佟氏夫妇被佟暄的话震惊了。
“你……你是不是脑子有病？佟暄！你犯贱啊！啊？！”陈玉珠抖着嗓子狮吼，佟父见她话实在说的说得难听，连忙伸手去拦，根本拦不住暴跳如雷的女人。
“别人家……遇着个二手货，躲都来不及……你倒好……上赶着往家里领，我问你，你图啥？你图什么呀？！”她手把桌子敲得梆梆做响，掌心拍红了也不觉。
佟暄知道母亲气急，只是沉默地受训，不置一词。
“那个范灵乐……全浔阳的人都知道，是他贺公子看上的人了，你……你跟他知县家做对，我们家遭得住吗？你有没有想过？有没有为我们一大家子想过啊？”
佟母这番话触得他神经一跳，淡定开口：“娘，您放心，我不会让家里有事。这件事，我自有计较。”
“你有计较？你有什么计较？我们去跟知县家硬碰硬，这不是拿着鸡蛋砸石头吗？”
陈玉珠一口气堵在胸口出不来，人往桌上一趴，开始呼天抢地起来：“天爷呐……我这是造了什么孽呦……”
佟暄执起帕子起身，去拭佟母脸上的泪，温吞轻语道：“娘，您信我的，有我在，知县他不能把咱家怎么样。”
儿子的温柔抚慰让她收住了点哭，依旧抖着肩膀啜泣。
“爹，娘，范灵乐我是一定要娶的。”他语气很温和，态度却是不可置疑的蛮横。
佟母说不出话来了，只是趴在桌上抽泣，佟暄手轻拍着母亲的肩膀，征询的眼睛看向佟父。
别看陈玉珠平时在家里嚎得声大，真到了大事上，还是得佟父拿主意。
佟立冬看着儿子问询的眼神，心里很是为难。毕竟这个儿子是自己和妻子领养来的，现在又要顶着佟家的名头去和知县儿子做对，这个事儿他无论如何也不敢点头答应。
佟氏父母的顾虑，佟暄自然是理解。“爹，娘，我向你们保证，绝对不会牵连到家里，请你们相信我。”
他掷地有声，墨黑的深瞳是不容辩驳的坚毅，眼神中有股暗藏的气势，使他整个人凛然不可侵。
他就像个天生的掌控者，叫人不敢反驳，佟立冬的那个“不”字堵在了嗓子眼，再也吐不出来。
很小的时候，佟立冬就发现，佟暄跟别的小孩儿不太一样。他那双极其漂亮的眼睛里总像深藏着一汪潭水，少了几分孩童的天真，却多出几分平静的莫测。
陈玉珠心疼，觉得是这小儿因自幼被父母遗弃，所以心思太重。
但佟立冬却觉得，不止于此。
他看人的眼神里有种倨傲，幼时尚不知掩藏，随着年岁的增长，倒是渐渐淡了去。可在这种时候，他那骨子里与生俱来的傲气，又冒了出来。
想起那个把他托付在佟家的一身富贵相的家奴，还有那笔金额不小的银子，佟立冬时常隐隐约约感觉，佟暄的身世必不简单。
这个养子一向太有主意，脑子又灵、学识又多，他拿定了的事儿，谁也改变不了。
罢了，只能信他这一次。
“行，我知道了，就依你的意思。”佟父点点头，盖棺定论。
*
两日后。
葫芦巷又热闹了起来，大家不敢公然围观，纷纷从窗户、门缝里探头往出瞧。
又有一箱箱聘礼抬进了范家的大门，只不过这一次，聘礼是直接从隔壁佟家抬去了范家。
乖乖！这是怎么个情况？佟家竟要和范家结姻亲了？
在这个节骨眼上往范家下聘，佟家人是怎么想的？专喜欢挑个公子哥玩儿过的二手货？
斜对门儿的刘嫂子向来和陈玉珠交好，她坐不住，猫悄地进了佟家门，把范灵乐和贺钟鸣那点传闻又是同陈玉珠一顿绘声绘色地演绎。
陈玉珠越听脸色越黑，丝毫没有要迎接新媳的欢喜。
