布兰温指挥着小队将蓄水池里残余的感染者尽数消灭，又和尼缪一起清理过一遍后，终于在池底的最中间，刚才那6只守护者站着的位置，发现一个不大的铁门。
“应该是这里了。”尼缪朝着布兰温说着，又招呼不远处休息的白棘过来查看。
几人合力打开铁门，呈现在众人面前的，是一段倾斜向下的楼梯，蓄水池壁上的亮光将那楼梯向下照出十多米，白棘眼尖地看到那楼梯最尽头，便是一段平坦的路面。
此时塞巴斯蒂安的指挥官梅林带着大部队，终于来到这偌大的蓄水池，他朝着布兰温点头稍示意，便急急地朝白棘走过去。
“白棘小姐，你们领地那支队伍与我们失散，目前情况不明。在那之前，他们的伤亡情况十分惨重，我已经与塞巴斯蒂安大人汇报过情况，他们与我们失散后跟外面还保持联系，但不久之后便再无音信，最后一次与外面联系时，你们那个首领龙哥，已经受了重伤。”
失联，并且还受了……重伤？
“白棘小姐，他们与我们在一起时失联这件事，也许你会有所疑虑，但当时的情况我们确实无暇顾及到他们，并且他们的自保能力也比较存疑。请你理解，我们不可能耗费人力去搜寻，我们也没有理由构陷他们，这对我们并没有什么好处，况且塞巴斯蒂安大人，并不打算与你为敌。”梅林看着白棘脸上沉吟的表情，又有条不紊地补充道。
白棘脑海中快速权衡一番。
确实，若是塞巴斯蒂安目的是独吞这些物资，甚至削弱白棘领地的力量，那他们完全可以在刚才白棘对付守护者时选择袖手旁观，只需要等双方两败俱伤时，再杀掉残留的人就行。
而如今的情况是，作为领头的龙哥生还几率已经很小，剩下的人情况不明，无论这个队伍的失踪是否有阴谋，这件事本身对于打算与领主抗衡的白棘来说，都是一个机会。
但这次来的30余人，都是领地里的主要战斗力，领地内武装力量薄弱，未来白棘想要成为领主，没有武装力量肯定不行。这些人，她一定要去救。
两只猫如今已经耗尽能量，队友的体力也难以支撑，她独自前往不可能救下那一队人，唯一的办法，就是直接与塞巴斯蒂安谈判。
刚才梅林的话很有深意，他说他们不可能耗费人力去搜寻，但他最后一句话又说，塞巴斯蒂安并不打算与白棘为敌，这些话想必是塞巴斯蒂安借梅林之口传递给她的，想要传达的，是一个带条件的合作信号。
但条件是什么，这就是需要谈判的部分。
白棘朝着梅林点头示意，问清另一队人失踪的位置后，她暂时压下心中的疑虑，嘱咐玛可辛和尼缪一起行动，与取物资的人一同下去那通道，顺便替她取几件需要的东西。如今情况不明，她能够自保，但下去的人也需要有一个能战斗的，以防万一。
随即，她和亚伯拉罕跟着另外半数以上的人留在蓄水池。眼看着另一队人身影消失在通道里，她朝着亚伯拉罕使了个眼色，二人走得离人群远了些，白棘打开对讲机，接通了地面的塞巴斯蒂安。
待设备另一头传来塞巴斯蒂安有些断断续续的声音，白棘简单问候之后，便不再多话，直奔主题。
“梅林已经跟我说过了，龙哥那一队人的情况不容乐观，如今我要去救剩下的人，需要你的武装力量帮助。那么，若你愿意帮我，条件是什么？“
设备另一端传来塞巴斯蒂安满意的轻笑。
“我喜欢与聪明人对话，”塞巴斯蒂安的声音听上去有些飘忽不定，白棘甚至可以想象他那一张难以琢磨的笑脸，“白棘小姐，说实话我对你们领地根本没有兴趣，我想你也能推断出来，他们的失踪确实是个遗憾的巧合。对于我的实力而言，我没必要做这样的事。”
“我之所以愿意与你合作，是因为我从你身上看到了一些有意思的东西，信念、反叛、思考、自由、理想主义，这几个词汇放在同一个人身上，是很有意思的组合，它们也许，能塑造出一个理想化的君主。”
“其实我们的这次谈判，应该在一个更正式的环境里，或许是面对面，或许是更舒适的，没有干扰的环境。但如你我所见，目前的情况确实有些迫在眉睫，我们，也只能这样仓促的先达成一些共识。”
“至于你所提出的问题，我帮你的条件是什么，或许未来我们的长期合作会需要更多共识，那是之后需要讨论的事了。而如今，我为你提供武装力量去营救的条件只有一个，就是我想助你，成为领主。”
白棘有些意外，她与身旁的亚伯拉罕交换了一个眼色，她们不知道塞巴斯蒂安是否已经猜出白棘想要当领主这件事，但这个听起来是帮助白棘的条件，背后的所求，又是什么？
