不消半日，邓洛书亲绣手帕赠予秦世卿的消息就在一众女徒中不胫而走，而且越传越离谱，有几人甚至张口闭口喊起了“秦夫人”。
散学后，邓洛书瞬间被人包围，不论是旁敲侧击，还是直言相问，她一概回以羞涩一笑，嗔道：“没有的事，大家可千万别再打趣我了，叫表哥听见，是要恼的。”
乔欢对这种风言风语没兴趣，可阿绵不一样，这种热闹，她不仅自己要凑，还硬要拉上乔欢。
她抱着乔欢的胳膊，也不知哪儿来的力气，硬是挤进人群，两眼看向邓洛书，笑嘻嘻道：“邓姐姐就别害羞啦！冯妈妈都说，姐姐与家主就是天造地设的一对儿，除了你，天底下谁还配得上咱们家主？也不知道咱们有没有那个福气，能吃一顿喜酒。”
乔欢瞧了眼邓洛书的扭捏，先前还只是怀疑，可现在，她确定以及肯定，邓洛书对秦世卿确有男女之情，而非仅仅是因为长辈的“撮合”才亲近秦世卿。
皎皎君子，既然她喜欢，必然也有旁人喜欢，这无可厚非。但若这般不爱惜自己与心上人的名节，通过造谣使别人误会些什么，她就十分看不上了。
但也不一定是造谣。
这得看秦世卿知不知道这帕子出自何人之手。
得空得去问问他。
乔欢抽了胳膊往外走，阿绵匆匆拉住她：“咦，欢姐姐，你是不舒服吗？脸色怎这般难看？”
听到这句话，邓洛书掀起眼皮，朝乔欢斜睨过来。
“没有，”乔欢拍拍阿绵拉着她胳膊的手，“我还有些事，先走。”
*
夜幕四合，清澜斋的书房里，秦世卿立在案边，绾袖提笔，垂目看着白宣，迟迟不曾落笔。
阮贵妃表面瞧着圣眷正浓，可官家却迟迟未立继后，更别提年前还曾幽禁阮贵妃于披香殿。据说，二皇子在雨中哭诉数日都没换回官家的半分心软。
官家对阮贵妃的态度，实在难以琢磨。
这贺寿的灯盏该以何种花纹装饰才能衬得起阮贵妃的身份，既不僭越，也不贬低，还能让官家娘娘满意，个中讲究，已令他苦恼数日。
福祸相依。看似是满门荣耀，一个弄不好，只怕会给秦家引来杀身之祸。
门外传来响动。
“家主，我是乔欢，方便进去吗？”
秦世卿搁笔，“方便，进来吧。”
乔欢将赤豆糕放在桌上，“这是玉姐姐托我捎过来的。”
秦世卿疑惑道：“玉奴呢？”
“好像是有事。”乔欢仔细回想了一下在清澜斋碰见玉奴的情形，“挺急的，玉姐姐好像是往门房那边去了。”
“门房？”秦世卿有些意外，叫了靳忠进来，“你去门房看看，究竟出了何事。”
靳忠领命而去。
乔欢站着不动，丝毫没有离开的意思。
秦世卿温声道：“欢娘子还有事？”
难得来一次，肯定不能就这么走了。乔欢道：“有！”
她搜肠刮肚想出来个问题，“后日进山识竹，可我还是不怎么会判断竹龄，家主能再教教我吗？”
后日进山不仅要识竹，还要伐竹。
各人伐回来的竹子便是日后制作用以考核的灯盏的材料。竹龄如何，关系到灯盏的品质，也算是评分标准之一，自然是要格外上心
秦世卿沉吟片刻，“我若独独教你，岂非对其他女徒有失公正？”
“不会啊。”乔欢拖过圆凳坐到案边，“家主又没有说过不准提问问题，同窗们平日也见得到家主，却没有人前来询问。现在我请求家主为我答疑解惑，这怎么能说有失公正呢？”
好像是这个道理。
秦世卿笑了笑，“竹龄三载以上，韧性佳，不宜折断，想来周先生教过你们这个。至于如何分辨，细节繁杂，只说一遍，你也记不下来。”
他看向对面书架，“书架二层有本红皮书，是我儿时的手记。你且拿去细看，便知如何判断竹龄了。”
红皮书封在一众深蓝里十分显眼，一眼就能看见。
乔欢高兴地道了谢，跑去拿书。
这本书秦世卿多时不看，放的位置偏上，乔欢踮足了脚才堪堪摸到书脊，偏还挤得结实，抽也抽不动。
费了好些力气才抽出半个书身，乔欢又猛地一拽，总算囫囵拿到手，却将两侧的书也连带出来，眼看着就要砸伤脑门。
她自小机灵，一个侧身，轻松躲过，可这书却还是砸伤了人。
“嘶……”
秦世卿不知何时站在了身后。
“家主？”乔欢愣了一瞬，“你你你——你没伤到吧？”她心急地去扒秦世卿捂在额上的手。
一道半指长的血痕横在左眉骨上方寸许，不深，还在往外渗着细小的血珠。
书页边缘狠起来，也能锋利如刀。想来是被掉落的书本不小心扫到了。
乔欢结巴道：“出、出血了！我我我我帮你擦！”
“无妨，你没伤到就好，我自己来便是。”说着便从袖中掏出布帕，深蓝打底，振翅欲飞的白鹤十分打眼。
乔欢迟疑道：“家主，你看得见吗？”
