“佟暄，何事？”
山长见他的得意门生来了，立刻换做一副和蔼的面庞。
“过几日宣王殿下要来书院拜访，一切正在打点，夫子可看看还有何疏漏之处？”佟暄行礼而回。
“是是，此为正事，我马上过去。”
被佟暄打了岔，夫子也没心思接着传道了，又叮嘱了范屠户几句，托佟暄替他送客，便去应付上峰来巡查的事宜。
斋舍里就剩父女二人，佟暄眼神掠过范乐乐，见她歪斜地靠着墙壁，似终于松泛了下来，遂不去看她，转而朝范屠户行个礼，“范叔。”
“哎。”范屠户连忙应声。
他看着眉眼低平的佟暄，心中不由感叹。这孩子向来谦逊平和，叫人挑不出错，可他温润有礼的背后，总叫范屠户觉出一股冷漠疏离。
对于乐乐的热情，他也总是这样不咸不淡，叫人猜不透心思。
范屠户是有点怕他的，他也不知道，自己为什么要怕一个不过十八岁的隔壁泥瓦匠的儿子。
但佟暄身上就是有种气势，恍若一个天生的上位者，叫他隐隐约约生出畏惧。
三人从斋舍里出来。
佟暄宽袍广袖，稳步走在前。
范家父女耷拉着肩，老老实实跟在后面。
范屠户是怕他，遂不怎么作声，范乐乐是因为刚被夫子训过，气焰压下去了不少，也不似之前那样叽叽喳喳缠着他了。
眼看着就要走到书院大门，范乐乐终是没忍住，快走两步上前，“那个……你饭吃了没？”
她是看今早屠宰场送来的排骨新鲜，忍不住闷了一锅给他送来，就想叫他尝口热乎的。没想到自己一来就惹了事，估计弄得他饭也没吃好。
“还没。”他淡淡回。
“啊？”范乐乐瞪大个眼。
他冷白的眼皮凉凉垂下，瞥眼看她，长睫打下一圈阴翳，更乖，却也似乎更冷了。“刚刚忙着给你们拉架，没工夫吃。”
范乐乐：“……”果然，是自己耽误了，愧疚感瞬间原地爆棚。
“那……我刚刚罚站那么久的时间呢……”
“那会儿又去替夫子准备宣王拜访的事，没顾得上吃饭。”
范乐乐听他这么一说，心疼得小脸都皱起来了，拽起他的袖子就往回走，“走！吃饭去，我看着你吃！”
这个人真的是，一点也不知道照顾自己。
看着他们亲密背影的操心老父亲范屠户：“……”
怎么就没人关心我吃没吃呢？！
范乐乐没走几步，忽而想起什么，连忙松开他手，回身搀住她爹，“爹，我今儿早上特意给你留了一大碗排骨，炖得那叫一个软烂呦……真的，我手艺又进步了，回家我就给你热上！你尝尝。”
闺女不过三两句话，立马将他哄高兴了，吹开胡子笑了。“好，我闺女手艺肯定错不了！”
其实范乐乐的手艺算不上特别好。
过去，因着家里没有母亲，范屠户一个人又要带娃又要杀猪，实在忙不过来，乐乐还很小的时候就学着帮家里操持家务。
那个时候她只有七岁，人都没有灶台高，小小的人儿趴进灶膛里生火，火起了，再搬个小板凳，往锅里添水添米。谁知一个没踩稳，人从板凳上跌下来，差点滚进灶膛里。火舌把小姑娘的眉毛燎着了，眉骨那里火辣辣的疼。
她吓得呆住了，人愣坐了好一会儿，才开始哭，一边哭一边往外头爬。小姑娘凄厉的哭嚎声越过围墙，恰被隔壁正在书屋温习的佟暄听到，他撇下书，冲开范家的院门，将趴在厨房门槛上哭得脏兮兮的小姑娘抱起。
“哥哥……疼……辣……”她哭得嘴咧开，鼻涕眼泪哗哗往里灌。
佟暄却是拧着眉头，一个安慰的字也没有，抄起小姑娘蹲到水缸边，把她仰面摊到大腿上，一手抱住她，一手拿起葫芦瓢，舀水不停往她脸上浇。
范乐乐被突如其来的冷水激到，蹬着腿脚挣扎，却被头顶严厉的声音呵止：“不想你的脸上烧出个窟窿，就给我安静点。”
他真是一点也不会哄人，只会说怕人的话来吓唬她。但却对范乐乐很管用，她收住了哭，乖巧地任他处理脸上的伤口。
佟暄用冷水替她将烧伤迅速冷却，随后将她放到小马扎上，蹲下身，手指挖一大勺膏药，在她眉毛上涂开。
他药上得很仔细，头微微仰着，一双墨黑的瞳仁专注极了。那是范乐乐第一次这么近看他，瓷白无瑕的脸细腻柔软，鼻尖一粒小痣平添风流俊雅。夕阳斜照，染橘了他脸上的细小绒毛，为他整个人镀上一层温暖的色彩。
