事实上，我并没有耽误红骷髅一整晚的宝贵时间。第二轮“拷问”刚刚过半的时候，我就已经非常想死了。
那颗受过诅咒的石头让我想死。
“告诉我，时间宝石在哪里？”
“告诉我，时间宝石由谁保管？”
“我需要一个名字。告诉我那个名字。那个名字是什么？”
红骷髅不厌其烦地重复着，直到那些问题开始像山谷回音一样在我脑海里震荡，并把其他想法一点一点挤走。我浑身的骨头就像被人抽走了一样，全靠身后有人抓着我的肩膀才没有五体投地趴在地上。虽然这也并不能让我在敌人面前更有尊严。
不过，尊严这种东西早已经不在我的考虑范围之内了。灵魂宝石在红骷髅手里就是一把刀，一把淬毒的刀。而此刻，他正用这把刀残忍、细致地撬开我的头盖骨，在里面大肆翻搅。一旦他发现我和罗杰斯合谋骗他，相信我和罗杰斯都得玩完。
我不能让这种事发生。我不能。
“我知道你并不好受。”红骷髅软硬兼施、循循善诱，“来吧，告诉我，然后你就解脱了。说出来，一切痛苦就结束了。时间宝石在谁手里？你知道一个名字，那个名字就在你脑海里，就在你嘴边。告诉我，是谁？”
“我不、我不想说。”我呛了一下，剧烈地咳嗽起来，混着血沫的唾液沿着下巴直淌。这可不是什么有吸引力的场面。我想自己正在经历字面意义上的涕泪横流的阶段。下个阶段大概是呕吐以及大小便失禁，不一定非得是这个顺序。
“告——诉——我。”
红骷髅的声音像嗡嗡作响的钻头一样捅进我的耳朵里。他使劲推着手里的权杖，仿佛正修理草坪上什么顽固的野生灌木似的。那颗发出耀眼橙光的宝石几乎要碾碎我的颅骨。
它饿坏了，迫不及待想要饱餐一顿，我能感受得到。天啊，它真的饿坏了。
上帝帮帮我。
我开始尖叫，但只是在脑海里。
“告诉我——那个名字！”
我痛苦地吸气，但挤进肺里的空气十分有限。这就像是再次体验哮喘发作：我的气管突然缩小到了针眼儿那么大，而毫不知情的肺部还在拼命催促我“呼吸、呼吸、呼吸”。
“名字……”我说，声音像是磨碎机吐出来的残渣，“那个名字。”
颅骨上的压迫没有丝毫放松，但红骷髅的声音立刻变得温和。他用一种诱骗的语气问：“是什么？说出来，孩子，说出来你就能休息了。”
“杰罗尼莫。”这个名字忽然浮现在我脑海中，闪烁着邪恶的绿光。
红骷髅贪婪地凑近，追问:“谁？”
我不该笑的，我知道我不该笑。这绝对是世界上最糟糕的反应，没有之一。但红骷髅一瞬间没能掩饰好的惊喜对我控制表情根本毫无益处，他看上去就像万圣夜抢了一大袋糖的讨厌鬼，但还没来得及发现那些糖纸里包的全都是狗屎。
红骷髅永远也别想得到时间宝石。就算他用灵魂宝石把史蒂夫变成了另一个人，那个人也依旧不会按照他的意愿去行动；就算他用灵魂宝石把我的脑袋挖空，他也永远别想得到自己想要的东西。
因为他只是个失败的、自以为是的丑八怪，裹在一块臭烘烘的斗篷里面。
以上这些想法自然无助于我保持镇定。我开始歇斯底里地大笑。这激怒了红骷髅，很好，因为这是罗杰斯希望我做的。我不想让他失望，即使他不是史蒂夫。
我只希望他也不会让我失望。
当那把权杖不知第几次让我痛不欲生的时候，就在我以为自己永远也不能如愿以偿死掉的时候，乏味但却惊人的痛楚之中突然涌入一种新的感觉，并且来势汹汹、不容置疑。
我麻木地想：我的胸口着火了。
但没有火，有的只是难以忍受的灼烧感，仿佛有什么在皮肤下跳动，左冲右突，但就是找不到出路。我没办法低头，但就是知道我的胸膛、手臂看上去毫无异样。只是这和我的感觉完全相左——我感到一团火焰从胸口腾升而起，沿着我的手臂一路向下，还有一道自上而下纵向把我开膛破肚。
那一瞬间，我听到遥远的声音来自遥远的宇宙，我看到一切生于黑暗又归于死寂。那种痛苦让红骷髅的拷问变得像是小孩子过家家，但随之而来的美妙却又让一切痛苦都值得忍耐。
范德梅尔在我的脑海中对我说：“只有我能救你的命。”
我想起她手上戴着的那枚俗气的戒指，想起自己身上突兀的深红色疤痕。我想起木筏监狱里那道在我转身之后应声而碎的防弹玻璃，想起那时我感觉到却没注意到的异样。
罗杰斯原本想要先红骷髅一步抢到时间宝石，以便能和他手中的灵魂宝石对抗。他没能得到时间宝石，但我想就算是罗杰斯自己，大概也万万没有想到，自己阴差阳错竟然抓住了一个拥有另一颗无限宝石的人。
