余梁小心翼翼：“公子是在和下官开玩笑吗？”
“当然不是，我很认真的。”沈明烛一本正经。
他起身，微微笑了笑：“知府大人方便现在带我去看看平淮河道吗？”
绕平津城而过，连通淮河，故名平淮河道。
说是请余梁带路，但最后走在最前面的却是沈明烛，他骑着马，带着余梁顺着已经看不出本来面目的蜿蜒线路绕城半周。
余梁惊诧：“居然这么长？”
朝廷的文书里只说了一个平津城，能猜出位置还是因为他在此地为官，常年有走访的习惯，周遭的建筑都有些印象。
然而他只记得半截干涸的河床，倒是不知往前那处杂草丛生的地方曾经也是一条河流。
战争会毁坏许多，人类经年累月留下的文明，一抔烈火，最后连记载这一切的字眼都再不见分毫。
“五十年前，淮河在盘山县决口，夺台荥河入海，平淮河道水量骤减，后又经逢战乱，上游疏浚不力，河道便逐渐淤塞。”
沈明烛依然是折了树枝在地上画图，“清理总比开凿容易许多，若只是为了保住今年的收成，只需要把这一段清理出来，便可连通乌子江。”
余梁看着沈明烛画出来的舆图眼前一亮。
江南水道本就交错密布，如果这一段打通，只需要再略微调整几个小河道，足够盘活半个江南的水域。
真奇了，怎么以前没人注意到？
“但后半段河道，公子似乎也不打算放弃。”余梁也是有眼界在的，他隐约觉得后半段才是沈明烛选择平淮河道的根源。
沈明烛微微而笑：“知府大人，我的野心可是很大的。”
见面以来，沈明烛都表现得近乎一个完美的世家公子，进退有据，温文有礼，极少极少的时刻，才会从语气里泄露出几分骄矜出来。
像极了大户人家里被宠着长大的小公子，从小到大只要软下语气撒个娇，连天上的星星都会有人迫不及待地捧到他眼前。
可实际上沈明烛一生没有被人珍重地爱过。
先帝不爱他，先帝有心爱的女人为他生下的孩子；先皇后不爱他，先皇后被迫入宫，于他至多只有责任与人性，并无特别爱意。
三公九卿不爱他，追随他只出于礼法。
或许唯有燕长宁给过他几分特别偏宠，可燕长宁远在西北大营，大多时候都鞭长莫及。
而就只因为这为数不多的爱意，便足够让他记在心里，连带着燕驰野都能享有他的特别对待。
贺时序想着眼眶便又有些发酸。
沈明烛不是在爱意的浇灌下长成这样光风霁月的少年郎的，他这一生野蛮生长，而后不计前嫌，回馈给了世界足够赤忱的热爱。
余梁不知前因，故而只是疑惑地看了一眼莫名消沉的贺时序，而后便接着看沈明烛画下的舆图，“公子的意思是？”
“江南多雨，西北缺水，年年夏季南涝北旱，知府大人，你不觉得将江南的水运往北方，或可有利于天下吗？”沈明烛笑着道。
他说得轻描淡写，语气不见起伏，然而余梁的心却着实剧烈地跳动了一下。
他抬起头，双目忽而灼灼：“公子想连通九州？”
沈明烛不置可否，只带了几分傲气，得意道：“都说了，我的野心是很大的。”
他继续用树枝在地上划拉，“这条河道清理出来之后，往北延升可以连通辽河，再往上是潼江，由此便可贯通三条主干，所纳支流无数，囊括大齐九州二十八郡。”
他寥寥几笔画完了整个渠道轨迹。
余梁记不住天下所有的山脉河流，难以判断沈明烛这轨迹是否可行，凭他的见识，甚至不确定沈明烛画得对不对。
他抬眼，看着年轻的公子眉眼带笑，身骨昭昭。清瘦手腕握着一根缀了两片绿叶的树枝，懒散落笔，轻描淡写勾勒一片宏图。
怎么可能不信他？
余梁咬咬牙，发狠似地道：“干了！”
这个诱惑实在太大，九州若能贯通，造福的岂止是一方百姓？
生活在这片土地上、同出一脉的整个民族，都将因此受益无穷，而生生不息的后世子孙，也将永感此代恩德。
千百年后，或许大齐已经湮灭成烟，皇朝荣光不在，可这条运河会永远留在这片大地上，与青山一道，共证不老。
且就以他的罪孽成为这份荣耀的开端，史书不必载他名。
后人若路过此处，凭河怀吊，须知若干年前此地曾一片荒芜，请永远铭记隆泰三年，记得以微末之身比肩天工的百姓。
余梁道：“公子，下官还有两千两白银的积蓄，一同奉予公子，请公子吩咐。”
为官多年，还是知府，全身积蓄只余两千白银，不可不谓之清贫。
余梁知道两千两白银对这样浩大的工程而言其实于事无补，但多做一点，他心里才能好受一点。
