也没有见如此大张旗鼓上纲上线的,她这样恐怕是被针对了。
可为什么要针对她,又谁来针对她?
侯朝鹤道:“而今陛下推肃清刚正之风,丹阳尹令我等承训办事,还有谏台诸位纠劾,实非下官小题大做,望夫人见谅。”
“夫人向来自矜羽毛,又何必沾染是非呢。”
徐椒还在思索着,兰樨已经忍不住上前使了眼色。
她悄声道:“您快别再惹事了,只两个逃奴,交给他们便是。若是惹上御史台,您去骁勇营之事······”
赐死。
萧葳那夜的话语如同热油熬骨,灼得她发颤。
她咬住牙关道:“来人,去把那两位带来。交还给······有司吧······”
不一会儿,庄丁一左一右将人架了来,其中唤作陈王氏的,乃是一位霜鬓老妪,她二人并无想象中的挣扎,而是乖顺任命般垂下眼睑,任凭差役替她们戴上镣铐。
徐椒蹙眉道:“她二人尚在病中,何须如此。”
侯朝鹤起身朝着徐椒一拜,“规矩所在。下官多谢夫人。”
徐椒别过脸,口气有些微冷道:“是该我多谢参军。”
轰的一声,六合扇门被撞开,秋风倒灌而入,吹皱薄纱幔帐,人物景致便瞬间扭曲起来。
“贵人!不可以,求求您饶了奴婢的娘亲吧,她身上的病还未好,若这么回去,一定会死的。”
一个年轻的女子踉跄而来,她哭倒在地面上,扒着陈王氏的枷锁便不肯走。
兰樨死死拽住徐椒的衣袖,而后侧身拦住徐椒,对着哭号的,怒斥道:“哪来的泼妇!我娘子仁善收留你们治病,你们却不说实话,居然是逃奴,如今陷我娘子于乱法不义之地。”
那木讷如泥人的妇人听见这话,如被女娲点水,活了过来,她虚弱地抬起手腕,费力道:“这一切……都是我的错……我跟你们……回去……求你们别怪她……”
“怎么会是娘亲的错。”那女子猛然磕了几个头,额间血色斑斑,桃花点点般落在地砖上。
“他们不肯给娘亲治病,又把娘亲关到柴房里,若不逃出来,我娘亲就没命了!”
侯朝鹤不为所动,他昂起头,令人将女儿拉开,带着两人就要回去。
那女儿哭得撕心裂肺,她咬着差役的手想要挣脱,又被刀背狠狠一撞,跌落在地面上。
“娘亲!娘亲——贵人,奴婢愿以身代母受罚!”
“侯参军!”
徐椒推开兰樨的禁锢,她下意识喝道。
侯朝鹤狐疑地转过身,对向身形有些摇摆的徐椒,问:“夫人还有吩咐?”
徐椒借着坐榻上的鹓雏椅臂缓缓坐下,平息了一口气,她突然问道:“《梁律》是怎么说的。”
侯朝鹤一愣,而后道:“私藏有籍奴而役者,同盗论,赎铜十金。奴返原家,坐罪逆悖,减三等。”
徐椒听罢,遽然道:“私藏有籍奴而役者。可我等只是与她诊疾,并没有使役之。这如何算违法?”
这······
侯朝鹤一时语塞,往前大户收别人家的逃奴,不可能让他们吃白饭不劳役的。
谁想今儿碰见徐椒这种自费奉养的主,也是头一回。
他皱眉道:“徐夫人何必如此,就算这样,她二人是逃奴是板上钉钉的事。”
“参军方才说陛下推肃清刚正之风,我亦闻陛下举孝廉和睦之业。国朝以孝治天下,如今此女纯孝,愿以身代母,有古时缇萦之貌。缇萦之事,汉文尚且可宥,今何故不从。”
后门外,萧葳抱臂站在,饶有兴趣听着里头的来回。
他朝着郭寿玩笑道:“你信不信,她一定会说‘陛下是明君’。”
果然,只听徐椒道:“陛下是明君。”
郭寿:“······”
茶香悠然飘渺,冲不淡此刻的机锋。
“你既说逃奴,我今奉敕借长秋之权,不过两个奴婢,释个奴籍还是可以的。”
侯朝鹤拱手道:“夫人当然可以,只是夫人能赦尽天下之奴吗?”
“今日事,说今日话,往后如何,何必妄测。”
“而今天下崇扬教化,以宽仁为先,体沐万灵。上天有好生之德,即便是畋猎之事,陛下亦让有司宣扬三驱四不杀。今南北相对,战事频发,人口本就不裕,又逢大疫,更该珍敛性命。”
“她二人之主明知可医能医而不医,反严加苛责,岂非与教化天道相违逆?”