现实宝石在我这里。
操他妈的耶稣基督，该死的现实宝石在我他妈的身体里。
“嘿，你猜怎么着？”我抬起头看着红骷髅。一个疯狂的计划正在我脑海中成形。
红骷髅仍旧保持着天杀的冷静——我的确激怒了他，但还没有彻底惹毛他。我必须得加把劲，才能给罗杰斯一个真正可能的手的机会。
寂静中，我咧嘴笑起来，把那句话说完：“我赌你的枪里没有子弹。”
红骷髅只是讥讽地看着我，像是觉得我终于精神错乱了。他的手臂微微放松，打算说点什么。但我趁他移开权杖的那一刻，猛地跃起朝他撞了过去。
身后的九头蛇特工呼喝着想要抓住我的肩膀，但终于还是晚了一步。胸前无形的火焰仍在熊熊燃烧，沿着那些凸起的深红色伤疤奔腾，仿佛一道道迷你岩浆。我动用全部的意念，去想当年巴基用来把我铐在床上的那玩意儿，去想细细的手铐上那圈毛绒绒的装饰，去想巴基说“那可不是小孩子的玩具”时眼角的笑意。
“咔嚓。”
我用力一挣，把我的手反铐在背后的那副振金手铐顿时碎成粉齑，仿佛那不过是小孩子的玩具。然后我伸手抓住了权杖，用尽全身力气往旁边一推。
权杖顶端的宝石在红骷髅的操控下蓦地射出一道刺眼的光束，与我擦身而过，击中我身后的九
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头蛇特工。那个可怜虫眨眼间就化成了一道白烟。与此同时，罗杰斯拧住红骷髅的肩膀，从后面也抓住了权杖，并将朝我再次偏过来的权杖又朝另一个方向打去。
第二道光束随即射出，这次从我右脸脸颊旁边擦过。滚烫的鲜血顿时喷涌而出，带着浓重的金属味道。
红骷髅怒吼一声，空出的那只手抓住配枪一把抽出指向了我。但他扣下扳机之后，枪机却只发出一声钝响。
“刚刚不是告诉过你吗？”我开口，想把红骷髅的注意力全部吸引到自己身上，“你的枪里没有子弹。”
我说着把身侧的拳头展开，然后倾斜掌心。十枚子弹立刻“叮叮当当”洒在地上，发出清脆的响声。
红骷髅显然并不欣赏我的小魔术。当然，我也没指望他拍手叫好。就在他那张没皮的怪脸上露出惊愕的神情时，我抬手狠狠打掉了他那把没子弹的枪，然后一脚朝他蹬了过去。
效果不太好，感觉像是一拳打在了棉花上，或者此情此景该说一脚踢在了棉花上。红骷髅从来不是个容易对付的敌人，现在就更棘手了——他斗篷之下的身体就像是软绵绵的烂肉，一团恶意的、潮湿的烟雾。你怎么才能杀死一个本来已经死去的人？
这就是为什么罗杰斯不惜一切代价也要抢到宝石的缘故，那是他惟一的希望。
也是我们惟一的希望。
“开火！”九头蛇的特工已经迅速作出了反应。我立刻松开权杖，着地打滚往一边闪去。枪声震耳欲聋，但没有一颗子弹能够伤到红骷髅，只是像穿过水面一样从他身体里穿过去。而罗杰斯即使中弹，他也根本没有任何表现。他们正像两只浴缸里的猫一样疯狂厮打着，争夺着手里的权杖。权杖顶端不时射出激光，在墙上、地板上留下一个又一个焦黑的深坑。
但我无暇估计他们两个的战场，九头蛇的火力十分猛烈。我有点希望自己能把这些家伙的子弹也都统统变没，但刚才那两下已经是我超常发挥了。于是我只好用传统的老办法，豁出自己这二百多磅，拿拳头对子弹。
然而不止是这个房间，此刻，整个九头蛇基地似乎都已经乱套了。我能听到几堵墙外传来刺耳的警报声和枪声。希望突然涌起，犹如三月树叶的汁液一样苦涩。我终于成功夺过了一把枪，然后借着桌椅的掩护开始朝九头蛇特工还击。
要我说，室内枪战就他妈是个笑话，但我们都是活在笑话中的人。那些源源不断冲进来的特工一个接一个倒在我的枪口之下。我想我大概换了好几把枪，但并不确定。那短短的几分钟混乱得就像是购物节那天刚开门的商场一样。
但我记得罗杰斯始终没有松开权杖，他牢牢抓着那东西。这几乎气疯了红骷髅。那颗宝石在他们两个中间不断发出耀眼的橙色光芒，像是一只恶毒的眼睛。
我也记得我想过要去帮罗杰斯——不管我承不承认，我宁愿那颗宝石落在罗杰斯手里，也不希望红骷髅拥有它。但我腾不出手，我的全副精力都用在了阻挡九头蛇特工上面。
直到娜塔莎出现。
直到她扛着那把看起来比她还大的枪，然后把权杖轰了个稀巴烂。