无论如何，让治下百姓受苦，他终究是有愧的。
“这倒不必。”沈明烛眨了眨眼，冲他神秘地笑了笑：“知府大人可有相熟的富商朋友？”
余梁不解，还是如实回道：“还真有一个，不过……”
他神色无奈，似是恳求讨饶：“公子直呼下官名姓便好，下官实在担不起这‘知府大人’之称。”
听得他怪心虚的。
沈明烛微微一笑，残忍地拒绝：“我不，我就要！”
说着霸道的话，语气却并不显得强势，倒像是恃宠而骄。
他就喜欢把人架得高高的，看人在恭维下面红耳赤，手足都无措，而后他在一旁偷笑。
你清楚地知道他在使坏，可那又怎么样呢？你又舍不得怪他。
贺时序怔怔地望着沈明烛开怀的笑意，不自觉也露出一个笑容，只若是有人注意到，便会发觉这笑容怎么看都泛着愁苦。
在这一瞬间，贺时序几乎都想永远将沈明烛留在江南。
离开长安明里暗里的试探，离开皇权下的算计与抉择，最好……能将那些不算美好的过往一同忘却。
*
沈明烛暂住在余梁府中，余梁给他的富商朋友递了信，邀请他来府上一叙。
富商今日恰好在家，闲来无事，收到信便直接随着小厮去了余梁府上。
余梁出门相迎，小声提点：“里头那位是长安来的沈公子。”
商贾有自己的消息来源，朝廷要在平津城外重整一条河道的消息他们早有所耳闻，这人
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想必就是因此而来。
长安人士，又姓“沈”，富商于是了然。
皇子们都还小，估计是哪位宗室的王爷吧。
他转身，压低声音对着身旁亦步亦趋跟着的少年道：“是个大人物，你这次跟着就当见见世面，不过也不必太担忧，为父做什么，你跟着做就是。”
“是，父亲。”
余梁好笑道：“不必如此小心，公子很好相处的，你见了就知道。”
穿过遍栽山茶花的回廊，便见公子琼姿皎皎，似朝霞孤映。
余梁上前引荐：“沈公子，这位便是我从商的友人……公子？”
自他们进来后，沈明烛的目光便准确看向他们身后的人，余梁转身去望，只看到朋友的儿子。
富商心中一慌，但见沈明烛眉眼带笑，便也略微松了口气。
他小心翼翼地问：“公子认识犬子？”
沈明烛“啊”了一声：“他是你儿子？”
“是。”毫无迟疑。
沈明烛挠了挠头：“亲的？”
这下富商犹豫了片刻，“虽是养子，但于草民而言，于亲子无异。”
沈明烛笑着点了点头：“原来如此。”
不知是不是富商的错觉，他隐约觉得沈明烛听到这句话本就友好的态度更好了三分。
沈明烛笑意盈盈看向少年：“好久不见，你的名字还是顾央吗？”
他上一次来江南时见过的少年，一个人拉扯着底下的弟弟妹妹，虽然日子过得清贫，但小破庙里的每一个人，依然都燃着蓬勃的生命力。
“是，父亲未曾要求我改名。”顾央当即跪地，行了一个大礼：“顾央谢过公子。”
他同样刚见到就认出了沈明烛，可沈明烛以贵人的身份前来，高高在上位高权重，他不想在众目睽睽下攀关系，让沈明烛觉得他是趋炎附势之徒。
但沈明烛先叫了他，沈明烛还记得他的名字。
顾央再难抑制心中激动，非五体投地不足表露他对沈明烛的感激与尊崇。
“快起来，无需谢我，谢你自己。”沈明烛与他笑着寒暄了两句，而后说回正事。
他看向富商，一本正经：“想必你也能猜到，我此行是为重整平淮河道。冒昧让余知府请足下前来，是因为我缺钱。”
富商：“……”
富商难以言喻地用余光看向他的朋友——这就是你说的好相处？
余梁也没想到沈明烛会这么说，神情尴尬，朝友人愧疚地笑了笑。
富商第一次听见这么直白的要钱方式，然而碍于对方的身份，他不敢表露出分毫不满，恭敬道：“草民应有之义，不知公子还缺多少？”
沈明烛眨了眨眼：“缺很多，你给我五万两就好了。”
富商在心里安慰自己，就当是走关系了，五万两搭上一个王爷，这钱花得值。
他躬身道：“草民出行并未带这么多银两，待草民回去之后，亲自筹钱送来。”
“哦，这倒不用。”沈明烛从袖子里拿全部身家递给他：“这是五万两银票，我送给你，现在你身上有钱了，给我吧。”
莫名其妙手上多了五万两的富商：“？？？”
不是，图啥啊？