旁边是幢酒楼，门口蹲着两只石狮。
秦世琛站在石狮投下的阴凉地里，屈肘搭在狮腿上，扯着嘴角的瘀紫，诡笑着，尤其是那双眼，饿狼看绵羊似的，垂涎之意半点也不遮掩，看得乔欢恨不能一巴掌给他扇过去。
要是狮子是活的，一口把那颗烦人的脑袋咬下来多好！
乔欢深深吸了口气。
冷静，冷静。君子报仇十年不晚，君子报仇十年不晚……
秦世卿站到乔欢身前，替她挡住秦世琛的目光。
“一月时间未到，谁放你出来的？”
这半月来，秦世琛一直在问梅轩养伤。说是养伤，实际上是被秦世卿派人看管起来，免得他再出来惹事。
秦世琛走过来，在距离秦世卿一步远处站定。
“我是秦家二少爷，出个门，还需什么阿猫阿狗同意吗？”
话说的漫不经心，但“阿猫阿狗”四个字咬得特别重。
乔欢发现，秦世琛比秦世卿略高了些，身高的缘故再加上那副欠揍的表情，不必刻意，光站在那儿就令人觉得是在挑衅。
“太晒了。”秦世琛眯了眯眼，翻手遮在额前，“我看这伞，顶多容下两人，要不……委屈大哥忍一下？反正快到家了。”
“你想都别想！”乔欢拦在秦世卿身前，“你没看到家主脸上起疹子了吗？他要是再晒下去，会出事的！”
“几颗疹子而已，又要不了命。”
秦世琛不知发什么疯，乔欢一个没注意，就被他握住手臂拉了过去。
秦世琛两眼盯着秦世卿，嘲讽道：“世人都说秦家主生得一副菩萨心肠，难道连把伞，都舍不得让给别人？”
大块云团飘过，天地暗了下来。秦世卿握紧伞柄，指腹泛白。
从小到大，这样的冷嘲热讽，他从秦世琛嘴里听过无数次。每一次，他都会面无表情地听完，然后，转身就走。
他不屑于和秦世琛计较。
这很幼稚。
但这一次，他看着乔欢扭着胳膊，挣扎着想要挣脱秦世琛的束缚。
一种难言的、从未有过的感觉涌上心头。
这种滋味，让他仿佛回到了六岁那年。
那时阿娘刚过世不久，家中缟素未除，阿爷就领着一个女人进了门，对他说：“卿儿，以后她就是你阿娘。”
六岁小儿尚不知事，但亲娘是谁，他不会分不清。
他记得很清楚，他指着那个女人，朝着阿爷大吼：“不，他不是我娘！”眼泪汹涌中，他扑向棺材，“我娘在这儿！阿爷，我娘在这儿啊！”
那个女人过来搂他，“好孩子，别哭了，以后我就是你娘，我会好好疼你的昂。”
“你不是！”他一把将她推倒在地。
下一刻，门外飞来一团黑影将他扑倒，拳头毫不留情地挥下，几拳砸得他口鼻淌血。
骑在身上的人边打边吼，“你凭什么打我娘！凭什么！”
血泪模糊中，他歪头，只看见，他的阿爷，扶着那个女人站在一旁，用只有责备的目光冷视着他。
那时他才知道，他有个只比他小了一岁的同父异母弟弟。那个女人，是阿爷背着阿娘养了多年的外室。
他反抗，他胡闹，他每天活得像个疯子，使尽浑身解数，就是不肯让那个女人进门。
他问阿爷，他不明白，为何阿爷要让别人代替阿娘，成为“秦夫人”。
只得一句：“卿儿，你要懂事。不然，你阿娘会失望的。”
再闹下去，秦远道私养外室的事会闹得人尽皆知。到那时，秦家颜面尽失，那个女人和她的儿子，也会受尽鄙夷。
他的阿爷，用孝道压他，让他懂事。
最后，那个女人搬进了阿娘的宅院，对外只说秦世琛是先秦夫人的第二子，只因从小体弱，怕邪祟附身，这才瞒住消息，悄悄养在家中。
