天幕中最后一点熹光没尽，金陵城的灯火便渐次燃起。今日有大宴，便燃得更尽力些。
玄圃池边，明灯荧荧，乐工绯色的衣袍透过火光，如鱼鳞般耀眼。
破阵的琵琶鼓瑟，穿云破水，动地而来。
景明楼中灯火辉煌，徐椒站在楼上看玄圃，池边人潮往来，殿前红裙似涌，正是光明热闹的时节，不知为何心底生出几分隔世的怅然。
她鬼使神差地将手去够连枝灯前交织出的暖线，触手却一片冰凉。
楼外远处，即便远小，也能见韩夫人一袭深赭色的团花袍襦罩着孔雀色的鹤氅，端坐在席上，周围一圈尽是逗她欢笑的各家命妇。
她们利索地笑着，又利索地拿眼角揣度韩夫人的一颦一举，再利索地顺着一颦一举作出万千姿态。
徐椒颇觉得有些感慨，一年前她们也是这样花团锦簇地围在徐太后身边，十年前她们的母亲或许也是这样围在李太后身边，再往前又是一群不同的人做着同一桩事。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。①
兰樨踏着木梯一步一步走了上来，在她耳畔低沉道：“娘子，人都到了。”
徐椒颔首，将情绪收敛回来，她扶正自己的花树金发钗，走进堂内。
堂中都是熟悉的世交贵妇，礼毕赐座，她照例寒暄几句而后开口：“前些日子，倒是有些误会。不过是为先太后积些阴德，这才开了个善堂医馆。姑母信佛，言众生平等，所来看病者，并未作限，却给诸位添了些烦恼。”
她浅笑着，眼风扫过座中诸位。
“本想着将病人送回去，可又怕害了人命，既损了姑母的口碑与阴德，也害了诸位的风评和善报，如此便耽搁下来。如今，我有一个主意，可谓各自两全。”
她拿出内府提前统计好的善捐册子。
“说来各家也不过是几个奴婢，也不是什么大事。我便想着一人按十五两算，算作各位的出资。当然，这些奴婢也非出给我，而是随着善捐一并送到军中，自算是诸位的功德。”
众贵妇听到此处纷纷不解，“军中？军中如何收女子。”
除了军妓和极少数厨娘以外，军中从未收过女子。
“时疫之时，折损了不少良医，军中也正需要医师之流。我又命医女馆的师傅教授基础技艺给她们，好令她们相互救助，如今她们也能算半个医女了。送去军中，也能解燃眉之急。”
这······
众人面面相觑，医女送去军中，还是本朝第一回。
“骁勇、骁毅二营曾奉旨接过几名医女，颇有些成效，想必这一回也能尽点绵薄之力。”
话到了此刻，众人脸色微霁。徐椒拍了拍手，宫人鱼贯端出案盘站在众位贵妇面前，上头搁了五两银子。
“这是诸位家中捐来的十五两银子，我便还给诸位，明日便派人登门来取医女们的身契。”
徐椒的声音清透，一字一句清晰地送进各家夫人耳中。空气中四下安静，既无人反驳也无人应答。
徐椒脸上撑着笑意，双手却紧紧蜷成拳，拇指摩挲着修剪圆润的指甲盖，不动声色地看过前排几位夫人。那几位夫人却老练地收回目光，并不与她对视。
徐椒的心一寸一寸冷了下来。
忽然，座中最为年长的周国夫人，她将鹤发间的玉钗取下一枚，搁在盘中。
“一个奴婢，哪用十五两。既是为国之事，又如何吝惜区区十五两。妾愿意再添一根玉钗。明日便将奴婢们的身契送来便是。”
有人打头阵，后面的事情就轻松多了，徐椒见此事功成，便也不耽搁大家太久，众人纷纷退去。
周国夫人走得最慢，徐椒三两步追上她，道：“今日多谢宁姨。”
周国夫人与徐太后有些私交，她拍了拍徐椒的手，道：“好好照顾自己。”
只是这么一句，徐椒心头的酸涩就忍不住奔涌而出，冲到她的鼻尖，她脸上端着得体的笑意，眼眶却是红的。
*
