陈必功见四人不做表，以为是自己殷切过头，不知礼数，轻拍脑门道：“看我这一着急就浮薄各各位。二位姑娘戴帷冒是有所顾虑，投箸不便，小宴就先搁置，不如进铺面内饮茶，刚好尝尝陈记的点心？”
“虽说今日本店招牌椒盐酥售罄，还有其他点心甜咸相宜，还请诸位赏光，来品尝一番。”
段蓄田想到沈苌楚不喜甜，怕她的触了霉头，刚想回绝，沈苌楚却快他一步：“好，请陈老板带路。”
沈苌楚快步跟上陈必功，段蓄田不解，平日小小姐不是很厌烦这些交际的花架子，今日怎得受邀吃什么茶点。转头想问肇斯行，结果人压根不理他，抬脚跟上沈苌楚进了铺子。
段蓄田脸快纠成一团，什么也没做，他又是如何惹到阿行了？
连顾梦尧都跟着迈入铺子，段蓄田回神，赶忙跟上三人。
晌午日光灼眼，不远处的茶水摊上，身着黑色罗纱衣的一男一女抛下两枚铜板，起身离开。小二来收拾茶桌，却发现这桌上，两只碗里的茶水滴水未动。
“怪死了，见过有人吃白食不给钱，还没见过有人白给钱的。”小二念叨，悄悄将铜板塞进怀中，望向这两人背影。
光影交错，小二眯眼也仅能见到，他们发髻上，扒着两只丑陋发黑的银蝎子。
不过转了个弯，二人便闪身隐入人群。
*
陈记临街，前堂为铺面，虽说铺面相比其他家算不上大，后院面积却不小。三只土制烤炉立在院中，两只炉肚炭火长燃不熄，一炉接一炉的烧制各式点心。
沈必功引着四人介绍：“这是我家祖传的制点工艺，大多点心都是现做现烤。”
刚巧小工带着毛毡手套，从炉中端出一盘热腾腾的蟹壳酥，陈必功叫他送到几人面前：“这现烤的蟹壳酥外脆内酥，内里加了些许肉桂，诸位可以尝尝。”
小工送到给顾梦尧面前，她面薄，捏起一块一分为二，犹豫片刻，将另一半递给沈苌楚：“姑……沈姑娘，尝尝，闻起来真的很香。”
沈苌楚也没料到她居然将另一半给了自己，着实有些惊喜，小心接过，可嗅到甜香气，腹中掀起滔天巨浪，不停翻涌。
她作势将点心送到帷纱后，双手交错调换，右手背至身后，偷偷勾身旁肇斯行的手，要塞他手心中。
肇斯行正观察院内陈设，忽被她手勾一下，他低头看那只不停作孽的小手，却只是看着。她勾个不停，肇斯行趁机捏沈苌楚食指指腹，揉搓一下。
沈苌楚拧眉，抬头看他，敛声问：“为什么不接。”
不问还好，一问，肇斯行点食指，将半只蟹壳酥按在她手中，面上无辜，低头凑她耳边，轻吹耳边风：“小小姐接了，也没拒绝，吃便好，为何还要悄悄塞给我。”
他身上总有一股酸柚清香，一呼一吸见直往鼻腔里钻，驱散不少点心甜气引来的腻味，沈苌楚不由地深呼吸几次，才拽着他袖子道：“我不爱吃甜，你又不是不知道……”
肇斯行轻哼：“小小姐可以给段蓄田。”
沈苌楚看段蓄田，这厮正凑在土炉旁钻研，头也不回：“这炉可大量炮制草药，陈老板可否将搭建方法……”
“你在我身边嘛……”沈苌楚哼唧，不知是因为相处久了，还是帷冒遮挡，她无所负担，将对付长辈的那一套摆了出来，撒娇道，“我不给你给谁呀。”
她如此说，虽知是她惯的伎俩，肇斯行心无法克制地轻抖，可方才衣服一事他仍旧耿耿于怀，身上那股酸柚味更重：“衣服谁也可以给，甜点心就只给我吗？”
“小小姐一碗水要端平，”他张开手掌笼住她四指，叫她无法挣动，又道，“一会只给我，叫我生了受宠若惊之情，回过头又要给别人。”
肇斯行松开她的手，两指捏过她手心半只蟹壳酥，借沈苌楚帷冒遮挡送入口中，轻咬慢咽，眼睛直直盯着帷纱里的人，抬手碾过嘴角：“不论是谁，心理都会难受。”
剑眉星目，眉眼微弯。隔着帷冒，分明应当看不到她，却直直锁着她的双眼。眼底裹挟似有似无的审视与……
阴翳？
沈苌楚眨眼，觉得奇怪。他以前说话，有这样“咄咄逼人”吗？
年岁渐长，自平云山将他带回来已过七年。沈苌楚央求沈少桦留他，从小养作府卫，灵根相冲，养在身边，能抵扣火灵根的煞气，加之误入鬼界一事吓坏爷爷与爹娘，不论沈苌楚学什么，做什么都多有关照，恨不得立刻将她送上乾华山。
末了，倒真如佘水止所说，最不愿上山的，是沈苌楚本人。
索性乔羽居留山荫，两人一并教习，剑术法术运气并驾齐驱，进度虽慢，也引着二人入了炼气，初踏仙路。
几年相处，肇斯行处处体贴，可谓无微不至，引长生的话：“设定如此，他对你天生好感满点，对你的话自然是说一不二啦。”
设定……吗？
沈苌楚偏头看他，说不上哪来的奇怪。
