奥菲站在门外，身后大包小包的行李令两人吃惊，还以为她要搬家。
“是你要搬家，”奥菲摇头否认，“等交流会结束你就是退休神官，而我将替你看管高塔。”
既然这样，莱迪亚看向祭司。
瑞内安从腰间的包里拿出玻璃瓶，里面赫然是眼球似的果实。她轻易捏出个口子，把自己的血滴进里面，再滴入兽人的右眼。
这种果实每年都有，对人鱼而言是不错的调味品，对兽人来讲是无色无味的水果。
不过它也是不错的稳定剂，可以让多种液体稳定地融合在一起，就是有范围限制。她们的祖先就是用这个和兽人“交换右眼”。
奥菲瞧了瞧没什么变化的眼睛，将行李全部塞进飞行器，载着人鱼们去往皇城。
此时的皇宫没有闲人，测量地毯，准备交流会的点心、各星球领导入住的酒店名单，清洗和修缮公共场所接送的。
机器管家在大厅飘来飘去，侍女和侍卫分别加训，坐满食堂的高层正在远程协同各省市监管交流会期间的交通和治安。
由于临时通知，本该反复润色的相关政策不得不提前抬上来，造成差点把人逼疯的现状。更别提现在还是春季，有官员已经生病住院，有的差点当场动起手。
但他们都有统一表现，干一件事骂一次C9联邦。
莱迪亚几人不想给他们找麻烦，轻轻走过，去往后宫。谁想刚走几步，对面冲出机器人和设计师将人鱼临时首领架走，衣衫不整的首相朝这走来。
巴克罗汀顶着被打青的侧脸，压下怒火，“里拉制的防护器，借我一下。”
莱迪亚迟疑地递出东西，还以为是塔兰惹他生气了，结果闯祸的另有其人。
“不，是斯特陛下，他拒绝分担工作且打伤首相。”巴克罗汀骂骂咧咧地离开，发誓找到斯特绝对要打回来。
谁想首相前脚刚走，同样造型的外交官后脚就冲出来，差点撞到她。
“麻烦替我去和托帕尼先生签合同！”，派斯坎手拿麻醉枪，朝身后的人喊。
皇室真不缺热闹看，记得斯特陛下上次逃班是因为要听C9总统炫耀星球治安与经济。
望向两人消失的地方，莱迪亚转身进入走廊。
不清楚中间究竟发生了什么，反正结果是正在和丹尼·托帕尼商讨赞助的外交官和首相一起去找揍他们的人。
姗姗来迟的她坐在沙发上，替派斯坎收拾残局。对皇室相处模式深有感触的丹尼先生倒是早有心理准备，抬手阻止替对方道歉的人。
她检查完合同，顺利地帮这次商谈结尾。可准备送人离开时，玻璃乍然碎裂，掉落的窗帘将什么东西包裹住。托帕尼先生像是早有预料，没感到任何意外。
就见两人从窗户爬进来，抱起被包裹的海鬼幼崽。
惠丽朝莱迪亚打招呼，“莱迪亚，快看我们的宠物。”
“是海鬼实验体，”艾娜解释，“我们在这里进行习性测试。它喜欢晒太阳，吃的是绿植。”
卡尔和校长从未放弃孵化海鬼卵，但不知是不是培育规程出现问题，她们怀里的那只不会释放生化武器，连寄生的能力都出现退化。
“所以它是吃了研究院的样本才被赶出来的？”
她非常清楚研究院对资源的珍惜程度，除非实验体闯祸，否则不会随便带出来。见两人点头，她已经想像出研究员想杀又舍不得动手的纠结表情。
气球般大的黄白色身体不断蛄蛹，几对足也比普通海鬼明显，只是背后好像有一层像纸一样的东西。
“它有翅膀？”
“不仅有翅膀，还会吐丝。”
惠丽兴奋地抱着它靠近，想向对方展示这一神奇的功能，然而不是谁都能接受奇怪的爱好，包括她的父亲。
“惠丽，冷静。”丹尼·托帕尼先生轻咳，“人总有点特别爱好，希望您能理解。”
“嗯，嗯······”莱迪亚眼瞅六足在眼前用丝编出自己的样子，内心久久无法平静。
或许该带它测智商。
又跟赞助商聊几句，她将人送走便加入观察小组，至于交流会，应该让奥菲练练手。
研究院为这位被基因改造影响的海洋生物制作了观察表，甚至将所有可能的生物都罗列在纸上。
由于它已经出现返祖现象，所以这件事做起来很简单。主要的问题是这只海鬼幼崽过于能吃，看见金属都会上去咬一口。为保护昂贵仪器和珍贵样品，他们万分开心地将这个任务交给有实验经验的大学教授。
三人跨过窗户坐在野餐布上，实验体被放在一边，悠闲地啃食需要被修建的草坪。
无法飞行的翅膀在光下晶莹透亮，像水滴落在蛛网上；几对足在扒拉周围的土地，偶尔清走身边的石子；分泌的唾液将叶子腐蚀软烂，便于入口。