刘嫂子：“我打量你知道这个事儿呢，怎么还敢往范家下聘？他范岩现在正急着找人接手自家闺女呢，你们可千万别被他糊弄了去！咱都是乡里乡亲的，有什么话不藏着掖着，之前我瞅着那范灵乐和你家佟暄确实登对，可今时不同往日，就他家乐乐和贺公子那点丑事，全浔阳县都知道了，你们这不是擎等着当笑话呢嘛？！”
刘嫂子说到激动处，手直往大腿上拍，仿佛那“吃亏”的是自家儿子一般，“要我说，就你家佟暄这品貌的人才，想要什么样的好姑娘找不着？之前那个……对！东街布庄的方掌柜家千金，她不就看上你家佟暄了？人还对他还很上心呢。”
陈玉珠听她这么一提，更是气得脸色发乌。
去岁时，方掌柜的千金看上了佟暄，大小姐还领着丫鬟来佟家门口蹲过人，却被范灵乐放出的恶狗给吓跑了。再后来，也不知范灵乐使了什么手段，硬生生把方大小姐给气走了，之后就再也没见她找过佟暄。
“你说说，要是你家佟暄当年真娶了那方小姐也好啊，他方时明可是浔阳县数一数二的大财主！能跟这样的人攀上亲家，你们佟家后半辈子都要跟着享福咯！”
说完她又撇撇嘴，也不知是酸还是乐，“要是我家狗剩能叫那方千金看上，就是入赘我也愿意了。”
陈玉珠听不下去，但她心里反是有几分感动，觉得刘嫂子也是为自己着想。
“没办法，那逆子大了，有自己的主意，我个当娘的也拗不过。”
竟然是佟暄非要娶？！
刘嫂子鼓瞪个眼睛，暗自压下内心的诧异，只是顺着安慰她几嘴。
没两日，葫芦巷里就传遍了：是佟暄上赶着非要接贺公子的二手货。
这下，不光是范灵乐被人指指点点，连佟暄也成了别人背地里的笑料。
可佟暄对这些非议充耳不闻，他向书院告了几日假，一心准备迎亲的事。
此事务必速战速决，否则连他自己也不知道，或许什么时候，他真的会反悔。
这是他这辈子做的最冲动的决定，理智彻底走失，一时被情感占据了头脑。可他知道，既然已经放出了话，便只能往前走，没有回头路。
所以他要尽快，下聘、定亲、迎娶……他不能给自己空出任何翻悔的间隙。
*
夜间，范家大院。
范灵乐望着满院的朱红木箱子，至今还不敢相信，恍若身处梦中。可狠狠掐一下自己的小肉脸，身上的痛感又明确告诉她，这一切真的不能再真了。
是真的，佟暄要娶自己了。
从十二岁那年情窦初开时，她便幻想着有朝一日能嫁给他。兜兜转转、曲曲折折，他真的要娶自己了。
“爹。”
夜色氤氲，她望着父亲坐在台阶上抽烟的背影，怯怯地唤一声。
不消女儿开口，范屠户立马就听出来她在担心什么。她怕自己不同意。
烟从口中吐出，叹息声融在烟雾里，随风四散。
“明儿我把那小子叫过来，跟他谈谈。”
他要听听，他到底是怎么个说法和态度，不够诚恳的话，他是断然不会把女儿交出去的。若是佟暄并非诚意求娶，他宁愿不辞麻烦，同乐乐再换个地方生活，也不愿为了省事儿，稀里糊涂把乐乐嫁出去。
*
那边佟暄告假张罗婚事去了，这边的琅岳书院，却是人心惶惶。
张致远无缘无故，竟在后院被人割了舌头。这一下，书院里人人自危，或者互相怀疑谁是凶手，或者害怕一下个遭殃的轮到自己。
事发第二日，县衙的李捕头带着一队人马过来查勘。他先是去寻张致远录了口供，张致远伤了舌头，下山去大夫那包扎过，人还萎靡着，
