自打收税后，刘桂花要求江云每日只能吃一顿饭，且还是没有米的白水菜汤。每每醒来，江云都被饿地头晕眼花。
这天早上，天还没亮，锅碗瓢盆的声音吵醒了江云。
夜里柴房蚊子最多，蚊帐是麻布做的，在乡下也是金贵的东西，家里只有江墨的床挂了有。一晚上蚊子嗡嗡地叫，加上饥饿感让江云难以入睡，手臂和白皙的小腿上都是指甲大的疙瘩。
他迷迷糊糊睁开眼，透过破窗看到外面星河明亮。天还没亮，厨房的叮铃哐啷的声音是哪来的？
江云以为自己是在做梦，因为刘桂花是绝计不会这么早起来做饭的。难道进了贼？村里也有很多连税都交不起的流浪汉，每年这个时候总会偷偷摸摸进别人院子偷东西。
若东西丢了，刘桂花抓不住小偷，第一个打的就是他。
江云心里害怕，却知道不能让小偷得逞，他忍着眩晕感爬起来，手里颤颤巍巍拿起根棍子，小心走向厨房。
厨房透出微弱的光亮，油灯的火光一闪一闪的，灶台后倒映的是烧柴火的明亮光线。
他不可置信地看着厨房里忙碌的刘桂花。
刘桂花自然也注意到门口的江云，暗自撇了撇嘴。下一瞬就扬起夸张的笑：“醒了呀，正好，娘给你烧了热水。你待会儿好好洗个澡，换身衣服。”笑完连她自己都觉得慎得慌。
热水咕噜咕噜冒着泡，刘桂花的笑在江云看来并不觉得温暖，反倒在阴暗的灶前显出诡异阴森。
这么多年的殴打和谩骂早让他对刘桂花心生惧怕，直觉告诉江云刘桂花一定憋着事。
他手指紧紧抓住门框，眼神直勾勾看着刘桂花，过度惊恐让他呼吸急促。
刘桂花有些不耐烦，把热水兑好之后看见江云还站在门口呆愣着，干脆直接把人扯过来按在热水里。
热水是烫的，足见刘桂花连水温都懒得试，拉扯的疼痛和水的滚烫让江云直接哭了出来。
“对不起，我、我错了。”他不知道自己做错了什么，但这些年都是这样，服软才能换来刘桂花的停手。
刘桂花不理会江云的哭喊，直接一瓢水从江云头顶灌下。
没好气吼道：“赶紧洗，待会儿别慢待了贵人！”
她甩门离去，江墨在外面偷偷看着，见刘桂花出来把人拉到一旁问：“这样做没问题吧？”
“能有什么问题，他一个小蹄子还能翻出天不成？等贵人来了一见，绳子一捆带走，天王老子都救不了他。”
刘桂花和江墨对视，眼里是算计和莫测的笑。
等到天彻底翻了鱼肚白，村口也大摇大摆走来一行人。
这些人中带头的中年男人衣着华贵，后面是跟着的下人丫鬟，浩浩荡荡排场不小。
为首的被称为刘老爷，下人恭敬地带路：“那家人就在这，再往里走一柱香就到了。”
刘老爷在村子门口站了片刻，眼底尽是嫌弃，皱紧眉头：“你找的都是什么地方？深山野林的可配不上我儿。”
下人谄媚笑道：“可找人算了八字，绝对是匹配的，与咱们少爷肯定合得来。”
“也罢也罢，就这样了，只是可怜了我的儿。”
一行人正好和从县上回来的顾承武碰上。
顾承武身量修长，一双手牢牢抓住马鞍，双腿夹在马腹两侧。自上而下打量眼前一行人，冷峻的目光扫视过他们。
刘老爷被这道足有威慑力的眼神扫地呼吸一滞，心想一个年轻后生怎能有这么强大的杀伐之气？
他不敢多看，心里装着事，便带着下人行色匆匆朝着村里走去。
刘桂花和江墨早就殷切地等着了，看到人的时候刘桂花心里一咯噔，赶紧推着江墨回自己房间，并嘱咐：“千万别出来，若让他们瞧上了你，这事儿就糟了。”
江墨也是害怕的很，躲鬼似地躲进了自己房间，把门窗关的死死的。
“哎哟刘老爷，您辛苦一路了，快坐下休息休息，我给您倒杯茶。”刘桂花殷切伺候着，比后面刘老爷带的下人更像下人。
刘老爷嫌弃似的瞟了眼院子，喝不下这口劣茶，直接甩手：“人呢？带出来我看看。”
“人在人在，我这就带他出来给您瞧瞧。”
她匆匆进了厨房门，朝江云腰间狠狠揪了一下江云，警告道：“我告诉你，今天来的可是贵人，你要是冒犯了他们，我打死你！”
刘桂花仿佛一头张开血盆大口的猛兽。
江云无声垂泪，都到这个时候了，他又如何猜不出来的人是谁？刘桂花终于按耐不住，要把他卖了吗？
“我、我不去。娘，我以后一定好好孝顺你，求你别卖我……”纵然知道求情没用，江云还是抱着那点可笑的幻想。
刘桂花甩了江云一巴掌，低声威胁：“你个小蹄子，要是不听话搞砸了老娘的事，明天就把你送到村里老鳏夫那！”
村里老鳏夫已经七十多岁了，一口黄牙整日酗酒，眼神也下流。他那媳妇，就是被他喝了酒打死了。没钱喝酒了，连自己六岁的儿子也能卖。
