小乞儿楞在原地，吞吐半天，才吐出一句勉强完整的话。
“对……对不起，”他颤抖地包好叶子，“我从来……不知道你讨厌甜食。”
沈苌楚撇嘴。
方才他眼神萧瑟，似痛苦至极，以为要说出什么惊天地泣鬼神的叫骂，她都做好同他斗嘴的准备了。
没料到居然是向她道歉。
道歉啊，那就不好办。
沈苌楚不畏泼皮性子，大不了吵一架，乾华山上同她吵过架的能从山上排到山下，她却怕这种一言不合就萎靡，更何况他也是救了她的。
沈苌楚不嫌脏，搭着他的腕子，从他手中抽过叶子：“送我的东西，除非我不要，断没有拿回去的道理。”
小乞儿手一僵，桂花糕脱手，沈苌楚拨开叶子，叶子柔韧翠绿，一看就是照顾良多。
“啊，张嘴。”
她捏起一块，凑到他的嘴边：“上次的糖雀也是你送的吧。”
小乞不敢看她，也不张嘴。
沈苌楚拿糕点在他唇间蹭，蹭出一片雪白，当他是小狗逗弄，嘴上的劝说却是不停。
“这些东西对于你而言，都不便宜，”沈苌楚等他张嘴，“我不记得帮过你什么，也受不住你这样待我。”
“若是举手之劳，大可不必如此报答我。”
沈苌楚笑，杏眼无比认真，流转些许倔强：“我帮人都是顺手，给出的于我大多不是什么重要的东西，你掏心掏肺，对你不公。”
她跋扈，但也能分清楚人心好坏，有时不是给什么，而是看有什么；不是给多少，而是看能给多少。
他只有一身破衣烂衫足踏草鞋，却还要拿出精巧糖画糕点赠她，是将一颗真心奉上。
真心不容践踏。
沈苌楚耐心，低头看他的脚：“两块桂花糕，两枚糖画，已经够你换掉草鞋，不至于关节乌青。”
小乞丐脚趾瑟缩，蓦然后退，开口想辩解什么，她笑颜嫣然，抓住时机，趁他张口之际，将整块桂花糕送进他口中。
“以后要对自己好，“她将最后一块塞进他手中。“其次才是他人。”
此话超脱，小乞含着糕点忘了嚼，老嬷听得呆愣，人道沈苌楚灵秀聪慧，口齿伶俐，没想到劝起人来竟有几分大人模样。
直到沈苌楚拽老嬷衣袖，她才回神，赶忙伺候沈苌楚梳头洗漱，不敢有丝毫怠慢。
一番相熟，这嬷嬷名唤徐树红，早年做采药人走南闯北，是养药草的一把好手，沈少桦惜才，一手提拔上来，做了平云山庄的管事。
女管事少见，见多识广的女管事更少见，沈苌楚喜欢，徐老嬷也意在讨好，就聊了不少奇闻轶事，鬼神传说。
沈苌楚梳头，小乞就在旁边守着，到沈苌楚梳好头跟着徐树红看药田，小乞还在身后跟着。
保持距离，又寸步不离，拿捏得很是到位，既不会恼她，又能看到她。
徐树红都被这毅力打动，不禁问沈苌楚：“小小姐认得他？”
“不认得。”
“许是曾经帮过，留了恩情？”
沈苌楚看上了牧童小儿的牛，想骑，便答得心不在焉：“不知。”
她见过的人海了去了，难不成还要列个小册子，一一记上？
每年她生辰，沈少桦以她的名义宴请山荫，向外散吃穿用度，没见过的人得按摞算，都要她记得吗？
沈苌楚懒得想，只盯着牛背上的小童看，牛背不算崎岖，但也不是能随意躺平的位置，那小童却口叼杂草躺在它背上，好生洒脱。
乞丐倒是心思细，见沈苌楚盯着牛，便用剩下一块糕点同牧牛童换牛，牵着就过来了。
沈苌楚也不与他客气，作势就要往牛背上爬，徐老嬷赶紧拦住：“哎哎，小小姐金贵，怎能骑牲畜，快拉走！”
她多年人精，看沈苌楚眼神便知她想骑牛，缘何不提，精就精在此处，沈苌楚一上牛，万一磕了碰了，帐又要算在她徐树红头上，到不如当没看到。
“摔了不怨你，我自己负责，”沈苌楚机灵，一指小乞，“他作证。”
小乞儿点头，徐树红还能说什么，小小姐话都说道这份上了，再阻拦做错的就是她。
水牛背高，又不配合沈苌楚，她只能扒着牛背，又无支点，用不上力气，愈发疑惑这那小童是如何平稳躺在上面的。
徐树红抓住时机，拦她道：“小姐不知，水牛性情温驯但认主，若不是它认识的，决计不会躬身弯腰，让您上去。”
见沈苌楚犹豫，徐树红趁热打铁，又劝了两句，想叫小姐打消骑牛的念想，岂料那小乞儿二话不说，直接朝沈苌楚伸手：“我带你上去。”
徐树红气得差点厥过去，连连掐自己人中。
沈苌楚喜，朝他张开双臂要他抱，她习惯这样的动作，府中人都是这样抱她，那小乞愣了一下才架着她的腋下将她托起。
沈苌楚不嫌弃，伏在他肩颈处，他身上没有寻常乞丐酸腐臭气，颈子处透出阵阵青竹香涩。