阿娘喜欢的花草变成了秋千石山，素来静肃的秦家开始充斥着男女追逐嬉闹的浪言浪语。
从此世人口中，再无阿娘身影。
秦夫人，已然成了别人。
祖父对阿爷恨铁不成钢，就此将他带在身边，亲自教养教导制灯技法。直到他十六岁那年，越过阿爷，祖父将家主之位交到了他的手上。
他成了一家之主，就连阿爷，都不能违逆他的意思。
可是，整所秦宅，早已没有了阿娘一丝一毫的气息。
睹物思人，他连“物”都找不到。
当年，为着一句“懂事”，为了家宅安宁，他默许了那个女人进门。
现在，他看着秦世琛，手中伞柄晒得发烫，他却越握越紧。
兄弟和睦，才能家宅兴旺。
这次让的是把油纸伞，那么下次呢？
他看向乔欢。
片刻后，秦世卿上前，隔着衣裳，握住乔欢的腕骨，抬眼对秦世琛说：“松手。”
声音是不容拒绝地坚定。
手腕传来的力道令乔欢屏住了呼吸。
秦世琛显然没想到秦世卿会是这个反应，他愣了一会儿，才道：“我不。一把伞而已，大哥何时这般在意了？”
乔欢用力掰着秦世琛的手指，“你放开，弄疼我了！”
听见这句话，秦世琛下意识松了手，他甚至没有反应过来，他为何要这么听话。
夏风呼啦啦吹过，吹得兄弟二人的心都烦躁起来。
“三位——”他们对峙得太投入，甚至不知何时跑过来一个小伙计，手里抱着把油纸伞，“三位，不就是把伞？别争了，俺家掌柜的说送你们一把，你们仨人，够用了。”
他指了指身后的一家茶行，掌柜站在门口，摇着蒲扇，朝他们摆了摆手。
秦世卿要给钱，伙计执意不收，秦世卿只得朝掌柜行礼致谢，接过伞，对秦世琛道：“你我一把，欢娘子一把。”
秦世琛刚要张口，就听秦世卿补充道：“我不是在与你商量。”
秦世琛：“……”
那么你可以滚了。
赖三躲在附近，眼见得秦世琛脸越来越黑，忙驾着马车出来打圆场：“二爷，您怎么出来了？瞧晒得这满头汗，不是说好您用完膳，奴才过来接您吗？哎呦，家主也在啊……”
秦世琛十分不情愿地邀请两人上了马车。
*
茶行里，牟迟向掌柜道谢。
他一直跟着乔欢，见乔欢晒得难耐，便派人去买了把伞，却见乔欢与秦世卿聊得欢快，便没让人过去打扰，直到看见秦世琛出来捣乱，才托茶行的掌柜“送”出了这把伞。
掌柜的是个中年男人，他抿一口茶，笑呵呵道：“怎么，瞧上人家小娘子了？”
牟迟腾地红了脸。
幸好他把手下的人遣了出去，不然让他们听见他觊觎殿下，那可了得！
他违心道：“没有。”
掌柜笑而不语，临别时才说：“年轻人，喜欢就要说出来，好歹求个结果，莫要让人生留憾才是。”
这句话，连同窗外炽热的骄阳，二十余年后再想起，流年化作不忍回首的苦涩，封存心底，成为他与岁月的秘密。
*
一觉醒来，仍是个艳阳天。
山间绿荫翳翳，凉风阵阵。学徒中有擅歌的女娘，一群人踏歌而行，往山上走去。
今日，是进山识竹的日子。
到达一处宽阔的平地，女先生周氏理理衣袍，站好，朗声道：“循例，诸位今日需在日落前各选一竿翠竹，用于最终参与校考成果的灯盏制作。此竹的品质如何，亦作为考核标准之一。还望诸位将平日所学付诸实践，以取佳绩……”
秦世卿站在不远处，脸上的疹子已经消退，淡得
