***
萨菲罗斯把自己塞进一件正装里。
皱巴巴的。不太合身。他废了很大劲才从一套套制服和定制的礼服里找出它们。
在尼布尔海姆这种小镇，这样的正装可比衬衫有用得多——事实也是如此。当村长看见他亮出的记者证和体面的着装时，脸上的将信将疑便成了殷勤。
“哦，约翰逊先生，您想撰写一篇关于尼布尔海姆的旅游报告？”村长搓着肥胖的手，“那真是一件值得全村欢迎的事情！”
“我相信我们能够合作愉快。”萨菲罗斯尴尬地说。希望络腮胡子能让他的笑容看起来没有那么僵硬。
“当然，”村长显然不习惯除了颐指气使之外的语气，“要说我们这儿的景点，最出名的就是作为原型的初号魔晄炉了，我这就让人带您看看。”
没等萨菲罗斯拒绝，村长就拽过边上的一个女孩。十二三岁的年纪，还没有完全长开，看得出是个美人胚子。女孩有些羞涩地笑着，眼睛里却全是自信。
“您好，先生，我是蒂法·洛克哈特。”女孩、蒂法甜甜地说。
萨菲罗斯皱了皱眉，他对这么小的孩子担当向导表示疑虑。事实上他想趁早离开。
“蒂法是在尼布尔山长大的孩子，”村长拍了拍女孩的肩膀，“绝对可靠。您一定会有一个愉快的旅程。”
“我想应该再请些人……”女孩的父亲，洛克哈特先生干巴巴地说。他的话被村长毫不客气地打断了：“约翰逊先生是一个正派的人，对吧？蒂法也长大了，别太担心。”
村长挥了挥手：“快去快回，先生，晚上我们一起吃顿饭。”
说着，他拉着洛克哈特和其他人离开了。
萨菲罗斯踟蹰地看着他们离去的背影。
“好了，约翰逊先生，”蒂法在他面前俏皮地叉着腰，“我们应该出发了。”
***
尼布尔山区其实很难说和其他地方有什么区别。
也许有魔晄炉的地方都是这样，萨菲罗斯漫不经心地想。没什么比阴晦的沼泽、刺鼻的硝烟和腐烂的尸体更糟糕的了。
蒂法在他前面走着，有一搭没一搭和他闲聊——大都是在介绍尼布尔海姆的景色和历史。在这一点上萨菲罗斯承认村长说的没错，蒂法是个称职的向导。
至于萨菲罗斯，他刻意保持了一个不会让人感到尴尬和冒犯的距离，时不时停下来象征性地拍些照。
“您的体力真好啊。” 蒂法忽然说道。
萨菲罗斯的身子一僵。他意识到，或许他过于悠闲的姿态给他带来了不必要的麻烦。一个记者不应该在长时间爬山时还不气喘吁吁的。
他镇定自若地答道：“我平时有在锻炼。”
“是吗？”蒂法不置可否，她一转话题，“我也有锻炼。您猜是什么项目？”
“呃，我不知道。”萨菲罗斯犹豫着说道。他不知道现在的女孩流行什么；他能够背诵流行的定义不代表他明白流行的事物。
“拳击！”女孩得意洋洋地说。
“那真不错。”萨菲罗斯结结巴巴地赞扬道。这里他运用了一点面对杰内西斯的技巧。
他眯起眼睛。从女孩的体态来看，她说的不假——她接收了很好的指导。或许她在拳击上甚至非常有天赋。“你的老师是谁？”
“赞甘大师。你听说过他吗？”
回忆了一下，萨菲罗斯发现他对这个名字还真的有印象：“那位桑根流格斗术的师范？”
“就是他！”女孩兴奋地从岩石上跳下来，“您怎么知道他的？”
一个谎言需要更多的谎言来支撑。萨菲罗斯默默地想。
“我以前做过武术方面的报导。”
***
“他们竟然让蒂法和一个记者单独去魔晄炉。”
克劳德做着第二十五个深蹲，疲倦让他有些口齿不清。他刚刚开始锻炼，进步的很快，也很容易疲倦。
“记者？”萨菲罗斯好奇地问道。
文森特不会特意禁止他们在训练中聊天。当然达不到要求就等着被文森特加训吧。
“从外面来的。说是要给尼布尔海姆做旅游报道。”克劳德努努嘴，“我不信。一个只有魔晄炉的地方有什么好看的？”
“赞成。”萨菲罗斯思考片刻，隐约间，他仿佛抓住了些什么。
一条长长的耳坠突兀地浮现在他的脑海里，划过一道完美的弧度。
他的脸色难看起来。
“那个记者长什么样？”
“姜黄色头发，络腮胡，带着一副墨镜。我没细看，赶着过来训练。”
“身材呢？”
“身材？”克劳德回忆了一下，“比洛克哈特先生高。很结实。”
“和叔叔有没有相似的地方？”萨菲罗斯纠正了自己的问题。
“我不知道……很严重吗？”克劳德停了下来，盯着萨菲罗斯，“你看起来不太好。”
萨菲罗斯咬着嘴唇，迟疑片刻。他喃喃道：“也许吧。”
他望向天空。天很蓝。或许会一直这么蓝。
“我希望我的预感是错误的。他们走了多久了？”萨菲罗斯心神不宁地问道。
“一个小时不到。”克劳德顺着萨菲罗斯的视线看去。
一大片天空。没有云。什么也没有。
“我们现在赶过去，能追上他们吗？”
“他们走得慢就可以。你要过去？文森特先生的训练怎么办？”
萨菲罗斯小小地打了个寒颤。
