“王大人。”
李鸣微抬下巴，眼中透着三分狂傲，声音中含着七分不屑，“新官上任、初来乍到，你对泗州城怕是还未熟悉吧？”
他话锋一转，故意停顿片刻，冷冷一笑。
“例如……王大人或许尚未察觉，泗州城的护城河虽表面风平浪静，却如江南几城中最急最凶的一段，暗藏涌流，不可轻易触碰。不妨让我略作提醒，免得日后无意间触犯禁忌。”
李鸣的目光似有若无地扫过王钊那袭浅绿色官袍，心中暗嗤，一抹轻蔑在唇角漾开。
“区区七品小官，竟敢如此张扬，莫非真以为手中朱笔是御赐金剑？”他心中冷哼一声，思量着日后定要告知舅父，狠狠地在圣上面前参他一本，好叫这不识抬举之人知晓何为天高地厚。
对面不远处跪坐在地上的流华，听了李鸣这明显语带威胁的发言，忍不住侧目。
难道这就是反派话多？
她这个暴脾气，要是王大人本官，说什么也得找个罪名安在李鸣的脑袋上，狠狠地惩戒一番。
然而，即便李鸣言辞如此无礼，王钊的面上却不见丝毫波澜。
他从手边拿过一本册子，翻到某一页，慢条斯理道，“下官自然比不上崔大人博学强识，对泗州城的规矩，也远不及李公子这般了然于胸。”
“既然如此，”李鸣斜睨自己身后严肃威猛的衙役，暗示道，“不如王大人先将草民放回，改日我请您到府上品茗，我们可以好生谈谈。”
流华蹙眉，心中暗叹：又是这老套的伎俩。
多少年来，他们每次试图状告李鸣，将其绳之以法，最终皆以失败告终。
李鸣每每抬出京中的崔孔阳，话中暗藏玄机，总以“举手之劳”相许，隐约点出崔大人在圣上面前的份量。如此一来，地方官们纵有怒火，也多在权衡之下选择退让。
仗此狐假虎威之法，凡事只要不涉人命关天，李鸣便能在重重危机中逢凶化吉，安然脱身。
她不自觉地抚上自己缠着纱布的胳膊，指腹触及那道狰狞的疤痕，心中一片冰凉。
难道，真要以自己的一条命，才能将李鸣这祸根彻底斩断，钉死在牢中吗？
流华抬眸看向仍未言语的王钊。
他如此年轻，看起来前途光明，或许圣上派他来泗州，只是为了历练一番，为他日后回京铺平仕途上的坎坷。
他又会愿意亲手剜去泗州城多年的痼疾，冒一身之险，亲身趟入这场腐臭多年的浑水中吗？
“李鸣，”王钊开口道，“你可知我是谁？”
李鸣略显迟疑，微微一笑，答道：“王大人，乃泗州城新上任的知县老爷。”他似乎没有完全领会王钊话中的深意，语气中带着几分不解。
“既然如此，”王钊却并没有跟着他笑起来，面若寒冰，“那本官便要履行自己的职责了。”
不等他反应过来，王钊抬手给了下面的人一个指示，衙役们便眼疾手快地把李鸣的嘴堵得严严实实。
“李鸣，故意伤人、破坏崔氏茶行财产，以律当杖责三十，罚二十金。”
新上任的知县老爷无视对方目眦欲裂的神情，淡然宣布道。
流华略显惊愕，心中震动。
这还是她第一次听闻官府对李鸣施以如此严厉的惩罚。
知道自己确乎是要挨打了，李鸣不安分地挣扎起来，两个衙役都险些按不下他。
“若是违抗刑罚，再加十杖。”王钊警告道，眸中寒光暴涨。
李鸣又徒劳无功地蹬了蹬自己的腿，像是只从水中甩出来的鱼，挣扎不动后便只会瘫在地上，喘着粗气。
“崔流华，”王钊微微偏向身子，看着一边仍瞪大眼睛的流华，稍一停顿，“近日城中也会加强巡守，防止有人蓄意报复。”
“多谢大人体恤！”流华缓过神来，忙感激道。
“至于崔氏茶行，本官目前还没有收到任何需要调查它的消息，”王钊神情严肃。
“待休整好后，可以继续营业。若再有人员前往寻衅生事，本官绝对不会轻饶。”后半句，很明显他是对着李鸣说的。
流华嘴角笑容扩大，倒是没想到还有后续保障。
看来这个县老爷，人还是挺刚正不阿的。
善有善报，恶有恶报。
自己以善待人这么多年，终于是得到回报了。
自从上次夜里发现张驰等人在竹林小屋前进行“秘密行动”后，本就默默无闻的崔捷音在书院里更加深居简出。
无论是晨昏昼夜，她都呆在自己小小的房舍里读书练字，极力减少自己出门的时间。
因为一出门，保不准会遇到张驰他们。
为了减少相遇的概率，崔捷音就连自己的一日三餐，都特意拜托了金台书院门口的小摊轮流给自己送干粮来。
虽还是上午，但日光已经足够耀眼，在草叶上发着光。
她匆匆穿过小路，要去书院后门拿自己今日份的干粮。
竹林前的那间小屋，门上依旧挂着一把锈迹斑斑的大锁——和那天自己探查时的一样。
那天一等到天明，崔捷音便装作晨起锻炼，有意转悠到小屋前，想要进入其中看看。
