甫一踏进那城镇,走在那些距如今几百甚至上千年的石板路之上时,白棘一时有些恍惚,这里的空气与现代完全不同,空气中弥漫着病毒与死亡的气息,混杂着狭窄街道上传来的马粪与生活垃圾的味道,并不能够让人感觉愉快。
那味道,即使在防毒面具之下,依然浓重得令人窒息。
她们小心避开旁边泥泞的路面,沿着铺好的石板,慢慢走进城内。
已近黄昏,街道上的行人与商贩都开始收拾东西准备回家,眼见太阳快要落山,街道上的民居里,零星开始亮起昏黄的灯光。
在灰蒙蒙的狭窄街道上,远处匆匆走来一群形色焦急的人,他们全部都将自己包裹得严丝合缝,一身黑色长袍厚实地将全身上下自头部开始完全包裹。他们的手中抬着担架,上面白布覆盖的,似是一具毫无生气的人类尸体。
那群人从他们身旁走过时,白棘分明看到白布滑落的地方,一条人类的腿裸露出来。
那腿上的皮肤呈现怪异的紫黑色,腿上布满了瘀斑,有几处明显的脓疮浮现在溃烂的皮肤之上,整条腿毫无生气地自那担架上耷拉下来。
白棘等人条件反射地捂住口鼻,幸而他们有所准备,每个人都佩戴了防毒面具,亦将身体捂得严严实实。
路过那一队人注意力不在他们身上,并未看清白棘一行人隐藏在宽大兜帽下的防毒面具,他们似乎只是焦急地要出城,将担架之上这具被病毒包裹着的传染源尽快处理干净。
众人眼见那队人走远,背影消失在初起的暮色之中。
“黑死病。“亚伯拉罕盯着那担架上的尸体,喃喃道。
一行人再次无声地走在街道上,行人逐渐稀少,街道上的油灯越亮越多,在这污浊的空气之下,天上缓慢挂上去的那一轮弯月,似乎都显得朦胧不清。
“先找地方住下吧,小心行事。“白棘眼见街道上行人稀少,再难得到线索,索性也快到了眼前那个酒馆,他们便进入那低矮的木门,隐藏着各自兜帽之下的防毒面具。
酒馆里仍是一片热闹,在那高亢的议论与调笑声中,却总是伴随着此起彼伏的剧烈咳嗽,可那些人却似乎见怪不怪般,并不以为意。
又一具覆盖着白布的尸体自楼上被担架抬下来,众人只得停止交谈,掩住口鼻试图抵挡自那尸体上散发出来的疾病气息。
作为半人的尼缪,并不太惧怕这些对人类身体攻击性极强的传染病,他找到老板要了几间客房后,众人并没有要吃喝,只各自回房,将随身带的食物随便吃了些,便各自睡去。
这里很压抑,似乎比起历史上那个所谓“黑暗的中世纪”还要更压抑。
白棘进入自己房间,将房门锁好后,并无心欣赏月色下的中世纪城镇。她只是从空间手环里胡乱拿了些吃食,又为两只猫取了些猫粮喂它们吃下,便取出帐篷简单搭起后,在帐篷里与猫咪一同睡下。
那旅馆的床看起来脏兮兮的,她并不知上面是否有什么奇怪的东西,无论是瘟疫,蛇虫鼠类,还是别的什么,她都不想让自己碰到。
她的脑子里一边规划着之后的行程,一边疲惫地睡去。
第二天依旧是晴天,那太阳高悬,却仿佛无力穿透那片笼罩着的灰雾,天空依旧是一片雾霾般的颜色,黏腻腥湿的味道遍布在空气中,让人极不舒服。
白棘小心穿戴好,依然是将自己裹得严严实实,将两只猫放进背包,走下嘎吱作响的破旧木楼梯,在大厅与众人汇合。
今天他们需要前往城镇内人流最密集的地方,同样,一切交流均由尼缪完成。
尼缪早已在大厅与一群来自外地的商队攀谈,见众人陆续从房间下来,便结束了谈话,朝众人打了个眼色,各自走出那狭小的酒馆。
“听说今日市政厅的法庭那边有事,大部分民众都可以前往围观。是……女巫审判。“尼缪刚一出门,便急急地向众人说出他刚得到的消息。
“女巫审判?“亚伯拉罕有些惊讶,“按历史记载,在中世纪这个时期其实极少存在女巫审判,这是一个流传甚广的谬误,中世纪女性地位不算低,数量众多的修道院和遍布的宗教势力也对民众有一些束缚力。广泛的猎巫运动应该是近文艺复兴时期才开始盛行的事,而专门针对女性的所谓女巫指控,则更多是猎巫行动后期的事。“
白棘听完,略一思考,便提出自己的疑惑。
