江遇迎着她期待的目光，沉吟了片刻，才缓缓点了点头。
“本来也打算跟你说的。”
江遇先是肯定了她的想法——那个神秘的木屋，已经被蝉部派人清扫了。
然后又接着说：“至于……具体的情况——”他眼神看了看四周，谨慎地提示：“此处不是说话的地方。”
越知初立刻反应了过来，她连忙表示赞同，并提出方案：“行。那这样，接上周运，咱们回坠叶。”
江遇眉目微动，似是有什么顾虑，但很快又若无其事地笑着应了声：“好。”
于是二人默契地加快了脚步。
以他们习武之人的脚程，未曾刻意掩藏气息，不到一盏茶的时间，便到了灾民署门外。
一路上，越知初还是见到了三五成群、衣衫褴褛的灾民，有的在街边蹲着呻吟，有的正在收拣泥坑里的污水……
无一例外，都对她和江遇投来了探寻的目光——
那目光，说不上友善，也不全是好奇。
而是，审视的，防备的，带着莫名的怨气的。
江遇直到停在灾民署门口，才叹息着对越知初开口：“许是见我们衣着齐整，步伐矫健……”
越知初不明所以地伸出手指，弹了一下他的脑门：“我又不在意，你担心什么。”
江遇被她识破心思，不好意思地扶了扶额头，恢复了平时的稳重，他小心地提议：“你就在此处稍候，我去寻周运出来。”
“不用。”越知初却已经向破败的门内迈开了步伐，“一起去。”
这个灾民署，其实是北街的破茅屋改建的。
月初时旱灾严重，大批灾民涌入了禹州城，安恒之哪见过这种场面，当场被吓得慌了神，一时没有对策，便听了徐占的建议，派了府兵把灾民都赶到了北街。
理由也很简单，除了北街，禹州城内，旦夕之间，再无可容置那么多灾民的地方了。
一个常年闹灾情的地方，一府之主，上任三年，有空操持繁荣的商业，有空去偏远的沧州抄家，有空和凌轩门那样臭名昭著的组织暗通款曲……
却始终，没有建成一座像样的灾民署。
也没有，顺利整修完水坝和山道防灾。
越知初冷冷的目光扫视着北街这座被称为灾民署的破屋，里面几乎铺满了草席、枯草，连一张像样的木床、一床像样的棉被也没有，昨日暴雨之后，破屋里更是处处透着，被大雨瓢泼冲刷过后的狼狈。
那些草席又湿又脏，破屋里隐隐散发着一股腐味。
一看便知，毫无保暖的作用。
这倒也罢了，可由于屋顶有破洞、屋子里处处是残破的断木，又遍地铺草，哪怕想生个火来取暖，只怕也是做不到的——
若是将火点在破洞下，雨水一浇，便点不着了。
若是趁着晴天再点，稍不留神，赶上起风，随便吹得火星飘散一下，这一整个屋子，顷刻间便会化作火海。
这就是府衙给灾民准备的住处。
真可谓既不抗风，又不保暖。至于“安置”，更是无稽之谈。
如此简陋的环境下，安恒之还要克扣赈粮，简直是不想给灾民活路了。
越知初瞬间就理解了江遇说的，北街时有灾民斗殴、抢劫，是什么意思。
她走进去几步，又看见里面的角落处，摆着一个大水缸，足有半个越知初那么高，缸口巨大，目测起来，几乎可以让越知初整个人横着躺进去。但这样大的一口缸里，此刻里面除了一些积压的雨水，看起来脏、闻起来臭之外，便只剩几根湿了的枯草躺在其中。
越知初联想到，来的路上，看到有人正在雨后的水坑里用手捧了泥水喝，立刻便意识到——
这里，甚至连干净的水也没有。
若说肚子饿，人总还是能撑上几日的。
可连水都不给，那就真的是……要把人逼入绝境了。
越知初还听江遇提过，灾民是不能随意走出北街的。
放灾民入城时，官府给每个人都发了号牌，那是用来统计人数的，同时也是领救济粮的唯一凭证，官府下令，灾民人手一块，必须时时挂在身上。
若有遗失，便再也不能领粮了，若有官兵巡查，没了号牌，还要被驱逐出城外，只等自生自灭。
可戴着那块木牌，若胆敢现身于北街之外，立时就会被缉拿，捉到府衙大狱关押起来。
至于关押多久，关押之后还能否活着出来，那就没人知道了。
越知初听江遇说，也有不少人实在捱不住，偷偷跑了出去。那之后，这里的乡亲，便再也没有见过他们了。
当然，还有一些，是在北街斗殴或偷盗，就直接被打死了的。
越知初自从进了灾民署，紧蹙的眉头就没再舒展过。
直到她听见了周运的声音——
“找死啊你？！”