“叔叔会理解的，或许吧。”一想到要打破和叔叔的约定，萨菲罗斯便有些不安。这是值得的，他安慰自己道，“你能帮忙带路吗？我会承担责任，起码会替你受罚的。”
克劳德没有说话。
短暂的寂静后，他挠了挠头发。
“塞斯，能告诉我你这么做的理由吗？”
“我是觉得让一个女孩子和陌生人待在一起太危险了。”
“好吧，”萨菲罗斯叹了一口气，轻声说，“我怀疑他是神罗的人。”
这下轮到克劳德脸色发白了。
***
萨菲罗斯察觉到蒂法的话变多了。
他们沿小路走着。女孩没有停止过聊天。每当有冷却的趋势时，她总会轻巧地把话题往某一个方向一滑，便继续了下去。
萨菲罗斯认认真真回着。
他很少闲聊。言语是危险的，闲聊里往往能探查出不少信息。
这是塔克斯的拿手好戏。没人会想和塔克斯聊天。
十二三岁的女孩子也一样，小心谨慎点准没错。
他不得不为此保持精神集中。
然后——
“约翰逊先生，”蒂法刚刚准备接话，被萨菲罗斯一个手势制止了。
“你听见什么声音了吗？”
他紧张地、警惕地扫视着四周。
空荡荡的树林里隐隐有不知名动物、或者怪物的啼鸣。
“声音？”蒂法闭上眼睛，努力地聆听着，“好像没有……”
“没关系。”萨菲罗斯往树林深处望去。
他没来由地感到一阵心悸。
“重聚……我的儿子……到我这里来……”
那个声音又在低声说着。与他在尼布尔海姆镇子上听到的一模一样。只是现在清晰了许多。
有人在呼唤他的名字。
萨菲罗斯觉得天地猛地倒转了一下，头晕的厉害。
他扶住头，停下了。和他以往的偏头痛不一样，他发现自己竟然难以忍受。<
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“约翰逊先生？”蒂法在他的前面，不安地问道。
“继续走吧。”他咬着牙说道。
真是狼狈。他唾骂一声。
失态。废物。恍惚间，他听见了宝条的冷笑。
***
萨菲罗斯从来没有觉得尼布尔山路如此崎岖过。
他接过了克劳德的背包，好让他们的速度快一些；即便如此，克劳德还是气喘吁吁的，不可避免的停了下来。
“真抱歉。”克劳德抹了一把汗。他的额头在阳光下闪闪发光。
萨菲罗斯摇摇头，示意别在意。他看向路的尽头：“离魔晄炉还有多远？”
“最多一个小时。”克劳德接过萨菲罗斯递过来的水，“快喝完了。”
“没事，我还有一壶。”萨菲罗斯心不在焉地说。
***
上一次受这么严重的伤是什么时候？
萨菲罗斯回忆不起来了。
在战场上，往往是些无关紧要的皮肉伤。
而精神上的损伤，他只在实验室的极限测试里受到过。
他想起了魔晄淹过头顶的滑腻感，每吸入一口都仿佛在灼烧；手术刀划开皮肉时的钝响；无数的日夜里，不变的无影灯在眼睛里留下的残影。
他感到天旋地转。每一步都是在和重力抗争。
“再聚合……再聚合……再聚合……”
那个声音与蒂法混杂在一起，无从分辨。
他听不清蒂法在说什么了。
他跌跌撞撞往前走着。
声音越来越大。从四面八方袭来。
他停下了脚步。
***
群山听不见人们的呼唤，也听不见人们的祈祷。
蒂法快要哭了。
“约翰逊先生，约翰逊先生，您再走几步吧，”她恳求道，“前面快到吊桥了。过了吊桥我们就能到魔晄炉，那里有神罗的人，事情会好起来的。”
约翰逊先生没有理会她，低着头，拖着步子，用一种极其缓慢、僵硬甚至称得上诡异的步伐往前挪动着。有时他会停下来，可仿佛有一种意志牵扯着他，他又不得不继续前进。
蒂法无法理解事情为什么会变成这样。她不后悔接下向导这份工作。她明白如果能来更多的人，她家的旅馆会变得更好，尼布尔海姆也是。
况且旅途的前半段，约翰逊先生都是一个非常彬彬有礼的人。他有些内向，不健谈，知道许多有趣的事情，和他聊天很开心。
但从他说听到一个声音起，一切都变了。
约翰逊先生时不时停下来，警惕地打量四周。他看上去很不舒服，时不时揉着太阳穴。他甚至摔倒了。
他拒绝了蒂法的所有帮助。渐渐的，他不知道蒂法在说什么，给予的回应也越来越少。他最后一个清晰的话语是让蒂法赶紧离开。但蒂法的责任心不允许她这么做：将一个外面来的人单独留在山里。他会死的，毫无疑问。
约翰逊先生沉浸在自己的现实里。他的现实里容不下蒂法和尼布尔山。
他梦呓着她理解不了的内容。这令她恐惧。
尼布尔山的风吹得树叶沙沙作响，蒂法只想尖叫着离开。
深吸一口气，蒂法走近了约翰逊先生。
“我来搀扶您，好吗？”她柔声说着。
约翰逊先生没有反应。
一步。
两步。
三步。
她已经能够到约翰逊先生了。
就在这时——
“蒂法，离他远一点！”
一个她不熟悉的声音高声喊道。
就在蒂法愣神的功夫，约翰逊先生动了。
一把小刀以迅雷不及掩耳之姿出鞘，直奔着蒂法的咽喉而来。