夜色如水，万灵安一身墨绿色常服，独自在顺天府的街道上漫步，身后跟着庄炎和庄阳。
今日是春日的傍晚，天气正好，许多男女老少都出门来闲逛，本是最寻常的夜晚，人流却如织，万灵安突然看到了一对男女，女子拿着冰糖葫芦，正给男子擦汗，男子微笑着望着女子，目光里满是柔情。那女子的眼睛很漂亮，好像会说话一般。
不知怎的，就想到了景暄和。
她现在应该还在绿柳山庄查案吧，也不知道进展如何。这个没良心的，也不跟他来封信，不过她又有什么理由给他写信呢？她又不是他的下属，也不归他管。
就这样漫不经心地走着，突然来到了一座桥边，上面有一个红衣女子，她望向了桥下，正与万灵安目光相对。
徐芃敏有些惊讶，怎么会在这种地方遇到万灵安？他也不是喜欢人间烟火的人啊，怎么会在街上闲逛？在她的心中，万灵安应该是雪山上的一朵莲花，唯爱风花雪月才是，而不是像普通人一般，在路上溜达。
万灵安只是朝她点点头，便迈步要离开，徐芃敏突然叫住了他：“万大人，请留步。”
“徐小姐，这里没有什么‘万大人’，有的，只是一个过路人罢了。”万灵安声音清淡。
徐芃敏知道他不想暴露自己的身份，便点头道：“知道了，您也不必叫我徐小姐，叫我芃敏就行，我爹爹就是这样叫我的。”
万灵安不置可否，说：“徐小姐，我还是这样叫你吧，否则让人误会就不好了。”
他的态度如三月的春风，可是这春风却飘忽不定，好像怎么都抓不住一般，徐芃敏突然有些沮丧，又很想鼓起勇气，迈出那一步，心底里有个声音告诉她，就是今天。
就是今天……让一切都尘埃落定吧。
“万公子，有一件事，我想问问你。”徐芃敏轻咬嘴唇，似是下定了很大的决心。
“请问。”万灵安风度极好地说。
“我……我想问的是，你到底是怎么想的？”
“嗯？”万灵安只是说。
“我的意思是，你应该一直都知道我心悦你吧，三年前你说你父亲去世，那时娶妻，是为不孝，可是时间都过去这么久了，我也一直没有定亲，实话跟你说吧，我就是在等你，可是如今，我父母都有些着急了，所以我也不想再矜持下去了，只想问问你，你的想法如何？”
她不是那种只听“父母之命媒妁之言”的守旧女子，更不想一直坐等幸福的到来，她已经等了三年，实在不想再等下去了。若是此时不问，也许三年又三年，那么何时才会到头？
万灵安缓缓道：“恐怕要让徐小姐失望了，娶妻生子实非万某的夙愿，徐小姐还是另做打算，莫要在万某这一棵树上吊死，白白耽误了年华。马上科举中榜名单就要公布了，徐小姐何不让你父亲多留意一下，大好的青年才俊比比皆是。”
“可是他们都不是你！”徐芃敏不知道，自己哪里来的勇气，只是说：“在我心中，只有你一个人而已，那些青年才俊，我一个都看不上，你就不能再考虑一下吗？论身份地位样貌，芃敏自信顺天府能够与我相比的女子一只手都数得过来。”
徐芃敏一向都是骄傲的人，不过她说的也对，自己确实有骄傲的资本。
“万大人喜欢风花雪月，芃敏便学了诗词歌赋，万大人不喜欢人间烟火，芃敏便安心当一个宅中贵女。”
万灵安眼中光华一闪，他不是没有拒绝过女子，可是面对如此直白的女子还是头一个，他也不想伤害她，只是说：“万某的医师曾经说过，万某以前染过寒病，身子不好，可能以后寿命也不会长，实在不想耽误姑娘，让姑娘早早就守活寡。”
原来他是担心这个？
只要不是不喜欢自己就好。
徐芃敏心中又多了点光明的念头，她忙说：“你放心，如果你担心的是这个，那你不用怕。我爹爹认识很多世外高人，当世名医，只要他们出马，一定可以治好你的，到时候我们便可白头偕老了。”
万灵安没想到，徐芃敏居然会如此坚决，倒是个奇女子。
“可是万某的心里没有你。”事到如今，万灵安也只能直白地说出来了，长痛不如短痛，他不能再给徐芃敏不切实际地希望了，这样对她才是不好。
徐芃敏似乎有些惊讶，她只是嘴唇颤动，眼神空洞地望着万灵安。
“为什么？我是有哪里不好吗？”徐芃敏怔怔地问，皱眉道：“我可以改，我真的可以改的……”