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只剩点点红晕。
蝉鸣声躁里，乔欢凝神听着周氏的叮嘱，不时与身旁之人交谈一二。
也不知是感受到了什么，毫无征兆地，乔欢看了过来。
秦世卿的目光躲避不及，四目遥相对，乔欢显然愣了一瞬，而后朝他灿烂一笑，继续与同窗说话去了。
却不知，这一笑，搅乱一池春水。秦世卿的心，起起伏伏，再难平复。
他从袖中抽出两支签。
这是多年前，他与京中好友一道，在京都香火最好的庙中求得的两支签。
当时，他算的是姻缘与家族的未来。
很不幸，都是下下签。
同行好友中亦有人算这两样，同样得的是下下签。
释签的道长神色凝重，道：“红鸾星动时，二位需尽力避免，命中大劫或可消弭。”
同行好友急问：“岂非我二人一生不得嫁娶？”
道长却一个劲地摇头，只说天机不可泄露。
可现在……
秦世卿抬眼看向乔欢。
有些事，不是他尽力，就能避免的。
灵签收入袖中，秦世卿对靳忠道：“一会儿不着急回府，我要去趟灵安寺。”
周氏还未嘱咐完：“……诸位可结伴同行，会有小厮带你们去指定的竹林。看见标有止步二字的木板时，切记莫要继续前行。有违此条者，校考成绩直接为零，并逐出秦家。诸位听清楚了吗？”
阿福抱着乔欢的胳膊道：“那些吃人的东西都在后山，躲还来不及呢，谁会往那儿跑？”
阿绵是临乡的，对此地不熟，她怯怯问道：“阿福姐姐，后山都有什么呀？”
“蛇蟒什么的，”阿福道，“听说还有人撞见过狼呢！”
阿绵顿时吓得小脸惨白。
乔欢笑推着阿福往前走，“好啦好啦，别吓她了，咱们又不去后山。”
“好好好，”阿福拉着阿绵一道走，“快走吧，去晚了，好竹子都被人砍光了！”
*
有的一人独行，有的三五结对。四十八名女徒背好干粮，握紧柴刀，在小厮的带领下，四散入林。
“三位小娘子，这边走，小心脚下。”引路的小厮道。
越走越幽静，就连聒噪的蝉鸣都飘渺起来，头顶高树逐渐遮天蔽日。
乔欢心觉不对，“还没到吗？为何一路走来，都不见有同窗与我们同路？”
“是啊是啊，”阿福走过来，“我估摸着再往前走，差不多可就到后山了！”
“两位小娘子莫慌，马上就到了。”小厮道，“竹林范围极大，碰不上面才是常事。若圈定的范围极小，说句不好听的，怕是诸位娘子要为着竿好竹吵起来了。”
话音刚落，就听阿绵惨叫了声。
“欢姐姐，我……我好像扭到脚了……”
她靠着一块青石，脚下是凹凸不平的岩层，四周还散落着些碎石块。走这种地方，一不留神就要受伤。
阿福将柴刀一扔，握住阿绵的脚踝轻轻一捏，阿绵登时沁出了眼泪。
“阿福姐，疼……你轻点……”
路肯定是走不了了。乔欢当机立断，对小厮道：“劳烦你去告知先生，阿绵扭了脚，怕是下不了山，劳她想个办法。阿福姐就在这儿照顾阿绵，我继续去找找，看有没有能用的翠竹。”
阿福表示赞成。
小厮也无异议，他指向左手边的小径，“往这边走就……”
“欢姐姐！”阿绵惊喜道，“那儿，你瞧，那儿是不是有片竹林！”
只见正前方，大约数百米外，风过处，有大片绿浪翻涌。
“我去瞧瞧！”乔欢抄起柴刀，提起裙摆，跳下矮坡，朝竹林奔去。
风呼啸过耳畔，淹没了小厮焦急的叫喊。
“欢娘子，不是哪儿！”