范乐乐在他的瞳孔里看见了自己，乱糟糟的小脸慌张无措，像只刚滚过泥地的小花猫。那时，她才发觉，原来他的眼睛竟是这样清澈。
初始的惊慌被安抚，她两只小手紧紧扣住小马扎的边缘，腿在空中晃荡着，却觉得无比安心。想起刚刚被他抱在怀里，原来看起来这么冰冷的一个人，怀抱却是那样温暖，那样宽大。
那日范屠户回来后，看见女儿光秃秃的眉毛，吓得抱起女儿就哭，范乐乐见爹爹哭了，又生出后怕来，也窝在他怀里淌眼泪。
范屠户责问她为什么要跑去厨房玩火，她说自己看爹爹太辛苦，想要学做饭，好让他回来至少能有口热粥喝。
范屠户一听，愈发哭天抢地起来，搂着她心肝宝贝地叫。女儿的懂事叫他心疼。就是从那以后，范屠户严禁范乐乐再碰灶台，或者自己歇了铺子后回来做饭，或者送乐乐到隔壁佟家蹭饭。直到范乐乐长到十四五岁，人终于高出灶台一截了，范屠户方才敢让她开始学。
所以范乐乐这手艺，也就是个刚起步的水平。
眼看着自己宝贝到大的女儿厨艺日渐精进，却要巴巴地把她做的菜送到另一个小子嘴里，而且那小子看样子还不是很领情，范屠户这心里呀，说不出的怄气。
“呀！这菜都凉透了，不行不行，先别吃了。”范乐乐把食盒盖回去。
“无妨。”佟暄接过食盒，打开盖子，将碟子一层层摆出来。
“可是……凉了都不好吃了。”她弱弱地嘟囔。
他没回话，低头夹起一块冷排骨，慢悠悠送到嘴里。
范乐乐紧张地盯着他，见他咽下去第一口，忙期待地道：“怎么样？好吃吗？”
“还行。”他点头。
只是得到一个“还行”，范乐乐却立马乐开了花。
范屠户在一边看得咬牙切齿，那叫一个气呀！
“还行”？什么叫“还行”？那可是她宝贝女儿一大早起来辛辛苦苦剁的排骨！就算不好吃他也得说天下第一美味，结果就换来他一个“还行”？也不知道他那个傻闺女在乐什么。
他越想越气，那不满也就从眼神里泄露出来，仿佛恨不能将他脸上烧出个洞来。
佟暄又夹起一块排骨，送到嘴边，无意间一个抬眸，恰与范屠户的眼神对上。范屠户吓得一惊，下意识就闪躲开。避开后，他又咂摸出味儿来，不对呀！范岩你到底怕他什么？他不过一个十八岁的泥瓦匠家娃娃，你怕他做什么？！
他想着，脊背一挺，拿出了维护女儿的架势，“‘还行’是什么意思？这我闺女一大早起来特地炖的排骨，我都还没吃上呢，你爱吃吃，不爱吃拉倒！年轻人，说话给我注意点。”
“爹！”范乐乐嗔怪地拍他一下。
佟暄咽下口中的食物，默默放下筷子，沉静的眼眸深深看了眼范屠户。只瞬间，范屠户心没来由地咯噔，像是被命运扼住了喉咙，嘴巴一下子就木了，说不出话来。
缓缓，他勾出一抹温润的笑，“范叔说的是，是我唐突了。乐乐的手艺很好，我很喜欢。”他模样端方有礼，话也说得诚恳，仿佛刚刚眼底的冷冽只是范屠户的幻觉。
他心中虚抹下汗，毫无气势地道：“行……年轻人知错就改是好事。”
他转过点身子，拍一下还在痴看着佟暄的女儿，将范乐乐打得人都歪了过去。“你说说你！成天价在外头惹是生非，什么时候才能让我省点心？！”
“我怎么了嘛？”范乐乐捂住头，心虚地嘟囔。
“你说你怎么了？！你打了王员外的儿子！王员外！那是什么人？知县老爷见了都要礼让三分，你敢上去把他儿子打了？范乐乐，你真是皮痒了吧你？我看你是太久没挨揍了！”
“我那是打抱不平！员外的儿子就可以欺负人了？哪条王法规定的？你拿出来我看看？”她却挺直了小腰板，理直气也壮。
佟暄只是往嘴里送着饭，静观父女俩炸雷式的吵架。
“你正义？你有理？你那叫不自量力！胳膊还想去拧大腿，鸡蛋也敢去碰石头。”范屠户说着泄了气，“若是王员外真因为这个记恨上了，寻衅找咱们麻烦，你以为爹爹能怎么办？”他一个杀猪的，还不是只有任人宰割的份儿？
“爹爹没本事……就怕……就怕护不住你啊……”
“爹，你怎么会这么想呢？我们是正义的一方，不怕的。”她鼓着个小脸，煞有介事道：“常言说得好，善有善报，恶有恶报，王员外的儿子一定会有他的恶报的
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。”
