隅州连续十多天下雨，在外赶路的行人，大都找到客栈或农家避雨，少有冒雨在外行走的。
就连沟通隅州东西的岷山商道，也寂静了许多天不见人影。
这天早上，大雾似雨一样浓，却影影绰绰间有一队车马在雾里行走。
一辆青布马车，一辆下驷拉的货车，前后还有六头骡子。
另外十几个腿上打着绑腿、腰间挎刀的青壮匆匆步行。
这是荣阳县县令上计的队伍。（注1）
按惯例，每年地方官员们都要向上一层递交“计书”，汇报一年的工作的情况。
一般都是在九、十月份，也不需要县令亲自送计书去州里。
但今年的情况有些不一样。
太祖平战乱、开熙朝后，昭告天下休养生息。
今上上位后前两年不改父制，今年年初改年号为天嘉，开始调整国策。
这改的头一样就是官员们的考绩制度，将“上计”变为“考课”，新设考功司，任命“考使”。（注2）
圣旨说的很明白，之前百年乱世，官场糜烂、考绩制度荒废近乎于无，各地官员、世家横征暴敛，民不聊生。
今万象更新，当避免这种情况再次发生。
朝中调整制度的本意不错，可这就苦了信息不太畅通的小地方县令。
有什么从古至今的人生悲催事之一吗？
有。
复习了三年，考纲改了。
荣阳县县令按照“上计”的惯例写了团花锦簇的计书，上下打点好了各路关系，还给州里刺史的亲戚送了重礼。
朝中旨意一下，上计变成考课不提，负责的官还多了个“考使”，考状依然由刺史宣读不假，但送考状进京的却是新的朝集使。
这些都是需要全新的、需要打点的关系啊！
三年一调任，最后一年的考核尤其重要。
荣阳县令为了从穷到吃不起饭的下县调去岷山西边的中县，小半家财都在这三年送了出去。
青布马车中挤挤挨挨坐了三个人，当中间的不断擦汗的那个就是荣阳县令。
“东翁不必紧张，圣旨初下，想来州中各县消息虽然灵通，但并非所有人都有东翁这般铁意的。”
荣阳县令右手边、服饰略微朴素些的文士，捋着胡须宽慰道。
荣阳县令勉强苦笑了一下道：“是这雾气，过于潮湿了。”
说着又从怀里掏出丝帕来擦汗，为了给自己找补，县令还转头向左手边：“县尉的额头也见汗。”
被拉来遮羞的县尉束袖短袍，虽布料华丽，却俨然是武夫打扮。
脾气也是武夫的直肠子，不仅没有给上官缓解尴尬不说，反而张口就是戳心窝子的话：
“梨县都比我们荣阳富裕，更不要说岷山西边的上县了，那些县令不知道搜刮了多少，明府才带了一车献金……”
县令将手帕放回怀里的手，直接捂在了胸口上，差点晕过去。
你道是还知道称呼我为明府？
干脆气死我算了！
文士连忙打断县尉的耿直发言：“已经进入还未修理的私道了，路途不平坦，又恰逢大雾，还是县尉身手过人，能护卫东翁周全。”
武夫县尉这时候又突然通人情了，知道文士这意思是让自己闭嘴。
刚好他身强力壮，本就潮湿的天气，在这三人共车中憋的慌，于是点头道：“私道不如官道平坦，我下车去带队走一段吧。”
县尉干脆利落的翻身下车，跟随在旁边的执刀人向他拱拱手，让出一个位置来。
车中剩余二人稍微松了一口气，也敢说一些稍微隐秘点的话题。
“考课最看重的功绩是新增户口，这与刺史府透露的垦荒复耕完全不同，计书的方向全写错了！”
县令摇头忧愁一会儿，拉着文士的手两眼含泪：“还要济成帮我赶制一篇新计书才行！”
长须文士、字济成，含笑提醒道：“东翁，现下已经是考状了。”
“啊对！考状、考状！”
看了眼依旧心神不定的县令，济成不知想到什么，缓声道：“可这考状的行文制式，也只有到了州府中，才能探听一二，到时东翁还是要多多宴请各方，以探听消息。”
州府繁华，与偏远的下县可物价可不一样，宴请也是需要花大价钱的。
县令闻言闭了闭眼，紧皱的眉头中竟有决绝之意：“我明白这次考课的重要。提前一个月走、亲自前往、带上了全部家底，自然是要有所收获，不差在宴请这一节。”
济成抚着长须微微点头。
他家东翁虽然贪财，但向上爬的心意也是很坚决。
荣阳县一个财政糜烂的下县，确实搜刮不出多少好东西，不过东翁与县中富户交换了一笔。
战乱后世家寒门落魄，但还有埋金和珍奇物件，送到州府也不嫌寒酸。
正因为车马上献金的价值甚高，荣阳县令才把县尉和县中最精锐的执刀人都调来压阵。
县令担心的不是岷山中的妖鬼，而是将出山路时流窜的盗匪。
天下虽然平定，但山沟里盗匪还是不少的。