借白棘来控制那个领地？可白棘并非一颗听话的棋子，塞巴斯蒂安选择扶持龙哥甚至其他人，都会比扶持白棘更可控。
“你应该知道，我不会成为你手上可控的棋子。”快速排除了几个可能后，白棘开口道，“你说你对我们领地没兴趣，那么你想要的是什么？援军？同盟？”
白棘几不可闻地轻轻笑了一声，接着，她字斟句酌，却又无比笃定地，抛出了一句话。
“又或者，你只是，好奇？”
“哦？”设备那头沉默了片刻，又不落下风地抛出了一个玩味的反问。
但这短暂的沉默，却依然被白棘捕捉到了，她对心中那个猜测又确信了几分，继续沉着地试探道。
“你说在我身上看到了信念、反叛、思考、自由、理想主义，你说这几个词能塑造出一个理想化的君主。而在我看来，每个人对于理想君主的定义，映射的就是他自己，所以，这些也是你对于自我的认同感。”
“于你而言，应该会有自己的筛选标准，一旦符合这些条件的人出现，那么，你一定会很好奇，你会想看看，这样的人，到底能走多远。所以，你助我成为领主之后，又想看到什么？打败女王蜂？甚至你还想看看，这个世界到底是什么？我，还有和我一样的旅行者，我们为什么会来到这里？控制我们来到这里的那股力量，又是什么？“
白棘说完自己的推测，她看不到设备另一头塞巴
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斯蒂安的表情，但对方并无反驳。最终，白棘确信地，缓缓吐出最后一段话。
“你不必担心，因为这些，同样是我想看到的，我，也想走得更远。所以，塞巴斯蒂安大人，我想我们确实还需要很长的时间来达成更多共识，并且，我想我也不会是你的棋子，而是，同伴。”
设备那头的塞巴斯蒂安沉默良久，白棘气定神闲，并不急于催促他开口。半晌，白棘听见设备里传来一声意味不明的轻笑。
“白棘小姐，不瞒你说，我曾有过很多颗棋子，当然，也有过几个同伴。但现在，我还说不准，你到底可以成为我的棋子，还是同伴。”
“你很有趣，希望我没挑错人，”电话那头轮椅少年的声音，似乎带上了一抹饶有兴味，“那么，我会让梅林带上足够的兵力和你一起去。对了，合作愉快，白棘小姐。”
白棘挂断设备，对着身边的亚伯拉罕轻轻点头，亚伯拉罕随即放下心来，走到一边整理装备，准备去营救那些人。
片刻后，梅林从那通道入口走上来，他嘱咐地上待命的几个身强力壮的人下去帮忙运送物资，又集合了50余名身手不错的雇佣兵，带了几个医疗兵，整装后走向白棘。
“刚才大规模的清理后基本解除了感染者的威胁，目前下面暂时安全，我让布兰温带着一些人挑选物资，你们的五成会全部交给你的同伴，”梅林对白棘简单汇报了下面的情况，“下面是一个小型体育馆大小的物资仓库，应该是原住民储藏物资的，有很多外面不易找到的应急设备。你要的发电机和台式净水器，你的同伴已经帮你找到了。”
白棘长舒一口气，水和电是她一直以来都比较担心的两个大问题，水电都属于生活刚需，如今领地能暂时保障她的水电不限量供应，但她自己也必须有应急的后手。尤其在这病毒肆虐的末日里，就算是领地里经过滤和处理后的水，作为直饮她依然不放心。
拿到了最核心的物资，白棘整个人都放松了下来，她朝着梅林感激地笑笑，转头叫上亚伯拉罕，与梅林的队伍一起出发。
返回另一队人失联的地点，白棘四下张望，发现这里他们之前并未来过，应该是在那狭窄通道的位置，大部队发现前路被堵住，就另找别的路，与他们分开行动了。
而那失联的地方，地上横七竖八都是被清理的感染者，混杂着几个人类的尸体，白棘上前查看，发现7、8个熟悉的面孔，都是领地里曾与她打过几次照面的守卫队成员。
“当时我们遭到了突然袭击，那些围过来的感染者有上千只，龙哥被围攻受了重伤，他发现数量太多，就带着他剩下的20多个人，丢下我们从那条路逃走了，”梅林指了指他们右边另一条路，“我带着我的人抵抗，他们跑了之后我们更难支撑，我们也失去了几个人，但还好最后把那些感染者消灭了。”
白棘默默点头，她拍了拍梅林的肩，为之前对他的怀疑而道歉。这现场的惨烈程度，一看便知，梅林的话不会有假。
她将武士刀拿在手上，盯着那黑洞洞的通道，轻声对梅林说：“走吧。”