不想，门上的锁虽老旧，但依旧结实，她使出浑身解数，也没能撼动铜锁分毫，只好无奈放弃自己强行进入的想法。
一连蹲守了两夜，奇异的是，崔捷音再没在小屋前看到过人影。
屋子里也安安静静的，仿佛就是一间再普通不过的，废弃的房舍。
越是如此，崔捷音便愈加笃信，金台书院的奥秘，就隐在其中。
只是自己还需要等待下一个时机。
“崔公子，今天我特意给你带了梅干菜的炊饼，里面还加了点猪油，可香了。”卖炊饼的赵二隔着一道院墙，热情道。
“赵大哥如此心灵手巧，我倒是有口福了。”崔捷音踩着石头，顺利拿到对方放在墙上鼓囊囊的油纸包。
“客气啥，”赵二爽朗地笑，“那你回去继续好好读书吧，哥要回去继续卖饼了。”
他的语气真诚不似有伪，手里的炊饼滚烫，崔捷音的心也被温得滚烫。
虽然自己只是在他那里预定了未来一整周的炊饼，但对方却好像把她当成了是什么了不起的大客户一般，认真相待。
不仅每次都准时送餐过来，还悉心叮嘱自己要认真备考——俨然是把她当作是自家弟弟照顾。
“对了，”赵二原本远去的声音又逐渐靠近，“差点忘了！”
“有什么事？”崔捷音还没离开，二人索性直接隔着院墙聊道。
“明日我可能没办法亲自来送饼了，”赵二有些不好意思，“我已经跟隔壁卖碱水粽的阿婆说了，让她明天替我送饭来。”
“赵大哥有事？”崔捷音问道，“不知小弟可否帮上一二？”
“不……好吧，或许还真是需要你的帮忙。”赵二本想拒绝，又低低地反悔道
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似乎是因为担心自己的私事会耽误崔捷音，一贯爽快的赵二反倒是显露出不符合他气质的扭捏来。
“赵大哥直说无妨。”崔捷音也承蒙了对方许多情，若是能够帮忙，自然乐意。
“你是读书人，能不能替我写一张字条。”赵二的声音透露出一种莫名的羞涩，更加令崔捷音摸不着头脑。
“什么字条？”她好奇道。
赵二欲言又止，嘿嘿一笑。
“我想要借一本书看看。”他小时也是略读过几本书的，奈何家道中落，没能继续读下去。
为了维持生计，这才沦落到如今需要走街串巷地去卖炊饼。
所以他一直都羡慕能够坚持读书的人，更何况还是像崔捷音这种风度翩翩，一表人才的玉面书生。
简直就是想象中，自己想要成为的模样。
赵二知道自己关照崔捷音并不是全然无私心，他也想通过对方，多学一些知识，多长点本事。
这样，就能够距离想象中的自己，更近一步了。
借书？
幸好隔着一堵墙，赵大哥看不见自己脸上惊讶的神情。
崔捷音没想到，就连卖炊饼的小贩也有一颗谦虚向学的心。
没准儿对方也想参加科考呢。
“赵大哥想要看什么书，我替你转达给书院。”
“借最基础的《千字文》吧，我想多认些字。”赵二小时候还能够认识几百个字，但很快就都在生活的琐事中淡忘了。
“好，我等下就去问问书院，若是有消息了，就替赵大哥借了。”
崔捷音知道金台书院里有个藏书阁，但至于允不允许外借书籍，她还不是很清楚，所以话也不敢说太满。
听到她的话，赵二很是开心，“多亏有你啊！”
自己本来是看到城南书铺里正在招临时杂工，想着明天去搬一天书箱，或许书铺老板就能开恩让自己借一本书回去。
可话到嘴边，忽然又变成了要向书院借书。
他搔搔自己的脑袋，若是崔公子真的借来了《千字文》，自己应该做更多、更好吃的炊饼来回报给对方。
有了崔捷音的答复，赵二快步回到自己的摊位前，感谢碱水粽阿婆帮他照看生意。
“你又去给崔书生送饭啦？”阿婆八卦道。
年复一年，参加春闱的考生千千万。
她还是第一次看到有人努力到这个份上，竟然连出门吃饭的时间都不愿意浪费，成日在房里头悬梁锥刺股地刻苦学习。
想想那副艰苦卓绝的场景，阿婆不由得摇摇头。
有这个毅力，想来崔书生做什么都会成功的。
“是。”赵二笑笑，“他这么努力，日后必定高中。”
“我看这小子也和其他学生不一样，”阿婆顺着他的话道，“金台书院里的学生，每天晚上都会一窝窝地出来，朝着天香楼的方向去。”
“啧啧啧，”她十分鄙夷那些不洁身自好的学生，“晚上都浪费在那些地方，白天如何有精力学习？”
“要我看，”赵二接过话头，“就应该像崔书生这样双耳不闻天下事，一心只读圣贤书。”
二人又就崔捷音的学习状态聊了几句，见摊位前有客人驻足，这才收住自己八卦的嘴和心。
“劳驾，你们所说的，是不是近日新搬去金台书院的崔公子？”
一个身穿苔色暗纹袍的男人，看向他们，面上微微一笑。