晚风起，秋意寒。
秦朗和周鹏倍感同情，关切问：
“你还好么？”
“荔荔，没事吧？”
青春期的女孩自尊心强，艾荔荔故作无所谓，自嘲说：“放心，我没事，不就是当众出丑吗？！又不是没经历过。”
她骑在中间，心情愤怒糟糕，犹如即将喷发的火山，滚烫的岩浆咆哮翻涌，迫切需要一个宣泄的口子，扭头看了看周鹏，蓦地忆起往事，“想当年，小学六年级的春节，在年货集市上，我妈发病，当众——当众出丑。”
钱二妮当时精神分裂症在治疗期，发病时，疯跑上街，大小便失禁，当众脱衣服，引发路人惊奇围观议论。
老艾一边全力控制妻子，一边责骂。
女儿崩溃大哭，惊慌失措，求助路人无果，难堪场面持续良久，父女俩合力，艰难把疯狂挣扎的钱二妮关进了三轮车厢。
当年，周鹏碰巧在场，是拒绝艾荔荔求助的路人之一。
事发后，原本关系要好的两人，随着初中分校而分开，失去联系。
艾荔荔回忆往事，“当时我年纪小，力气不够，拉不住我妈，急得直哭，手忙脚乱和我爸一起，艰难把她带回家。对比当年，刚才的杨潇，不算什么。”
周鹏心地善良，听完脸涨红，愧悔嗫嚅，小声道歉：“荔荔，对不起，我、我……或许你不相信，但我心里……当年我胆小懦弱，不敢帮忙，至今后悔内疚。”
“周鹏，我相信你。”
艾荔荔诚挚表示：“真的，我从来没怪过你。我妈情况特殊，普通人没见过精神病患者发病，基本会被吓坏，怎能怪你呢！”
周鹏如释重负，扶了扶酒瓶底厚的黑框眼镜，腼腆告知：“其实，开学那天，我第一个到18班，在门口名单上发现有你，立刻决定要找个机会，当面向你道歉。今天终于说出来了。”
“不好意思，害得你内疚几年。是我应该向你说声‘抱歉’。”
“哪里！是我的错，小学胆子太小了，害怕被议论和异样目光，躲、躲开了你的求助。”
天黑了，路灯亮起。
行人渐少，三人并排骑行。
秦朗安静听了半晌，忽然开口：“估计每个人，多少面对过当众出丑，只要挺住了，就没什么大不了的。前几天，我刚经历过，说给你们听听，记得保密。”
艾荔荔和周鹏迟疑地点头。
秦朗目视前方，以平静的语气诉说：“我父母闹离婚，持续几年了没离成，关系非常僵，那天不凑巧，两家人去了同一个餐厅，简直是‘狭路相逢’。”
“大堂一碰面，就没好脸色，互不相让，先是口角，然后争吵。”
他平举左臂，“像小时候那样，姥姥、姥爷抓住我的左手。”
他又平举右臂，保持着平衡，松手骑车，“爷爷、奶奶抓住我右手。”
“四位老人跟拔河比赛似的，把我拽过来、拽过去。”
“双方互相指责，吸引了整个餐厅的人来围观。”
“最后，我姥和奶奶高血压，吵着吵着，头晕，休战去医院看病了。”
艾荔荔慨叹，“你像一块夹心饼干，不容易。”
周鹏家庭和睦，脱口而出，“唉，你俩算是同病相怜了。我发誓，一定严格保密！泄密的是小狗！”
三人交换完秘密，相视一笑。
倾谈后，艾荔荔的怒火缓缓消散，惆怅感慨：
“小时候，我以为，人只要长大了，就会过上平等、自由、受尊重的生活。结果，高中了还是得不到家长的平等尊重，并且偶尔还是要当小丑。”
“有时想想，挺没意思。”
秦朗勉励道：“估计等上了大学，情况才能好转。艾荔荔同学，再努努力。”
“加油！”周鹏朝她振臂握拳。
她振作昂首，“收到！”
三个朝气蓬勃的高中生，为山区县城的破旧街道带来了活力。
片刻后，行至岔路口。
“我到家了，你俩路上小心，明天见。”周鹏拐弯向左。
剩下两人向右，借着路灯光往家赶。
秦朗是外人，不方便插手，低声提醒：“待会儿你回到家，尽量冷静谈一谈，别跟艾伯父争吵，吵架时话赶话，小心激怒了家长挨揍。”
当初老艾在医院掌掴女儿的那一耳光，吓愣了少年：女儿带母亲看病，何错之有？他竟然舍得下狠手打女儿，不可思议。
现在一聊起父亲，她就失望头疼，陷入愤怒状态。
正欲吐槽时，铃声响起。
拿出手机一看，是舅舅钱斌。
钱斌跟杨潇通话交涉完，来寻外甥女。
“哼！”她气不打一处来，立马掐掉。
紧接着，铃声又响起。
钱斌拨来第二通电话。
“呵。”她满肚子气，再次掐掉。
须臾，钱斌拨来第三通电话。
你作为舅舅，是我从小尊敬的长辈，却做出擅自安排相亲的离奇事，叫人如何接受？
