羽梵·阿迦塔高坐一侧，花白的发丝下，目光灼灼。
“已经只剩十人了啊……在座心中可有冠军的人选？”
会客庭有三族人陆续发言：
“我觉得米丘那位，有韧劲，家族也托举着，身世干净。”
“奥旭家的也不错吧，异能更是使死物短暂生灵。让程家主支使着去义体工会一遭，说不定能培养出第二个1072来。”
“……”
“等等，这个选手我怎么没印象？调出来我看看。
”
程小贝抬起眼，“霍泽。”
浑身覆盖铁面的机械人在他身边微微躬身，扶住耳旁传输器：“奥薇，报道焰渠最新情况。”
一道女声播报道：“一共十五枚标记焰玉，已有十枚归位，剩余五枚会在所有选手进入焰渠末端后销毁。归位焰玉将开启定位追踪，即将打开——”
程小贝打断她的话，“不查无名选手，把监控视角拉到奥旭那里。”
代表位上，伊莱泽挑了挑眉，还是没说什么。
而众人眼前升起的投影仪器，光波粒子组成了没过小腿肚的草野，一个人影沿着边道向前艰难行走。
她手中的焰玉微微发红，却没有灼烫体肤，证明她是血脉较纯净的自然人眷族。
但吸引众人眼球的却并不是这一点。
她一路向前走，并没有留意到手中的焰玉结晶破裂了一道细缝。
赤红晶液正从中溢出，在地面淌出一线血痕般的足迹。
有人附耳至伊莱泽耳边，“这是你们族内哪位小辈？”
伊莱泽抬眼看了看程小贝的脸色，啧了声。
“这不重要，她要倒大霉了。”
-
娜塔莉艰难地翻越没过大腿的草地。
她在学院见习，负责捣碎草药，知道刺痛她皮肤的并不是普通的植物。这些野草由南黛尔、苏丽草、葡萄藤这些寻常草木混合，但经特殊的焰渠之水滋养，生出了尖锥和倒刺，也以血肉为食。
好在还有不到一里地就能走到焰渠的尽头。
娜塔莉咬牙，握紧了焰玉。
她是家族旁支，加上奥旭这几年势力被外瓜分，所剩资源无几，她也并不能得到什么内幕消息。
唯一知道的是，一旦进入决赛，被联盟三族高层看见的几率就大大提升。即使不能夺冠获得高贵的终身客卿待遇，依旧能得贵人青睐。
人生在世，所求不过机缘。
忽然，她察觉到远方的草林窸窣作响。
“谁？！”
娜塔莉瞪圆了眼，另一只手捏紧了药粉包。
她的异能损耗极大，就算走到这个赛程，也只用过一次。
草野里有个人影和她距离不断拉近，却不是朝她而来，而是向着前方。
看来是和她一样的选手？
娜塔莉捂住嘴，想要悄然向前离开，却听见那里传来一声痛呼。
茂密的植被塌下去一块，娜塔莉看见那人影周围没有其他行过草地的痕迹，看来是使用什么奇淫巧技快速到达此地、又不知道植被会吸食人血的选手。
娜塔莉抬起的脚迟疑了一下，为什么是在需要选手独自探寻焰玉、跋涉独行的最终环节遇到其余选手呢？
如果是比赛看点是初赛华丽古典的礼仪，复赛在迷宫的复杂探寻，决赛的综合性选拔仪式，既有武力对拼的刺激、也有选手个人魅力的坚持……
在最终赛场的考核地，会不会反其道而行之，亚丽特荣光联盟也想看到作为拥有纯净血脉的自然人，展露出友好良善的一面？
毕竟，这次的联盟代表可还是有亚丽特公主坐镇呢。
想到这里，娜塔莉莫名觉得自己肯定是猜对了联盟大赛的深层用心，她抬脚向那处走去。
“你需要帮助吗？”
娜塔莉向交叉缠绕的植被吹出一口药粉，草茎枯萎，她向跌倒在草堆的人伸出一只手。
对方迟疑着，借她的力量站起身，兜帽下的嘴角殷红，“谢谢。”
娜塔莉这才看清这是个浑身笼罩在暗紫长袍下的女人，长而卷曲的发丝拂过身前，掠过她前襟的鸢尾形状纽扣。
这样精贵的面料衣着，看样子身份地位不低啊，娜塔莉觉得这衣饰有些熟悉，倒像是那失踪的代言人曾展示过的名牌服饰。
……这人不会就是手里握着连锁商铺的眷族高层吧？
娜塔莉抬起一个微笑，这个弧度她有对镜子练习过，是个人都会喜欢的标准笑容，“你没事了，真好。”
对面的女人愣了下，随即抬了下嘴角。
这个女人气度不凡，很有可能是荣光联盟的长老或是其他身份尊贵之人。
他们也会派人在赛场内部观察选手吗？
想到这里，她嘴角的笑容更深了。“您好，荣光在上。你也是选手吗，或许我们可以结伴寻找焰玉。”