慢慢地，周围的草坪被啃光，实验体又回到野餐布中心，食用准备好的水果。
莱迪亚看着每个水果上的牙龈，由衷感叹：“好能吃。”
“就是什么都吃，”艾娜在选项中来回比较，最后圈起素食，“外星旅客想进入蓝海只能依靠飞行潜艇，去年也没发现海鬼，所以改造只能在大本营进行。像这种难捕获的生物，他们显然利用了失败品。”
失败品身上存在无用的生物基因，而要从这些基因片段里找到成功的那部分，需要通过观察占据主导地位的生物习性。
可什么生物来者不拒。
见吃到现在的虫子身体僵硬，艾娜总算松口气。
从白色、黄白再到褐色，柔软的外皮逐渐硬化，在光下可见内部变化。
肥胖的身体缩小又变长，长出的脚伸展后再退化，头部在扁和圆间反复变换，似乎里面的生物还没想好自己想要的样子。
惠丽见它在有光滑背部时停留，感觉再也不喜欢它了。
“不会要变成蟑螂吧？”
艾娜将纸张卷起，“那要看什么基因占据主导。”
莱迪亚犹疑，“释放毒素怎么也要獠牙或腺体，还要有顽强的生命。”
最顽强的生物有什么，蟑螂、老鼠、仙人掌······
“完了，”最不喜欢的动物特点要是全集中在它身上，惠丽都不敢看破茧过程，“能现在解决它吗，不是活的也没关系吧？”
然而回答她的是蛹裂开的声音，就像饼
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干被掰开，里面的长条生物用力顶破束缚自己的壳，滑溜地溜出来。
它长得像条黑色海蛇，头上却有似白毒蛾的触角，颈部和中间位置有褐色翅膀，不过也是退化到无法飞行的程度，只有装饰作用。
前一秒还说要解决它的托帕尼小姐此时此刻把它拿在手上，喜欢得不得了。
“完全变态，大板牙？”莱迪亚想不到更好的形容词。
在把菜叶递到海鬼嘴边时，两颗大牙就这样水灵灵地出现，在叶子上留下令人意想不到的印记。
但哪里释放毒液呢？她一路摸到尾部，末端鳞片眨眼间炸开，露出藏在里面的毒刺，大约半根手指的长度。
艾娜见状用器皿收集毒液，将绷带缠绕在尾部，“目前看是蛇、蜜蜂或马蜂，蟑螂基因应该是和飞蛾基因相冲。有点像人鱼的牙齿”
人鱼的牙齿看似和兽人的牙齿一样，但深海动物在捕猎时会撕咬，因此大多数时间生活在深海的人鱼的牙齿更加锋利。别看它们平坦，稍稍用力，没有护具保护皮肤会破开口子。
巴洛教授瞧见手里断掉的头发，更加确信自己的猜想。
对于如何得到人鱼基因，三人不约而同想到时之海。
人鱼的安葬形式与鲸落相似。她们随潮汐漂到浅层海域，然后下沉，被鱼类和微生物逐步分食、分解，最后的骨骼消失在海洋，成为琉璃花的养分。
黑崖如果想获得这基因，漂到浅层的人鱼必须还有气或刚死，这样才能在她们破坏自身基因时得手。
不过这样的基因是无法让他们复刻出人鱼的，因为他们外力培养的人鱼的基因在三个关键生长期会随时被打碎重组。也就是说，不是诞生的人鱼随时会出现排斥，重则死亡，轻则基因模拟，成为短命的外星居民。
其中的核心问题是他们略过了“认可”。
人鱼在接受拍摄时有意隐瞒这过程，所以兽人也不知道，互相认可的伴侣才有资格完成传承。无论是克隆，还是什么，只有相互认可的双方，海洋才会允许新生命的诞生。
莱迪亚看她们这么好奇，便详细讲解三期成长。
“我现在是二期，行动迟缓时进入最后一期，确保自身拥有自理和自保能力。它现在刚跨过一期，身体素质巅峰，毒性要等到三期。”
两人听得云里雾里，活像认真听讲但不理解的学生，机械性地点头。好在“老师”没有强求“学生”记住，能了解就好。
然而某人想到其他问题。
惠丽提问：“照这么说，它这个形态不是更强，能爬能游，速度还快。为什么大费周章保持原有形态，当作星际宠物卖，现在就能毒倒一批。”
“也许是想控制海兽，间接征服海洋？”艾娜想。
“可能基因更改次数过多，实验体不够，他们又不敢赌，没发现异变？”莱迪亚分享自己的观点。
手中的最优选安静地缠绕在女孩手臂上，仿佛这才是自己的创造者，使她们看起来更像要投毒的反派。
可美好的野餐时间在海鬼似蛇的叫声下中断，阴影笼罩三人，无情的炮火波及无辜的受害者，而生化武器本能地露出毒刺，送走即将砸下的危险。