日渐西倾，终闻奔流水声。
苍茫烟波开，横梁檐牙露。
镇子辰巳方的渡口无甚规格，可岸边停靠的舫舟却异常阔气：
甲板宽大，船身挺拔，其上支着幢二层高楼，引得恁多镇民来此驻足观望。
“稀奇啊，还能有这般大的船？可是当官儿的？”
“可不是吗，听闻...从都京来的。”
“来我们这穷乡僻壤？”
......
“微服私访，今儿个就要走了，”
“微服私访？”
“就是暗地里来体察民生、观风采俗。”
沙土泥路向两边，渡口一侧清退了许多渔人，水中只留下几艘体面的空渡船；
双层舫舟有二男于舷侧对坐饮酒，舫内丝竹乐声不歇，莫知那唱曲的姑娘面貌如何，只晓得调儿比那江中之水更软。
骆美宁不禁瘪嘴，这哪是微服私访？上百双眼睛瞧着渡船，那人就差将官服着于身、上街游行一番，难怪镇民闲话间便将他底细叙了个透彻。
她正暗暗唾弃这正畅饮且开怀的官吏，却被伊三水扯得朝他身侧一跌。
“走。”伊三水压根未多瞧那艘支在岸边的阔气船舫一眼，他携着骆美宁便往近岸处去。
两人止步于一列斜入泥沙的长篙边，伊三水挑了个最洁净规整的，伸手握紧篙身，欲将其抽离。
如他所料，一舟子①自人群蹿出，高声喝止，“嘿，干甚呢？”
这船家上了年纪，白发白须，似年逾花甲。
伊三水早有准备，他朝其拱手见礼道：“先生误会，吾乃旅人，只欲寻一舟南下，却不见江边有渡者......见谅。”
“唔，还有几分礼貌。”船家摆手，往嘴边放了根谷莠子②，倚在长篙边，“且候着吧，没看见江上有大人物正处理公干？”
骆美宁本不急切，但听他言语间有些奉承谄媚之意，不由蹙起眉头——真不知饱受剥削的这些人哪里来的‘广阔心胸’。
苦难甘愿承受，不公视作寻常。
“既无告示张贴，也无人员阻拦，为何不可？”她环瞩周遭，比出两根青葱指，“双倍价，先生可愿？”
船家似对客人的抬价行为嗤之以鼻，他‘呸’地将齿间谷莠子吐掉：“啷个稀罕那些臭钱？”
不光言语倨傲，神情也异常清高。
沿途看来，小镇中百姓日子称不上差，但也绝算不得好：人员驳杂不见管制、流民遍地却无接济、天子无能，官吏无为，王朝之命几乎近日薄西山...如此，享富贵的高位者竟还能备受尊崇。
骆美宁怔愣少顷，一时语塞。
即使已逾十多年，她也清楚记得书中曾看过的：昭夏王朝覆灭即在九千岁篡位之后，即使那寻求长生的先帝再如何昏聩，却仍有不少民众将其奉作天授正统。
江边遥遥传来几道似有若无的呼唤，又在骆美宁察觉后变得愈发响亮，“仙姑！仙姑！”
循声而望大抵是寻常人之本能，更何况这句‘仙姑’听上去便是在唤她。旋身抬眸，自游舫一楼小窗内探出的人闯入视线。
竟是君莫言。
只是，骆美宁的视线很快被小窗之上、游舫二层的蒙面女子夺去：她露着双晶亮的柳眉杏眼、耳后挂着张轻薄如翼的纱巾，纱巾贴坠下令鼻口依稀难辨。
若不细看，大抵是瞧不出什么端倪，可骆美宁偏偏多瞧了那么一阵。
江风乍起，虽不大，却足以掀开那道薄纱。
须臾间，蒙面女子口鼻皆露。
她的面容流畅、口鼻秀美，却忒吓人——
薄纱下，从鼻尖起生红泛灰的斑点似经火燎过一般盖在她半张脸上，又一路顺入下巴、脖颈，被薄纱掩盖着没进衣领，血淋淋的肉色中布有零星点点白，如腐烂之物上生出的小虫。
风瞬时而过，那纱巾虽薄，却也足够掩饰。
骆美宁指尖抖了抖，瞧得愈发认真了。
难道...不是人？
正琢磨着，这女子颈畔便又露出张脸：
神情不清、五官难辨，这张模糊得仿若烟雾汇集而成的面容比女子本身更诡异，它那更为离奇修长的脖子不知从何处伸出，竟环绕半空一尺有余。
相较起来，这位才更似鬼怪。
正当骆美宁欲极目远眺时，游舫楼下，君莫言一双手均探出窗沿朝她挥动。
“仙姑？仙姑！”
君莫言瞧清了她面貌后愈发变本加厉地呼唤着，就连与她们闹过不快的小厮二狗也露出半张脸遥遥朝她笑。
这般动静，舫舟二层的女子合该朝骆美宁这边看来。
但她却发觉，那位脸遮面纱的人正直愣愣瞧着自己身畔连正脸都不曾露的伊三水。
“您莫动气，我二人着实有些急，既您有您的规矩，我们遵照便是。”‘她’还在与船家攀谈，背朝舫舟。
......