秦世卿动作一顿。
他还真不知伤口在哪儿。
刚想叫靳忠，又想起靳忠被他派去门房探听消息，还没回来。
乔欢诚意满满：“家主，我知道你方才是想过来帮我取书。算起来，这伤也是为我而受，我合该为你做点什么，要不然我心里多过意不去啊。”
她认真地看着秦世卿，心道：快点啊，血都要干掉了！
秦世卿没再推辞，蓝色布帕落入乔欢的掌心。
“用这个？”乔欢微微诧异。
用邓洛书亲绣的帕子擦血，秦世卿好像也不怎么看重这块帕子。
“嗯。”秦世卿道，“沾血的帕子不易清理，用完后扔了便是，也不必下人费心清理了。”
乔欢心头狂跳。
秦世卿果然不知道这块帕子的来历！
回到案前坐好，乔欢站在秦世卿身侧，帮他清理伤口。
帕子用料极好，刚碰到伤口，血珠就被吸收得一干二净，深蓝中缀着几点红，像暗夜盛放的红梅，料峭生香。
乔欢细看那道浅浅的伤口，叹道：“怎么办？破相了……家主，要是你真因为这个娶不到夫人，我必会对你负责到底！”
秦世卿无奈一笑，“你这小娘子，整天净在想些什么乱七八糟的？”
乔欢抱着一颗心，强装镇定道：“我认真的，我给你当夫……”
“家主。”靳忠的声音从门外传来，“门房的陈武跟着二爷出门，被冯县令家的少爷带人给打了。”
*
醪花厅乱作一团。
秦世琛大爷似的歪在主座上，秦老夫人
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捏着布帕，一点一点蘸去他嘴角的血印，动作细致得仿佛在做针线活儿，但凡秦世琛皱皱眉头，她都要停下哎呦两声“娘的心肝肉”，而后冲着一旁的秦老太爷叱骂两声：“你儿子都被打成这样了，你还有心思喝闲茶！”
秦老太爷掀掀眼皮，“打成哪样？我看还挺精神嘛！做男人的，谁还没挨过打了真的是……”
“秦远道，你再说一句！”
秦世琛揉揉耳朵，不耐烦道：“阿娘、阿爷，你们别吵了行吗？嘶——”
见儿子说话扯动伤口挨了疼，秦老夫人又抱着她的心肝肉哎呦哎呦嚷心疼。
秦世卿在外站了足有一盏茶的功夫，才迈步进门。
乔欢跟在他身后，总觉得秦世卿这一进去，就像浓墨滴入净水，格格不入。
玉奴跪在堂下，肩头伏着个男子，满脸青紫，右眼高高肿起，瞧不清楚样貌。手臂软哒哒地被玉奴抬着，像是脱了臼。
这大概就是靳忠口中的陈武了。
秦世卿行礼：“阿爷，老夫人。”
秦老夫人泪盈盈地看过来，她的眉眼与秦世琛十分肖似，眼尾带勾，是与生俱来的风流，而这张脸，乃至通身的气度，都与秦世卿无半点相似之处。
莫非……秦世卿不是秦老夫人的亲子？乔欢看着秦世卿的背影，他也……从小失了阿娘吗？
“家主来了……”秦老夫人戚戚道，“你可要为你弟弟做主啊……”
来的路上，靳忠已把经过大致说了个明白。
秦世琛约冯家六少爷去酒楼吃酒，为的是商谈通商西迟所需的过所与公验。却不知说了些什么，菜还没上齐，酒也没热好，秦世琛就动了手，一拳砸了过去。
冯家六少爷的鼻梁骨似乎是断了。
两家的随从各护其主，秦世琛带的人自然比不上县令府上训练有素的护卫，主仆全都吃了不少亏。
秦世卿心中早有决断，“老夫人，此事，到此为止。”言简意赅，仿佛一个字也不愿多说。
“什么？到此为止？”秦老夫人怒冲冲奔到秦世卿面前，指着嘴角淤青的秦世琛，道，“那可是你亲弟弟！他被打了，被打了！险些没命了！那冯家的少爷打的是他吗？他打的可是咱们秦家的脸，是你这个家主的脸啊！”
秦远道一把将她扯开，“行了行了，生意道上的事儿，卿儿说到此为止，必然有他的道理，你就别管了。”
他反手点了点秦世琛，“还有你，逛花楼喝花酒，你爱怎么玩就怎么玩，生意上的事，你往后，再也别碰！此事，到此为止！”
秦世琛随手一丢，染血的布帕掉落在地，皱得不成样子。
“是，在您老眼里，我就是个不学无术的，自然哪哪儿都比不上兄长。”
他的眼中忽而生出一股戾气，他站起来，犹如一头小兽，执拗且倔强。
他看向秦世卿，“这件事，我没错，也没办法到此为止。他冯六郎再横，横一次我打一次。过所与公验，我秦世琛是一定要拿到的，与西迟的生意，我秦世琛也是做定了的！”
啪——
秦远道一个巴掌扇了过去，毫不收力。
玉奴突然六神无主地惊呼道：“阿武、阿武，你醒醒……醒醒啊！”
陈武晕在了玉奴怀里。
秦世卿派了靳忠喊大夫，而后转身对乔欢道：“欢娘子，劳烦你帮把手，救人要紧。”