无论如何对江云来说都是死路一条。
江云哭喊着挣扎，想制造动静吸引邻居的注意。可刘桂花力气太大，用手死死捂着他嘴巴。
他哭不出来，一身狼狈被拖到那个刘老爷面前。
厨房的动静自然惊动了刘老爷，不过他才不管江云是不是愿意，直接招呼手下人的来验货。
江云双手被扣着，嘴里塞着布团发不出声，泪水打湿了胸前的衣服。
那些婆子的手把他从上到下摸了个遍，最后给刘老爷确认眼神：“身子是完好的，没病。”
刘老爷捋了捋胡须：“就是瘦了些，终归有些配不上。”
听完他说的话，刘桂花一咯噔，干净攥住自己的金主道：“不瘦不瘦，吃几天就养回来了，脸上抹些胭脂也好看不是？”
这么一说，刘老爷也觉得有道理，手一挥，下人拿出白花花的银锭。
“这是三十两银子，等事成时候，剩下的三十两立刻结清。”
看着白花花的银锭，刘桂花这辈子也没见过这么多钱，看的她眼都红了。
“这几天人就先放你们这养着，等吉时一到，我儿立刻前来迎亲。可得把人看好了，若是跑了，你们是知道手段的。”
威胁加利诱，让刘桂花点头哈腰保证。刘老爷带着下人满意离去，刘桂花阴狠的目光死死看着江云。
江云舌头已经在挣扎中咬出血，血染红了嘴里的布团。
他被刘桂花用一根麻绳捆住手脚，扔进柴房里，
柴房门砰的一声关上，江云看
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向太阳的目光也逐渐灰暗。他头发凌乱，像物品一样被扔在地上，无论怎么反抗，也救不了自己。
之前的十几年忽然像走马灯一样在眼前闪照，他已记不起母亲的面容，更忘记了小时候爹也是把他举在头顶逗过他笑的，为什么一切都变了？
刘桂花来后，他的人生应该已经在六岁那年就死过一次了。
隔着一扇门，刘桂花和江墨着了魔一样看着三十两银子。
江墨高兴地跳脚：“等以后儿子嫁到镇上，就把你和爹都接过去。”
“好好好，我儿就是孝顺。”
两人对视笑着，江顺德却突然出现在门前，伸出手一副当家主人的样子：“这钱先放我着，你一个妇人拿着也容易被偷了。”
他就是想把钱捏着自己手里，才不叫妇人压在自己头上。
刘桂花舍不得银子，却也拗不过家里男人，不情不愿塞到江顺德手里。
江家来了贵人的事情，不到一盏茶就传到村里妇人的耳朵里了。
王云凤作为瓜田里的猹，自然冲在吃瓜前线。
她撇下手里的绣花绷子，急匆匆往下河游的贺三家去。贺三和张秀兰正坐在堂屋吃饭，一点杂粮粥配点腌豇豆就对付过去了。
贺三风卷残云吃完一碗，道：“今年收成好，交完税还有多的，也不拘着吃了，改名蒸上一笼馒头，咱也吃个够。”
前几天天旱，地里粮食不多，村里家家户户都过了几年吃了上顿没下顿的日子。贺三为了一个家庭的生计，不分昼夜打苦工，也算是饿怕了。
张秀兰也是心疼自家男人，乐呵呵道：“行！蒸他一锅！”
她吃了口豇豆，拍了拍男人的手，道：“前儿跟你说的事你放在心上没有？咱俩大小子也不大不小了，是该说个人给他，我瞧江家的就不错。”
贺三一听立刻摇头，沉脸道：“江家那个虽是个识字的，我看着却不老实，你省省吧。”
张秀兰撇了他一眼，没好气：“我说的是那个小的叫江云的。”
江云是谁？贺三一时间还想不起这号人，正要问个清楚，自家院门就被敲响了。
“他婶儿，在不在家？”
一听声音就知道是谁了，张秀兰赶紧去开门招呼人进来：“哎哟你这一大早的，什么事这么急？”
“能有什么事，这不农忙过了，找你聊会儿呗。”
虽然说的云淡风轻的，表情却出卖了她，她一个劲地“你快问你快问”的神色。
张秀兰顺坡下驴：“快说吧，让我也听听。”
于是王云凤把自己听到的看到的一五一十说了出来，连细节也没放过，诸如那刘老爷带了多少人，身上穿的什么戴的什么，口音是哪的。
她媒婆当惯了，传起消息来语气也是十分夸张的，把那刘老爷说的皇亲国戚一样。
张秀兰问：“还真让那墨哥儿说到镇上的人家了？”
王云凤一愣，她没说是江墨。不过想来那大户人家也不可能看上瘦巴巴的江云，定是江墨，于是点点头默认了。
这事一传十十传百，半天的功夫就传遍了整个村子。
张翠兰割猪草的时候也是听旁边的老夫郎提了几句，回来当个乐子说给顾承武听。
却见顾承武皱了皱眉头，眼底若有所思。