柳曦既进门第一句话便是，“你又要我帮你做什么？”
都入秋许久，难得天气返热，梅如故却还要坐在水缸边上纳凉，闻言，笑眯眯地一指自己对面那把胡床，“这话说的，多伤感情啊。”
柳曦既还是在临窗矮榻上坐了下来，一扫面前小几，茶果点心，一应齐全，中间还摆了一整块冰。
蒲扇摇得呼呼作响，梅如故扭头对他笑：“好吧，你我之间也没什么感情。你猜得对，我这又要麻烦你了。”
柳曦既轻抿一口茶，“你还不起。”
“是啊，欠太多了——”梅如故起身，晃荡到矮榻上盘腿坐下，笑嘻嘻地玩笑：“那便不还了。”
柳曦既不看他也不说话。
琢磨着柳曦既的神色，梅如故试探问：“你又看出来这是我的手笔了？”
“本来还不确定。”
梅如故给他添水：“怎么不确定了？”
“毕竟是人命。”
“干到这个位子，你我谁手上没几条人命呢？”
柳曦既抬眼凝视他的嬉笑。
梅如故不理会他眼神中的谴责，探身抱臂支着小几严肃道：“王家占了人家的妻女，又以挨家挨户分摊的鱼鳞图册税不齐，交上来的棉纸质量下劣为由头，把他们都逮进牢狱，没两天便全家死绝，只有一个表亲前些天上山捕猎逃过一劫，一直藏在山里等到了魏王派人。”
“鱼鳞图册税？”柳曦既蹙眉。
“户部每三年收缴一次地方的鱼鳞图册，由地方负责制作，当地守军押送至当地府衙，层层上交，除了四大将军辖区，其余地方最终由高级衙署诸如布政司、各道总督府核查清点，押送京师户部。又，每九年重造一次籍册，存入紫微宫架格库。”
说着，郇寰冷冽的视线一扫寇慧中，“天元前朝，这笔钱是摊在百姓头上，特意增添的鱼鳞图册税；升平开国，圣上便将这笔钱划到了当地官绅头上，又要让县衙和商贾共同负担，虽然实质上还是从赋税里抽调银钱，但性质全然不同，每年增派下去的赋税里也再没有这么一条鱼鳞图册税。王家是官又是商，胆敢违抗皇令私自增税，就凭这条，这王家就保不了。”
寇美中满意地朝郇寰微笑，斜眼看向寇慧中。
“但是，华岑建今晨弹劾，只含糊一句、潦草带过，就盯着三年前，谢改之出差巡查江西道时，收受王家贿赂，错判人命案，全然不管收税，似也不想从收税上面制死王家，这值得深究。”
寇慧中冷汗涔涔：“既然如此，那谢改之呢？让他把罪全都认下，信州那里我来善后，只要不提收税，总到不了家破人亡的地步。”
“三年前胡乱判案、草菅人命，后来事情捅了上去，曾恩全将案子直接移交刑部，这么大的案子，没有过我的手，也没有过严中立的手，他一个郎中就把案子拦了下来，现在又是刑部侍郎，更把案子压到了箱底。就凭这个，他敢接都察院递来的断头案又东窗事发，他也保不了。”
寇一爵道：“既如此，我们便不要在他们身上做无用功。魏王拿到了收税的把柄，却不敢抛出来，其中必定有鬼，若不是有后手，那就是他们也心虚，毕竟这种事情谁手上没栽过几桩，从中挖掘，或可破局。”
郇寰点头：“这是一条路，但还有一条，在都察院。”
“你是说，案子埋了三年，都已经从察院交到了刑部，华岑建与裴继登却能翻出来，其中也必定有鬼。”
“非但如此。”
柳曦既冷冷问：“他就在深山老林里藏了三年？就等着魏王派人来找他？”
“如何不行？”梅如故重新坐好，“山里有吃有喝还没有纷争，呆个三年如何不行？若是让我选，便呆上一辈子也未尝不可。”
“三年前你就在谋划了。”
“随便播下一粒种罢了。”
“既然早有谋划，又何必告诉我？”
“我的手都已经伸入了都察院，总得知会一下你这个都察院的一把手吧？不过，我就算不知会，你也知道得差不多了对吧？”梅如故拿了一片瓜啃了起来，“这种地方上递来的案子，入了察院首先要留底，然后在佥都御史那里过一遍，他们底下人斟酌着有无上报的必要，再决定是廷弹劾呢，还是移交刑部。像这种，直接弹劾中央有司的案子，照理说，一在察院留底，以你的敏锐程度和勤业态度，早上登记，你中午就知道了吧？”
