史蒂夫叫我的时候，我正试图把缠在手掌上的护手带一圈圈解开。破损的沙袋摇摇欲坠地挂在我面前，成了一只名副其实的沙漏。此刻是凌晨四点三十八分，复仇者基地的健身房里空旷冷清，只有惨白色的灯光和角落里徘徊不去的阴影仍在固守自己的位置。空气里有一股混合着灰尘气息的汗臭味，灰尘味很陈旧，但汗味却很新鲜。这种新旧组合让人不会在第一时间反胃，但闻得久了，寻找空气清新剂的冲动就会时不时在我心里冒头。只不过我一直没功夫付诸行动，我忙着打沙袋来着。
“嘿。”史蒂夫温和地说，“你还好吗？”
我低声嘟哝了一句。我很好，只不过我的指关节大部分都破了，血正隐隐从沾满汗渍、变了色的绑带下渗出来，好像稀释过的劣质番茄酱。哦，真恶心。
“睡不着？”我头也不抬地问他，“还是起了个大早？”
史蒂夫看着我，他把双臂架在胸前，靠在了旁边的一根立柱上，说：“你知道，托尼曾专门加固过这些沙袋。”
“我应该为他感到遗憾吗？”我挑了挑眉。
史蒂夫笑了笑，“我只是试着告诉你，你刚刚打破了我的记录。”
“哦，”我做出一副恍然大悟的样子，“这么说我其实该为你感到遗憾。”
史蒂夫看起来还有别的正经话想说，不过最后又决定把那些话憋回去。他最擅长这个。
我闭上嘴巴，用舌头舔着后槽牙。进展有些不顺利：右手上的最后一节绑带没能解开，并且在被我心不在焉地拽了一下之后缠得更紧了。我在考虑直接上牙咬会不会让史蒂夫跌破眼镜，但一来他不戴眼镜，二来我的形象在他心目中应该已经不会更糟了。
“呃，”史蒂夫问，“你是准备把那玩意儿解开，还是靠你的手摩擦起火，然后把托尼的基地一把火烧了？”
我从压低的眉毛下看他，希望自己看上去足够凶悍，“你是准备说风凉话，还是来帮我把这该死的东西弄下来？”
史蒂夫决定在我像只野兽一样咬断护手带之前搭把手。他拍开我的手，然后拎着我的手腕看了看缠成死结的绑带，“天啊，这可真是杰作。”他说着伸手勾住一截绷带，“你是怎么把绷带弄成这样的？难道不是一圈一圈解开就行了吗？”
“别问我。谁知道是不是巫师先生给这东西下了什么诅咒。”
“我对魔法之类的东西不作评价。”
然后，史蒂夫抖了抖手里的绑带，奇迹般解放了我的右手。
“令人印象深刻，大卫·科波菲尔先生。”我夸张地挑起一边的眉毛，“你是怎么做到的？”
史蒂夫只是把脏兮兮的护手带团成一团扔到地上，然后问我：“想吃东西吗？”
“认真的？现在还不到五点钟吧。我很确定这属于不健康饮食的范畴。五点钟，你的胃还在打哈欠呢。”
不过我还是迈开脚步跟着史蒂夫朝生活区走过去。
这是大战开始前的六个小时。当然，这会儿还没人知道开战的精准时刻，毕竟这不是奥运会的某项比赛，而且主动权也并不握在我们手里。但谁都知道战斗就在眼前，近得都要贴到我们鼻尖上了。
史蒂夫平静地煮好了咖啡，还做了面包煎蛋。他显然知道该怎样妥善应对即将到来的战争。
“如果我们搞砸了，会怎样？”我问。
史蒂夫想了想，回答：“我们会死得很惨。”
“……”
“别担心，这并不是最糟糕的部分。”
“谢谢你安慰我。”
“不客气。”
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我们一起沿着杂草疯长的斜坡往下走，肩并肩，像是一对儿出门散步谈心的好兄弟。前方是一块灌木与常青藤长势猖獗的空地，再往前则是更加茂密的树林，一直延伸到这个基地的边缘，最后被通电铁丝网残忍地截断。
说实话，托尼能在纽约州北部拥有这么大一块地并不让人惊讶。不过自从复仇者差点在外太空全军覆没，九头蛇又用卑鄙手段颠覆美利坚之后，托尼的这片后花园就不再有专人打理了。你能想象得出情况有多糟，尤其是考虑到这里的面积。
你会觉得自己误闯了某片荒原，而且随时可能有郊狼从暗处窜出来。
“别傻了，纽约没有郊狼。”史蒂夫不屑地说。
我瞥了他一眼，只是想看看他是不是也像我一样紧张，“你怎么知道没有？”
“因为这里是纽约，不是爱荷华。”史蒂夫的口气像是在给笨学生解释1和2的区别。
