老鲍比已经在伦敦东区当了十几年的流浪汉。
伦敦的天空依旧暗沉，厚重的云层压迫着地面，路人行色匆匆，低头赶路。
老鲍比一觉醒来，扫视一圈，发现距离自己二三十米远的地方同样坐着一个流浪汉。
一个中年男性，似乎是个新面孔。
老鲍比把地上的被褥衣服一股脑塞进超市推车，然后推着推车，向那个新面孔走去。
来到对方面前，一屁股坐到他的旁边，可以说是见外没有一点。
老鲍比用胳膊肘捅了捅身边的人，非常自来熟地问道：“嘿，朋友，没见过你啊，才出来流浪？”
对方抬起头，瞥了老鲍比一眼，微不可查地嗯了一声。
老鲍比对于这位新伙伴的敷衍不以为意，自我介绍道：“叫我鲍比就好，我可是在伦敦东区流浪了十几年，有什么不懂的都可以问我，没有人比我更懂流浪。”
“夏利。”对方说出了自己的名字。
之所以老鲍比一眼就能看出夏利是刚流落街头不久，不仅是因为他是个生面孔，最重要的是夏利有一种刚刚丧失稳定生活、然后被迫流浪的窘迫感和羞耻感。
这种气质只有刚刚加入流浪汉群体的人身上才有。
老鲍比很大方地把自己的面包分一半给对方，在一旁絮絮叨叨：“唉，流浪的生活就是这样，你得为了吃饱饭忙上整整一天。”
见拿着面包的夏利似乎有些犹豫，老鲍比知道他在想什么，很贴心地解释：“放心吧，这不是从垃圾桶里捡的，是昨天我去教堂拿的。距离这里两个街道的教堂每周都会发救济餐。公益救济组织给的食物更丰富，但时间不确定。不过话又说回来，等你饿到一定程度以后，总要学会在垃圾桶里找美味的。”
老鲍比和初次见面的夏利分享自己的流浪经验。
一起啃着生硬的面包，夏利和老鲍比的距离拉近了一些，开始简单的闲聊，不再是老鲍比一人自说自话。
老鲍比用一种故作高深的语气告诫梅森：“相信我，夏利，睡觉的时候千万不要脱掉鞋子。”
夏利不解：“为什么？”
老鲍比：“如果不这样做，你的鞋子就会被偷走。”
夏利非常惊讶：“居然有人会偷流浪汉的鞋子？”
老鲍比嘲讽一笑：“是啊，很奇怪是吗？但事实上，经常会有人一觉醒来发现自己的鞋子被偷走。那可是非常非常麻烦的事情，你将不得不在满地玻璃渣、蟑螂、尿液的道路上光脚走路。相信我，这样的事情你一次也不会想经历的。”
彼此熟络些后，老鲍比问夏利：“你是因为什么流浪的？看你似乎谈吐不凡，以前应该是个大老板吧，难道是破产了？”
夏利沉默了片刻，最终还是开口道：“我之前是个商店老板，后来出现了一些······意外。这之后你懂的，欠债、保险停交、变成信用黑户、再也无法工作，就像多米诺骨牌一样，最后只能流浪。”
老鲍比拍了拍夏利的肩膀以示安慰，““他们很多人都是这样，原本都有正常的收入、家人和工作，但是从某个节点开始，因为一些意外而破产，最后进入死循环。”
夏利这时有些迟疑，似乎在心中评估老鲍比的可信度，最后下定决心，从口袋里掏出一张照片，递给老鲍比。
他声音沙哑地问道：“你······认识他吗？”
老鲍比一边从夏利的手中接过照片，一边吹嘘道：“夏利，不是我自夸，整个伦敦东区就没有我不认识的流浪汉。”
看到照片后，老鲍比露出不加掩饰的嫌弃：“他啊，我知道，我们都叫他酒鬼库克。”
老鲍比把照片又递还给夏利，“他可以说是我见过酗酒最凶的人了，每次都把自己喝得烂醉如泥。就算已经几天没吃东西了，也要把仅有的钱拿去买酒喝。”
老鲍比摊了摊手，说了个冷笑话：“不过这事得怪教堂和救济站，谁让他们只发食物不发酒呢。”
夏利问：“那你最近见过他吗？”
老鲍比：“你还别说，我确实有段时间没看到他和他的酒鬼小团体了。”
他好奇地问：“你怎么和他扯上关系了？听我句劝，最好不要和他有来往，他只会把你的钱全部骗走，然后拿去买酒喝。”
夏利苦笑一声：“不瞒你说，他其实之前在我的商店干过一段时间，但也就是那段时间，我的商店频繁遭到偷盗、抢劫，这算是间接导致我流浪的原因。”
老鲍比露出同情的神色：“他可真是个混蛋。你是想找他讨回公道？只是我最近确实没看到他，你要知道，流浪汉，尤其是年轻的流浪汉，经常会莫名其妙消失的。”
