1. 初遇
    "楚楚,别走。"

    汴京春夜,飞雪如絮,王楚嫣正在屋里添置炭炉香饼,透过青雾氤氲,就见床上那人伸出手,修长的手指徐徐张开,似绽放于绮梦里的午夜昙花。

    似在召唤她。

    王楚嫣掸落身上的浮尘,疾步行去。

    "王公子,好些了么?"

    她俯身打量。这人从昏迷中醒来,幽深的双眸蒙着一层薄雾,直愣愣地凝视她,充满莫可名状的复杂之情。

    半晌后,他启唇低喃:"今夕,何年?"

    王楚嫣微怔,回道:"政和八年,刚好立春。"

    这人泛白的双唇嗫嚅了下,未再说什么,适才抬起的手也放下去了。

    少顷,王楚嫣见他蹙起眉头,那双水光漾动的眸子转向虚空,几滴泪珠滑落,唇角却浮出浅淡的笑意。

    "也好。" 他缓缓阖眼。

    彼时他清隽的面庞苍白若霜,墨发散于枕际,床头梅帐垂悬,红烛光影之间如银的纸帷上梅枝叠映,疏影淡淡,他静躺于其间,仿若一位落尘的神仙中人。

    王楚嫣低眉敛目,纤手轻轻搅着衣袖,一时无所适从。

    这位公子仅是住客,来京殿试,不久前入驻她家的邸店,王楚嫣只知他叫王昂,字叔兴,来自江都,见过他的人皆叹其芝兰玉树,儒雅清贵。

    与陌生男子深夜独处,实属迫不得已,况且她还待字闺中。

    然而这位昏迷时,唤着"楚楚"留住她,音色低颤,听来甚为揪心,这是多年前她阿娘喜唤的小名,今夜王楚嫣忽又闻见,万分惊讶,不过王公子必是错认了。

    迟疑片刻,王楚嫣为他掖好罗衾,去探他的鼻息,虽弱,但渐趋平缓。

    "王娘子,热水好了。" 书童花玖入屋,小心翼翼地走至床边打量,"我家公子怎么样了?"

    "方才他苏醒一忽儿,现下看似睡了。" 王楚嫣轻声细语,去到隔间,利索地新灌两只汤婆子,用锦缎包裹好递给花玖,"天冷多添些,拿去给你公子暖身暖脚。"

    随即,她搬了螺钿漆墩坐到床边,清手后,用指尖撂去黏在那人侧颜的碎发,拿布巾轻柔地替他擦净脸,重新掖好罗衾,垂下梅花帷帐。

    这些日常活儿她得心应手,自及笄之年,阿娘过世时,作为独女的她就帮着父亲打理邸店。

    一晃眼,如今她二十岁。

    理完事后,王楚嫣总算松了口气,与花玖去到书房守候。

    窗外风雪呼啸,王楚嫣也在书房添上炭火,并将沸水注入银制汤瓶中,掺上花果细粉与散茶,冲泡暖胃茶。

    花玖乘机整理书桌,将徽州李墨,端溪砚摆放端正,拿起细润如玉的澄心堂纸一张张地查看,纸都被所墨染。他一边低叹,一边用劲擦着桌面余留的墨迹。

    "阿玖?"

    王楚嫣端来热茶时,瞥见他那张玉人般精致、略带婴儿肥的脸上满是泪痕,不过还是十三四岁梳着总角的小少年,伤心的模样人见犹怜。

    "快歇会儿,你也累了呢。" 王楚嫣拉他坐到暖炉边上,拿出绣帕,像姐姐似的替他拭去泪水。

    "谢谢王娘子及时请医…… 阿玖跟随公子四五年,竟不知他有心疾这事……?离殿试还有两个月,如何是好……" 花玖的眼泪又扑簌簌地滑落。

    这事来得太突然。

    就在傍晚时分,好端端的,王昂忽然痛得不省人事,王楚嫣连夜寻来东水门的名医,赵太丞诊视良久,说他的气脉虚弱错乱,许是天生患有心疾。

    "别太担忧,赵太丞也说了,好在王公子年轻,静养些时日,应能痊愈。适才我见你翻着澄心堂纸,过两日我去里城,顺道带些回来。"

    王楚嫣习惯往好处想,常能给人恰如其分的安慰。

    随即她向花玖递去热茶:"先吃些东西才能有劲儿,阿玖若是累坏了,你家公子也会担心罢?"

    就在小人儿抬头那一刻,她朝他温柔微笑。

    整夜的担惊受怕也令王楚嫣面色憔悴,然而笑时,一双清长柳眉之下,明眸如弦月般盈盈一弯,唇瓣优美扬起,正如其名,楚楚动人,花容嫣然。

    笑意带着发自内心的乐观与坚强,令人为之一振。

    花玖乖顺地用了茶点,紧绷的心逐渐舒缓。

    等候中,他惦念着王昂,显然对自家公子十分敬慕,说起他的事来,忧郁的眸光渐而灼灼,眉心一点红痣越发生动,身上透出令人赞许的儒雅气质,应是多年跟随王昂,常受翰墨琴音的浸润所致。

    王楚嫣安静聆听,从他口中得知,王公子是江都出名的才子,神宗朝宰相王珪的侄孙,心系民生社稷,为人清心淡泊,但凡对学问之事尤为认真,甚至较真; 此番他省试前茅,理应及第……

    果真是个爽朗清举谪仙式的男儿。

    王楚嫣弯眸浅笑,彷佛一下认识了那人。

    "公子他,宁为玉碎,不为瓦全。"

    正当花玖说出这句话时,清灵的木鱼声破空响起。

    日交五更,是诸寺院的行者开始沿街报晓。

    俩人轻手轻脚地又去房里探望,王昂还在沉睡中。

    "这下稍微放心了,阿玖也回屋歇着罢,后续照料之事,我这就去嘱咐妥当。"

    王楚嫣收拾好发髻,理正对襟青袄,出屋,拾级而下。

    彼时瑞雪初停,天地银装素裹。

    她抬头望向阁楼。

    这个猝不及防的漫漫长夜正在褪去,却似乎在心头敲落一道清幽旖旎的音律,令她忽尔,心起波澜。

    .

