城郊一处破败的城隍庙，久无人烟，清晨初光微亮，香案下却爬出来一人。
瞧着书生打扮，十分清瘦，眼神却亮，像是傍水而生的一株冬青。这人便就是冯河。
他兀自去河边洗了脸，对着水面重新束发，回了庙里重新换了件衣袍，是件半新半旧的鸭青色直掇，似乎分外爱惜，连褶皱都少无，比方才那件体面许多。
冯河背着箧笥出了门，随着进城的菜农一道入了盛京。
浮金掠云，破晓筵庭，琳琅踵道，丹楹刻桷，处处皆道盛京锦绣好风光。
冯河拜别了同行的菜伯，朝着东华门走去。
今天是春闱揭榜之日。
春闱就如同汇无数川流之海，静默无声的将千万读书人吞没在黑暗之中，朝暮奋起以求脱颖而出，而今天，便是尘埃落定。
此时天光已然大亮，阳光丝丝缕缕洒在人身上，焦灼漫延在每个举子心头。
“闲人退后。”
这一声过后，便有礼官从门内走出，由侍卫隔开空处，按照五甲之列，从左到右张贴榜文。
“一甲第一名，程直。”
“果不其然！”
冯河隔着里三层外三层的人群，听着不时传来的激动和欢雀。
程直，他听说过这个人。
自来了盛京第一日，关于此人的传闻便在学子之中广为流传，传闻此人曾在天下楼与同窗论学，却逢太学中人挑衅，一力辨压众口，谨锋有寸，字字珠玑。
太学中人无不拜服，赞他“讷言敏行，藏秀于心”，谈起时目光所露，仿佛程直如亘日月之光，足以令天下学子为之黯淡。
天才，时人如是称呼。
可彼时家乡口谈之中，他也曾被誉为天才。于是冯河当时不甘，旁桌有人反驳：天下学子如过江之卿，纷如雨点，怎么他就是此中第一人？
冯河心中同道：此人未免自视过高太甚。
据闻此话传入程直耳中时，他正提笔论策。
听闻此话，只淡然一笑，道：甲榜风流，唯归北朝。此为天下所向，至甚乐哉。
而今日，他确为魁首。
“一甲第二名，曹恕平。”
……
一个个名字被念出来，像是从河中挖出金来，那般灼烫惊艳。
却没有一个，是“冯河”二字，他像是个腹中空无的胆小鬼，神色揣慌，犹如踏进沼地泥泽，将他整个人陷住，既迈不出一步，也发不出求救的声音，只能任由淤泥堵住喉咙。
哽咽、羞愧、不甘，如潮水般将他击垮。
他身后，一座戒尺为碑冰冷的矗立在那里，如同嬉笑的小鬼嘲笑他的落寞。
声音越来越稀少，围堵的人群逐渐散去，冯河狠狠地打了个寒噤，踉跄的摔在那座石碑下。
一刹那，他竟觉得恍惚。
他幼时好学，却常自负，因一篇文琢磨不通心有不甘，到了下一位夫子教学时，又是最普通的习字，便存了轻慢之心，草草了事。
被夫子看出，当堂圈出他写的凌乱飘忽的一行字，手拿戒尺，罚以十下，斥他“井中观天，蜉蝣猖狂。”
隔纱布雾般的一行字，恰如惊雷贯日，清晰的浮现在他眼中。
——不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。
冯河靠在戒碑下，眼前浑浑噩噩的的出现过许多人，许多道声音，让他不堪承受的闭上眼睛。
直到湮灭最后一息萤煌灯光，盛京繁华偷得片刻休憩，冯河才步子僵硬的离去，背影一瞬苍老。
那日分明阳光万里，却好似下了一场绵绵不断的秋雨，凉意斜斜砸透双肩，犹如千千万万虫蚁啃噬般，不疼，却化作细细密密的网，困住了万千举子。
科举落第，身无分文，为了凑够返乡银两，冯河经由那位菜伯作中，入了一座官员府邸为宴席充数人手。
他恭恭敬敬的跟在管家身后，听他道：“我家少爷此番高中，乃是满府喜事，这宴席也至关重要，你们外来的不懂规矩，做好分内事便立刻下去，不许乱看，丢了大人颜面。”
