“娣娣！过来！”
钱小欣面对表妹时，经常没好脾气。
艾荔荔皱了皱眉，提醒道：“钱小欣同学，咱们约定好的，在学校要互相称呼学名。”
“你——”
钱小欣气呼呼，“连表姐都不叫了？”
艾荔荔看了看时间，“你自己要求的，年龄只差几个月，不让我喊表姐。有什么事？快说，班主任召集贫困生，我赶着去开会。”
“你跟赵乐，混得那么熟了？昨天早读时，我看见她在给你化妆。”面对面时，钱小欣需要仰视表妹，这令她不痛快，于是坐在了花坛边，审视盯着表妹：
人往往反感被拿去跟优秀的人比较。
尤其，小时候，父母口中总有一个“某位亲友/同事的优秀孩子”。
“你看看自己，再看看人家”！
钱小欣父母口中的“亲戚家的优秀孩子”，是艾荔荔。
同龄女孩，她长相不如表妹标致，家务不如表妹勤劳；
唯有成绩，各有偏科；
她数学差，而表妹英语烂。
但在父母口中，她连表妹脚后跟都比不上，伤自尊，怄人。
艾荔荔挨耳光过了几天，脸颊伤痕消失，猜测表姐不知情，遂隐瞒伤心事，随口答：“我看见她带了化妆品，就涂着玩玩。”
“玩化妆？”
钱小欣无意识端起了姐姐的架子，批评道：“赵乐那种人，平时除了梳妆打扮，就是混在男生堆里嬉皮笑脸，心思完全没放在学习上，你跟着她混，有什么好处？我劝你，跟她保持距离。”
稀奇，表姐在关心我？
艾荔荔打量一向不待见自己的亲戚，思考对方用意，解释道：“我跟赵乐，目前是单纯的同班同学关系，住得远，放学之后各自回家，交情并不深。”
“最好跟她绝交。”钱小欣耿耿于怀，忆起竞选文艺委员时当众被赵乐比下去，就恼火。
艾荔荔纳闷，“无缘无故，干嘛绝交？哪怕小学生，闹绝交也得有个理由。难道，你和她有过节？”
“才没有！她小学初中不在本地，即使同班过，我也不会跟那种人做朋友。”
艾荔荔遥望教师办公室方向，“看来你对她意见挺大。其实，赵乐大方开朗，容易相处，她虽然喜欢打扮，但妆容不夸张，老师都没发现，说明——”
“那是因为她躲在后排！天天竖起课本挡着遮掩。”
钱小欣既失望不满，又隐秘窃喜，暗中期待着一些场面，“你没救了，竟然维护她？你可能没发现，班里的女生背地里怎么议论赵乐，就连男生，也有看不惯的，悄悄笑话她是‘交际花’。”
学生时代的“交际花”，属于难听的外号。
艾荔荔不赞同，“难听。赵乐又没犯错，何必针对她。”
“她打扮得花枝招展，一会儿围着秦朗转悠，一会儿招蜂引蝶，花痴就算了，还花心，怨不得大家议论。”钱小欣嗤之以鼻，“哼，反正，我是不会和‘交际花’做朋友的！避免被连累名声。”
艾荔荔表示理解，“交友自由，随便你啊。”她匆匆离开，“我得走啦，班主任说开会，可不敢迟到。”
“喂——”钱小欣踢了植物一脚，“狗咬吕洞宾，不识好人心，白瞎了我特意提醒。”
教师办公室
几个贫困生靠拢，围着班主任张诚。
张诚和颜悦色，宣布道：“对于家庭贫困的学生，国家和和校方有资助政策，每学期1500元。”
每学期1500元？可以覆盖学杂费了！艾荔荔眼睛一亮。
“如果你们想申请，需要手写申请书，并且提交相关证明贫困的资料。”张诚拿出文件，“格式和资料要求，在这里，给你们参考。”
艾荔荔恭敬问：“老师，什么时候交？”
“周五之前。大家看看，回去认真写，有不懂的现在问。”张诚打开保温杯喝茶，“名额将按照贫困程度分配，确定之后会公示。”
她当即决定全力申请，仔细翻阅要求，十分感激政策的帮扶。
开完会后，校园内已变得空旷。
本以为会独自回家，不料，在必经之路的书店门口，秦朗走了出来。
“你怎么还没回家？”
艾荔荔减速，坦然答：“班主任留下贫困生开会，让写申请，可能获得补助金。你在买书啊？”
