和谈的地点被安排在玉丰县，是两国边境的一个小城，一道锋芒逼人的声音打破了较为缓和的局面。
“和谈应是两方相谈后才拟定盟约，这虞州三地说要回去就要回去，贵朝未免太没有诚意了。”厄尔慕对放在面前的两国盟约轻蔑地笑了一声，他的目光汇聚在某个条约上。
厄尔慕正对面坐着南赵的使节裴茂，他笑道：“辽王真是说笑了，这虞州本就是南赵之地，当年背水关战败割了去，如今我南赵力胜北真，再要回来，有何不妥？”
“力胜？”厄尔慕的语气越来越冷，“贵朝明知我北真因大雪遭灾，自顾不暇，却还是趁人之危，这样的力胜也不怕后世耻笑？况且最后交战之前，南赵向我军透露已有和谈之意，如此出尔反尔，作何解释。”
裴茂心下思忖，明明是北真答应了和谈又反悔，南赵才出兵的，不过他有意避开这个问题，应声答道：“论起这个，当年两国就已定下百年修好的盟约，北真又何故背盟败约，不顾两国情谊？”
厄尔慕却笑起来反问道：“你也说了，是百年之前，不如回去查查北真发兵的时候距离两国约定过了多久？”
裴茂还未接话，他身边的一位使节忽地拍案而起，怒气冲冲地争论道：“打不过就打不过，少说废话！以前那是不与你们计较，如今打了败战不想承认，不是厚颜无耻是什么！”
厄尔慕收起笑容，捻起桌上的盟约扔了回去，又故意放慢语速：“是不想计较，还是不敢计较。”语毕，带着北真使团就要出门去。
“你！”那位使节被噎得脸上青一阵紫一阵的，再次拍案，“难道北真还想打不成！”
厄尔慕也不惧：“奉陪到底。”
裴茂赶紧拦下，有意缓和道：“辽王留步，刚才我方无礼在先，还请辽王担待。若贵朝觉得这份盟约不妥，那就坐下来好好谈嘛。切勿动怒，以免伤了和气，使和谈不欢而散，也不是你我本意。”
厄尔慕不再废话：“奉劝几位再和你们官家好好商议，否则就另说吧。虞州三地已是北真的囊中之物，想要回去，那就只有再打一场了。”
至此，和谈便陷入僵持的局面。
“当真狂妄之徒！”垂拱殿内，赵琇抬手甩出裴茂呈上的奏疏，气得咳嗽了好几声。
“陛下息怒。”赵瞻劝慰，“北真态度蛮横，要是再打，我军未必还能讨到好处。”
“那你说，该如何？”
“需从他们所要的东西入手，缓和僵局，为归还割地之事寻求可议的机会，最主要的是不能让他们在和谈里占到便宜。”
当日，赵琇与一众朝臣商议完，裴茂领着这份新的盟约条例快马加鞭奉旨北上。
厄尔慕翻看新的盟约，上面果然抹去了归还虞州三地的条件，但是却加上了另一还算是留有余地的条件。
北真需送一位质子前往南赵。
裴茂见厄尔慕的神情不再像之前那样强硬，心下就知道这次谈判是能进行下去的，道：“北真继续向南赵朝贡，定时输送战马，我方愿意重开互市，恢复两国贸易往来。加之送一位质子到南赵，以礼相待，以示两国修好，诚心诚意，辽王觉得如何？”
厄尔慕没有立即答应，以北真大雪灾害为由称民生困顿、百业凋敝，战马不多，一时之间提供不了多少，可否略微减少些，或是放缓几年。
但事实上的确如此，这两年北真的处境是举步维艰，重开互市贸易或许能挽救萎靡不振的经济。
至于质子，总得给他们些时间确定人选吧。
什斡哥心里憋着一股气难以发泄，阶下的一群废物对质子的问题争来争去，吵翻天了，也没个确切的人选出来。
若质子出于皇室，可什斡哥目前只有一子，尚不足五岁，如何让他去得；若质子不出于皇室，从宗室贵族里挑选，又恐他们不答应，再起动荡。