不及沈苌楚深思，顾梦尧唤她：“姑娘，如何，好吃吗？”
“好……”
“好吃。”肇斯行撵起一块新的蟹壳酥递给顾梦尧，“她不喜甜食，刚才塞给了我，的确好吃。”
避开沈苌楚视线，肇斯行眼神阴阴，沈苌楚愿为这个刚认识的女子隐瞒自己的好恶，这让他深感不快。
顾梦尧红着脸接过点心，磕磕绊绊道了声谢，又勾上沈苌楚胳膊，小声道，“对不起，我不知道你不喜欢吃甜食。”
沈苌楚惊讶：“你不怪我诓骗你？”
“我为何要怪你？”顾梦尧摇头，轻叹：“你有没有恶意，是我擅自行为在先，你为了哄我开心，装作吃点心，于我该高兴。”
顾梦尧言笑晏晏，轻撩起帷纱一角，露出一张小家碧玉的倩丽面庞，幻紫色交领衬得她肌肤白皙，她笑得温柔，全无责备之意：“我羡慕姑娘恣意洒脱，若纠结于这点小事，岂不是太小家子气了。”
沈苌楚也学她掀起帷冒一角，露出一双圆圆杏眼；“顾姑娘，你人真好。”
两人相视一笑，手又拉得更紧些。沈苌楚不禁想，或许别家人人称羡的闺阁小姐便是如此，她挠了挠脸颊，在想说些什么，被身后肇斯行一拽，被迫与顾梦尧分开。
沈苌楚不解地看他，肇斯行低头，脚尖前点心碎屑混入砂石中，低声道，“陈老板等你们多时了，小小姐不说点什么？”
沈苌楚总觉得肇斯行今日古怪，一时不想搭理他，瞪他一眼，转头对上陈必功：“陈老板，我见一共三座土炉，还空一座，平日不用？”
“姑娘有所不知，”陈必功眼神一凛
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，“这炉子是陈记专门烤制椒盐的，椒盐酥工艺特殊，需有败火步骤，放置一晚，才会更加酥脆。”
败火？
烤制点心还有这么一道工序？
刚想继续深究，庭院中最大的屋子，房门被推开一道缝隙，女子呼唤弱弱传来：“必功？”
“必功，你去哪儿了？”
随话音落下，门被彻底推开，女子面貌暴露在众人眼前：妇人着牙白色中衣，披头散发，抬手伸向陈必功，嘴角扭曲，眼看就是要哭的架势。
陈必功焦急，顾不上几人，扑了上去：“云娘，你怎么起来了？”
叫云娘的女子不住地摇头：“醒来就不见你，醒来就不见你……”
她眼神放空，一副痴傻模样。
沈苌楚视线下移，这叫云娘的女子，肚子高挺，已然十月怀胎，将要生产。
“云娘，来，我扶你回去歇着，”陈必功揽着人，向几人连连道歉，“我夫人云娘养胎，将要足月，今日不知为何忽然转醒，恕在下不能继续招待诸位，多有不周。”
“若几位不嫌弃，喜欢的糕点可随意打包，多少都可，回头我再叫小二给您送到府上。”
他交代清楚，要带着云娘会房间，段蓄田通读女子怀胎休养之术，觉得奇怪，疑声道：“夫人怀胎需要静养，陈老板不如找个安静些的院落，好过这临街吵闹……”
这话不知怎得，似惹恼了陈必功，他一改和善，“哐”地甩上房门，点心什么都搁置下了，差人送客。
段蓄田好心当成驴肝肺，颇为不爽：“怎么忽然变成了个怪人。”
沈苌楚眯眼，赞同地想，的确是个怪人。
不过是从头到尾罢了。
*
同顾梦尧道别，回府路上，沈苌楚趁机问长生：“如何，叫你逛屋子一圈，可有发现？”
光团连连摇头：“我将所有房间都晃了一圈，没发现什么蛊虫踪迹……”
沈苌楚听着，走到一家饰品摊旁，黑色粗布着一只男式酸枝木簪子，做工讨巧，银丝勾勒花纹掐在上面，簪尾嵌套一枚银环。仔细看，是两朵五瓣杏花交叠，栩栩如生，不由得叫她联想到了宜修堂。
沈苌楚捏着簪子道，“老板，将这个包起来。”
素净雅致，又不跳脱，看着挺适合肇斯行。
长生稀奇，看被沈苌楚打发街对面的龙傲天和段蓄田：“苌楚不是要听情报么，怎么忽然买饰品了？”
“买饰品和听情报，有什么相悖的，”沈苌楚眼睫半垂，将簪子放进荷包中，“既然没有饲养蛊虫的踪迹，那就是我多虑了。”
她忽然受邀去陈记铺子内，是觉得陈必功行为举止怪异，尤其眼底一闪而过的红丝，着实奇怪。
又听他说椒盐酥有败火这么一道工序，总是半夜烧制，暴露疲态倒也算不上奇怪了。
近几年沈苌楚有些鹤唳风声，叫万立果皮三这二人搅得心乱。她轻捏眉头，最近几日思虑过多，没休息好，顿感头痛。
沈苌楚向身后招手，想叫肇斯行过来试试木簪，待她再抬头转身，满脸堆笑的老板身后，忽然闪现一白衣身影，他眉目微拧，浅色眸子暗藏怒意。
乔羽凤眸半阖，故作平静语气下似藏着些咬牙切齿：“你翘课，就是为了给他挑选木簪？”