熊熊燃烧的山火一直到深夜才被完全扑灭，护国寺内破败不堪，目光所及之处全是被熏黑的焦土。
据说消息传到圣上耳中之时，他正在宫中设宴。
一听在春闱之前，护国寺内竟然出现了如此惨烈的祸事，当即龙颜大怒。
不仅摔碎了好几只玉杯，更是革职处理了此次办事不当的官员，其中更是有宠妃的母族，就连美人求情都于事无补。
足见圣上对天下寒门书生的看重。
当然，此乃坊间传言的后话。
说起来，赶考的举子们能被安排住在护国寺空余的厢房内，的确还是圣意眷顾。
本想着可以有个落脚处，还能在佛祖的庇佑下沾沾福气，考试时可以下笔有神助。
不想，这些人竟是险些在火场里丢了小命。
举头三尺有神明，谁也没有想到，会有人做出纵火这种丧心病狂的行径。
更像是狠狠打了圣上的脸。
处置完官员，圣上又从太医院调拨了几位专治外伤的名医，在京郊设置了专门的就诊处，为那些不幸在火场中受伤的考生无偿诊治。
甚至前所未有地将春闱的考试时间推迟到两个月后，统一为考生们安排了临时的居住场所，让他们能够安心养病备考。
护国寺被列为重点区域，戒备森严，闲杂人等不得随意进出。
针对恶意纵火之事，圣上指派了大理寺来负责调查，就为了让真相水落石出，维护天家颜面。
科考本是国之大事，民间各行各业无人不关心，但见负责调查的官员们每日行色匆匆，冷漠无言，也不敢当着他们的面妄加非议，只敢在街头巷尾猜测一二。
说回崔捷音，她悠悠转醒的时候，发现自己已身处一个陌生的屋子中。
她一昏彻底，显然已经来到了第二天，虚室生白，春意迟迟。
明晃晃的阳光透过窗棂倾泻一地，外面横斜的花枝倩影摇动。
她用手撑着身子缓缓起来，感受到后背传来的酸痛，忍不住按了按痛处，又试探性地活动活动关节。
还能动。
虽然从山上滚了下去，但借着植被草坪和石头土块的缓冲，自己的胳膊腿儿俱在，没受多严重的伤。
这也是万幸了。
低头看看，崔捷音发现自己身上依旧是昨晚穿的那身衣服，木匣子也好端端地绑在身上。
匣子上不小心沾了黑色的碳灰，她伸手抹了抹，又打开检查了里面的东西，见一样不少，便珍重地将其收到怀里藏好。
里面装的不过是薄薄几张纸和一个印章，但却是远比银票重要，无法用价值衡量的东西。
毕竟，要是没有了这些纸质文件，自己的兄长崔明安，就无法证明自己的举子身份，赴春闱赶考了。更严重的是那位大人的信件不能丢失。
崔捷音刚准备下床，察觉到地面上投射的影子有异，下一秒房门便被人轻轻推开。
“你醒了，公子。”
她尚未抬头，耳中便传入一道犹如佩玉铿锵清亮声，舒缓入耳。
抬眼看去，君子端方，如玉温润，一身青衣，列松如翠。
那人的乌发用一枚玉冠绾起，柔顺地垂在身后，面上带着清浅的笑意，目若朗星熠熠。
好俊秀的公子！
开门进来时，还将外面的一缕春风带了进来，崔捷音莫名感觉自己闻到了雨后海棠花的香味。
她张了张口，准备说话，却发现自己的喉咙说不出话来了，只能微弱地发出颤颤巍巍的气声。
失声了？
看来昨日浓烟果然伤身。
“在下已经安排人给公子准备了新的衣服，”青衫男人看出她的窘迫，贴心温声道，“公子稍后可以沐浴更衣。”
崔捷音点点头，咽了咽口水依旧喉咙干涩，像是给一个月没浇过水的茶田倒入一小杯水。
不过是杯水车薪，里面依旧干涸龟裂。
见她看向自己的清澈双眸，好一双黑白分明的眼眸，男人的笑容未减，一派清风朗月。
“公子莫忧心，你的喉咙应是吸入烟气所致，只要多用盐水漱口润喉，休息几天便好了。”他顺手拿起桌上的茶壶，给崔捷音倒了一杯。
崔捷音接过茶水，拱了拱手，行的是男礼。
从对方的称呼来看，他应该还不知道自己的真实身份，不得不说正中崔捷音的下怀。
“在下姓许，名少权，不知公子如何称呼？”
她用指尖沾了沾水，在红枣木桌上一笔一划——“崔”。
“崔公子，”许少权明明只是简单地重复了一遍称呼，崔捷音却莫名从他的语气中感受到了几分温柔缱绻的意味。
她微微蹙眉，不太喜欢陌生男子这副样子，但又觉得自己不应该无端认为别人应该表现出什么样，于是只是一瞬又恢复舒展。
崔捷音抬眸，平静地目送对方离去。
沐浴过后，换去身上脏兮兮的破衣，崔捷音身着柳青短装，头发扎在软纱罗的幞头里，俨然是一个俊俏的白面书生。
她身量瘦长，便是和普通的男子站在一起，也毫不逊色；只是简单站在那里，整个人显得挺拔又意气风发。
通过刚刚小二的讲述，崔捷音也对自己身处之地有了一个大致的了解。
这里是京郊的茶馆，刚刚自己见到的许少权便是茶馆的少掌柜。
虽然对方看起来年轻，实则做事老练，八面玲珑，从不出一丝纰漏，左邻右舍没有不称赞的。
小二夸起自己的老板，那可是溢美之词源源不绝。
但崔捷音刚刚也观察过了，这“状元茶馆”地处偏僻，装修审美也一般，基本上没什么生意。
