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“可是，在神罗公馆里，我本来没有那么害怕的，”男孩闷闷地说，“我胸有成竹地觉得一切尽在掌握，我一定会把他们带回来的。”
“但是见到宝条的AI后，我就慌了，克劳德接过了指挥。他才没训练几天啊。”
“脱困的喜悦冲昏了我的头脑，把小威廉送回家后，一想到如果没有克劳德，我们都会死在那里，我忽然开始害怕起来。我怎么能告诉克劳德呢？我忍啊忍啊，直到回家的路上，再也忍不住了。”塞斯继续说，“回过神来，我发现我动不了了，身子发麻。”
文森特叹了一口气：“你可以更相信克劳德。你知道他有多努力，对吧？”
“我不想让他受伤。”塞斯嘀咕着。
“克劳德也是一个战士啊，”文森特不由地笑道，“你觉得克劳德是你的朋友吗？”
“是的。”塞斯毫不迟疑地说。
“朋友，比起被护在身后，还是并肩前行更好吧。”文森特说道。
“也许，”塞斯埋在文森特的臂弯里，“可我就是不想让他受伤。”
“那你可以帮助他变得更强，”文森特温和地说，“变强了就不容易受伤了。”
“好吧。”塞斯勉强地接受了这个提议。
他们就这么安静地拥抱了一会，直到塞斯难为地说：“叔叔，抱得太紧了。”
“啊，抱歉。”文森特松开了手，尴尬地说。
“没事。”男孩咯咯地笑道，他看起来已经恢复正常了。
文森特松了一口气：“我去烧一点水。要喝蜂蜜柚子茶吗？”
“好。”塞斯托着下巴，看着文森特在厨房忙活。
“很快围猎就要结束了，大雪封山之前，还要去一趟新年集市。”文森特说。
“新年集市这么快就开始了吗？”塞斯问。
“离真正的新年还有一点距离，不过这样的集市倒是早就开始了，”文森特舀了一勺满满的糖浆放进塞斯的杯子里，“算是方便附近像尼布尔海姆的村子吧。”
“我们能和克劳德一起去吗？”塞斯兴致冲冲地说。
“当然，”文森特微笑着应了下来，“记得先去拿到克劳迪娅小姐的许可。”
“好的。”塞斯若有所思，迟疑片刻，他又问道：“要喊萨菲一起过年吗？”
“你可以试试。”文森特端着两杯杯子，坐回平常的位置上，“但不要抱太大期望。”
“要是不答应，萨菲就是个坏家伙。”塞斯气鼓鼓地说。
***
米德加。
神罗大楼。士兵餐厅。
萨菲罗斯端着餐盘在食堂里穿行。
士兵们纷纷向他投来如往常一般惊诧与畏惧相交的目光，不过今天萨菲罗斯没有理会，他心情很好，甚至走得比平时快一些。
他来到一个被绿植挡得严严实实的位置上。不出所料，安吉尔和杰内西斯已经在等着他了。
“来得挺早啊。”安吉尔笑道，往边上给他挪了一个位置。
“嗯，今天不忙。”萨菲罗斯优雅地坐了下来，“新兵演练怎么样，杰内西斯？”
“没一个有用的，真不知道他们这么多天在训练什么。”杰内西斯冷哼一声，用叉子卷起意面。
萨菲罗斯嚼着盘子里的食物。过了一会（对他来说，做了极长的心理建设），他犹豫地开口道：“塞斯邀请我去尼布尔海姆过年。”
“什么？！”杰内西斯和安吉尔同时惊叫道。
“小声点，你们想引起别人的注意吗？”萨菲罗斯迅速地往边上瞥了一眼，顺便阻止一下士兵们探询的目光。成效显著。
“My friend, do you fly away now? 你答应了？”杰内西斯兴致冲冲地问。
“没有，”萨菲罗斯奇怪地反问道，“按照惯例，新年的时候，安吉尔回家，你去度假，我来留守，不都是这样的吗？”