“若是有不长眼的，胆敢扰乱宴席，别说银子分文没有，便是被打杀出去也休要怪我不讲情面。”
冯河跟着一同应是，眼中却不由黯淡。
这宴席定在戌时，冯河开始在后厨帮忙，直到前面酒席酒正酣时，才被人临时叫去上汤菜。
他去的时候，园中正提杯作诗，冯河远远便看见一人捏着酒樽畅快道：
“科举放榜小登科，一枝春来独占鳌。”
“好啊，好诗。”
“你我都已然说过，不如请苏公子也来上一首？”左侧第三位人站起身，目光朝向正中的公子提议道。
今日苏家为主，不好叫他们抢了风头。
那位姓苏的公子倒也不客气，哈哈大笑道：“想听本公子做诗？”
周围人立即恭维附和，在一派热闹意气中，冯河端着汤稳稳放下，便要躬着身离去。
苏公子躺在婢女怀中，拿了酒壶豪气的一饮而尽，随意丢掷在地毯，咕噜噜滚了两圈才停住。
“春风酒肉斗儿鸡，美人香枕玉液香。”
只一句，便叫冯河脚步僵硬停住。
他不可置信的回头，那位人高马大的“公子”还在狂妄放言，继续做诗道：
“一朝我来作大官，通通叫尔不单衣。
我爹三日大摆宴，金玉镶桌小曲妙。”
念完这句，他睁了睁醉态迷蒙的一双眼，欣赏着被他这诗镇住无言的一群有才之人，那高壮的身体圆滚哼哧，眯缝似的一双小眼，与蠢猪无异。
这一睁，便看见傻愣愣站在中间的冯河，脸上突的露出古怪的笑容。
招来旁边下人耳语几句，抬手之间两个仆从便一左一右朝着冯河走去。
冯河背脊爬上冷意，退后一步问道：“你们要做什么？”
“你一个菜夫进了这通直郎堵，本就是祖坟冒了青烟，没想到，还能让我家少爷看上你当坐骑。”
“坐骑？这是何意？”冯河听错般再问道。
“自然是让你钻进我家少爷□□，驮着他走！”两名仆役对视一眼，趾高气昂道。
“我不！”冯河道。
文人有骨，宁以死保节，却不可屈活于他人之辱。
“你说什么？”仆役挠挠耳朵，仿佛听到了什么笑话。
“我不。”冯河挺直背脊。
“来啊，给我打。”仆役嘲讽的眼看着冯河宁死不屈的清高样，面上嗤笑越发浓重，不过跪一跪，就能博得主子高兴得到打赏，竟然还有人不愿？
当真是蠢人。
这几日，冯河每日只食一餐，本就虚弱，纵使拼命反抗，也抵不过力大凶猛的仆役，被死死按在地上。
冯河发髻凌乱，目眦欲裂的盯着那位苏公子，大众广众之下被人践踏羞辱的事实盘踞脑海，让他混沌不堪、羞愤欲绝。
此时酒香萦鼻，灯光旖旎，宛若一幅被铺陈开的夜宴图，却又好似被割成光怪陆离的镜片，照出冯河惨白如纸的一张脸。
他却仍然听见，看见。
那位苏公子滑稽可笑的扮成游鱼，在他身边转了一圈，踢开他握拳的手，叫他横趴在地上，当做泥坑般从他身上跳过。
“横叫菜夫来当马，醉时游鱼欢乐窝。”他保持着半弓合十的动作回头。
啪。
不知是什么响了一声，清脆短促，却唤醒了在场人的神思，宴会再度热闹起来。
无人在意如同烂泥般瘫在地上的冯河，哪怕有人多看一眼，也是觉得他这身脏破与华美的地毯格格不入。
这样的人，胸无点墨，诗赋不通，怎配为举子？又凭何榜上有名，得赐同进士出身？
冯河不信。
他被赶出了宅子，满目颓惶，他想嘶喊，去质问，去要一个公道。
可深夜漆黑，贡院无人。
最后，他竟又回到了那座石碑下。
身后有人拍他肩膀，作揖唤道：“冯兄。"
冯河回头一看，是个着宝蓝色净面杭绸直裰的公子，面容姿爽，矜雅含笑的望着他。
他愣一愣，这般衣着不俗的贵公子他并不识得，却又觉得有些眼熟，他便仔仔细细的再度看去，那人也任由他打量。
一股独特香气的酒气在黑夜中弥散，让冯河陡然清醒。
这人是方才宴会上的座上宾。
他当即退后
