“啪~”一声，清脆响亮。
老艾一耳光，打得艾荔荔脑袋偏了，少女白嫩脸颊迅速浮现红肿指印。
“荔、荔荔？”钱二妮见女儿挨打，捂着耳朵，惊恐尖叫，口齿不清地央求：“强哥、别，不能……荔荔！”
众人眼里的疯傻母亲，急得团团转，不敢违抗丈夫，只能无措地抱住女儿。
家长骂得已经非常过分，还体罚？秦朗怒目而视，看不下去了，疾步靠近，又猛然停下，换位思考：这种难堪场面，她不会乐意看见同班同学。
围观人群吃了一惊，皆不赞同，纷纷谴责：“哎哟，打人了。”
“他生不出儿子，怎能怪女儿？”
“打人不打脸，何况是那么大的孩子，有自尊心，应该以批评教育为主。”
“这老瘸子，蛮不讲理。”
“可怜小姑娘，成出气筒了。”
……
老艾打完女儿，开始冷静，怔怔看着自己手掌，被议论声谴责得面子挂不住，怒斥周围陌生人，“我管教女儿，关你们屁事？都滚开！”
秦朗差点被发现，及时坐下了。
艾荔荔毫无防备，被父亲打懵了，脑海一片空白，脸颊火辣辣疼。她捂住脸，呆站半晌，不敢置信地看着父亲，泪珠大颗大颗滚落。
从小到大，父亲教育女儿，责骂常有，调皮犯错时揪耳朵、打手心也有，打耳光却是第一次。
虽然贫穷，虽然父亲是瘸子，但血缘亲情与正常家庭无异，她深深敬爱依赖父亲。
然而今天，先被否定出生资格，后当众挨打，一巴掌，仿佛把女儿的天真孺慕之心给打了个半死。
钱斌亦不赞同，使劲架住妹夫，“住手住手，别打了，女孩破相嫁不出去，万一把娣娣打伤了，又要给医院送钱医治。”
“孩子不懂事、不听话，不严格管教不行的。”老艾见女儿满眼受伤地望着自己，有些不自在，眼神避开了。
钱斌劝外甥女，“先别说话了，你爸正在气头上。”
“荔荔。”钱二妮担忧抱着女儿，食指蹭了蹭红肿巴掌印，笨拙说：“不、不哭。”
艾荔荔在母亲温暖的怀抱里，汲取了面对现实的力量，不愿当众与父亲争吵，飞快擦干眼泪，默默往外走。
“哎？娣娣，上哪去？”钱斌呼喊。
艾荔荔鼻尖泛酸，咬紧牙关，强行忍住哭意，哑声说：“回家去。你们不怕丢人，继续闹吧。”
“对，对，回家再商量，从长计议。”钱斌架着妹夫，尾随外甥女，“我骑摩托过来的，还载你爸回去，你开车照看好你妈。”
艾家一行离开，围观看热闹的人群随之散了。
秦朗坐在斜对面，悄悄目送同龄人纤瘦的背影远去，无法想象，她此刻心情如何。韩燕连续来电询问，他只好匆匆回家。
其实，艾荔荔并未立即回家，而是去了商店。
“这几款，都有蝴蝶结。”店主一边介绍，一边忍不住偷看顾客脸颊。
“妈，你来，选一个。”艾荔荔脸颊红肿难受，却遵守承诺带母亲来买发卡。
钱二妮爱不释手，闻闻这款，摸摸那款，频频赞叹，“好、好看，漂亮。”
“只能买一个哦。”
钱二妮挠挠头，精挑细选，选了一枚大红点缀水钻的，鲜艳闪烁，“这！”
“行。”艾荔荔付了钱，“走吧，回家。”
不料，钱二妮却踮脚，想把发夹别在女儿头上。
艾荔荔会意，母亲是在哄自己高兴，笑了笑，把发卡给她戴上，“你戴，我不喜欢头饰。”
母女俩回到家时，老艾钱斌已经在客厅商谈许久。