周运的第一句，并不是从跟她打招呼开始的，而是一把钳住了一只，正要往越知初身上伸过去的脏手。
周运恶狠狠地骂着那只手的主人：“知道这是谁吗？你也敢碰？！老子看你是不想活了！”
他本就武艺高强，那只黝黑的手被他钳住动弹不得，那人也整个人疼得跪在了地上，口中不住地嚎着“哎呦……哎呦……”
越知初这才朝着那人看过去。
自从进了这破屋，江遇似乎立刻就被一位小女孩拉住了，此刻正在柔声同她说话。
而越知初一直在专注地到处看，竟没发现她身后来了人——
若说习武之人对气息的感知是极其敏锐的，但或许因为来人是灾民，没有内力、骨瘦嶙峋，从他身上，越知初没有感受到一丝杀气。
或者说，她甚至没有感觉到，活人的气息。
周运却像是和那人有不共戴天之仇一般，眼睛里几乎快冒出了火，手上的力气也越来越大，仿佛想要将那只手生生折断，不顾那人的哀嚎和哭求，一直在骂骂咧咧地说着“该死”。
越知初一怔，她还是第一次见到这样的周运。
江遇显然也被这里的情形惊动了，他连忙快步走过来就要阻止周运：“周运、周运，你冷静点，先松开他。”
越知初却伸手拦住了江遇，在周运一时茫然的眼神里，她缓缓蹲了下去，看着那快要将头磕到地上的人。
那人浑身又黑又脏，就像是刚被土灶的浓烟熏过。身上的衣服破破烂烂，胳膊和小腿几乎都露在风中，上面也都沾满了泥渍
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和血污，赤着的双脚上满布着狰狞的血痕，头发乱得比鸟窝还不如。
越知初犀利的凤眸却紧盯着他的头顶，她没有叫周运松手，而是对那人问道：“你是谁？方才想对我做什么？”
那人口里还在呜呜咽咽地说着什么，却又像是因疼痛而发出的哀鸣，听不真切。
越知初将声音提高了一些：“我再问你一遍，你方才想对我做什么？若是讲不清楚……”
她的声音忽然变得冷飕飕的：“反正北街动不动就死人，多死一个……应该也无人在意。”
那人像是忽然被寒风刮过似的，原本还在挣扎的脖子骤然一缩，随后“扑通——”一声，用头猛地磕向地面，硬生生地磕了一个响头。
扑通，扑通，扑通……
他一连磕了好几个，泥地上很快就出现了血迹。
“你……”
江遇忍不住轻呼，正要俯身阻拦——
越知初却一把揪住那人脏污的衣领，强行将他的上身提了起来。
于是，他被迫，隔着糟乱的头发，用惊恐的双目与越知初对视。
越知初的语气却没有丝毫婉转：“既然怕死，就好好回话。”
那人眼睛瞪得如同快要裂开，因着骨瘦如柴，眼眶周围深深地凹陷了进去，眼睛里布满了红色的血丝，乌黑的眼珠子却像是快要凸出来一样，整个人看起来显得十分可怖。
可他那瞪大的眸子里，却没有一丝光亮，他只是那么瞪大着眼，如同失了魂一般，口中喃喃道：“我磕头、我磕头……别杀我……别杀我……”
越知初见状，心头涌上一股复杂的情绪。
她深深地叹了口气，侧过头示意周运松手，然后仍然是揪住那人不放，执拗地又问：“我不杀你，你能说了么？”
江遇大约是于心不忍，他轻声唤道：“小姐……”
越知初没有理他，接着牢牢盯住手中那人，面色凝重地说：“我今日不杀你，你他日也会死在别人手中。比如，他。”
她朝周运的方向扬了扬下巴。
这是显而易见的威胁，也是近在眼前的事实。
倘若今日没有江遇，或许周运真的会在一气之下，毫不费力地就杀了他。
而越知初，她不是江遇那样的“好人”，她对救人——救，对她心怀叵测之人，没有兴趣。
“所以，你若不想死，得先学会自救。”
越知初见那人眼里闪过一抹惊恐，接着又道：“磕头是没用的。你头都磕破了，身上也全是伤，若不及时治伤，若老天爷再下一场暴雨，你恐怕——连今夜都撑不过去。”
果然，她越说，那人的眼中越泛出了一些情绪，不再似先前那般死气沉沉。
江遇本是欲言又止，焦急地看着，现下倒忽然安心了不少。
“现在，你有一次机会。”
越知初忽然松了手，任由那人呆呆地跌坐在地，声音再一次变得冷厉起来：“只有这一次机会。”
“告诉我，你是谁？方才，你想要对我做什么？”
“告诉我，我救你。不说——”
越知初顿了顿，悠闲地就像是在闲聊家常一般，轻飘飘地吐出那个字：
“死。”