“我也觉得这里比起那个真实的中世纪来说,环境更为极端,若中世纪真是如此场景,那以当时的条件,几乎没有人能够活下来。“
亚伯拉罕默然地点头表示赞同,如今众人虽觉得一切透着古怪,却并没有办法探知真相,商议后只得前往位于城中心的市政厅,看看那边的情况再作打算。
一路仍不时有死去的尸体自民居被抬出,而那高矮不一的民居里,透过窗户看到的是一幅幅地狱般的画面。
有满身脓疮的患者身体创口处被放上吸血的水蛭,似乎正在用这样的疗法试图将患者体内的病毒连同脏污的血液一起吸出来,甚至有患者身上被裹满水银,被家人试图放进高温烤炉烘烤以治愈疾病。
不远处走来一群全身黑袍,头戴宽檐帽的鸟嘴医生,自他们身边经过。
“那是瘟疫医生……“亚伯拉罕低声惊呼,提醒众人注意。
突然来到中世纪,那些曾只出现在文献资料中的,地狱般的可怖场景如今一一在众人眼前呈现。当那一段令人遗憾的历史如今正鲜活地在眼前上演,每个人都不免感到一丝彻骨的寒意。
鸟嘴医生的一身长袍由多层布料缝制而成,经过涂蜡处理,严实地将他们的全身笼罩住。
他们头上带着的鸟嘴面具类似现代的防毒面罩,鸟嘴的喙部被填入丁香、保护性药草和木炭,试图过滤病毒并抵挡自病人身上传出的恶臭。面具的眼睛部分
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以厚重的镜片隔绝,手上带着厚重的皮手套,手持一根手杖,用来接触和治疗病人。
这些预示着死亡的瘟疫医生由政府雇佣,治疗对象不分贵贱,虽是一群得不到认可的非专业医师,但在这可怕疾病肆虐的黑暗世纪里,他们依然成为那些苦难民众为数不多的希望。
“人类的生命,何其脆弱。“亚伯拉罕盯着那些仿若死神一般形象可怖的鸟嘴医生,喃喃自语道。
众人不忍再看那街边窗内一幕幕令人绝望的场景,只不约而同地加快脚步,走过城市里拥挤的居民区,朝着市政厅前进。
中世纪的城镇规模不如现代,不多时,众人便穿过半个城市,抵达那个挤满了民众的法庭。
法官高坐在正前方,一边是陪审团,另一边旁听的则是这座小城的执政官,而正坐在被告席上的,是一位年轻女性。
她的发色偏深,一丝不乱地绑在后脑,看起来是一副得体的模样,整个人却似乎经历了非人的折磨。而她的双眼仿佛不可置信般,死死盯着那个正站在法庭正中央桌子上的小女孩。
那是一个9岁左右的女孩,身上的衣着虽有些凌乱,但比起这中世纪的其他人,质感明显好一些。女孩的脸上呈现出一种怪异的潮红,双眼有些不正常地异常明亮,嘴唇翕动,像是因难以抑制的兴奋与狂热状态下所产生的的表情。
“安妮,在开始审判之前,你需要对法庭、伟大的国王、还有公正的神宣誓,你准备好了吗?“
叫安妮的女孩犹疑片刻,继而咬了咬嘴唇,坚定地点头。
“安妮,你将在神圣的主面前宣誓,你懂得法庭提出的问题,并能够对问题给予可理解的答案;在你接下来的每一句话中,你绝不撒谎、隐瞒、模糊或混淆事实,你将向法官大人如实描述你曾听到、看到、感受到的一切,并宣誓将对你证词内容的真实性负责。“
“我宣誓。“
坐在高位上的执政官满意地点点头,示意身旁的法官开始询问。
“安妮,你认识被告席上这位女子吗?“
“我认识的,法官大人,“安妮朝着法官席和陪审团微微欠了欠身,有些怯生生地看向被告席,片刻之后,他仿佛下定决心般回答道,“她叫西比尔,是我的母亲,不,她曾是我的母亲,后来……我想,如今她已经将自己献祭给恶魔,她的身体里,早就住了一个邪恶的灵魂。“
被告席上的女人发出一声痛苦的悲鸣,她哀求般看着那个小女孩,喃喃自语般开口:“求求你,安妮,你不知道你在说什么,你也不知道你这么说将会带来的后果,求求你……“
“不,我知道,你是女巫,魔鬼会派你来诱惑我,但我抵抗住了你的诱惑,所以你试图用这可怜的样子来迷惑我,想要获得我的同情。“安妮的脸上不再有犹豫的表情,她将脸转向法官和陪审团的方向,“各位大人们,她就是女巫,这一点,我最清楚不过了!