艾荔荔停好三轮车，牵着母亲进去，四个人碰面。
她以为，父亲会为粗暴打骂而道歉。但老艾理直气壮，并不认为自己有错。
丈夫女儿冷战，钱二妮不懂调解，钱斌打圆场说：“你们回来啦，十二点了，饿了，娣娣快去做饭。”
艾荔荔一言不发，回房放下书包，整理医院收据、检查单，几项检查花掉600多元，不禁心疼。
这时，铃声响起，是陶小雅。
“荔荔？”
“姐。”
陶小雅和男朋友坐在食堂，“为什么不回消息、不接电话？我给你发了好几条微信。”
“噢，没连网。”艾荔荔情绪低落，“我带我妈去医院，被我爸、舅舅发现了，他们很生气，我爸……打了我一耳光。刚才在医院大闹一场，没听见铃声。”
“什么？！”陶小雅一撂筷子，她男朋友也停止吃饭，“他居然打你耳光？过分！”
“因为，医院诊断我妈早衰绝经，他们接受不了。”
陶小雅顿时乐了，“哈哈哈，好事呀，绝对是好事！你家的情况，根本不适合生二胎。”
艾荔荔对着镜子看伤，发愁明天上学如何面对同学，“我爸深受打击，失望到崩溃了。我长这么大，第一次看见他哭。”
“是你挨打，他哭什么，要哭也是你哭。”陶小雅关切问：“伤得怎么样？拍张照片，给我看看。”
艾荔荔扣倒镜子，“难看，不想拍。姐，不用担心我，过两天就消肿了。”
“唉。”陶小雅叹气，“你爸的性格，真难相处。”
亲情复杂，艾荔荔虽然挨了打，却下意识为父亲说话，“他只是期望太高，一下子承受不住打击而已。”
艾荔荔心情糟糕，不愿待在屋子里，拎起竹筐，去果园拾鸡蛋了。
钱斌看着外甥女走出大门，郑重其事，对妹夫说：“你放心，办法总比困难多！”
“还能有什么办法。”老艾尚未从妻子绝经的打击中恢复，瓮声瓮气。
钱斌宽慰道：“即使二妮怀不上了，还有娣娣。将来只要孩子姓‘艾’，这个家的香火就不会断。”
“娣娣跟小时候不一样了，越大越有主见，依我看，她不会配合的。”
“瞎！小丫头片子，要是连父亲、舅舅的话都不听，还得了？反了天了。”钱斌拍着胸膛，承诺道：“放心吧，这件事，包在我身上。不用逼迫，得靠哄，小姑娘嘛，不难哄。”
老艾迟疑不决，打岔说：“阿斌，你坐会儿，我去做饭。”
白天，父女俩分工忙活，彼此却毫无交流。
除了钱二妮逗狗玩的动静之外，青砖大宅院一片沉闷。
夜晚，艾荔荔写完作业，又温习预习，学习至深夜才关掉小台灯。
准备睡觉时，发现门缝外透进光。
“这么晚了，客厅还没关灯？”
她轻手轻脚拉开房门，探头往厅里看：
父亲独自一人，坐在茶几前。
他平日滴酒不沾，也不抽烟，也没泡茶。
枯坐，发呆。
灯悬于梁柱，光照下来，他脸庞皱纹密布，老态毕现。
女儿注视，又一次心软，张了张嘴，想劝父亲早点休息，却牵扯到脸颊红肿巴掌印，一阵疼，刺痛了自尊。
你打我，还不道歉、不理我，那我也不理你，哼！
她委屈伤心，掩上门，生闷气睡觉去了。
岂料，老艾竟然枯坐了整整一夜。
翌日清晨，当她走出房门，惊讶看见父亲仍坐在昨晚的位置上，仰面靠着藤椅，闭着眼睛。