秦朗看了她一眼，随口应是，骑上自行车，两人同路并肩，他默默骑在外侧。
二十几分钟后，天色昏黑，到了分别的路口。
秦朗不知自己怎么想的，没停下。
“发什么呆？你到家了。”艾荔荔挥了挥手，“明天见！”
秦朗回神停下，“明天见。”
身穿T恤和迷彩裤的少女，低马尾在风里一晃一晃，后颈修长白皙，自行车穿梭在稻田间，消失在对面山坡后。
艾家今天来了两位客人。
除了常客钱斌之外，尤坤也在。
三个男人，围坐茶几，谈天说地。
老艾起身，给客人添茶。
尤坤忙伸手指点了点桌面，“强哥，不用客气，我自己来。”
“应该的，你十年没回老家了，是贵客。”老艾乐呵呵。
尤坤歉意道：“以前在省城混，瞎忙，心里其实一直惦记着家乡的亲戚朋友。”
钱斌吹了吹热茶，好奇打听：“老三，你那个失踪的大侄女，有消息吗？”
“没有。当年就报了警，至今下落不明。”尤坤伤感低头，“可怜的招娣，不知道人是死是活。”
“今后还回省城工作不？”
“短时间内不能了。”尤坤日常穿着衬衫西裤皮鞋，大倒苦水，“唉，我爸走得早，我妈脑溢血偏瘫，前年又得了痴呆症，脑子一天比一天糊涂，照顾起来很折磨人。两个嫂子累得不想伺候，没办法，我负责赡养，谁知，我老婆接受不了，大吵大闹，嚷着不把老人送走就离婚。”
“那可是我亲妈，怎能不管？赡养父母是儿子的责任。”尤坤一拍大腿，“结果，我养了老娘，老婆跑了，临走之前还用跳楼威胁我领了离婚证。”
钱斌赞叹：“难为你了，真是孝顺，会有福报的。那，你儿子呢？”
老艾告知：“老三上次提过，抚养权归他，但他平时要照顾老娘，顾不上，安排孩子跟着前妻生活了。”
钱斌也拍大腿，“你那前妻，仗着有铁饭碗工作，自私自利，贪图享受，跑了就跑了，不值得痛苦。你四十出头，另娶一个当老伴，来得及。”
“难咯。”尤坤苦笑，“女人嫌弃我负担重，不肯跟。”
钱斌有感而发，“娶老婆，必须选传统贤惠的，遇到困难了能不离不弃，千万不能娶学历高、主意大的，动不动跟丈夫唱反调，家宅不宁。”他扭头看着妹夫，语重心长道：
“所以，我一直建议你，不能让娣娣念太多书。丫头要是心野了，八成不会把老爹放在眼里。”
尤坤心思一动，“原来，你们不支持娣娣念书啊？”
老艾愁眉不展，“女孩，没必要念那么多书。但没办法，娣娣犟得很，非要念高中，说如果逼她辍学、她就要去外地打工，我一琢磨，那还不如留在家里念书。”
“原来如此。”尤坤干笑，心思飞快转动，“我看她考上了一中，以为是强哥望女成凤，在严格督促呢。”
“哪里！”老艾絮叨诉苦，“对于孩子学习，我从没管过，小学时她懒懒散散，成绩中游，上初中之后有个叫周兰的数学老师，非常重视她，搞教育的人，擅长哄孩子，哄得娣娣拼命学，居然考上一中！周老师又怂恿孩子读高中，气得我够呛。”
钱斌重重拍大腿，“都怪周兰！有老师敲边鼓，娣娣才敢跟长辈对着干。”
老艾无奈道：“算了算了，再供三年，考不上大学就消停了。”
钱斌严肃端坐，侃侃而谈，“最好考不上。娣娣长得好看，漂亮姑娘，受到的诱惑多，难安分，假如她将来去大城市念书、工作，难以想象性格会变成什么样。女人学历越高，越有主见；越有主见，就越不乐意为家庭牺牲，等于白养了。”
“再者，即使考上大学，又怎么样？我邻居的女儿，学工商管理，大学毕业后找工作，你们猜猜工资多少？”
老艾倾身，“大学生，至少一万八千吧？”
尤坤答：“工商管理？每年应届生几百万人，起薪差距不小，得综合背景、人脉和能力。”
“呵。”钱斌比出四个手指，鄙夷说：“四千！月薪四千，不包吃住。”
老艾倒吸一口凉气，“才四千？那么少。”
“哈哈哈，家长辛辛苦苦，花了几十万学费，孩子毕业了才拿四千的月薪，只能勉强养活自己，收入还不如我这初中文凭的货车司机。”钱斌嘲讽完，又嘱咐妹夫：<
