时间倒回到五天前的夜晚。
停泊在16号道路东侧河域的皇家邮轮号迎来了一位不速之客。
合众地区的16号道路是条林荫茂密的人行小径，一端沟通着合众最着名的娱乐城市——电光辉煌、彻夜闪耀的雷文市，另一端则连接着一座名为奇幻桥的古怪桥梁。
奇幻桥的奇妙之处，在于它的两端并不直接连接两侧的陆地，而是连接着升降至山顶桥梁上的电梯。这座桥连接起被河流阻断的悬崖两岸，采用了最新型的建筑材料，是个名副其实的奇迹之桥，据说上面还曾发生过闹鬼与灵异事件……
在这个夜晚，在城市闪烁霓虹灯光的映照下，一位戴着兜帽的客人沉默地穿过路灯昏黄的树林，来到了桥梁入口的接待室。
此人并没有乘坐电梯抵达上层的奇幻桥，而是径直下降，来到海岸崖壁的底端，在这里找到了一处偏僻的小码头。
码头处有一个侍者模样的联络员静候于此，他的身边站着一只黄色的电系宝可梦。
戴兜帽的访客出示了手中的邀请函后，侍者便向身边的电龙打了个手势，后者的尾巴尖端亮起红光，仿佛比划着什么符号一般挥舞起来，在昏暗的河岸边仿佛灯塔一般醒目。
不一会儿，便有一艘接驳用的小型动力船朝他们的方向驶来。
客人向接驳船的来处望去，远远地能看见一座水面上的宏伟建筑，在夜晚的雾气笼罩中，更是如同灯火通明的幻境——那便是在近期的合众社交圈成为热门话题的赌博游轮，皇家合众号。
之所以登船手续如此复杂，则是因为这座海上赌场不仅是等离子团的心头之患，对管理合众地区的精灵联盟来说，同样也是理应取缔的违法存在。
如果不是越橘定下的航行路线毫无规律可言，游轮也一直与合众的陆地保持距离，一有风声就能立刻逃跑，这座水面上的销金窟早就被君莎小姐她们围捕法办了。
因此，这艘赌博巨轮不可能像普通的轮船那般正常地驶入港口，而只能远远地停在与港口相隔遥远的水域中，由来往的小型游船接载想要登船的客人。
不过就某种意义而言，这种仪式般的手续也拔高了赌场的神秘感——秘密，往往都是有格调的。
至于赌博游轮的日常维护，则是完全依靠往来不绝的补给船。随着赌场掌握的现金流越来越充沛，这些补给船也在不断地扩充规模，如今几乎形成了围绕在皇家合众号周围的护航舰队。
它们沟通着合众各地的供应商，为赌场供给源源不断的食品、燃料、淡水与物资，而且保证入船的商品全都是优中选优的高级品。
离开接驳船，戴兜帽的客人穿过安检仪器步入赌场。
在踏入皇家合众号舱门的一瞬间，一条仿佛黄金铺就的宽阔走廊便映入眼帘，暗红色的高级地毯与墙上黑色调的哥特式油画相映成趣，有效地中和了一片金黄所带来的轻浮之感。
一名打扮成兔女郎的赌场服务员面带微笑地迎上前来——衣着有些暴露，展现着妙龄少女的曼妙身姿，与浑身被兜帽披风包裹的客人形成强烈反差。
“客人，您持有的是最高规格的入场券，可以自由出入游轮中除特别擂台之外的所有的赌场。其中一到三楼层是大众赌场，里面涵盖了市面上能见到的几乎所有赌博方式。这三层的赌桌没有最低赌注限制，新上船的客人大可以在这里小赌怡情，测试自己的手气。”
女招待脑袋上的黑色兔耳不知道基于什么原理，仿佛真的长耳朵一般，随着服务员的一颦一笑自然地颤动弯折——这让客人忍不住多瞄了两眼。
“四到六层是专业赌场，只面向持有特殊船票或在下三层中获得至少五百枚普通筹码的客人开放。在这些楼层中，客人们的活动空间更加宽阔，每张赌桌都会配有专门的服务人员，旨在让客人们享受到最纯粹的赌博乐趣。此外，这里开始对最小下注的筹码进行限制，不同的玩法有不同的标准，还请客人慢慢发掘其中的乐趣。”
客人不置可否地点了点头，目光落向了别处——赌场主过道尽头的左右两边，分别是将现金兑换成筹码的兑换处，以及将筹码兑换成现金的提现处。两处区域都大大方方地表明了筹码的兑换规则——
一枚白色的普通筹码价值一千元。
一枚蓝色的超级筹码价值一万元。
一枚黑色的高级筹码价值十万元。
纪念球，超级球，以及高级球吗——客人瞬间看懂了筹码的设计规律。
“除此之外还有代表一百万元的紫色大师筹码喔。”留意到客人的目光，兔女郎小姐声音甜美地提示。
