方休睁开眼，看见了竖起来的地面。
过了几秒，他才意识到自己倒在地上，右脸紧贴泥土。方休晕晕乎乎爬起来，脑袋还有点懵。
耳边响起模糊的唢呐声，声音时断时续，听不出是喜乐还是哀乐。方休凝神去听，那声音又消失了。
周围又黑又冷，不远处，一圈大红灯笼轻轻摇摆。
方休终于清醒过来。那堆灯笼分明在十几米外，他的房间可没有这样大。
上一秒他还躺在被窝里，下一秒就摔到了这个破地方。
他的睡衣不翼而飞，莫名换成了赤红T恤。这件T恤他认识，家里人送的，他非常喜欢。
见了鬼了。
难不成自己梦中猝死，火化时套了最喜欢的T恤，无缝直达地府？方休赶忙摸遍全身，呼吸还在，心跳有力，大概算活着。
活着就好，他松了口气。
……然后这口气吹上了面前的人脸。
方休：“？”
一张脸不知何时出现在面前，离他不到半米远。
人脸惨白如纸，嘴巴咧着僵硬的笑，眼睛不似常人一左一右，而是呈“二”字上下排列，眼角往外裂开。
单看五官，这张脸属于六七岁的孩童，可它飘得和方休一样高——它面具般悬在黑暗中，散发出纸张燃烧的焦味。
方休：“……！”
谢天谢地，可算出现了问路对象。
打小开始，他就对妖魔鬼怪没有特殊想法。无论遇到恶人还是恶鬼，最差就是丢掉一条命。再者，要比较活人和邪祟的凶残程度，结果还真不好说。
遇到陌生鬼和遇到陌生人差不多嘛。
方休露出亲切的笑容：“您好。”
人脸回以更热烈的微笑，既不回答，也不动弹，这让方休有点失望。不过这里既然有人，附近可能还有其他人。
他平和地移开视线，朝红灯笼前进。
人脸僵了片刻，飞快飘回方休眼皮底下，几乎与方休脸贴脸。
太近了，有点不礼貌。
方休皱皱眉，绕过人脸，就像它在强塞传单。
人脸笑容缓缓消失，它再次执着地飘到方休跟前。两双眼睛沉默对视，很难说谁的表情更无语。
几次堵截后，方休配合地停了下来。
倒不是他脾气多好，主要是那圈红灯笼看起来很近，方休走出五六米，却好像在原地打转。没准自己走错了路，人脸是在提醒他。
方休心平气和：“您好，有事吗？”
人脸逐渐扭曲：“……你就想问这个？”
它的声音尖细难听，里面还掺了许多不爽。
“原来您会说话！”方休很惊喜，“劳驾问下，怎么离开这里？”
这个问题仿佛触发关键词，人脸顿时来了精神。它绕着方休飘了一圈，阴惨惨地笑：“离开这里？想得早咯，想得早咯。”
“来这儿的都是活祭，为的是消灾解厄。你要扛过八次祭祀，才配走出一条生路……”
人脸讲得拿腔拿调，方休听得十分认真。时间一分一秒过去，他渐渐捋清了现况：
地府把他绑票了。
地府将他关在这个叫作“解厄塔”的地方。
地府要他这个大活人充当祭品，努力在某种祭祀中存活，完成生存KPI才能离开。
听起来像抓人打白工，还是高危工种。方休望向滔滔不绝的人脸，情绪逐渐低落：“那除了‘离开这里’，还有没有其他奖励？”
人脸：“啊？”
奖励？正常人会在这种时候考虑奖励吗？
从一开始，它就拼命渲染恐怖气氛。谁想此人少根筋，它该说的都说了，该走的流程也走了，但就是莫名憋屈。
比如现在，它本应该趁对方绝望恐惧，抛出“最终奖励”这个诱饵。
然而——
“如果只需要活祭，你们大可以把我弄晕扔祭坛。”
方休实事求是道，“您又是指明生路，又是解说规则。我要是能活下来，好像对你们有好处。”
方休话说得客气，脸上却明白写着“地府堂堂千年老店，别太抠门”。
人脸：“……”
“你若能活过八次祭祀，地府帮你实现一个愿望。”主导权死活抢不回来，人脸表情有点垮。
“什么愿望都行？”方休眉头动了动。
人脸不情不愿地补充：“不，愿望必须在你的因果之中。”
它说得含混晦涩，好在方休听过类似说法。
因果之中，是说愿望对象必须和方休本人有所关联；愿望内容同理，并且不能脱离现实。
比如说，方休无法让毫无交集的公众人物裸奔，也不能许愿外星人来家里做客。但他可以要求仇人上吊自杀，或者自己彩票中奖。
和他猜想的差不多，奖励还算合理。
事已至此，他人生地不熟，又没法以一人之力反抗地府。来都来了，先这样吧。
“我知道了，那咱们走？”方休的热情再次回归。
这次方休主动靠近，人脸反而一脸便秘地飘远，好像在纠结台词。
“对了，还有没有其他支援？”
方休继续凑近，“我不是什么专业人士，活人祭祀听起来就很吓人，你们该不会让我赤手空拳上……”
“莫着急，先到地方再说。”人脸没精打采道，飘得更远了。
……
有人脸指引，方休终于走近了那圈红灯笼。
他刚踏入灯笼圈，周遭唰一下全亮起来。光线不知道从哪里来的，格外阴冷苍白。
方休发现，自己正站在一处古旧院落，那圈灯笼稳稳挂在四边屋檐。
院子中间摆了个棺材似的长香炉。香炉漆成血红，里头挤挤挨挨戳满香柱，燃香带着古怪的甜腥味。