一瞬间，她觉得自己真是有些厚脸皮，可是却不想放弃最后一丝希望。
“徐小姐很好，只是，感情这种事情要讲究缘分，徐小姐只是恰巧不是万某喜欢的人罢了。”
“我……”她还想说话。
万灵安只是摇摇头，“徐小姐，你很好，不需要改任何地方，只是人与人的缘分就是这样，就算是全天下最好的女子，也难免会有人不喜欢，这种事情，强求是不行的，只需问自己的心，唯此而已。”
“你……你会后悔的！”徐芃敏再也忍不住，转过身去跑走了。
庄阳叹了一口气，说：“大人，徐小姐那么好，谁娶了她都是福气吧，而且她还那么痴情，真是天下少见的女子呢。”
“可是，我们不是一类人。”万灵安只是说，“徐小姐是个性情中人，敢想敢做，这样的女子，配得上世间任何温暖的男子，可是我的心，却是冷的，在我的心中，只有权势才是第一位的。”
那时他和父亲在边疆守城，可是大雪纷飞，好像一年四季都是那么寒冷一般，可万灵安一刻都不想再待下去了，只觉得如果不到顺天府这样的权利中枢去走一番，也许一辈子都只是个无名小卒。
那时正好出了于景涟的案子，只要谁求情，谁就会被处罚，万灵安算到，皇帝已经处罚了太多人了，没有谁再敢站出来了，这个时候，如果谁还敢站出来，一定能在文官集团中树立很好的形象，引来众多的追随者。他
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需要找准时机，一个绝佳的平衡点，树立自己仗义执言的形象。
看到皇帝的口风一松，他便跪着求父亲，要父亲准许他为于景涟上奏折，可是父亲却不答应，最后他跪了三天三夜，父亲终于说，你要写就写，只是不要牵连了全家。
事实证明，他赌对了。
皇帝并没有责罚他，文官集团也记住了原来辽东苦寒之地，还有这样一位不畏宦官权势的少年郎。
在朝中人的推荐下，万灵安终于被调到了顺天府，开始了他成为权臣的生涯。
以往的朝廷，譬如东汉，会有三股势力——外戚，宦官，士族。这三股势力此消彼长，达到一个美妙的平衡。而在大明朝，事情却并不一样，大明的皇后都是民间选来的女子，在朝中并没有势力。太祖皇帝不让外戚掌权，所以就是士族和宦官的斗争。
明眼人都看得出来，宦官的背后，其实是皇上撑腰，如果没有了皇上的默许，宦官势力便如泥人过江，一下子便会被土崩瓦解，所以，士族集团明面上与宦官相争，实际上则是与皇权相争。这是一场没有硝烟的战争，千百年来，都是如此。
渐渐的，他已经感觉到了当今圣上对他的忌惮，虽然那人明面上不表现出来，万灵安却不得不防，他找人调配了寒毒的药丸，故意让自己在合适的时候身体虚弱，让皇上觉得自己是个病秧子，久而久之，就不会像以前那么防备了。
徐芃敏说他不喜欢人间烟火，可是她错了，其实，他最爱的就是人间烟火。
久居庙堂之上，不能行差踏错一步，只有人间烟火，才能让他觉得自己还活着，是个活生生的人。
***
徐芃敏抹着眼泪，来到了湖边，只觉得自己实在是狼狈，好像这辈子的面子都没有了。
她的脚离湖水很近，好像一步便能踏进去。
这时，却有个声音在后面出现。
“姑娘，你别想不开啊……”那人想要从后面拉住她，却脚下一滑，自己掉入了湖中。
“救命啊！”书生不会游泳，在水里面仓皇失措。
如今旁边再没什么别的人，徐芃敏想叫人都不行，只好跳入了湖中，将那书生捞了上来。
在岸边点起一把火，想要烤一下衣服，徐芃敏以前经常在郊区骑马，所以这种事情还是手到擒来的。
汪常青擦了擦额头，冻得直哆嗦，“多谢姑娘，救命之恩，在下永不敢忘。”
“学生杀师案”后，他还好赶上了科举的时间，近日刚结束了考试，正在顺天府闲逛，等待放榜，今日刚与同乡喝了几杯，路过这片湖，却见一个姑娘站在湖面，好像在啜泣。
她的鞋子离湖水那么近，好像只要再往前走一步，就会掉下去。
汪常青看到此，急忙去拉，谁知自己却先一步滑下去了。
火光摇曳，这姑娘的红衣也好像火焰一般，她的睫毛很长，轻轻颤动，让汪常青的心，突然也像摇曳的火光，微微地颤动了一下。