“消失？”夏利敏锐地捕捉到关键词，“人怎么会莫名其妙消失呢？总会有痕迹的吧？”
他故意提出质疑：“不会是他们选择去别的街区流浪，只是你不知道吧？”
果然，老鲍比无法忍受夏利的质疑，他的声音的抬高了几分，急切地证明自己的正确性：“怎么可能！我能不知道离开和突然消失的区别吗？”
“你见过换个地方流浪，但却没有带走自己的全部家当的吗？库克甚至连藏在被褥里的钱都没拿！”他使劲拍了拍自己片刻不离的推车。
老鲍比唾沫横飞地说道：“对于流浪汉来说，守好自己的衣服不被偷不被抢可比找工作都难，更何况是一堆没人看守的衣物呢？酒鬼库克的东西被一群人瓜分的时候，我可是就在旁边看着的！”
老鲍比质问夏利：“你说，他这种情况该不该算作突然消失！”
夏利很配合地赞同道：“你说的对，刚刚是我想当然了，我向你道歉。”
得到夏利的认同，老鲍比这才得意一笑。
被挑起了话头，老鲍比看了看四周，确认没有人在附近后，他往夏利的身边又靠近了几分，然后压低声音，神神秘秘地说道：“嘿，夏利，我和你说个秘密，你可别跟别人说，会惹来麻烦的。”
夏利露出感兴趣的表情，把头偏向老鲍比：“哦？什么秘密？我保证不告诉别人。”
“我发现啊，政府其实在有组织地消灭流浪
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汉群体。”
没想到会听到如此劲爆的阴谋论，夏利十分错愕地看向老鲍比，猝不及防之下，他被自己的口水呛到，一阵“咳咳咳咳”的咳嗽声里，他的脸都咳红了。
老鲍比对夏利的反应很满意，他十分贴心地拍着夏利的后背，一边解释：“你可不要觉得我是阴谋论噢，我可是有依据的。”
夏利喝了口老鲍比递来的水，终于缓过来，他清了清嗓子，问老鲍比：“你，咳咳，你有什么依据？”
老鲍比：“据我多年的观察，别的的地方我不清楚，但是在伦敦东区，像酒鬼库克这样一个招呼也不打，突然就消失得无影无踪的情况可一点都不少。只是因为从来都不会有人关注一个流浪汉的死活，所以也就只有我发现了这个秘密。”
夏利问：“那你怎么确定这事是政府做的呢？”
老鲍比为夏利分析道：“你想啊，像你我这样的流浪汉，既不能纳税，又是社会的不稳定因素，政府是不是非常看不惯我们？”
夏利迟疑着点了点头。
老鲍比继续说：“让流浪汉摆脱流浪生活并不容易，政府可得花费比单纯救济要多的多的钱。所以，为了解决流浪汉的问题，直接一劳永逸暗中消灭流浪汉群体，是不是很合理？”
他用眼神制止了忍不住想要提出疑问的夏利，说道：“不过我说的消灭，并不是指□□上的消灭。我认真考虑过，政府最有可能的做法，应该是把绑来的流浪汉当成免费的劳动力，把他们秘密安排到某个军事基地里干活······”
夏利有些无语地看着滔滔不绝的老鲍比，他试图插话，但尝试了几次都没有成功，只得被迫听着老鲍比兴奋地说着自己的猜测。
————
好不容易找到借口脱身，夏利，也就是夏洛克·福尔摩斯，长舒了一口气。
尽管过程有些曲折，但幸好此行收获颇丰。
走在回贝克街的路上，夏洛克掏出手机，打给麦考夫。
电话响了几声，麦考夫接通了电话：“夏洛克？什么事？”
夏洛克问：“麦考夫，你应该知道我现在正在调查的这个案子吧？”
麦考夫皱了皱眉：“我当然知道，怎么，你又要找我帮什么忙？”
夏洛克露出有些恶劣的笑容：“目前的调查结果显示，这起案子最大的嫌疑人是······”
夏洛克故意卖了个关子。
麦考夫：“谁？”
夏洛克：“是你，我亲爱的哥哥。”
大英政府约等于麦考夫，这很合理。
麦考夫满头问号，甚至重新确认了一下来电显示，是夏洛克，没错啊。
他对夏洛克说道：“你知不知道你在说什么蠢话？如果是我做的案子，你觉得你能调查出来？嗯？我的笨蛋弟弟？”
听到麦考夫的嘲讽，夏洛克脸上戏谑的笑容消失了。
好气哦。
这让夏洛克想到了麦考夫曾经对他说的话：“我一直以为你是世界上最笨的小孩，直到后来我遇到其他小朋友。”