什斡哥每在深夜时，都会辗转反侧难以入眠，若元真在身边就好了，可惜他在虞州养伤，至今昏迷不醒。
“陛下，辽王求见。”侍从在什斡哥寝宫说道。
“叫他进来。”
厄尔慕进殿后，就见什斡哥穿戴齐整，眼下乌青，显然有好几夜不曾合眼。
“哥哥纵是思虑，也该注意身体。”厄尔慕担忧道。
“深夜匆匆入宫，有什么事吗？”
厄尔慕为他温上一壶热酒，说道：“我知道哥哥在为质子一事发愁不思饮食，有件事情或可解决当下难题。”
什斡哥抬头，问道：“你有办法了？”
厄尔慕一边袖中掏出一张纸展开放在烛光下又一边说：“这是李阴托臣弟带给哥哥的，我见这幅玉佩的纹样颇有北真之风，这才着急进宫。”
又问道：“哥哥还记得文德兄身边那个小随从吗？”
“那个南赵人？”什斡哥眯起眼，这玉佩的纹样也让他觉得熟悉。
“之前李阴与他起了冲突，见他身上掉下来一块玉佩，他说那玉佩的模样越想越觉得熟悉。”说到这厄尔慕卖了个关子，“哥哥觉得这是谁家才有的？”
什斡哥盯着纹样想了一会，脑海里渐渐浮出一个答案，不确定道：“萧……”
“正是，李阴查过，当年萧氏一族被灭后，就有一嫡支逃了出去，逃的地方就是南赵。”
“那个小子是萧氏？”
厄尔慕摇摇头表示不太肯定：“还需亲自问问才好。”但什斡哥却明白了，明白元真为何甘愿背着流言也要将那人带在身边。
什斡哥冷哼一声，心中已有所想：“明日，宣他进宫。”
厄尔慕微笑着应下：“臣弟领命。”
第二日，宫里的侍卫气势浩浩荡荡去了元宅，许云程心想哪怕此去是凶多吉少，凭他一个人也难以逃脱，所以他不如会会这个圣主皇帝。
一踏出府，就见到了站在门口的厄尔慕。
厄尔慕特地备了辆马车，二人一齐上去后，便朝宫城的方向驶去。
“你叫什么名字？”厄尔慕率先打破沉默。
“许程。”
“你知道陛下为什么突然宣你进宫吗？”
许云程心想他当然不知晓，但又意识到或许是因为元真，猜测：“因为元大哥？他……怎么样了？”此话一出，许云程有些后悔，因为元真要求他在外只能唤他将军。
元大哥这三个字让厄尔慕的脸色有些凝固，他隐在长袖下的手握成拳又放开，深吸一口气，回答：“他很好，还在养伤。本王记得，是他带你出俘虏营的。”
许云程有些警惕：“辽王想说什么。”
厄尔慕突然笑了起来：“你既然叫他一声元大哥，想必他对你很好了？”
许云程没有回应，厄尔慕笑意却更深了：“此次进宫就当报恩吧。”
“你是南赵人。”什斡哥的眼神凌厉犹如利箭，似要穿透许云程的身体。
许云程心下回道：我是什么人，在北真不是已经成了众所周知的事了吗。
什斡哥示意侍从将画有玉佩纹样的纸放到许云程面前，说：“认识吗？”
如此熟悉的东西许云程怎会不认得，只是才知道他自小戴在身上的玉佩的全貌是什么样子。
“这是萧氏一族的图腾，他们和你是什么关系？”
玉佩、母亲、萧氏……
许云程恍然大悟，那个故事突然就有了一个呼之欲出的谜底，母亲的遗言也终于明了了。
他回忆起元真见到这玉佩也问过相似的问题，在虞州的时候，自己也曾询问元真为什么会在意这枚玉佩，元真避之不谈，只是告诉他还不是时候。
原来“不是时候”是这个意思，原来母亲和外祖是北真人，而且这背后恐有他不可触及的秘密。</