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一步，眼中含着愤意与警惕：“我与你素不相识，你怎么会知道我姓冯？”
“你不必知道。”那人看着亲善，话出口却含着明晃晃的强势。
“方才我看你去往贡院，是想状告苏公子欺君舞弊吗？”
“是又如何？不是，又当如何？”
那人盯着冯河怒火交加的眼，唇边扯出一个微凉的笑：“明人不说暗话，冯兄又何必隐藏呢？”
“我不妨明白的告诉你，今日宴会诸人，都不清白。”
“礼部三岁一贡举，此次不中便又要蹉跎三年。”
“要说才学平平倒也罢了，偏偏是上苍愚弄，只差那一点。因这一点，就要一次次重复诵读那些早已经烂熟于心的经书策论，摧磨煎熬，却又要告诉自己，这样的日子，要苦度三年。怎么叫人甘心呢？”
“所以呢？”
“自然是另寻他途，冯兄身为举子，不会不知，北朝乡试时间各地并不一致吧？”
“乡试向来依据籍贯分考，怎可作假？”冯河反驳。
却在说完后，陡然沉默。
谁说做不得假？
他记得，与他同行的高兄曾在不经意之间说过，他祖籍邽县，可他却是在宣城参加的乡试，这是……
冒贯。
“冒籍窃资，怎可如此？”
那人奇异般的看了冯河一眼，“冯兄处在科举烘炉之中，怎还如此愚蠢？”
他当时初闻也诧异，各地乡试时间最长竟相差近一年之久，无疑有太多可趁之机。冒亲、借地寄读或是更易户籍，不过是比旁人多几分胜的筹算，既有这登天捷路，他们身后家族又有这搭路之梯，为何弃之不用？
“冯兄，莫忘了，水至清则无鱼。”
“那苏公子又是怎么回事？”
“幽州地广槛高，难以脱颖而出，名落孙山是常事，恰好有一地三月后才举行乡试大比。”
替考。
冯河脑中猛然冒出这两个字，苏家用再考一次的机会，让人甘愿替他儿子替考。
三年。
走到这一步，谁人不是三年三年复三年，他们的光阴与心血不值一提，而富庶财宦之人，户籍轻易更改，功名唾手可得。
“你们的三年珍贵无比。而我们的三年就卑如杂草，贱如藜床，前者只配为人踩踏，后者如敝烂屣，随时可弃吗？”
那人平静的看着声嘶力竭、崩溃狼狈的冯河，就好似远远看着发狂的疯狗，眼里是全然置身事外的冷漠，和等待尘埃落定的意料之中。
“这就是命。”他道。
冯河血红的眼被这霜雪凉意浇透，他弯着腰，久久地沉默。
就在那人以为他终是醒悟时，冯河偏又一点点，缓慢的，同样平静的抬起头，黑色的眼珠定定道：
“草木可弯亦有棱。”
他们这些贫贱之人轻如草芥，又惯常弯腰屈俗以活。便使得太多人忘记，诚然草木无骨，只知迎风倒向。
可草木，从来烧不尽，除不灭。
他要一个公道。
“冒籍窃资，牵涉太广，又耗时耗力，府衙常寺，无人敢接，也无人愿接。”
“至于苏公子。”
“冯河，一个五甲同进士的微末名次，称不上什么惊天骇地的大事，盛京人不会在意。即便你以血烹之，也只溅你眼前三寸。”
“就算你一次次去试，也恐怕没有银两支撑，更何况，你家中还有一老父。”那人点到即止，满意的看到冯河碎裂灰沉下去的目光，施施然离去。
冯河痴愣愣的仰视戒尺，戒尺二字，公以省罚，洁以品性，是启蒙时夫子不厌其烦的教导。
学业有其愚，行者不昧道。
科举路远，纵不能达，也不能失却对公正的敬畏，这是人立身之本。
可，能做到的，只是蝼蚁。
这，何其可笑？
冯河似哭似笑的踩上石碑，涕泗横流的仰天而望，只觉眼前皆是虚幻、假象。
他身后。
皇城蛰伏似金身神佛，引天下人竞相追逐，凡人耗尽精血托它百载不染凡尘，换它垂眸冷睇悲而不泣，就此，成了抹不去的业障。
“所以，他就疯了？”