她气头上，仍是掐掉。
秦朗问：“是艾伯父吗？”
“不，是我舅舅。我爸平时最听他的话，跟听‘圣旨’差不多。”
“电话可接可不接，回个信息吧，避免老人担心你的安危。”
转眼，铃声再度响起。
第四通来电者，是老艾。
艾荔荔采纳了秦朗的建议，深呼吸，作了一番心理建设，才接通父亲来电。
“娣娣？”老艾在家悬着心。
“爸。”
老艾听见女儿声音，松了口气，连声问：“你在哪儿？天黑了不回家！你舅给你打了三个电话，为什么不接？”
“因为，我做梦也梦不到，你们居然隐瞒安排相亲的事！”
“无论如何，长辈总是为了你好。”老艾在女儿面前一贯威严，不悦地教育：“怎能不接舅舅电话呢？伤长辈的心，不懂事。”
不懂事？
自行车“吱”一下急刹，停在稻田旁。
秦朗默默跟着停车，拿出手机，告诉母亲自己会晚归。
艾荔荔原本已恢复冷静，但父亲一教育，怒火“腾”地复燃了，满腹委屈，激动控诉：“不懂事？你知道刚才我有多难堪吗？”
“商场门口，一群人围观议论、指指点点，杨潇抓住我的手，限制我离开，当众喊‘她是我的相亲对象’，还说给我送了见面礼。”
“关于‘相亲对象’、‘见面礼’，我压根不知情，路人却以为我收了杨潇的礼物。”
老艾既恼怒杨潇轻浮欺负人，且心疼女儿的遭遇，语气弱下去，“咳，见面礼早已经退了，当天我就让你舅退回去。杨潇花心轻浮，而且听说有肾病，这个人不合适，刚才已经托你舅，拒绝了他。如果他今后敢纠缠你，爸不会客气，豁出老命跟他拼了！”
“‘这个人不合适’，什么意思？”
艾荔荔并不傻，敏锐捕捉到重点，怒问：“难道你们计划安排第二个、第三个？！”
老艾沉默了一下，含糊答：“你先回家再说。天黑了，别在外头晃悠。”
“你不把话说清楚，我不敢回家。”
“胡闹！不回家你能去哪儿？立刻回来！”老艾急了，“要不你原地待着，爸去接你。”
秦朗默默蹬车，挪开些距离，埋头玩手机，不远不近地等候。经历过杨潇事件后，他不放心她落单。
莫非你们真安排了别的相亲对象？艾荔荔稍加想象，不寒而栗，恐惧霎时覆盖了愤怒，顾不上秦朗在旁边，激动得脸发白，“我害怕一回到家，客厅坐着二号相亲对象，简直能吓死——”
“瞎说！”
老艾打断女儿，反驳道：“爸虽然老了，但不糊涂，凡事有一定规矩，合适的相亲对象非常难找。况且，男大当婚女大当嫁，长辈出于关爱，提前为你张罗亲事，错了吗？”
“肯定错了啊，大错特错！”
艾荔荔对牛弹琴，气愤填膺，无奈对方是父亲，驳斥道：“我才十六岁，着什么急？你们未免太提前了！”
“爸六十岁了，你要是晚婚，我可能见不到你结婚的那一天，死不瞑目。”
“可是——”艾荔荔语塞，“爸，求你了，不要再出卖女儿，行吗？！”
“爸一心一意为你打算，怎么就成了‘出卖’？杨潇虽然身体差，但家庭经济条件很好，仰仗你舅费心张罗，我们才能接触到，做人要懂得感恩，你——”
艾荔荔焦躁打断父亲，“家里急需用钱？我宁愿辍学打工，甚至愿意卖血，但绝对不可能高中毕业就结婚！”
“嚷什么嚷？你两个表哥都是20岁结婚，娶了小一岁的老婆，表嫂高高兴兴成亲，你有什么特殊的？女孩长大了不结婚，想上天呐？”
“表嫂是表嫂，我是我。”她反问：“你拿表嫂比我？那我拿全力支持女儿求学的父亲比你，请问你怎么看？”
“你——顶撞长辈，反了！”
老艾生气地命令：“电话里说不明白，赶快回家！”
艾荔荔胸闷气短，反复深呼吸，原本震怒急着回家讨说法，如今却深感无力，决然表示：“我懒得跟你和舅舅吵架，冷静想想吧，如果你们不答应不再擅自安排相亲，我不会回家的。我去找周老师了。”
语毕，她挂断电话，调转车头，努力平复心情，歉意对秦朗说：“抱歉，耽误了时间。你快回去吧，我要去初中老师家，避避风头。”
秦朗收起手机，假装没瞅见她眼里闪烁的泪花，“我送你过去，女孩儿独自走夜路不安全。”
——相识至今，屡次经历难堪场面，但神奇的是，他总能得体化解，从不令当事人感觉尴尬。
十足靠谱的朋友。
艾荔荔犹豫了