说起来，荣阳县令之前的重礼也不算白送。
这岷山中最大的妖鬼大王是东山虎君。
而县令在州府中打点的关系之一，就与虎君有交易。
看在这层面子上，荣阳县令才敢走岷山中这条还未修好的商道。
官家公务出行一般走“官道”，小民私自踩出来的道路叫“私道”。
隅州被岷山分为东西两边，沟通东西两边的官道，早在战乱中废弃，反而是民间开辟的私道发展衍生为商道，更近也更平整些。
刺史早先上书朝中，并发布政令，要求各县征召役夫，将这条商路修整成新的官道。
所以岷山商道两端已经平整为官道，但中间群山中心还有一段没修完的。
这段最为颠簸，偏又遇上大雾。
县令还一心着急去州府改他的新考状，不愿意停下，于是情绪在颠簸中愈发烦躁。
尤其是想到修路要征召的役夫。
偏远地方本就人少，还民风彪悍，听话的没有几个。
修路要人，复耕要人，开荒要人，驻军还要募兵！
就连他与州府中那……的交易，也是人。
县令不着痕迹的看了眼车窗外。
交易人口的事情，只有他和谋士济成知道。
县尉是世家子，他露了一半口风，说自己与虎君打过招呼，县尉才愿意带执刀人护送此行。
但县令觉得，这交易的人口也不算浪费。
州府那边讨要去的人口，就是用在了岷山中东山虎君身上。
官道修整要经过虎君的领地，那提前打点一下不是很正常吗？
春耕前都要傩祭，官员上任也要拜会地头蛇。
这两者结合一下，不过是虎君要“献金
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”比较特别罢了。
反正修路也要死几个祭路的，被……速死不比累死强？
自认想明白了的县令，竟然安心不少，又抻头向车外看了看。
已经是虎君的领地了吧？
不知有没有机会拜见……不不不，还是不要惊扰虎君了。
县令刚思及至此，前方雾中就如他所念，模模糊糊出现了动静。
掀开帘子的手僵了几秒，县令手忙脚乱的从袖子里掏出一枚令牌。
令牌有两个巴掌大，但很轻，能看出是皮质，但具体是什么皮却无法分辨。
令牌只有形状，表面无字，由皮质两面缝合，中间鼓鼓的。
里面应当塞了符篆吧？
县尉这么猜测着，将令牌从县令手中接过来，在手中摸了两下，又向前递给最前面开路的执刀人。
他也不肯在前面冒险呢。
最前面的执刀人拔刀出鞘，将令牌挂在刀柄上，举着长刀缓步向前。
像是真的要在这浓雾中劈出一条路来。
大概是令牌的缘故，雾气确实浅淡了一些，露出商道两旁，山坡上嶙峋的怪石，稀疏的树枝。
雾中寂静，甚至能听见飞鸟扇动翅膀的声音。
执刀人额头渗出一颗冷汗，防御性质的丁字步侧身向前。
雾中动静终于显露了大概。
一个黑漆漆瘦长的人影。
是商道上路过的商人吗？
人比妖鬼好对付，县令，还有车边按着刀柄的县尉，刚刚放松了一丝神经，就发现前面执刀人的手在抖。
令牌无风自动，驱散了近前的雾气。
瘦长人影身边的两团矮矮影子也愈发清晰。
悄无声息的，人影还没动，两团矮影中陡然亮起四点绿光。
马车中的县令一声不吭的晕过去，四肢松散，原本掀开车帘的手也因此落下。
偏坐一旁的济成顾不上理解，死命掐着县令的手心试图叫醒他。
传言说，官身之人对妖鬼有震慑力，现场最大的官就是县令，他可不能晕，还要指望他拜见虎君呢！
也幸亏车帘落下阻隔了视线，不然济成可能也要晕过去，随后没有聪明人主持场面，或许会有些不妙的事情发生。
继矮影出现绿光之后，黑漆漆的瘦长人影眼部也发出淡淡的红光。
一个牵骡子的人软倒在地。
县尉心跳停了一瞬，噌的一声拔刀出鞘。
出刀声惊醒了执刀人，也好似提醒了对面。
【你们好，能听懂我说话吗？】
雾中响起奇怪的声音，在山谷中回荡。
三个黑影也一步踏入到令牌开辟出浅雾的范围。
打量清楚来者后，执刀人骤然松了一口气。
县尉抹了一把头上的虚汗，有种被耍了的后怕。
后怕之后怒火中烧，重重几步上前，刀尖对着来者厉声喝道：“哪来的流民，敢在官道上戏弄明府！”
矮一点的黑影是两头绿眼狼狗，瘦长人影则是一个面黄肌瘦、衣着破烂的流民。
所谓的红光也不过是眼中血丝在雾里的错觉罢了。
——县尉和执刀人们是这么认为的。
与歧道人一样的误解。
县城外这个形象的野人到处都是。
眼前的枯瘦似鬼的“流民”，不仅没有因为呵斥而畏惧跪下，身体挺直，脚下一步未动，还眯着眼歪了歪头。