数日前，徐椒千挑万选了几处军纪严明、将领开明，又与徐家有些交情的大营，用徐林的名义去信问询医女之事。
兰樨如今，也不再劝什么后宫与军中少些牵扯的废话，只在一侧默默地磨墨。
去信的措辞撰文极耗心思，徐椒写完最后一笔，月亮已挂在水晶帘梢上。银泠的波光如缎面一般飘起，漏出几抹轻悄的夜色。
她心下一松，看着自己写写画画的草稿，颇有些玩笑道：“想来选婿便是这般。”
兰樨将固本的归元汤呈上，宽慰道：“娘子怕军中将她们充作军妓，谨慎点是自然的。”
徐椒颔首，“且最好在本营中。冲前快攻的队伍，她们未曾受训过，恐怕未必能跟上。”
兰樨诶了一句，她心中想若是二公子徐林还能是一营的主将，就能都送给他由他安排，哪用如今这样四处打听呢。
但若这话不能说出，说出徒增娘子伤心。
*
众将领接到徐椒的信，有不为所动的，也有动心的，荆州的左营将军顾晔便是其中之一。
只是荆州是今上亲防之地，作为官场中人，他自然要请示上司的意思。
于是这封信就这样呈到萧葳的案头。恰时恰好，徐林也被召在营中。
萧葳挑眉：“你写的？”
徐林扫过一眼，道：“陛下以为呢。”
萧葳道：“你们徐家真是英雄辈出。”
徐林连忙跪下：“陛下···阿姐她···”
萧葳微微抬起手，示意他不必说下去，他翻开一份奏疏粗粗略过，提起朱批写下几个字，又开口道：“你还是想去汝地？”
徐林颔首道：“臣愿肝脑涂地死守汝地。”
萧葳罢下笔，就着营帐中昏黄的光影看向跪在案前的徐林，身行眉眼颇叫他想起一个人。
“荆州右卫位在五品，亦非杂号，子聪不愿意？”
“臣谢陛下大恩，然臣少于荆州驻防，此间之道不甚了解，恐不足以担此重任。”
“徐子聪。”笔与笔架石之间磕出清脆的音响，萧葳冷冷打断他的话，“你在欺君。”
徐林跪在地上，黑硬的如一块磐石。
萧葳的语调寡淡道：“樊城之战，你当年不是也来了吗。”
徐林思索着什么，帐外忽然来报，王将军到了。
萧葳喊了传。
王将军扫过一眼跪着的徐林，见今上没有喊他退下的意思，只得开始汇报军机之事。
末了，萧葳忽然又问徐林怎么看。
徐林老老实实道：“大蜀山有精良之将，可以将山中作为天然屏障设下陷阱，此乃上策。张刺史将敌人放过来，再依城池来拒，则是下策。”
王将军皱眉：“陈刺史依前线事实而制策，徐小将军这番话未免站着说话不腰疼。”
徐林道：“我只是说实话而已。”
王将军瞪眼道：“徐太守素有莽直之说，常顶撞部里诸官，闹得州府不宁。陈刺史性情温和，以大局为计，才从中周旋。徐太守邮湖失粮一事，若全赖陈刺史的调度，若不是先太后——”
“王槐。”
萧葳打断他的话，王将军这才愤愤退到一边，他对于徐林作为外戚，在邮湖案中被轻拿轻放很是不满。
徐林沉默，这便是他这些年越发沉寂寡言的原因。
天才有天才的方法，徐林是天才，天才可以做到的事，可别人未必能做到，也未必能理解。
何况他身上还背负着百口莫辩的邮湖案。
萧葳看着徐林，问道：“你还有什么要辩的吗。”
徐林摇摇头。
萧葳挥退王王槐，目光落在方才那封信上，旁征博引，文辞激荡。
半晌，他才嗤笑一声：“徐子聪，你应该让你姐姐入你幕府，给你当个文书主薄，替你来辩。”
中军帐中一时无光，风透过军帐门带起黑暗中的尘土，徐林觉得喉头有些发胀。
死寂，就能听见帐外将士巡逻的脚步声，风吹营旗的猎猎声，高高低低，各自有主。
又是良久。
“汝地右营空了个监军校尉，你先去填吧。”
徐林身姿猛然一怔，他方想谢恩，却觉得有什么东西轻飘飘地旋到他眼前。
他下意识接过，是那封字迹熟悉的书信。<
