艾荔荔淋了雨，心情酣畅，带着半身寒气、一脸水珠回家，打量舅舅口中介绍的热心人：
年轻男子，中等个头、体格匀称，不大不小的单眼皮，五官端正，憨厚中流露着拘束谨慎。
“林雄，这是我外甥女。”钱斌端坐喝茶，神态威严，“娣娣叫他林哥吧。”
林雄隐约唯唯诺诺，闻言注视穿着校服的漂亮少女，拘谨说：“妹子，你好。”
她礼貌回应：“你好，林哥。”
这一称呼，勾起了令艾荔荔不愉快的记忆：父亲和舅舅偷偷塞的相亲对象，杨潇，也叫她妹子。
高中生互相称呼“同学”，不习惯被社会化称作“妹子”。
忆起杨潇，她一朝被蛇咬，脑海里的警铃不禁响起，内心怀疑，唯恐长辈擅自张罗第二个相亲对象。
不过，她逐渐打消了忧虑，因为，林雄的眼神与杨潇截然不同——他把全副注意力，放在了钱斌身上。
“我家的活，辛苦了第一次来做客的林哥，实在不好意思，多谢多谢。”
“小事，妹子不用客气，我休息，闲着也是闲着。”林雄坐在钱斌旁边，毕恭毕敬表示：“反而要感谢师父，愿意带我一起玩。”
钱斌吹了吹滚烫热茶，眼皮耷拉着，语气跟平常闲聊不同，慢条斯理说：“嗐，公司命令带新人，我就尽心尽力。你家远在外省，休假窝在宿舍无聊，干脆出来逛逛。”
“没错，幸亏师父关心我。”
钱斌放下茶杯，拿起烟盒。
林雄立刻起立，掏出打火机，抢步凑近弯腰，殷勤点烟。
艾荔荔看愣了，把自行车靠在下厅堂墙壁，回房间换了干衣服出来时，见父亲端上了果盘。
“娣娣姑妈寄来的零食。”老艾热情周到，连声招呼，“小林，来尝尝，坐呀，莫站着。今天多亏有你，赶在下雨前把砖卸完了。”
“谢谢大叔。”林雄明显紧张，努力讨公司领导欢心，只差把果干喂到钱斌嘴里。
钱斌评价：“唔，纸皮核桃香。”
林雄立马抓了几个核桃，咔咔剥壳，细心吹干净了，双手捧到师父面前。
阴天的天光，透过四角的天空，斜斜照向客厅。屋顶瓦片从窸窣转为啪嗒，雨势变大，淅淅沥沥，汇聚成线，顺着瓦檐落入天井，已积了一汪水。
“荔荔，吃，吃。”钱二妮见丈夫没制止，连吃带拿，往兜里藏果干，不忘分享给女儿。
艾荔荔坐在母亲身边，好奇观察舅舅和林雄的互动，暗忖：对待公司的老师傅，是得尊敬，但有必要如此谦卑吗？
“娣娣，别发懒，去做饭！”老艾催促女儿，“快烧水，爸去挑一只肥鸡，招待贵客。”
艾荔荔答应着走向厨房，却听舅舅说：
“不了，我跟朋友约好喝酒，该告辞了。”
“啊？舅舅不留下吃晚饭吗？”
“有约了，舅明天再来。”钱斌背着手，往大门走，“二妮，哥走咯。”
钱二妮埋头吃果干，腮帮子鼓鼓的，含糊吭吭哧哧：“慢、慢、慢——慢走。”
“阿斌！急什么？和小林留下，吃顿便饭。”
老艾按照礼节，再三留客，而客人反复婉拒，双方拉扯着到门外。
艾荔荔跟随送客，旁观林雄照顾舅舅穿雨衣、搀扶坐上摩托车后座，那副架势，宛如电视剧里体贴丈夫的新婚妻子。
父女目送两个客人远去后，她忍不住问：“爸，林雄欠我舅舅钱了吗？”
“没听说啊。”
“那他为什么对我舅舅毕恭毕敬？几乎像仆人。”艾荔荔心想：跟林雄相比，班里同学嘲讽的陈嘉明沸羊羊行为都不算什么了。
老艾瞥了瞥女儿，转身进屋，“因为小林是新员工，有半年的实习期，通过公司考核才能转正。你舅是组长，是直属领导，喊师父而已，半年后的考核大会，你舅有投票权。”
“噢，原来如此。”
艾荔荔恍然大悟，不禁感慨：“新员工真不容易，看着好卑微。我舅的架子端得太高了，他下属大气不敢喘，怪别扭的。”
“不奇怪，三百六十行的新人，全是这么熬过来的。你舅舅年轻时，伺候师父也是恭恭敬敬，争着抢着帮师父干私活，千辛万苦熬成领导，现在轮到他享受了。”
少女怀着稚气看待社会，“新老员工不能平等相处吗？那样谁也不用卑微了。”
“幼稚！一代接一代的传统，前辈当年吃苦遭罪，新人凭什么舒舒服服？多不公平。”
“……”艾荔荔张了张嘴，一时间竟无言以对。
老艾一瘸一拐，走向茶几，硬是从妻子兜里掏出果干，放回盘子里，锁回柜子里，训斥道：“饿死鬼投胎！你一口气吃完了，以后拿什么招待客人？！去帮娣娣做饭。”
“妈，来，帮忙择青菜。”
艾荔荔牵走了挨骂扁嘴的母亲，进厨房忙活。
老艾见女儿走开了，回房反锁，悄悄打电话给大舅子，迫不及待告知：
“阿斌，佩服佩服！”
“娣娣什么反应？”
“如你所料！娣娣不仅不讨厌小林，还同情他，夸你威风，吓得徒弟大气不敢喘。”