“持有价值五枚大师筹码的赌资的客人可以进入七到九层的游轮空间，这里的招待条件与下层没有什么不同，只不过每一次下注都至少是五枚蓝色筹码，也就是五万元——追求高回报的客人们最终都会来到那里，与抱有相同目的的客人们相互一决胜负。”
“特别赌室又是怎么回事？我记得从外面看游轮还有一层吧？”
穿着兜帽的客人自上船以来第一次开口，出人意料地，声音竟然是女声。
“客人您还真是敏锐。”
兔女郎小姐显然呆愣了一秒，不过深厚的职业素养终于还是让她保持了镇定，只见她眨了眨眼，继续保持着微笑解说道——
“特别赌室是专属于赌场主人越橘先生的赌博空间。理论上，任何做好准备的客人都可以提出申请与他正面对决。如果挑战者在对赌中获得胜利的话，将无条件获得整艘皇家合众号的归属权。”
“呼——”客人吹了声口哨，“那还真诱人啊。挑战者输了的话又会如何？”
“失败者必须缴纳他在对赌开始之前所许诺的全部资产，如果还是资不抵债的话，便要成为这艘船的员工，努力工作到偿还债务为止——不过当然是在劳动法的标准范畴以内啦。”
“看来这家赌场的老板还真是自信，他难道不担心自己因为手气不济而落败吗？”客人勾起嘴角，引得对方一阵没来由的警觉。
“我们赌场的老板至今为止还从来没有在赌局中输过呢。”
兔女郎小姐在脸颊边竖起食指，露出很符合形象的顽皮笑容：“这位客人，身为赌场的工作人员，这边并不建议您直接挑战老板先生喔，我身边已经有好几位赌技高超的优秀同事了。”
“好，既然如此，那么我在这层附近玩玩就行了。接下来就不用引导了。”
“好的客人，如果还有需要的话请随时召唤。”
来客出乎意料地从善如流，服务员自然也乐得轻松——
“此外还请注意，在赌博期间不要把手持宝可梦放到外面，否则可能会引起其他客人的不满。我们在甲板附近有专门的宝可梦饲育区，可以把需要照顾的精灵安放在那里。”
兜帽来客大踏步地把兔女郎甩在后面，手中比划了个oK的手势。
。
“要不就从扑克开始吧？”
依旧把面目隐藏在兜帽里的客人自言自语地说道，手里提着一筐沉甸甸的白色筹码。
访客饶有兴趣的目光落在身前的赌桌之上，那里进行着据说名为“二十一点”的赌博游戏。
四方形的卡片在方寸之间来来回回，变化着中心与对角上的花纹，桌岸上罗列着小山般的筹码，一会儿变高一会儿变矮，每次变动都会引发人群的骚动。
命运的泥淖填满欲望，而身陷其中的人却沉湎于其甜美，无法自拔。
身后忽然传来一声猫叫，低沉的呜咪声仿佛撒娇。
对面正在牌桌上大杀四方的赌客听到宝可梦的叫声，先是不悦地抬起头，越过客人的肩头看到后方的来者后，便又若无其事地低垂了回去，继续蒙头赌博去了。
戴兜帽的客人没有回头，她的预感已经告诉了她来人的身份。
“我建议客人在这时候加入赌局哦。”
与兔女郎小姐截然不同的男声传入耳中，来人已经站到了她的身后。
“从下一把开始，庄家就要不好受了……”
身后人的话音未落，性急的赌客便已经催促着庄家揭开最后一张盖牌——随后便传来一阵鬼哭狼嚎般的狂笑。
很明显，是赌徒一方的胜利。
“真是不逊色于超能力的洞见啊。”听到建议，客人非但没有参与牌局，反而与身后的人攀谈起来。
“哈哈，请别说笑了，这种小花招怎么能和真正的预知能力相提并论。”
不带丝毫脚步声地，男人又迈前一步，来到客人的面前——正是身穿藏青色礼服的赌场老板越橘。
他的手上趴卧着一只正打着哈欠的绿色猫咪。
“这是帕底亚地区的宝可梦吗？”客人立刻注意到了这只在合众相当醒目的宝可梦，便好奇地开口询问。
“嗯，是名叫新叶喵的初学者精灵，我利用教团的渠道领养到了这个黏人的小家伙。不得不说，等离子团的待遇真是优渥得让人挑不出毛病。”
“让人有些羡慕呢，又是赌场又是游轮又是可爱小猫的，什么时候我也能加入反派组织享受这种待遇啊。”
“反派组织吗？非常有趣的双关笑话呢。”越橘眯着眼睛微笑道。
“你不是刚刚在新上映的电影《魔法国度的神奇之门》里，饰演了最重要的终极反派吗？来自关都地区黄金市的‘魔法女王’，娜姿小姐。”