“我到今日也没有行权赦她二人出奴籍,盖因不信他主人家家风如此不仁。想来不过是些误会罢了,说通了主人们自然准了。”
侯朝鹤哑然,他突然感叹一句:“能使廷尉令出而后回,夫人果然厉害。”
他一说这话,徐椒忽然明白了他的企图。
医女馆多少有些纵容妇人违逆丈夫、主人的意思,与世俗推举的道德相违背。
定然得罪了不少人,如今都等着时机发难。
她是块难啃的骨头,廷尉在她手上吃了鳖。若是他能在她手上得了功劳,解决棘手之事,想来众人都会高看他一眼。
不愧是叛党投敌,还能平步青云的侯子湛。胆子大到敢拿她做筏子!
侯朝鹤又道:“徐夫人,您如今这个医女馆收容太多悖逆的妇人,干涉丈夫、主人的权力,已经是犯众怒了。您位在后宫之首,应当是天下女子的表率。且此事发生在公主庄上,恐怕还会惊动宗正寺。”
徐椒出自郯州徐氏,是国中一等一的世家,祖辈有社稷开业的大功,是出了九朝皇后的名门。
这也是她开医女馆的底气。
但宗正寺不一样,那是宗室。
徐椒可以说家里有九位皇后,而萧家则是代代都是皇帝。
徐椒顿时息了气焰,她握紧鹓雏首,尖锐
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的凤头划过她的掌心。
后门外的萧葳整了整衣衫。
郭寿想拦却不敢,只能低声道:“陛下?”
萧葳好整以暇,笑道:“当明君去。”
然而话音未落,便听前堂又是几声骚乱,隐隐有马蹄声。
“大宗正要对本公主的庄子做什么?”
众人循声而去,只见一道粉妆靓影携风而来,她一身金麟甲,左手捧着兜鍪,右手拿着马鞭。
高挑的眉毛如一条细线,与徐椒相似的丹凤眼里带了三分揶揄。
徐椒从席上跳起来,道:“大姐姐!你去了哪里,半点消息也没有。”
安吉大长公主萧珺瑶看着徐椒欣喜的面庞,百味交集。
她去了北边,却因南北之隔,连母后的丧事都错过。
她道:“侯朝鹤,你去回大宗正。有什么话让他来找我说。”
萧家这一辈的宗正,虽是萧葳的堂兄,却是萧珺瑶的堂弟。
侯朝鹤自知方才连个徐椒都对付不了,如今来了个更根正苗红的萧珺瑶,今日恐怕要无功而返了。
他敛了敛神色,能屈能伸地告罪退下。
萧珺瑶拉过徐椒,指着她的小脑袋道:“你又干了什么好事?”
徐椒看着她满含笑意的目光,忍不住扑到她身上,“大姐姐,我……”
不知为何,颇觉得鼻头酸涩,徐太后去世后许久未有的泪水此刻如开闸般落下。
“大姐姐,我好想你。”
***
萧葳简单与萧珺瑶吃了顿午膳,便启程回宫,临行前特意恩准徐椒在庄子上多留一日。
是夜,天色黯淡,无风无月。
徐椒许久没有和萧珺瑶同眠一榻,今日甫一沾床,搭上萧珺瑶的脖子。
萧珺瑶状似嫌弃地想要推开她,“你怎么还和小时候一样。”
徐椒蹭蹭她,撒娇道:“我想大姐姐了嘛。”
她幼时丧母,被姑母带到宫中,和萧珺瑶养在一块儿,那时候便经常像这样缠着她。
“小时候多好啊,有姑母,大姐姐,有太子哥哥,还有衡阳弟弟,如今宫里连个说话的人都没有。”
萧珺瑶宠溺地摸了摸她如云的发鬓,“我看你现在过得挺滋润的,还和小时候一样横行霸道的。”
“哪有!我分明处处贤良。”
萧珺瑶抬腿踢了踢她,戏谑道:“你在我庄上折腾出来的医女馆,朝中可是颇有议论。”
徐椒嘟囔道:“大姐姐在外域也知晓朝中之事嘛。”
萧珺瑶神色忽然划过一丝慌张,徐椒却没有瞧见,只是感叹道:“诶,我的坏名声果然糟透了,救不回来了。”
默了良久,徐椒突然开口,有些泄气般,“大姐姐,陛下要杀我。”
“啊?”
徐椒便从自己小产开始乃至今日之事,和盘托出。
萧珺瑶望着四方的帐顶,喃喃道:“附狸子吗?”
徐椒翻过身,看着她的眸子,“你知道这味药?”
萧珺瑶点点头,又摇摇头,“我在北地听过,但并未见过。”
“北地?不是苗药吗?”
苗药在南,北地在北,这南辕北辙的。
萧珺瑶拍了拍她,“我也不知道,我回头替你查一查。”
徐椒忙不迭点头,又朝她怀中钻了钻,“还是大姐姐好。”
萧珺瑶脸色古怪,她直起身看着徐椒,“舜英,你还是快有个孩子吧,自己的最好,别人的也罢······”
“这个世道上,女人只有一个身份才能正大光明、安安稳稳地走上朝堂,那就是太后。”