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一下，往前带路，“唉，又麻烦你一次。周老师家不远，住在西郊中学旁边的教师公寓。”
艾家和秦家即位于西郊，县城狭小，二十分钟后，敲响了初中恩师的家门。
“谁呀？”
“老师。”她一听见恩师的嗓音，情绪瞬间无法自控，哽咽说：“是我，荔荔。”
周兰开门，是白皙发福妇女，佩戴高度近视眼镜，诧异问：“大晚上的，怎么突然来了？”
艾荔荔沉默，喉咙酸涩发堵，委屈得无以复加，一头扑进信赖的恩师怀里，强忍许久的眼泪，扑簌簌滚落。
“哎唷，这是、这是出什么事啦？”
周兰性格仁爱，当年见艾家贫困，额外关照困难孩子，无心插柳培养出一名得意学生，心疼搂抱轻抚其脊背，并打量高大俊朗的陌生男孩。
秦朗微微鞠躬，主动告知：“老师您好，我叫秦朗，是艾荔荔的邻居兼同班同学，她家长辈给了她很大的委屈受，所以她想来您这儿避避风头，不知……”
周兰会意，叹了口气，“我一猜就知道。这次又是因为什么事？开学挺久了，难道家长还要求女儿辍学？”
要求女儿辍学？！秦朗欲言又止，委婉答：“她会告诉您的。”
“行，我会通知荔荔家长。我女儿上大学去了，先生又在外地工作，正愁没人作伴。”周兰和颜悦色，“时候不早，小秦，你回家吧，路上注意安全。”
秦朗安心告别，临走之前，看了一眼在恩师怀里崩溃哭泣的女孩，怜悯暗忖：
母亲痴傻、父亲封建、舅舅愚昧，她受了委屈时，只能向热心老师哭诉；
日子够煎熬的。
他第一次，涌起一个荒唐念头：既然煎熬，干脆离开采屏县呗，天大地大，必有属于你的容身之处。
例如，等明年，我妈支教任满，我可以——
正神游琢磨时，铃声响起，是保姆吴英，他接听并解释：“阿姨，我今天有点事……正在路上，二十分钟……饭菜放着，我回去会吃的。”
与此同时·艾家
客厅，老艾和钱斌大眼瞪小眼。
“娣娣闹别扭不肯回家？”钱斌皱眉。
老艾从坐立不安，变为怒不可遏，“周兰，又是周兰！我女儿本来乖巧，被她教唆长歪了。”
“要不要去周家把丫头接回来？”
老艾跳脚，“不去！她有本事一直赖着周兰，我乐得节省一份口粮。”
钱斌讪讪的，“麻烦了，杨潇犯错，咱们背骂名。唉，怪我，大意了，光顾着杨家有钱，没认真考察小伙子的人品和健康。”
老艾忙安慰：“是丫头不懂事，阿斌，你千万别自责。下次谨慎点就行了。”
“放心，下次的相亲人选，我一定各方面严格把关！”钱斌拍着胸膛承诺。
老艾气呼呼，“先晾一晾娣娣。哼，我倒要看看，周兰的善心能持续几天！”
在老艾的认知里，无法理解周兰的慷慨与博爱胸襟，猜测一两天后，昔日教师就会不耐烦，找理由赶学生回家。
孰料，周兰愉快收留了学生，毫无怨言。
一眨眼，周五清晨，起雾了，远眺采屏嶂，半山腰以上被浓浓白雾笼罩着。
“老师，我去上学啦。”
周兰在整理教案，扭头说：“降温了，记得加衣服，你姐房间柜子里自己拿，莫见外。”
“小雅姐姐让我穿这件外套。”艾荔荔展示了一下胳膊搭着的衣服。
周兰含笑嘱咐：“去吧，好好学习。别因为数学考了一次满分就骄傲，往后考试多着呢。”
她恭敬答应，快步下楼，自行车骑出公寓大门，望见秦朗已在路口等候。
少年穿着宽松的黑色连帽卫衣，却清爽颀长，丝毫不显臃肿，骑在车上，长腿轻松撑地。低头划拉手机时，眉眼鼻梁线条俊逸出尘。
秦家到周家，并不顺路，需要早起绕路。
但少年人用心时，仿佛有无限精力——
早起不嫌困，绕路不嫌累。
专程赶过来，只为能与她一起上学。
“叮铃铃~”
艾荔荔仅在第一天意外询问为何过来，此后隐秘期待，默契汇合，“早啊秦朗同学。”
“早。”秦朗抬头，注视她，递过一只小巧蓝牙耳机，“准备！今天接着听英文朗诵《小王子》，第五集。”
她接过，彼此指尖轻触即分，开始练习英语听力。
“小学读物，给高中生听着玩玩。”少年语气慵懒，匀速骑行。
在悠扬的前奏音乐里，她讷讷说：“我的英语听力比小学生强不了多少。”
晨雾里，两辆自行车并排远去。
老艾在家，左等右等，先坐不住了，于冷战中败下阵来。
这天中午，他把妻子锁在后车厢，赶在放学前，站在校门口等候，誓要把女儿带回家——