“我的女神，你该不会真的这样和塞斯说了吧？”杰内西斯的脸色有些苍白。
萨菲罗斯眨巴眨巴眼睛：“是的？”
杰内西斯哀嚎一声。安吉尔扶着额头：“我们之前这样，只是因为你说新年没什么好去的，所以换你留守。”
“现在塞斯邀请你去，如果你想去的话，就去吧，”安吉尔补充道，“我们可以按原来的轮班。”
“There are no dreams, no honor remains，”杰内西斯沮丧地念叨着，“今年应该是我吧？我该怎么向塞斯交代啊……”
“杰内西斯，你很喜欢塞斯啊。”萨菲罗斯硬生生地把疑问句说成了陈述句。
“没有，”杰内西斯的脸涨得通红，“我只是觉得，他在loveless上的很多观点都很有意思而已。”
“那或许你可以去见见他？”萨菲罗斯提议道，“反正太阳海岸你也去腻了吧。”
“我也能在loveless大街呆一整天，”杰内西斯生硬地说，“所以你为什么不去？”
萨菲罗斯歪着脑袋想了想。良久，他干巴巴地说：“很复杂的原因，嗯，很复杂。”
“反正保险起见，这段时间我都不适合去尼布尔海姆。”萨菲罗斯用叉子给盘子里的土豆插了几个洞。
“尼布尔海姆有什么吗？”安吉尔适时地问道。
“除了怎么找到塞斯，塞斯和你的亲缘关系，你还隐瞒了什么啊？”杰内西斯咬牙切齿道，“The wind sails over the water's surface，今天你必须全部给我说出来。”
萨菲罗斯瑟缩了一下：“真的要吗？卷进来可没有好处……”
安吉尔叹了一口气：“萨菲罗斯，我们是仅有的三个一等兵。如果事情和你息息相关，那怎么可能和我们没有关系呢？”
“这不好说。”萨菲罗斯纠结地表示。
“干脆一点，”杰内西斯不耐烦地说，“还是你觉得我们不够强？”他挑衅地看着萨菲罗斯。
萨菲罗斯皱着眉，打量着他的朋友们。安吉尔那双浸染了魔晄也显得十分温润的眼瞳，正关切地注视着他；杰内西斯虽然对此似乎不屑一顾，但不断敲击着桌面的指节暴露了他的真实想法。
“那下班后，模拟室见。”萨菲罗斯说。
于是，在夜晚已无人使用的二等兵训练模拟室，他们又见面了。
萨菲罗斯是第一个到的，他在珠诺炮台上转来转去，坐立不安，拿出终端再三确认。
然后杰内西斯来了，紧接着安吉尔。他们互相点头致意。
萨菲罗斯清清嗓子。他的声音比起往常在军队前面发言时多了一丝疑惑与不确定。
“开始吧。”
我们无需再把故事叙述一遍。因为那只是一个无聊的、却不幸的牵扯了太多人的外星病毒的故事。值得一提的是，萨菲罗斯的讲述秉持了塞斯对杰诺瓦的态度——他拒绝为这个邪恶的病毒赋予太多概念，而让人们忘记了它只是一个病毒这件事本身。
“——就是这样，”萨菲罗斯用这句话作为故事的结尾，“如果你们觉得我现在的能力全是这个病毒的福祉，那我并不反对。”他生硬地说。
杰内西斯古怪地看着他：“你真的希望我们这么认为吗？”
萨菲罗斯没有回答，因为杰内西斯已经用他惯常的、华丽又尖利的语气说：“我，还有安吉尔，我们或许还没法战胜你，”他强调了“或许”两个字，“但我才不会把这归于一个病毒呢。”
“如果我真的这么想，就是自取其辱，明白吗，我的朋友？”杰内西斯嘲弄地说。
安吉尔拍拍杰内西斯的肩膀：“好了好了，没人这么说，冷静一点。”（杰内西斯哼了一声）
“按照这个说法，所有