“哈，”我摇摇头，“克林特不会喜欢听你这么说的。”
这天阴沉沉的，没有烈日当空，但仍旧异常闷热。没有一丝风，完全静止的空气简直让人无法呼吸。我猜气温已经一路飙到了华氏九十多度——当然，我本来可以把它换算成摄氏度，但我热得压根不想算。相信我，没人会想在这种天气里全副武装。但我和史蒂夫也没得选。
乐观点，至少这里不是亚特兰大。
“我看这天是要下雨。”我仰起头看着低沉的天空，“赌二十块，搞不好还是暴雨。”
只不过空气中闻不到令人期待的潮湿气息，只有不断翻涌的草丛掀起滚滚热浪，夹杂着一股草的腥味，闻多了叫人恶心。如果这不是世界末日的征兆，我不知道还有什么能是。但我尽力说服自己末日不会到来。
只要我们不把事情搞砸。
“嘿，你说那些家伙会来吗？”过了一会儿，当我和史蒂夫已经走到空地的时候，我问他，“灭霸和他的同党？”
“会的。”史蒂夫回答，“就算今天不来，也会是明天，或者后天。”
“所以我们就干等着？”我问。
史蒂夫叹了口气：“等着吧。”
这片草丛高度及膝，几乎没过了我们的靴子。那些藏在草里的虫子听到我们走来的动静都渐渐安静了下来，但过了一会儿试探性地叫了几声之后，就又开始它们的交响音乐会。我想知道它们是怎么在这么高的气温中还能叫得出的。
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>“所以我们是傻站在这儿等着脱水中暑，还是像探险男孩儿一样进树林里去？”我问史蒂夫，好像这真有什么区别似的。我敢打赌，林子里也凉快不到哪儿去。
史蒂夫眯起眼睛，“不，我们不进林子。”
我认真思考了一下，“因为那里更危险？”
“因为我讨厌树林。”史蒂夫·城市男孩·罗杰斯这么回答我，“二战的时候受够树林了，又冷又潮，到处都是泥巴，还得小心轰炸机。”
我提醒他：“纽约现在是九月。”
“是啊，劳动节快到了。”史蒂夫回过神，他点点头，叹了口气，“也许这事儿完了之后我们应该休假，休长假。”
“你有计划？”
“没有，这次没有。”
他看着我，还想说什么。但就在这时，空气中有什么不一样了。我们几乎同时转过身，朝树林的方向看去。一阵阴冷的风迎面吹来，没有吹散暑气，而是像刀子一样直接刺入骨髓深处。草丛开始剧烈起伏，像是一片上错颜色的波浪。
他来了。
蓝色的光亮蓦地撕开虚无的空气，紧接着，从蜿蜒的裂痕中涌出大股灰色的浓云。维度通道像一道丑陋的伤疤，在纽约州北部-美利坚合众国-地球的这片空地上凭空出现。从里面走出来的，是全副武装的泰坦巨人，比传说本身还要古老的永恒之族——灭霸，以及跟在他身后的四个手下。
当然，他们并没有自报家门，不过你很难认错打头的那个紫色巨人。灭霸人如其名，让我想起《人猿泰山》动画片里那只邪恶大猩猩。他戴着一顶奇丑无比的金色头盔，手里提着把几乎跟他个头一样长的刀，看上去就像要去参加某种残忍的古罗马决斗。而且尽管难以置信，那身铠甲让他看上去比原来的块头还要大出一倍。
“战甲够炫，”我说着活动了一下肩膀，一点儿也没收敛自己的声音，“就是脸太丑。”
史蒂夫缓缓拉紧盾牌内侧的扣带，“做好准备。”他说。
“听我说，狂喜吧！”结果最先说话的是灭霸身后走出来的一个脸色灰白的外星人。我觉得如果章鱼哥黑化了，样子应该和他差不多。只见他冲我们抬起双手，仿佛在进行某种晦涩的布道。这家伙原本也挺高大，但在他主子的衬托下看上去就像个小姑娘。
“今天，你们将死在灭霸之子的手中。”黑化版章鱼哥抑扬顿挫地说，“然而你们的牺牲将会对宇宙的平衡作出必不可少的贡献。即使已经死去，这份荣耀也会使你们永远成为灭霸的孩子。”
我用胳膊肘撞了撞史蒂夫，“我没听错吧？他既想杀了咱们，又想给咱们当爹？”
“我对这种希特勒式的演讲不感兴趣。”史蒂夫实事求是地说。
这时，灭霸开口了。他用一种奇怪、低沉、沙哑的声音说：“去把现实宝石拿回来，乌木喉。”
朋友们，我还有一箩筐的俏皮话想说，但那个叫乌木喉的家伙显然把灭霸的话当成圣旨，还是立即执行的那种。
他出手了。