她猜是在山上扑腾了一晚，大抵是被竹叶露水腌入味，再趁势往他破衣服里偷瞥，皮肤又细又白。
小乞托着她坐上牛背，沈苌楚放眼，与被人抱在怀中不同，比人抱高出一层，视线更宽更扩，牛背上付了人，它慢悠悠的往前挪，移步换景，沈苌楚看药田也更清晰。
小乞跟在一旁，守着沈苌楚，怕她掉下来。
徐树红同样不敢怠慢，也跟在牛身后，两人一牛，牛背上驮着垂髫藕粉服的小姐，穿梭田间，引得数人驻足。
谁家小姐穿得端正骑牛，见所未见，稀罕景色。
不远处水潭前，牡牛小童坐在树荫下，捏着桂花糕一片片吃完，连叶子上的碎屑都舔干净，意犹未尽，还想再来一块。
见远处三人一牛，动了歪心思。
刚才那乞丐约定借牛半天，等沈小姐骑厌了再还，小童想，决定权在小姐手上，他同那乞丐乔调换，守在小姐身边，讨两块糕点还不是轻而易举？
再想，只要牛不走，不就得来找他么。
如此，他用平时唤牛的法子，两指凑近嘴边吹哨，悠长一声，水牛耳朵一弹，转头就朝他晃过来了。
小童得意，捞起旁边草帽往脸上一盖。
等牛晃过来，他就装意外，再借机领着小姐转悠，不比他个乞丐强？
草帽一盖，却忘了小姐与他相隔水潭，水牛见水可不会绕路。
沈苌楚骑在牛背上，见牛耳朵一弹立刻拐弯，径直朝旁边水潭里钻：“哎哎，它怎么忽然要下水啊！”
小乞想拉沈苌楚，却被徐树红撞开。
这潭水是储水浇灌药田的，水位不浅，多半要没过牛背，此时天气又凉，人下去是要
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遭殃的。
她赶忙上前，要将沈苌楚抱下来，水牛却误以为人要赶它，小跑着往水里跃。
谁也没来得及，牛带着沈苌楚下了水，它往下一扎，顶着沈苌楚到潭中便游走了。
沈苌楚不会水，又被冰凉潭水一激，正胡乱踩水的小腿抽筋，人不自觉地往下沉。
“我……我不会水，”呛了几口水，沈苌楚难免慌张，尽力维持平衡，“徐嬷嬷……快叫人来捞我！”
徐树红心中慌极，到底是见过世面的，连忙朝着药田大喊，几个正在锄地的壮汉扔下锄头往过赶。
慌张张望，徐树红见一柄竹竿，焦急去取，只听“扑通”一声，已经有人跳进水中。
小乞顾不上许多，一个猛子扎进水中，快速靠近沈苌楚，埋头钻入水中，从下方托起沈苌楚。
“小姐，抓住我的肩膀！”
小乞环沈苌楚的腰浮起，引她的手搭在自己肩膀上，沈苌楚如抓住救命稻草，死死揪着他的肩膀，她背后不大的一双手托得稳当。
水糊了她的眼，沈苌楚看不见，就听见小乞冒着水泡稳声道：“别放手，我带你回去。”
不知是呛过水，还是水太凉，沈苌楚恍惚，好像有谁对她说过这样的话。
小乞捧着她，或许也是因为水太凉，声音颤颤：“别放手，求你了。”
师妹，求你了。
别跳。
忽而梦回乾华山。
心口痛及四肢百骸，她看不见，冰冷潭水似又带她回到顶峰，猎猎魔风一刀接一刀将她凌迟，疼的想把腹中内脏尽数呕出。
她只是呛水，又不是刨丹，不该如此痛。
沈苌楚眨眼挤出脏水，下意识寻找幻痛根源，她低头看，怀中一颗脑袋，黝黑眼珠盯着她，落水的是她，他却像快要哭出来，水流冲走小乞脸上污泥，露出原本白皙皮肤。
他鼻尖上有一颗小痣。
她两世相识之人，谁鼻尖上才会有这么一颗小痣？
好半天，沈苌楚都不能动弹，等她回神，已经被送到岸上，身边围了一圈人，徐树红为她擦脸，口中焦急念叨什么，沈苌楚一点也没听清。
挂机许久的长生也被吓到，窜出来急切地绕圈，关切她的状况。
沈苌楚什么也听不进去，她拨开人群，人群后，救她上来的乞丐浑身湿透，孤零零站定，也在看她。
“小姐……”
“啪！”
众人鸦雀无声，看乞丐关切问询被健步而上的小小姐一巴掌扇了回去，小乞儿偏头。
沈苌楚落水，即使甩这一掌使尽力气，也不过脱力一掌，只将他的脸打偏，并未留下什么痕迹。
“谁叫你救了。”
沈苌楚问。
给她送糖，替她决断，又出手救她。
沈苌楚脸色发白，瞪着他看。
谁叫你救了，肇斯行。
肇斯行缓缓回头，蓬发沾湿，弯曲服帖额头，他乖巧垂眸，纤长眼睫挂着水珠，挡住一双眼睛。
沈苌楚看不清，摸不透，不知冷热。
但她讨厌。
肇斯行抹掉鼻尖上的水汽，看沈苌楚正滴水的裙摆，就当那一巴掌从未存在，柔声道：“小姐，湿衣寒凉，易感风寒，去换身衣裳吧。”
沈苌楚只觉得晦气，嗖地转身，怒气冲冲地跑开了。