他抽了帕子擦擦手，“所以，你早就知道有这么件事情还按下不表，也盯了将近三年吧？”
柳曦既并不答话。
郇寰对角落里的赵王道：“都察院问拟，刑部审定，大理寺复核，如不通过即打回都察院。将这件枉法案套入三法司惯用的运行程序十分贴合，如果要进行追责那必然是中间负责审定的刑部全权负责。但犯事的是刑部郎中，按照惯例，都察院如不当廷弹劾此案，就应将案件转交大理寺进行审定，由大理寺呈报圣上，由圣上裁决。曾恩全钻空子，略过了这一步，直接找到了谢改之，来了一招泥牛入海、放虎归山。但地方交到中央的案子，入京的首先一步就是留底登记，没人会没事找事去翻这些案底，但总架不住有人要发难。”
“但这是三年前留的底了。”寇一爵反驳。
“是，我要说的正是这个。”郇寰依然看着赵王，“魏王会翻，华岑建和裴继登会翻，难道都察院的一把手左都御史柳曦既不会翻吗？”
屋内鸦雀无声，郇寰的声音便显得更加响亮：“今日，华岑建弹劾曾恩全，表面上看是都察院内斗，所以柳曦既被罚，表面上是他这个左都御史御下不严、不称其职；但华岑建弹劾曾恩全，这是魏王在发难，若是这么看，柳曦既被罚就是因为他插手党争，在不为人知处卖了王府一个面子。”
梅如故刚擦了手，又拿了一片瓜，“你今天被罚得厉害，半年的俸禄就这么没了，或可见，圣上是真的生气，又可见，他的这盘平衡之棋，还远没有下完。”
“圣上还在平衡。”郇寰结论。
“所以你如果不做点什么自证清白，再出了事情，便不是半年的俸禄这么简单了。”梅如故唇角含笑，眸中冷冽。
“所以当前要渡过难关，最直接的办法就是‘自残谢罪’。”
“他心里有杆秤，你一向不偏不倚，就像那根杆，所以东边重西边轻、赵王得意魏王失意，他都不会牵连上你，可一旦你也上秤。”
“圣上心里早有算计，必然是王府势大，破坏了平衡，所以圣上允许魏王反扑，所以他要惩罚柳曦既。”
“这杆秤便也算不得是秤了。”
“所以此时，我们就是猎物，圣上就看着魏王来撕咬，看他能不能咬下一块大小合适的肉，如果他没本事，那圣上就要亲自操刀出手，如果过分了，他自己也要被圣上处置。”
“柳曦既，你心思深，谋划深，但你不说，他便不知道，而帝王多疑，连郭明修这样与他出生入死的忠仆都要上缴兵权、自断臂膀、沦为傀儡、以保天年，你比不过郭明修，就连你的老师卜栾枝也比不过他，圣上如何会对你容情？”
“与其被魏王撕咬得血肉模糊，与其让别人执刀，不如我们自己动手、还可把握分寸。”
“现在正好有个机会，该你去向他表忠心了。”
“至于如何动手，王家和谢改之不能救也没法救，信州要抛，寇家也要自罚，王爷也要请罪，还有我，也要在夺官之前上表引咎辞职。”
“不可！”沉默许久的赵王终于叫了出来，他从书案后走出来，走到郇寰身前坚定地劝：“海山，你不能辞官。”
寇美中也附和：“燕王和魏王联手，户部是燕王的也是魏王的，韦不决在兵部，我们手上只有一个刑部，刑部若是丢了，再拿回来就难了。”
“若是不辞，丢的就不止是官位了。”
众人齐齐看向说话的寇德中。
“他是兖国公主的驸马，圣上还能因为这件事杀了他不成？顶多是丢个官，过几年让公主去宫里求一求，圣上为了皇家的体面，重新封个官也不是难事。”
寇德中一眼也不看暴躁的寇慧中，只幽幽叹息：“若不是了呢？”
郇寰与之对望。
肃穆一扫化隆短暂而平和的夏日。
“大理寺主查，锦麟卫督查，内阁里还传来消息，同时还要都察院与刑部出人协查，涉及鱼鳞图册事，户部也会派人。卿楷是两边都不会得罪的，锦麟卫不会办事，