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“你教育娣娣，叫她别天真以为读书能出人头地，女孩最重要的事，是珍惜青春，尽早结婚，相夫教子。”
“女人嘛，婚前靠父亲，婚后靠丈夫，老了靠儿子。”
老艾频频点头，一向信服大舅子，“对，对的。”
尤坤若有所思，“听你们的意思，是打算让娣娣早结婚吗？”
“等她高中毕业，就成年了，正好结婚。”钱斌摩拳擦掌，计划道：
“现在就可以开始寻找人选了！老三，你也帮帮忙，给我外甥女挑一个忠厚老实的上门女婿。”
尤坤搓搓手，“上门女婿？”
“没错。”老艾低着头，“我没儿子，就一个女儿，必须招个女婿，顶门立户。”
钱斌拍了拍尤坤肩膀，“你帮着打听打听，那种贫穷、兄弟多、娶不起老婆的小伙子，总有愿意入赘的。穷点没关系，只要小两口健康勤奋，日子不难过。”
尤坤没点头，刚想开口时，门外传来清脆铃声。
“叮铃铃~”
艾荔荔抬着骑行车，迈进门槛，“爸、妈，我回来了。”
她一抬眼，发现上厅有客人。
虽然发生过不愉快，但生活要继续。
生活，不会因为矛盾而停滞。
她把自行车放在下厅，不待见尤坤，只唤了一句“舅舅”。
“娣娣回来啦。”钱斌停止了寻找上门女婿的话题。
老艾提示：“这位尤家的老三，你见过的，快喊三叔。”
“三叔。”艾荔荔解下书包，不等尤坤回应，立即问：“爸，我妈呢？”
“娣——”尤坤咽回打了一半的招呼。在艾家客厅里，他友善正经，举止无可挑剔。
老艾催促道：“你妈收鸡蛋去了，至今没回，估计又贪玩了。你赶紧去瞧瞧。”
艾荔荔点点头，乐得不用应付讨厌的客人，立刻溜了。
母女俩忙完回家时，客人已散，老艾在厨房里炒菜。
“待会儿我就写申请书！”她兴奋告知贫困补助金一事。
老艾拎着锅铲，意外道：“高中居然有贫困生补助？你一定要争取，拿了当学费。”
艾荔荔口渴，倒水喝，忽然发觉不对劲，鼻子闻了闻，扭头望向墙角炉子，诧异问：“又在煎药？什么药？”
“噢，你妈的安胎药，王先生不给退货。”老艾提起二胎就落寞惆怅，“浪费可惜，干脆喝完。”
她睁大眼睛，“我妈又没怀孕！”
“花钱买的补药，你妈要是不喝，我喝。”老艾埋头炒菜，“应该煎好了，你去盛出来。”
荒谬，她劝阻：“没病吃药，对身体有害。你胃不好，还敢乱喝中药？”
“补药，怕什么！”老艾不以为然。
父亲固执，女儿也倔。
有时针锋相对，互不相让。
艾荔荔头疼，放弃跟父亲讲道理，背对着，偷偷把药汤倒进了天井下水口。
钱二妮正在玩井水，好奇跟随女儿，“荔荔？”
“嘘。”她示意母亲安静，“别跟来。”
她轻手轻脚，进屋翻出没煎的几包，连同药渣，带上锄头，挖坑埋在了果园角落里。
然而，当返回时，发现大门紧闭。
“叩叩~”
艾荔荔敲了敲门，从缝隙望进去，望见父母在吃晚饭，“爸，开门。”
“妈，过来开门。”
钱二妮立刻站起，“荔、荔荔——”
“坐下！吃你的饭。”老艾喝令妻子，“不许给她开门！”
钱二妮慌忙坐下。
老艾拍桌怒问：“我的药，哪去了？”
艾荔荔挠挠头，“扔了。您又没怀孕，干嘛喝安胎药，胡乱吃药，有危险的。”
“反了，反了。”
老艾怒火中烧，连连拍桌，“不把药捡回来，你别想进家门！”
天黑了，艾家没有装门灯，仅斜对面鸡舍门有一盏照明灯。
四周漆黑，晚风沁凉。
艾荔荔不后悔扔药，饿着肚子，断断续续敲门半小时。
“爸，开开门。”
“妈，妈？快开门呀。”
……
无人应答。
老艾拒绝开门，逼女儿把药捡回来。
僵持许久，她饿得受不了了，饿得难受，一生气，扭头往外走——