丝竹声交织着琵琶古筝，嘈嘈切切。波斯进贡的长毯由门前一直延伸至皇帝面前，各个品阶的官员也被安排在不同的位置。悬着的青色琉璃灯将纷纷上场的舞姬肌肤衬得雪白，万俟玉音坐在皇帝的右侧，自先后薨逝，皇帝便急不可耐地想要立万俟玉音为后。然朝野皆道:“非我族类其心必异，此女乃祸水红颜....”诸如此类，只得作罢。
宋鸣玉持着拂尘站在皇帝身侧，今日是中秋宫宴，三山帽子缀着飘带，绛紫织金蟒纹袍。她微垂眼睛，极快地递给万俟玉音一个眼神。正为皇帝斟酒的万俟玉音笑得更娇媚了些，在皇帝的手覆上她手臂时，眼里微不可察地划过一丝厌恶。
这场宫宴宋鸣玉只有一个目的，在宋家被灭的那一晚，曾被母亲救下招待的扶礼冒着生命危险救下自己。
十年前——
简陋的竹屋只有扶礼忙碌的身影，宋鸣玉卧在榻上眼神空洞地盯着房梁上结着的蛛网。五脏六腑的灼烧感依旧没有减轻，而身体就像是被滚轮碾碎又重新拼合一般，她甚至已经没有开口喊痛的力气了。曾今的天之娇女，如今的废人烂泥。
扶礼的衣着并不朴素，是上等的料子。宋鸣玉想要问他为什么要救自己，可开口只能听见低哑不成字形的嗓音，像是一只受了伤的野兽在低嚎，却怎么也不像一个人。因为她的嗓子被浓烟毒哑了，只能发出这样的声音。
宋鸣玉紧咬着下唇，哪怕品到了血腥味。她的身体痉挛反弓，怎么也咽不完咸涩的泪。满是刀疤的手用尽全力才只能轻轻地拽住床褥，她连哭喊都是那样低沉沙哑，只能发出“啊”的声音。她的脸哭得发皱，为什么要救自己，救下一个被踩进烂泥里的废人，何等残忍。
正为宋鸣玉熬药的扶礼听到声音以后三步并两步地赶来床边，她哭得眼睛发肿，身上的伤口也因为砸床而裂开。可哪怕是用尽全力，砸在床褥上的拳头也是软绵无力的。
“啊——啊——”宋鸣玉猝不及防地被扶礼搂住，他扼住她的双手，衣服被她身上的血浸染。
“宋家满门忠烈，却死于帝王的昏庸与猜忌。你知道谢呈怎么样了吗？他和陈晏一起升迁，被汉阳所有的百姓称赞。而真正有功为民着想的宋家，不仅被灭了门，也成为了汉阳百姓口中的乱臣贼子。”宋鸣玉的手不再那样奋力去挣扎，扶礼也松了力。
李畔宋从鉴的死，于他而言何尝不是锥心之痛。
扶礼强忍着眼眶的泪继续安抚着宋鸣玉:“我当初走投无路，险些冻死在街头。是你阿爹阿娘救下我，让我不必成为这路边的冻死骨。那时候你的兄长们都还未出生，之后，皇帝信任宦官，我为了能够出人头地，入了宫，一路做到了执笔太监。你跟我走，跟我入宫。不要....不要再去寻死，你身上背着的，是宋家上下几百人的性命。”
宋鸣玉的嘴颤抖着，泪水早已打湿了衣襟。
扶礼轻抚着宋鸣玉的发，声音也有几分颤抖:“我这里有药，有西域的药，你跟着我入宫，只需要两年，就算不能让你回到以前那样强健的体魄，至少也能重新习武。你不是废人，你是宋府所有人保下来的希望，他们此刻在地下肯定也急得团团转，怕你再寻短见。”
之后，宋鸣玉得到了第一个人皮面具。
以侍从的身份跟着扶礼入了宫，扶礼贵为执笔太监，但那时宦权并不如现在这么强盛。扶礼待着的“琼台”是当朝太傅陆嘉羡设立的杀手部及情报网，扶礼听命于他。因此，宋鸣玉也被引入琼台。
在扶礼死后，宋鸣玉便取代了他的位置，成为陆嘉羡的心腹。然而如今，她想要脱离琼台，便需要谢淮安宋鹤怜等清流派。
宋鸣玉回过身来，一边奉承着皇帝，一边用余光环顾着周围。
谢淮安坐南面北，正与宋鹤怜谈笑风生。他以前就不爱笑，此时酒过三巡，脸颊也微微泛红。他今日高束起发，明明是一副冷面，此时也多了几分柔和。这一身暗红蹙金祥云纹圆领袍是汉阳男子趋之若鹜的款式，他手握着酒樽，剑眉斜飞，明明都快到而立之年，竟还有几分像是过去的少年郎。
谢淮安敏锐地察觉到有人的目光在他身上停留，只一刹那含笑的眼睛便多了几分锐气，宋鸣玉还未来得及收回视线便与他对上。那双眼睛从未对她展现过笑意，如今更多的是戒备与厌恶。
宋鸣玉给皇帝扇风的手渐渐快了起来，指抵扇柄施力，风也大了些。好在正值酷暑，皇帝反觉得惬意，更肆无忌惮地与万俟玉音嬉闹。
他谢家踩着宋家几百人的性命上位，他又有何资格厌恶自己？