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刑部要偏帮，户部只管税收的事情，那办案的重中之重便是你察院的人。你可想好了，让谁去？”
“你想让谁去。”
“那自然是两边都不帮、最胆大包天的那个。”
柳曦既的眼睛黑得发沉：“他去了，江西道的天就要被掀开，郇海山这个驸马就当到头了。”
梅如故大笑：“那不正好？没了他这个碍眼的，你与公主就是男未婚女未嫁，凑一对刚刚好，我也就省心了。”
“你不是最了解她吗？她什么都忍得了，独独忍不了有人替她私自决定。”
梅如故端起茶杯，似有玩味：“你也挺懂她的。”
“那为什么要这么做？”
梅如故笑盈盈放下茶杯，“柳曦既，我这可是在帮你。让介含清去，你的嫌疑就洗脱了，又得了公主为妻，你的仕途就稳了，再过些年，入阁拜相不是虚语。位极人臣，你不就能施展抱负、匡扶社稷了吗？”
柳曦既并不入套，“是你在麻烦我。”
一语双关。
“是，我需要你派人帮我料理信州的摊子，不然这场戏就唱不下去了；我也需要你去照顾她、保护她、看住她，反正当年你就在东宫立过这样的誓，没法食言了。”
“你想过她吗？”
梅如故胡乱抓了一把头发，“反正她也不喜欢郇海山，对你也没有这些心思，你对她不也没有男女之情吗，你们凑合着过下去又怎么不行了，熬过这几年然后分道扬镳，你们也没亏啊，怎么就推推搡搡这么不愿意？”
柳曦既自己满上了一杯茶，“东宫这些人里，你最在乎她，她也最在乎你，你们就和亲生的兄妹没有区别。但你们毕竟不是亲生的兄妹，就连太子也不曾像这样，替她私自决定人生。”
梅如故被这话堵得心里闷，闷不过的他终于爆发：“她和我最像了，我都不愿过的憋屈日子她愿意过？可有什么办法？她得活！如果万事太平，那当然随她的便。可现在党争激烈，她还选了个郇海山这个麻烦篓子，她还自以为胸有成竹要搅弄风云！”
他从榻上跳了起来，走到了水缸旁背对着柳曦既继续道：“我与梅问香是没有这段兄妹情的，老三、老四在我这里跟儿子差不多，不讲君臣，她就是我妹妹，她是我妹妹，我便要周全她。就算讲君臣大义，哪怕为了东宫，我也要周全她！”
“周全她，就要断了她的青云志？”
梅如故霍然转身，几步逼近柳曦既，“什么青云志？这本不是她该掺和的东西！朝廷、人心、诡道，哪一个她能承受担负？小时候错手误伤了一个宫女她都要自责伤心，听见我怀疑窦宙、失望韦不决，就忍不住眼泪，这血淋淋的一场场争锋她怎么受得了？不讲她有没有这个能力，就说她是女子，没权没名，她拿什么东西和那些狗咬人、人咬狗、人狗不分猪狗不如的东西争？！”
“你与阎阁老谈过，那就该知道她本是、该是、将是什么样的人。”
“那时九死一生！破釜沉舟、背水一战，她有这个魄力我很欣慰，但她从小就是被捧在手心里细心呵护着长大的，我为何要让她去死人堆里搏命？我为何要让她灰败了人世信心、消磨了生存斗志，只为了去朝堂上争一口气？”
“她做这些事，从来都不是为争一口气。”
梅如故不觉后退一步，顿时觉得胃里翻江倒海似是绞着刀子。
柳曦既站起身，影子就此把梅如故也笼罩进去，“你对她的好，她都知道。你是为了报仇、为了一口气撑到现在，她却是为了你们！就从陆微一事可以看出，漉水赝品你是为了报仇，但她不是，报不报仇其实也没什么关系，她只是为了你们，为了你们从小教她的道理。梅如故，她是个认死理的。”
梅如故背过身，不欲让人看见他的狼狈，柳曦既也不去窥探，只朝着门外缓缓走去。
“梅如故，每个人都有自己的路要走，从前你有你的路，梅问香有她的路，所以你们道不同不相为谋。现在你也有你的路，公主也有她的路，强求不得——天气凉了，这些东西少吃一点吧。”
梅如故冲着门口柳曦既的背影赤红着眼睛大吼：“都察院所派何人！”
柳曦既的脚步不为任何人停留。