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许云程抬头侧目看向站在什斡哥身后的辽王，辽王也同样在看着他，耳边再次响起在马车上的对话，带着一丝不可置信回道：“……是我母家。”
什斡哥带着不悦的神情坐回位子上，问出一个许云程无法回答的问题：“你来北真有什么意图？”
许云程心乱如麻，随便编了个谎话：“听闻横断山有种特殊的草药，为了给我爹治病，便上了山，不想迷了路，误进了北真地界，被掳来的。”
他料想什斡哥也不会相信，试探地问：“陛下宣我进宫，不仅是想问这个吧？”
“说起来，你与朕还有些姻亲在，朕欲收你为义弟，并为萧氏除去所有罪名恢复宗室爵位，由你承袭。”
如此说来，外祖一家是犯了罪逃到南赵的，还改了名换了姓，再据什斡哥和元真的反应来看，罪名还不小。
可罪名说平反就平反，总要有些条件吧。
“条件呢？”
“北真需要一位质子前往南赵，只要你肯为北真效力，朕可即刻下旨。”
许云程答应得很干脆：“好。”
四年多过去了，父亲的冤案在他心底滚了一遍又一遍，那具烧成焦炭般的尸体无数次地闯进他的梦里，又无数次的变幻成谭普和曹远的样子。
他必须回去，只是恰好缺一个能够直接接触南赵朝廷的身份和时机。
质子身份，正合他意。
阿程成了质子，不日前往南赵。
元瀚收到这个惊天震地的消息后急得在元真房外打转，也不知将军何时会醒，他现在断然不能离了虞州。
夜深了，元瀚在屋内添上新的炭火，坐在昏迷不醒的元真身边，小声说：“阿程怎么会是萧家人呢，还变成了质子，陛下还要为萧家平反，仗打输打疯了？”他看向元真苍白无血色的面孔，轻轻叹口气，“将军，你是不是早就知道了……”
元瀚脑力有限，哪怕再坐上一夜绞尽脑汁也想不明白其中缘由。而元真好似被他碎碎念的动静给叫唤醒了，气若游丝地发出微弱的声音。
“哎呀将军，你终于醒了！”元瀚一时高兴得跟什么似的，险些控制不住音量，意识到又捂着嘴生怕再吵到刚醒的元真。
他俯下身子，小心问道：“将军，你有没有觉得哪不舒服？口不口渴？身上冷不冷？饿不饿？大夫说你现在还吃不了硬些的食物，只能吃流食，我这就叫人去做。”
元真抬起无力的手抓住了元瀚的衣摆，哑着声音：“我睡多久了？”
元瀚脸上又浮起懊恼的神色，要是当时他在将军身边为他挡下那一箭，现在也用不着受这样的苦，闷声：“那杆枪险些刺中要害，又失血过多，摔下马的时候头部受到撞击，更别提其他伤了，所以整整昏迷两月有余。”
难怪元真醒来时，头伤一阵刺痛，又问：“现在局势怎么样？”
“咱们败了，和谈还没有个结论。”
元瀚不敢将质子的事情告诉他，只能暂时先瞒下，依将军的脾气，定会回舟儿庄去的。
他可拦不住。
万幸的是，元真醒后大夫来瞧，说没有牵扯别的伤病出来，元瀚才放心地让他下床走动。
元真养伤期间，渐渐觉出不对劲，每当他问起和谈之事，元瀚总是以没有结果、还在商议搪塞过去。
但是元瀚心里藏不住事，只稍试探就问出来。
“将军，我不是有意瞒你的。”
“使团还有多久启程？”
元瀚大致算了一下时间，回答：“不出五天。”
“够了。”
元真握紧缰绳，神色严峻，不发一言。他的马似乎懂得了主人的焦急，不用怎么驱使就已跑出最快的速度。
这雪天真是可恨，非要与世人作对，希望它停的时候偏下个不停，等到一切出了结果后，反倒放晴不下了。