范乐乐会有此认知，不是因为她天真，实在是许多次的经验，都验证了这一点，从而使她深信不疑。
“就说上一次，那个非礼我的韩捕头，您还记得吧？”
“当然了。”范屠户点点头。他对那个韩捕头印象简直不要太深，他总爱光顾“欢乐肉铺”，每次一来，眼睛就色眯眯地往乐乐身上瞟。直到那一次，竟然趁他不在，摸了一把乐乐的屁股。
范乐乐当即气得抄起两把杀猪刀，硬生生追着他跑出了两条街。范屠户虽然恨，却是民不与官斗，拿他莫可奈何，只能咽下这口恶气。
“他非礼我了之后没几天，就被人发现溺死在了兰溪河里，你说巧不巧？这可不就是恶有恶报吗？老天爷来收他的狗命哩。”
范屠户只是默默点头，巧，确实巧。
佟暄夹起一条青菜，优雅地送进嘴里，默不作声地品味着。
“再说还有一次，老杨头差点被逼着卖了女儿，您记得吧？”
范屠户又点头。那也是托范乐乐的福，惹出的一档子事儿。街巷口的老杨头好赌，赌到倾家荡产还不上，被逼着卖女儿抵债。那日赌场过来拿人，老杨头的女儿死活不乐意，姑娘也是个烈性子，闹得轰轰烈烈，差点没一头撞死，里外的街坊都围过来瞧热闹。
范乐乐听着动静，拎起她那把用顺手的刀，直冲过来，拦在老杨头女儿面前，刀刃对着赌场那群人，大喊谁再过来就砍死他。颇有种一夫当关万夫莫开的气势，一时也真把那群汉子唬住了。
后来也不知是谁甩出个刀鞘，拍在范乐乐手臂上，当场噶次一声，骨头裂了，疼得范乐乐龇着牙，刀也拿不住。赌场的人便一哄而上，硬生生将老杨头女儿拽走。
范屠户也是事后才听人说，登时吓得后怕，冷汗涔涔，夜里觉也睡不好，生怕哪天麻烦找上门。范乐乐的手则包成个了粽子，硬是过了月余才好全。
“老杨头女儿被拉走后，又过了三日，那赌场就被整个一锅端了！这还不巧？这还不就是他们的恶报来了？”
范屠户又是默默点头，陷入沉思。
常常，他也觉得奇怪，仿佛女儿做什么，都有老天爷在替她擦屁股，好为了验证这个世界上是真的能够“善有善报恶有恶报”般。
佟暄吐出块骨头，执起手帕擦了擦嘴，依旧是沉默不语。
“所以嘛，我不怕！”她说着，拍拍胸脯，壮志豪情道：“正义，是站在我们这一边的！”
佟暄收拾好食盒起身，站在了范乐乐身边，高挑的身子打下来阴影，笼在范乐乐白团团的小脸儿上。
“咦？你吃好了？”她仰头，傻乎乎地看他笑。
“嗯。”他朝范屠户行个礼，“范叔，您和乐乐在这儿稍作歇息，夫子找我还有事，就先走了，见谅。”
范屠户连声应着你忙，范乐乐只好眼巴巴地，目送佟暄离开。
他瞧乐乐那痴儿样，又想起她那笃信不疑的“善有善报恶有恶报”，心中一股隐忧越发强烈。
女儿大了，过了立夏，转眼便要十七了。自范乐乐及笄起，范屠户就马不停蹄给乐乐寻起了婆家。
非是他做爹的不想养女儿了，他家乐乐长到多大他都养得起。只是乐乐到了可以嫁人的年纪，又出落的越发水灵，县里头好多双眼睛盯着，虎狼环伺，他生怕哪天拗不过，乐乐要被人抬去给哪个有钱老头做小妾。
就这段时间，贺知县家的小儿子贺钟鸣总是来光顾他家肉铺。贺二公子什么身份的人？他用得着亲自出来买猪肉吗？不就是打的他家乐乐主意。
那个纨绔子弟，出了名的好赌好嫖，他怎么可能同意乐乐跟他？可知县老爷的儿子，不是他想拒绝就能拒绝得了，若是他到时候对乐乐下手了呢？自己一个杀猪的，胳膊拧不过大腿啊！
为这事儿，他愁得肠子都快打结了，只恨当初没能早点把乐乐嫁出去，害她白白苦等了佟暄这许多年，也没等出个结果。
佟暄那个臭小子，摆明了没有要娶乐乐的心思，否则的话，女大当婚男大当嫁的年纪，他早该托媒人上门提亲了！
“乐乐……”他开口，犹豫着怎么同她说。
“怎么了？爹？”她把刚打开的食盒盖上，见佟暄把她做的菜吃了个干净，心情好着呢，转头冲爹爹一笑，明眸皓齿，似把春风都给点亮了。
范屠户叹气，不忍开口，只是强扯出笑，“我们……走吧……”
走吧，只能是走一步看一步吧。或许真能如乐乐所说，她总是能够“善有善报恶有恶报”呢？