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又说不出话，只能用笔将那晚发生的一切描绘下来。
询问过受害人后，李捕头又去事发地勘验了一番，很快地便找到了相应的痕迹。
通过现场留下的脚印大小可以看出，凶手应当是个身量很高的成年男子，可偏偏脚印痕迹又浅，几乎是个身轻如燕的女子才会有的体重，与推测出的身高严重不匹配。
李捕头比对过脚印，暗自推测：此人应当身手不凡，轻功尤其厉害。想要有这样的功夫，应非朝夕之功，定是幼年便习武之人，不太可能是书院那群酸弱学子。
当然，也不排除书院里有人扮猪吃老虎。
看张致远的情形，凶手目标明确，不太像是随机作案，应当是跟他有过节之人。张致远家住百里之外的小村子，为求学寄宿在琅岳书院，平常主要的活动场所就是书院，交往最多的人就是这群学子，再加之又是割舌头这一行为，很像是同窗之间因口舌之争而起的冲突。
李捕头手把着腰间的佩刀，将站成一排的学子们巡视一圈，观察他们脸上的神情。
“最近，他有跟书院的什么人起过冲突吗？”
他把这话一问，大家是冥思苦想，纷纷摇头。
没有啊，张致远确实没少掰扯县里头那些八卦轶事，但也并未因此而得罪过书院里头的谁啊。
李捕头略一沉吟：不管怎么样，先从书院里的人排查起。
他吩咐手下的人拓印了凶手的脚印，一个个比对过去，还叫他们把衣袍撸起来，亲自去摸他们的小腿肌肉。
啧，这一个个的，瘦弱得很，没一个练家子。
“书院里的人都在这儿了吗？”他沉声发问。
袁弘佐上前解释：“还有一个叫吴松明的，因为生病告假好多天了；另一个叫佟暄的，昨儿晚上下的山，今早也来告了假了，所以现在不在这儿。”他如实相告。
李捕头听后皱眉，那个叫吴松明的没叫他起疑，倒是那个佟暄，这消失的时间节点着实奇怪。
“张致远跟那个佟暄，关系如何？”
“不冷不热吧，平常也都相处得挺好的，没有起过什么争执。”
李捕头默了片刻，心中疑窦生，“那他今日缘何告假？”这也未免太巧了点，像是就为了避开自己似的。
袁弘佐嚅嗫了半天，还是实话实说道：“他说，是要准备婚事。”
众学子瞪大不可思议的眼睛。
佟暄？成婚？这两个词是怎么联系在一起？此前从未听他说过有同哪个姑娘在相看，这未免也太突然了！
在听到佟暄亲口说起这个事儿的时候，袁弘佐比学子们还要诧异。他一直以为，太子殿下是打定了主意要娶崔知月的，谁知现在……竟然要娶个屠户女？！袁弘佐当时下巴都要惊掉了。可太子要做的事，他可没法儿拦，拦也拦不住啊。
罢了，毕竟太子还年轻，少年人情窦初开，一时被冲昏了头脑，也是可以理解的。大不了到时候就给范灵乐一封休书，再加一大笔银子，把这个事儿彻底揭过去，崔氏女一样的照娶不误。这种事儿对皇家来说，不是什么大事。
李捕头观察到大家异样的表情，眉头皱得更深了，敏锐地刨根问底道：“他要同谁成亲？”
袁弘佐并未料想这有何不妥，只是有一说一道：“范灵乐。哦，就是东街欢乐肉铺范屠户的闺女。”
嘶！
众学子倒抽一口凉气。
大家你看看我，我看看你，默契地交换着震惊的眼神。
他们都不约而同想到了，昨日课间，张致远对范灵乐的大肆评价、大放厥词。
这一切……似乎就在不经意间，都对上了。
李捕头感受到了学子间流淌的诡秘气氛，眉一挑，“怎么了？这范灵乐……有什么不对吗？”