女人摇头，张嘴想说什么，娜塔莉像抢先捉住某种机会一样截过她的话：“我是娜塔莉·奥旭，第一个进入焰渠的选手。”
她是从焰渠下游一路过来的，还没发现别人的痕迹。
女人只看了她一眼就收回目光，似自语般道：
“不……你是第二个。”
娜塔莉疑惑地皱眉，以为女人不相信她说的后半句话，正想解释些什么。
女人掀开一角兜帽，眼睛朝斜前方看去，她的额角明显带有非自然人的异族象征。
“前半句。”
“你说的可不是事实，驳回。”
程小贝双腿悬空在沙发和茶几的间隙，一叠申请资料甩过膝盖，掉在坚硬光滑的大理石地板，发出纸张折打的清淩声。
他离开代表观摩室，回房处理文书。
“当老子是傻逼吗？”这段时间令他烦恼的那些事浮现在申请人错误频出的申请文书上。
他怒喝道：“真以为程家的钱和土是大风刮来的！本系多少年没有出过强力异能者了，居然还敢提出直面恶魔之西，人不够你们死的是不是！！”
在他对面的程如闻战战兢兢，结巴道：“家主……不，我不是为了虚名。除了您在文件里看到的描述外，还有一份报道，今早我才得到消息，所以我才、才敢敲响您的会厅。”
程氏家族不比奥
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旭失势，若以汇报参事远轮不到他一个旁远支系。又因家风严正，极其看重血脉身份，更是连像娜塔莉这样独身去报名参赛的资格也不可能。
但程如闻还是胆大地做了。
他知道，这个机会只有一次。
他深深地咽了下，尽力表述清楚。
“家主，您听说过组织黄昏吗？”
冰冷寂静的宫室，时钟摇摆的声响像水流滴漏。
程小贝悬停在桌前的手指蜷了下，“说。”
程如闻说：“家主，决赛启动前亚丽特公主突生疾病，暂退客卿观位。又因程氏负责明祝城商贸的族人联系不上，临时让我负责接引公主。”
“公主那时在神像面前祈福，我听见她念……”
“生亦苦，死亦哀，人生不过黄昏并尘埃。神曰无情，神曰大爱。我告退时公主问我，如果可以选择一切，记忆和地位，哪一个更重要。”
程小贝眯起眼，“所以你的回答是什么。”
程如闻莫名觉得程小贝的样子，就像那一日的亚丽特。脱去精美外袍，如同脱去一件立身的皮囊，浑身软赖下去，用最后的神志问他：失去记忆，仍可以高高在上；失去地位，不过抱着昔日华衣光景，所谓好死不如赖活着。
程如闻有些不好意思地说：“我忘了，但公主夸赞说我的回答很让她满意。她说她要休息一段时间，接下来有事可以让一个名叫安萨·阿迦塔的人与我对接，于是我得到了这个消息，可以改变凡瑟大陆的未来。”
“如果能拿到恶魔之西哪怕……最外围的生物血液，引秘泉重塑结合体，牵引自然人的意识，就可以打开恶魔之西的魔障。”
“之前明祝城不就是一个很好的事实吗？”
“只需要选中一个人，如果实验能成功，家主……哪怕死伤数百人，这都意味着，明祝城的入侵已经成为案例，恶魔之西也将不再是大陆的禁地。”
“世界属于亚丽特自然人，更属于，焰玉之主——程氏。”
程如闻的声调从带着颤音到越加高昂，话至尾声，堪称慷慨激昂。
漫长的等待迎来他演说的凯旋号角。
宫室回归寂静，时钟如常流走。滴答声中，程如闻才对上程小贝的眼神。
这是程氏一族几十年上百年来，名副其实的年少奇才。足智多谋，心思缜密，率领一族上下，数年远超阿迦塔奥旭一流。
程如闻心里一跳，回过神来，站直了身，“家主，以上言论皆属实。安萨阿迦塔就在会客厅，我可以即刻让他来面见你。”
程小贝掀起眼帘，“我只给一次机会。”
程如闻欣喜若狂，几乎想振臂高呼。他按捺心中激动，难忍喜悦道：“谢家主！”
“那安萨……”
程小贝摇头，手指扣上怀表，表纹精美，如鳞浮于其上。
“我没有那么多闲功夫。”
“不过。”
“你打算选哪一个得到焰玉的选手。”
程如闻心中的石头终于落了地，他微笑起来，弧度刻意练习过。
“您知道曾培育出植系异化奴鸢尾体的娜塔莉吗？”