钱斌肥胖，拥挤坐在徒弟的摩托车后座上，得意一笑，“果然，小姑娘嘛，不难哄，你觉得……咳咳，怎么样？”
“小林比杨潇合适。21岁的小伙子，相貌端正，老实勤快，有稳定工作。”老艾满意盘算着，“等娣娣高中毕业，两人也熟悉了，岁数正适合结婚。”
林雄戴着头盔，开车时风声呼呼，听不清后座对话。
钱斌嘱咐：“咱们要吸取上次的教训。这次的事，仅仅我知、你知，两个年轻人不知情，自然相处，等于是自由恋爱，总不能怨长辈了吧。”
“哈哈，有道理！”
“切记，保密。我们暗中观察，必要时悄悄推一把。”
老艾兴奋颔首，“行，一切按照你的计划办！”
钱斌挂断电话，哼唱欢快小曲，露出胜券在握的睥睨表情。
艾荔荔淘米煮饭，压水洗菜，正忙着，手机震动了一下，拿出点开。
秦朗发来一张风景照片：
地点在山神庙，雨后黄昏，视野开阔，苍翠松柏掩映着庙宇的金黄琉璃瓦，意境深远。
写道：我妈又临时决定来拜神。
艾荔荔编辑消息回复时，食指犹豫举着，问：下雨天也去？韩老师没事吧？
秦朗秒回：没生病，她经常突然情绪低落，外出散散心。平均每周三趟，对山神庙，你未必有我熟悉，庙祝老伯都认识我了。
艾荔荔提醒：天黑了，山里气温低，劝韩老师早点下山回家。本地人从不夜晚拜山神，沿途没路灯，不方便。
秦朗秒回：庙里有灯，彻夜长明，庙祝挺负责的
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。我试着劝劝她，回头再聊。
艾荔荔皱眉，为邻居的精神健康状况感到担忧：天黑了，老师跑去山神庙做什么？
“荔荔荔！炒、炒。”钱二妮握着锅铲，兴冲冲挥舞，她回神接过，麻利开始炒菜。
秦朗收起手机，转身望去：
庙宇内，灯光昏黄，塑了金身的神像庄严，供桌上摆放着烛台、香炉、清茶、贡品，地面设有三个蒲团。
韩燕起初站在庙外，眺望风景，慢慢踱至神像前，跪了下去，双手合十。
她闭目跪立，久久不发一语。
“咳咳！”
少年靠近，蹲下提醒：“时候不早，该回去了。”
韩燕肃穆，一动不动。
“韩老师？”他揪了揪母亲袖子，“我申请回去写作业。”
她睁开眼睛，瞥了儿子一眼，“是你的发小们又在找你打游戏吧。”
“嘿，怄我？！”秦朗拿出手机抛了抛，“我在这儿就能打游戏，但是不想玩。班主任发话，叫我代表18班参加一月份的市级学习标兵英语竞赛，得认真学习。”
韩燕欣慰颔首，抬头仰视神像，“妈想再待一会儿。这个地方神奇，能让我的心变得宁静。”
“成，再待十分钟，倒计时开始。庙里烟熏火燎的，香灰味儿忒浓，亏您待得住。”秦朗说着起身，想去外面透透气，却听背后母亲发问：
“儿子，你怪不怪妈妈？”
又来！秦朗无奈，停下脚步，站在满墙层层叠叠的“有求必应”、“慈悲救世”绒绸锦旗前，“又在琢磨支教的事儿？跟您说了一百遍了，‘既来之，则安之’，目前进展顺利，您就甭时不时纠结犯愁了。”
“不是支教的事儿。”
韩燕出神地凝望神像，在幽静中说：“是关于，你留学的事儿。”
“留学？”
秦朗忍受不了浓郁的香烛灰烬气息，退到门口，呼吸新鲜空气，疑惑问：“无缘无故，怎么忽然聊这个？我在国内读了十几年书，感觉很好啊。”
仿佛是古老的山神赐予了一位母亲力量。
韩燕眼里泪花闪烁，忏悔一般，倾诉道：“近年来，我常常反思：一味反对你爸作出的决策，会不会错了？例如，你小学时，他就提议送你去灯塔国留学，假如当时没有发现他的婚外情，你早出国了。”
父母交恶已久，母亲提及父亲时往往鄙夷直呼“秦东海”，难得平和称一声“你爸”。
秦朗想了想，悬着心，大踏步折返，伸手探查母亲额头温度。
“稀奇，听您语气，在为我爸说话？发烧啦？”
韩燕并未生病，拨开儿子的手，“妈跟你说正事！严肃点儿。”
“同个圈子朋友的孩子，经济许可的，基本出国了，咱们家不是没能力，怪妈，自私狭隘，目光短浅，年轻时痛恨丈夫变心出轨，害怕儿子离开身边远隔重洋，更害怕失去抚养权，牢牢抓着不放手，导致严重耽误了你的前程。”
秦朗索性盘腿坐在蒲团上，耐心陪伴情绪起伏大的母亲，劝慰道：“谁说耽误了？简直瞎说！我现在明明好好儿的。又是谁拿话刺激了您？说来听听。”
神像前，韩燕咬咬牙，强忍不舍下定决心，郑重道：“妈想通了，你爸考虑得对，父母应该为孩子的前程多做打算，如果，你愿意出国跟发小们一起留学，妈可以立即让你爸去安排落实！怎么样？”