“仙姑，是我们啊。”
也许是因为‘过命’的交情，舫舟之上的君莫言异常热情，即使骆美宁半晌都未回采他，却也仍锲而不舍地坚持着摆手陪笑。
盖着薄纱巾的女子也终于朝骆美宁递出道眸光，四目相对之际，女子身侧那如烟雾拢成的人头也‘腾’地消失了。
骆美宁眼皮一跳，即刻回撤视线，又对君莫言露出个极浅的笑，不再去在意那舫舟上的端倪。
她扯住伊三水的袖摆，准备与‘她’一起等候舫舟离去后，船家来撑船引渡。
“娇惯狠了可不好，”老舟子虽未面向她们二人直言，但话语中暗里指的人便是骆美宁，“娘子无礼又不贤惠，多大的家也得散了。”
伊三水与骆美宁二人穿的不算什么华服，身上还带着大小包袱，脚底沾着泥灰一看就经厉了长途跋涉。
老舟子笃定这夫妻是囊中羞涩的主，更何况这年头里若不是遭遇大灾大难、举家搬迁，坐船南下长途跋涉之百姓甚少，伴着一方水土便是一辈子。
骆美宁有些恼怒，这老家伙单凭自己一句‘双倍价’就能出言相损，怎么着也不是个有德之人。
就是船也不想坐他的了。
想来她
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也未做什么妇人装扮，却沿途均被人认作三水姐姐的娘子——只能怪她们太过亲热。
瞥了眼自己身上的女装，她抿抿嘴，将口中话咽入腹中。
“是在下催促，老先生别误会。”
伊三水真是她的好姐姐，听闻她将话揽到自己身上，骆美宁的气顿时消去大半。
离岸处，人群中忽起一阵唏嘘，“噢，来了，下来了。”
这唏嘘声如浪般朝他们身边愈来愈近，最终张嘴不休的，都是骆美宁与伊三水身畔的镇民。
骆美宁只当喧哗源于舫舟上人做客结束，未料到人们口中称道的‘下来了’，是冲她二人而来。
“二位好。”小姑娘家脆生生的。
循声而望，不曾想，这小姑娘竟然是熟人——清早在庙宇正殿前石梯上遇见的那位，她还做着与清晨一般的打扮，额前花钿仍鲜润艳丽。
小姑娘朝两人行了一礼，待身畔一众镇民都阖上嘴巴，才道：“二位好，我们家画舫主邀二位上舫一叙。”
言罢，她递出一只手示意方向，“请吧。”
骆美宁寻思：画舫主？
那船上除去君莫言和他的小厮二狗外都是生人面孔，莫非这气派的船是属君莫言的？
此时，她所挽的伊三水将微微架起的手臂垂下，宽阔衣袖中，他的指尖四处探查一番，在碰到骆美宁的刹那往她虎口处点了点。
这是在与她打商量？
骆美宁有些受宠若惊，要知道，画舫上聚的很可能是一群朝廷官吏，他们令小姑娘来传话，并未给人回绝的机会。
若是她现在回伊三水一个不字，‘她’会与自己一同离开吗？
骆美宁迟疑片刻，她这双眼睛，只要见与‘官’有关者，均有风险。
但是，她的鬼神鉴早在遭遇大虫时就被君莫言瞧见过一回，而对待南下之事，伊三水分明是比她更急的。
既然伊三水询问自己的想法，‘她’心中上船之意定更甚几分。
骆美宁眼睫稍稍颤动了一阵，随后她往伊三水的方向迈近了半步，学着‘她’对自己那般用食指往‘她’的虎口处点了点。
末了，伊三水对来迎他二人的小姑娘轻哼一声，携着骆美宁便往船舫走去。
立于一行长篙边的老舟子有些怔愣，他嘴唇努了努，似后悔自己曾出言不逊。
......
二层舫舟之上，骆美宁抬步入了甲板后便抬眸四望。
方才在船舷边饮酒闲话的二男只余下一个，身前矮桌已被人收去，于原处负手而立。
引他二人上船的小姑娘屈身行礼后并未朝这船舷边的男人报备，而是一股脑钻入楼舫竹帘之中，似是找人低语了几句，遂回转向他们道，“请进，画舫主唤您二人呢。”
还真是君莫言？
骆美宁与伊三水皆未迟疑，两人并行入内。
只是，穿过竹帘，那高位上的并非君莫言同他的小厮二狗。
船舫内侧木梯间，有一女缓缓拾级而下。她一身衣裙瑰丽且繁复，面上还戴着张轻薄纱巾。