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特种兵体内都有病毒吧？”安吉尔问。
“是的。”萨菲罗斯说。
“那你觉得，”安吉尔斟酌着词句，“为什么一等兵只有我们三个？”
“显而易见，因为我们很强，比二等兵强得多。”杰内西斯优雅地一摊手。
萨菲罗斯似乎有些明白了安吉尔的意思：“你是说，难道是因为我们体内的病毒比其他人也强得多吗？”
安吉尔点点头：“特种兵计划开始那么多年，其实我一直很疑惑，为什么再也没有出现像我和杰一样晋升速度的特种兵了？”
“难道不是因为该死的战争吗？”杰内西斯变了脸色，“还是说，你觉得我们不是偶然？”
“我们是现在最接近萨菲罗斯的人了，”安吉尔沉思道，“如果萨菲罗斯明确是实验的产物，而我们和其他人的差距这么大……”
“安吉尔！”杰内西斯忍无可忍，“你觉得我们也是实验品吗？我们和萨菲罗斯不一样，我们都有亲生父母，你是在怀疑你妈妈吗？”
“不，我没有！”安吉尔惊慌地否认道，“我怎么可能怀疑她呢……”他沉闷地说。
“我的母亲拒绝了文森特的帮助，我的父亲一直用我做实验。”萨菲罗斯低声喃喃道。
“别再说了！”杰内西斯尖声叫道，他近乎恳求地说，“为了安吉尔，别再说了。”
“这一切都还没有确实的证据，对吧？”
“啊，是的。”安吉尔胡乱地说，似乎更像是说给自己听。
“的确，这十分不严谨。”萨菲罗斯承认道。他一向是个实事求是的人，也知道这次自己并没有拿出太多佐证。
“我实在没办法直接这么问我妈妈，”安吉尔摩挲着巴斯克大剑的剑柄，喃喃道，“这太荒诞了。”
“我猜我的父母什么都不会说。”杰内西斯满不在乎。
“我们还有一个可以询问的对象，不是吗？”萨菲罗斯说。
安吉尔没有说话，这个果断的硬汉此时显得那么犹豫。
杰内西斯看了看萨菲罗斯，又看了看安吉尔，他的视线游走不定。
萨菲罗斯望着有些失魂落魄的安吉尔，不明白为什么明明是他提出的可能性，却在寻求真相时那么兴致缺缺，甚至极不情愿。
啊，是了，因为那个人是妈妈呀。萨菲罗斯想。但为什么杰内西斯毫不在意呢？
他忽然朦胧地意识到，他、安吉尔、杰内西斯之间，存在着一条不可逾越的沟壑。这条沟壑不会因为他们之间所谓的友情、相同的处境而有何改变。他曾无数次察觉到它的存在，而现在，它就在触手可及的地方，萨菲罗斯却不敢靠近。仿佛只要他不承认，这道可悲的屏障就不会存在。
他用手摁灭了因为收到消息而亮起的终端。里面有他在下午写好的稿子与可能情况的应对方式，还有与文森特询问能告知多少的历史留言。
安吉尔躲闪着目光。杰内西斯的神色既不是往常的嘲弄、也不是敌视，他搞不懂。
他想离开了。
过了半晌，安吉尔终于开口了。
“我没有意见。”安吉尔缓缓说道。
“我也没有。”杰内西斯抱着胳膊说。
“那就这样吧，”萨菲罗斯宣告道，“请不要把今天的谈话透露出去。”
安吉尔和杰内西斯默默地点了点头。萨菲罗斯握紧正宗的刀柄，逃也似的出去了。
然而就在萨菲罗斯转身离开的时候，安吉尔忽然叫住了他：
“如果真相不尽如人意，你打算怎么办？”
萨菲罗斯没有回头，他只是说：
“Infinite in mystery is the gift of the Goddess，my friend.”
杰内西斯笑了。
终端的屏幕又幽幽地亮了起来：
文森特：情况怎么样？