香炉后面挨着木制楼梯，楼梯直通二层，顶端浸入黑暗。院子上方同样漆黑一片，整个院子如同建在墓室内部，古怪又压抑。
倒抽冷气的声音此起彼伏。
方休迅速转头看。事实证明，这鬼地方除了他自己，还有七个倒霉蛋。
其他人由另外七张人脸引着，各有各的惊魂未定。离方休最近的中年妇女抖个不停；方休对面的黑瘦男人尿了裤子，一身腥臊味。
其中最像样的是个年轻男人，此人还算镇定，只是脸色青白、满头冷汗。
“都到啰——”
八张人脸齐齐吆喝，句尾落地，一个孩童纸人从香炉后面探出头来。
那纸人脸部空白，身穿缀满纸花的红袄，体型看不出男女。
八张人脸整齐列队，贴向纸人空白的面孔。它们一层盖一层，贴得严丝合缝，赫然是纸人的一部分。
随着脸皮回归，纸人五官逐渐立体，嘴角越翘越高。
可惜接待方休的人脸表情发苦，不够贴合。这第八张脸皮归位，纸人的邪异笑容歪成了尴尬但不失礼貌的微笑。
纸人努力扯回嘴角，假装无事发生：“……莫慌，莫怕。咱晓得，各位不是玄学道上的。既然咱把各位请来，自然会给些防身手段。”
防身手段！
听到这话，其他七人仿佛绝处逢生，眼中顿时多了几分希望。
“什么防身手段？”那个相对镇定的青年率先开口。
此人眉眼周正，衬衫长裤价值不菲。他跨出两步，颇有点领袖风范，众人视线一下子集中到他身上。
纸人显然很满意这个发展。它咯咯笑着，手探进香炉，从香灰中掏出个脏兮兮的签筒。
签筒上赫然刻着
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八个大字：
【九泉缘起，一世不离】
“恭喜各位，贺喜各位！”纸人兴高采烈道，“邪祟相助——切莫辜负——”
“您只消摇支签，就可以召唤厉鬼傍身。有厉鬼守卫，这是天大的好事！”
真棒，身边24小时有鬼。看众人脸色，没人为这个“好消息”高兴。
镇定青年艰难开口：“厉鬼不会害我们吧？”
“当然会。邪祟嘛，天性如此。”
纸人嘴角几乎要咧上颧骨，“所以各位得跟它们好生谈谈，事先立个契。等都谈拢了，咱再开始祭祀。”
“万一没谈拢……”
纸人：“谈不拢就死，没有办法。您不召也行，后果自负。”
那人顿时僵在原地。
方休能猜到他的想法。
大家被拉来阴间当活祭，对手怎么想都是魑魅魍魉。到时候别人都有厉鬼傍身，就你没有，谁先倒霉不言而喻。
就算和厉鬼谈判失败，今晚暴毙，也算长痛不如短痛了。
果然，镇定青年来了个深呼吸，勇敢地接过签筒。他颤抖着摇出一支签，距离太远，方休看不清签上的字。
接着，那人遵从纸人指示，将签插入地面。地面如同被刺漏，喷出大股灰烟。等灰烟散开，原地多了个人影。
毫无疑问，那是一只画皮。
这只邪祟的特征太过明显——画皮小姐人皮错位，五官扯得变形，眼睛差点耷拉到脖子，皮肤上净是可怖褶痕。
看来她没熨衣服就过来了，方休心想。
画皮咧开歪到咽喉上的嘴，嘻嘻笑个不停。召出她的青年差点没站稳，两人当场呕吐出声。
“下一个。”纸人拉长音调唱道。
明眼人都看得出，作为“防身手段”，这只画皮绝对不弱。镇定青年开了个头，人们顶住恐惧，哆哆嗦嗦抽起签来。
各种奇形怪状的邪祟依次出现，风格与画皮小姐差不多——厉鬼们古怪归古怪，姑且都有人形，看起来可以交流。
除开一个吓慌了神、打死不抽签的大婶，方休排在最后，他第七个走向签筒。
求人不如求己，方休不打算把宝全押在厉鬼身上。
拜托了，弱小没事，难看也无妨，来个好说话的就行。方休在心中祈祷，摇晃布满香灰的签筒。
咔，咔，咔。
一支破旧不堪的签跳了出来。
方休小心拿起那支签，只见签上八个暗红大字：【死死死死死死死死】
真直白，都不用费心解签。就是内容有点不妙，对面看起来不太好说话。
方休：“我能放弃召唤吗？”
见坏就收也是一种策略。
“不能。”纸人言简意赅。
不知道为什么，纸人脸上的疑惑大于幸灾乐祸。它狐疑地看了会儿那支签，低头数签筒里的签数。
方休认命地叹了口气，把那支倒霉签戳进地面。
这次地面喷出的不是灰烟，而是雪白雾气。雾气缓缓消逝，露出了……一只左手。
那只手非常漂亮。手指修长优美，皮肤无瑕如玉。它五指虚拢，食指微松，姿态有点像荷花花苞。
昏暗朦胧的环境中，鬼手仿佛在散发白色微光。
方休屏气凝神，等待鬼手主人现身。可他等来等去，鬼手还是静静杵在原地，只露出手掌和手腕。
他轻轻拽了拽那只手，鬼手冰冷僵硬，纹丝不动。
方休：“……”
好消息，这东西看起来攻击性不强。
坏消息，他要怎么和一只手交流，做笔友吗？
不过当务之急不是这个，得想个办法把它带走。方休活动手腕，在那只左手前蹲下。
“谁有铲子？”他问。