    两日后,王楚嫣去到御街买了名贵的澄心堂纸,随后往马车行去。

    "哟,这不是王娘子吗?" 有位妇人经过,"好巧,我刚从你家邸店回来!" 这人头戴冠子,黄布包髻,手执青凉伞儿,是帮人做媒的张娘子,两年来上门提亲足有五六次。

    "张冰人,许久不见。"

    王楚嫣微笑回礼,气质温婉毓秀。

    正值桃李年华,她秋水清眸,云鬓雪肌,素雅的妆容搭配一身天水碧罗衣,明明像似遗世独立的姑射仙子,置身于烟火气里却也无违和感,反而给寻常带来诗情画意。

    张娘子将王楚嫣上下打量一番,目光艳羡,看似亲热地凑近身。

    "这回我给你物色了绝好的人家! 一位是朱雀门那边的张氏正店,张大公子,家底殷实,每年他家的酒曲就将近上万斤! 另位是李家的二公子,李家也开邸店,靠近著名的州西瓦子,离蔡太师的府邸不远呢! 两位公子皆长你两三岁,仪表堂堂

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    ,机会千载难逢!" 张娘子滔滔不绝,神采飞扬。

    王楚嫣知道这两人,颇为风流纨绔,张公子还曾轻薄地戏谑过她。

    "多谢张冰人费心了,这些事儿家父会定夺的。"

    王楚嫣客气谢道,心里已有主见。

    她想要的说来很简单,寻得一位良人,能够两情相悦,长相厮守。

    可这事也何其难也。

    张娘子见她面无喜悦,挑眉叹道:"王娘子,我与你说几句实在话罢,我知道,如今王员外也是京城富商,难免财大气粗,之前我提亲时,他总嫌这嫌那的,今日更是扬言,想要给你寻个风华正茂的进士?!"

    她故意夸张惊讶的神色:"是,满朝朱紫贵,尽是读书人,咱们大宋盛行榜下捉婿,可汴京真正大贵大富的人家多了去了! 现今科举三年一回,都在为自家闺女虎视眈眈呢,哪能那么容易?! 你回去劝劝令尊吧。"

    王楚嫣明白她的言外之意,很有分寸地维护道:"并非家父多嫌,而是他尊重我的意愿。"

    张娘子瞟了她两眼,流露心知肚明的笑意,撇撇嘴:"你今年二十吧?也老大不小了,可别太挑剔哦!"

    王楚嫣微微一笑,不紧不慢地道:"也非挑剔,嫁人是一辈子的事,或许缘分未到。对了,张冰人曾是出名的美人,如今风韵依旧,你结交广泛,也该为自己考虑下?"

    八面伶俐的张娘子顿时结舌,怒也怒不起来。

    她守寡多年,三十出头,高不成低不就,何尝没想过呢,"欸,王娘子哪天想通时,再让令尊来寻我吧! 我还有事,先告辞了。"

    待媒人走远,女使合香挽住王楚嫣,轻嗔道:"二十就老了?这世道对女子好苛刻! 方才姑娘机智,即作反驳,又给了那人台阶下,不过她阴阳怪气的真可恶,骂几句才解气呢!"

    "香儿,我们不能由着别人指点而闷不吭声,但得饶人处且饶人,何况做媒伐柯不是件容易事。"

    大宋京城汴梁,民众百万,王家是开邸店的,王楚嫣见多了人来人往,几经磨练,遇事冷静,通情达理。

    合香乖巧点头,思及一事,咧嘴露出可爱的小虎牙,道:"姑娘,主君似乎很看重王公子,把最好的上房给他住,租金却只收一点点,是不是与捉婿那事儿有关?姑娘觉得王公子怎样?"

    "王公子?" 王楚嫣呢喃。

    想到这人,不知为何,心尖似有玉蝶翩翩掠过。

    她望向雪霁初晴之下的御街。政和八年的新春,直通宣德门的御街一如流动的华章,朱楼画阁,金翠耀目,雕车宝马,罗绮飘香,这里是泱泱大宋皇城,亦是人间烟火之最璀璨处。

    远处的宫门金钉朱漆,壁砖镌镂龙凤飞云,那里面,便是巍峨庄严的皇宫。

    王昂若能金榜题名,也将成为高墙里的人,与那些处于云端的天潢贵胄在一起,愈加遥不可及。

    王楚嫣摸着微烫的脸颊,垂下清亮的双眸。

    在回东水门的途中,她压住思绪不再去想那人。

    徐徐踏下马车,她牵起天水碧罗裙,腰间的玉佩绦带随着步伐盈动,风吹之下,玎珰作响。

    抬眸时望见 ——

    那位在她心间搅出一池涟漪之人,恰巧就站在不远处。