谢淮安对宋鸣玉的视线摸不着头脑，但与她达成了交易，却更是要提起警惕。只是这阉人看自己的眼神，怎的如此熟悉。明明是一张令人厌恶的脸，可他竟然总会不合时宜地想起那个连及笄礼都还未过就葬身火海的人。
渐渐的，谢淮安就喝不下去酒了。即便宋鸣玉已经移开了视线，但谢淮安还是会时不时将目光投向她。
而在这时，万俟玉音忽然起身对皇帝盈盈一拜。
宋鸣玉斜睨她一眼，唇角的笑意更深了些。
“陛下之前答应过臣妾，允许臣妾再握长弓。”万俟玉音的嗓音，比这槐花酒还要甜。她身着部落服饰，额头的珠玉随着欠身动作微晃。台下的文臣只觉得不堪入目，纷纷交耳:“成何体统啊！这祸水竟身着那蛮夷服饰在我北齐。”
与他交谈的人名唤沈铮，虽然只是六品武官，但嫉恶如仇，为清流派，视“扶礼”万俟玉音为北齐毒疮，恨不能亲手挑掉。
他平日虽鲁莽，但有一副柔软的好心肠。一个人忽然递来酒杯，那人羽冠宽袖，笑颜和善有亲和力:“沈骑都尉，我敬你一杯。”
沈铮被这突然而来的敬酒弄得措手不及，很快满上酒与他对饮。烈酒入喉好不畅快，那人又轻叹一声。
沈铮遂问:“尚书郎中何故叹气？今日可是中秋。”
任谨言苦笑:“是我扫兴了，应自罚三杯。只是，看到当今陛下被妖妃阉狗蒙蔽，忧北齐之将来啊。”
又有一人附和:“是啊，可满朝文武，都屈服于那阉狗的淫威下，竟无一人敢直言进谏。”<
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两人皆是忠义之士，与沈铮志趣相投，很快便攀谈起来。
与此同时，皇帝酒性大发，应允了万俟玉音。
她便娇笑着，“陛下此话当真？既如此，何不如以活人做靶，让陛下瞧一瞧臣妾之前所说的可是真的。臣妾的箭术，用中原话，便是百步穿杨。”
“好！好！朕倒是要看看你这小妮子到底有什么本事，可别犯下欺君之罪。”
皇帝声音高昂，直到这时终于有人意识到事情的严重性，只是众人皆沉寂无声，有口难言。宋鸣玉也跟着添柴加火:“娘娘对皇上的心意天地可鉴，知道皇上一直钟爱骑射，便想要博皇上一笑。”
皇帝直勾勾地看着万俟玉音，“柔情似水的女人百依百顺，虽能得男子的几分敬重，可男子往往偏爱你这等顽皮的美娇娘。传朕旨意去把弓取来，阿音，可莫要叫朕失望。”
待弓被取来后，宋鸣玉又道:“奴婢斗胆一问，娘娘可寻好了目标？”
万俟玉音的眼睛看似在四周流连，实则一直停留在一个人身上。所有的臣子，清流派愤懑不已又担心自己成为箭下亡魂，而其他的臣子恐惧之色更是浮于表面。
万俟玉音朝宋鹤怜怒了努嘴，娇声道:“陛下，臣妾一直听闻宋尚书文武双全，更是百步穿杨。便想请他来指点指点臣妾。”
皇帝大手一挥，衣袂竟将酒杯都打翻。
谢淮安的脸色霎时变得难看，难道这就是扶礼所说的配合？
宋鹤怜的笑容凝固在脸上，随即按住将要起身的谢淮安低语:“不必担心，我有办法。”
然而就在此时，一人面露愤色地从座位离开步入中央抱拳跪下。
“臣沈铮斗胆，向陛下谏言。”
宋鸣玉终于露出了满意的神色，而原本座位上的两人此时也徒然不见踪影。
只一句话，便叫宋鹤怜慌了神。他立马掐紧谢淮安的手腕。
“阿谨！快.....”
“陛下，万俟玉部虽被剿灭，却也留有余孽。陛下近几年来服用丹药，耽于美色不理朝政。如今妖妃祸乱朝纲，亡羊补牢，为时已晚啊陛下！”
宋鸣玉轻轻瞥了一眼皇帝，他此时脸已经气得涨红，是到她说话的时候了:“陛下！此人危言耸听，对您更是大不敬。竟将您比作那卑贱无知的羊农，又污蔑贤妃娘娘清誉！君为臣纲，他沈铮不过是一个六品小官，却公然在您特意为臣子举办的中秋家宴指责您！您是君父，天下都是您的子民，他却将您的子民比作亡羊，辱您为不顾子民生死的昏君！他不过是一个六品武将，怎会奏出这样的弦外之音，想来，背后定有人指使！只是怕被迁怒，便教唆他来以下犯上！”
万俟玉音此时也扑到皇帝怀中哭得梨花带雨:“陛下....臣妾....臣妾只是为了让陛下高兴，并无此意啊！”
皇帝额角青筋暴起，将手中的酒杯砸的四分五裂吼道:“大胆！”
众臣惊恐离座跪下，宋鸣玉也干脆利落地撩袍跪地假惺惺道:“陛下息怒！莫要动气伤了身子啊！”