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p>不知何时萧葳已走到身侧，他身形高拔如山岳，将最后一丝烛光也挡住，嗓音间辨不出喜怒。
“你把这群人分分好，再让阁部拟个令发下去，若将来出了事，朕只问你的罪。”
*
身契和军令是几乎同一时间落到徐椒手中的。
“军令？”
她疑惑地眨眨眼，神情中晦暗不明。
兰樨见此反道高兴，“有令最好，过了明目，轻易不敢拿她们当军妓。”
徐椒心下总觉得有什么地方不对，可又说不上来，她吩咐人去河子庄将庄上的医女们都唤了过来。
河子庄在田埂之上，两侧草木高窜，柳树垂丝，海棠清放，春风吹过尽，泛出一层隐隐唤作生机的东西。
徐椒站在堂外，看着家丁将门前挂着医女馆的匾额揭下。
有些小医女不明所以，见到这样的情景，脸色有些惶惶然，可又不敢上前询问，只能无助地缩在一侧。
徐椒待人到齐后，将前因后果说明。
长风带起悬帘，轻轻摇晃，堂中静若无人。徐椒清润的嗓音飘动，幽幽隐隐的，穿过袅袅松香，可言辞间却没有半点闲适。
崔劭立在堂下，合报的椿树盛若梨花，将他清峻的身姿掩盖住，却遮不住她的嗓音。
“战场凶险。凶，则不会有人眼红；险，则能求机遇。”
囚犯、流民入编军队尚且能够因功而跃升朝廷重臣，那么女人为什么不可以。
徐椒叹出一口气，“只是这事涉及你们的性命，你们若是不愿意，我不强求。便将你们放还回旧家，到时候我会与你们的主人细说。”
众人沉默了一会儿，忽然有人扬起笑容，徐椒认出来是那日挂灯笼的小医女。
“即便回去了，我等也是罪婢，性命本就朝不保夕。不去战场，被主人家配小子生小奴婢。婚配、生育，也都是要过鬼门关的，与战场比不…什么让…”
有人接嘴道：“不遑多让。”
“对，不遑那个让。我们逃出来的时刻，早就将命运交给老天爷了。以前都是他们挣了军功，让我们跳舞、让我们褪/衣。现在我们自己也能挣军功的话……”
这话直白，可不浅薄。
蕴着太多的血泪，却用这样忍俊不禁的话表述出来。
徐椒却笑不出来。
医女馆的匾额渐渐消失在她的视线中。
“你们不仅是给自己挣一条路，也是给后来人挣一条路。所以——若是将来择了其他路，我也不拦。只是要你们发誓，对于军中医女多留善念。”
垅上天低云阔，风吹得疾了，拍在草堂泥壁，带起窗棂声振，竟如吹征的鼓角，擂在心头上。
人潮退却，堂中空无，只有把清淑的古琴。
徐椒坐在琴后，素手咚咚拨起琴弦，风吹起她的发丝，顺着琴音旋飞。《破阵曲》绕梁不绝，一瞬是瀚海上低低流淌的长云，一瞬是黄沙里激昂不绝的剑影，一瞬又是地府望乡台上絮絮的低泣。
崔劭步履缓缓踏入堂中。
他道：“鼓角吹征秦锐士，烽火集结汉郎中。”②
徐椒簇的一声收住音。
她眼中没有太多的波澜，只道：“可惜看不到了。”
崔劭握住她的手，一寸一寸搭到脉搏之上，过了好一会儿，他才松开手，淡声问：“你也想去战场？”
徐椒嘴角微勾，她又拨了根弦，弦声低沉如海。
“收取关山五十州，是江东子弟的心愿。”③
崔劭缓缓坐了下来，他也拨了几声，音却如裂帛一般。他道：“真好。”
徐椒扭过身，她看着崔劭棱角分明的面庞上，忽然心下一动，她问：“崔先生有什么愿望吗？”
崔劭似乎没有听到一般，很久很久，他又拨了琴弦，徐椒看向他修长的指，如同点将一般在琴弦上翻覆，携着刀光与剑影。
“鼓角吹征秦锐士，烽火集结汉郎中。”崔劭的目光幽深，嘴角却勾起，学着徐椒口吻道：“收取关山五十州。”
徐椒被他邪肆的样子愣神片刻，她才回过魂来，想起有要事要与他说。
“先生能陪我去个地方吗？”