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甲老人，无声无息，瘫坐在藤椅里。
“爸？爸？”
女儿终究关心父亲，被吓得精神一凛，瞬间清醒，飞奔过去摇晃，“爸！你怎么了？没事吧？”
老艾缓缓睁开眼睛，想起身，却面露痛苦。
“你昨晚没回房睡觉吗？”艾荔荔暗中松口气，睡了一觉，气消不少，暂时顾不上冷战，“一把年纪了，也不好好照顾自己的身体！”
老艾忍痛，尝试了几次，半边身体却动弹不得，眼神回避了女儿带着红肿巴掌印的脸颊，“咳咳，坐着坐着，不小心睡着了。哎哟，着了凉，受寒，肩周炎犯了。”
艾荔荔板着脸，搀扶起黑瘦的残疾父亲，“你一犯肩周炎，就得卧床休养，家里的活没人干，我就得请假。这个星期，学校要军训，理论上不给请假的。”
“爸老了，不中用，又连累了你的学业。”老艾面无表情，哀怨嘟囔，“你要是不想请假，就算了。”
艾荔荔气不打一处来，“那果园鸡场和菜地谁管？让鸡饿死？今天还得给机关食堂送菜。行了，你躺下休息，待会我打电话求班主任通融通融。”
于是，这天，秦朗没有听见艾家的狗叫声。
他在阳台，逗猫玩，逗啊逗，一直到保姆提醒再不出发上学就要迟到，才出门。
到了学校，领取军训服时，班主任问：“艾荔荔家人生病，请假了。谁离得近？把军训服给她捎回去。”
秦朗立刻举手，“老师，我是她邻居。”
傍晚，秦朗第二次去艾家，依然被两只狗拦在果园外。
他发微信，良久无回音。
想打电话，又觉得打扰。
最终把军训服挂在铁丝网上，留言告知。
夜间，奶猫在主人怀里玩耍，他按捺不住，又发了一条微信：“军训服合适吗？”
十五分钟后，补发一条：“明天你去上学不？”
艾荔荔恰巧刚试穿完衣服，因为请假，同桌赵乐和周鹏、陈嘉聪等人发消息关心询问，她一一回复，答复秦朗道：“偏大，但能穿，谢谢你帮忙送来。明天我也去军训。”
秦朗收到几乎是秒回的回复，不由得笑起来，“尺码都是偏大的，小个子穿起来像戏服。”
但后续没再等到回复，因为钱二妮缠着女儿也要试穿军训服。
次日清晨，七点刚过，秦家阳台对面的山脚又响起了熟悉的狗叫声。
“汪汪汪！”两只狗健壮活泼，追逐嬉闹。
艾荔荔骑着自行车，穿着T恤和迷彩军训裤，外套装在书包里，把狗赶回家去，加速骑行。
她脸颊的巴掌印，已经消肿，余下几抹细微紫青痕迹。
秦朗也穿着T恤和迷彩裤，抓起外套，刚要下楼，想了想，拎起了猫窝。
不知为何，他越是琢磨，就越感觉艾荔荔可怜。
他想让可怜的人开心一点。
“叮铃铃~”
艾荔荔骑着自行车靠近。
“艾荔荔同学，早。”秦朗把猫窝放在围墙的石柱平台上。
“早。”
奶猫听见铃声，扒拉窝沿朝外张望，大眼睛溜圆，粉色爪垫，张开圆乎乎像山竹，稚嫩喵喵叫。
艾荔荔停下自行车，两人一个在墙里，另一个在墙外，均绝口不提医院发生的事。
“早上好，芹菜。”她忍不住摸了摸猫咪脑袋，“几天不见，看起来长胖了一点了。”
“其实是毛发蓬松，显的。”
秦朗假装没看见她脸颊的青紫指痕，修长手指骨节分明，朗声说：
“不过，它掌握了新技能，会握手。芹菜，来，表演一个！”