若非起了个吉利的名字，能吸引几个赶考的书生喝杯清茶，不然恐怕早就要关门大吉了。
“崔公子，”小二将她换下的脏衣服收走，笑笑，“您身上的伤还没有好，不如就继续在咱们家的客房住下。”
崔捷音听了这话也心念一动，也是，护国寺被烧得惨烈，自己也需要一个安身落脚的地方。
这样也方便她出门寻找哥哥的下落。
但……掏掏口袋，崔捷音的表情又僵了一瞬。
和兄长离家时带的银票都放在他的身上，自己只带了出门买书的一点碎银，眼下也早就花光了。
现在崔明安还没找到，自己哪有住店的钱？
注视着小二炯炯有神的目光，她只好借着自己说不出话，胡乱比划了几个手势作势欲离。
“崔公子不必担心。”
不知少掌柜从何处冒出来，适时替她解围道。
现在气温不热不凉，崔捷音体感正舒适，这许少权的手上却装模做样地拿了把象牙骨雕扇，也不知要扇什么。
但不得不说，他这扇子精致得紧，细密镂空的花纹薄得透明，隐隐约约能透出他纤长匀称的手指。
崔捷音淡淡移开自己的视线，无论是气质还是实力，这个人都不像是一般商户。
“足下也是来进京赶考的吧？”注意到崔捷音眼神里的警惕，许少权抿唇轻笑，解释道。
“在下也听说了护国寺昨日走水一事，公子无辜受惊，怎么好再收取你的银钱？不如就安心在此处住下备考。日后若是高中，我们状元茶馆还能借着公子的名气，招揽客人。”
崔捷音垂眸不语。
这人倒是会说话，他明显知道自己囊中羞涩，却不点明，既照顾了她，还给足了面子。
若自己真是春闱举子，一旦有个榜上有名，少不得重重报答他。
不
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急于言财，才是会做生意的人。
然而……虽然自己不是考生，但左不过就是两个月的房钱，自己只要能够找到哥哥，就算是再多给一些银两，也不过是小事一桩。
实在不行，从今日寄信回去，不出一个月，也能从家里要来银两。
反正自己也不占对方的便宜。
见眼前人思忖片刻后点了点头，许少权眼底笑意更深。
夜幕降临，月挂桂枝时。
在屋里的崔捷音听到一楼大厅人声嘈杂，便放下手里的墨笔，叠好家书收起，准备下楼查看一二。
她要了一壶清茶，坐在楼梯下的角落里安静地待着。
大厅正中间的桌子边，围坐了四五个官兵模样的人，想来是刚下值，顺路来此休息。
“护国寺里还有人吗？”一个脸圆圆的年轻下属问道。
他主要是在护国寺外围执勤，看着不让外人进入即可，所以对里面的情况并不是很了解。
“活人没有，”另一个络腮胡的官兵灌了一杯茶后，粗声粗气道，“死人都被烧成人干了，和其他东西掺和在一起，你也分辨不出来。”
圆脸官兵面露不忍，“阿弥陀佛，哪个孙子敢放那么大的火，还是在佛门净地，实在是作孽啊。”
“那还活着的人，都去哪了？”负责上菜的小二适时地插入自己的疑问。
自己平时偶尔也会去护国寺给财神爷进进香，那里不止住着书生，还有许多僧人杂役呢。
火灾之后，也不知都分流去了哪里。
大胡子官兵斜睨他一眼，见对方不过是再普通不过的跑堂小二，也懒得斥责，懒懒道：“都去城南的救济所住着了，不管是书生还是和尚，统统都安排在那里。”
“阿弥陀佛。”圆脸官兵又小声嘀咕一句。
崔捷音将他们的对话悉数听在耳中，原来如此，这样一来，自己就可以去救济所找人了。
她还记得昨天回屋找崔明安时，屋里才刚刚起火，哥哥肯定是顺利逃了出去。
想到兄长，崔捷音的眼神不由得有些黯淡。
哥哥比自己大了三岁有余，可因为打娘胎里便带了不足之症，兄妹站在一起，竟看不出身量上的差别。
甚至在出生时，郎中都怀疑他活不到次日。
明安，是因为母亲希望第二日，还能够看到自己的孩子平安地活下来。
也是因为哥哥身子骨弱，从小家里精心养着，让自己陪在身边照看一二。
兄妹二人一同出府门进学堂，就这么相互扶持着长大。
此番进京参加春闱，为了办事方便，自己特意换上男装，对外称作是崔明安的书童。
虽然有人怀疑过为何主仆二人有着相似的容貌，但崔捷音也另有一番说辞——“我和公子是同父异母的兄弟，奈何……”
此话一出，颇有深意。
想要八卦的人一听，便不好意思再多说什么，拱手讪讪而去。
每每听到自己面不改色地说谎，崔明安总会趁别人不注意，悄悄弹她的脑门。
“不可妄议父母。”兄长只会教训这么一句。
“崔公子在想什么？”
许少权端了一碟糕点放在桌上，饶有兴趣地问道。
崔捷音看他一眼，指了指自己的喉咙，示意她现在没办法说话。
“哦，在下忘记了。”
许少权笑笑，拂袖而去。
看着桌上碧油油的糕点，崔捷音狐疑地盯着他的背影。
这人到底想干嘛？哪有这么好心的商家？
无事献殷勤，非奸即盗。
崔捷音思来想去，还是将这份卖相一般的糕点原封不动地留在桌上，一个人回到自己的房间。
明天，一定要找到哥哥！