阮继跌坐在椅子上，突然觉得一阵心绞痛。仆人给他端上了安神静气茶，好一会儿才缓过来。
他抬头，抓住景暄和的袖子说：“景大人，你在顺天府屡破奇案，素有贤名，可否请你为红袖找出凶手啊！”
“阮县丞，红袖夫人的死我一定会仔细探查的，可是我刚才的提议，也希望您能好好考虑，毕竟剿匪的银两实在是短缺，若您能联合士绅们捐献钱财，也能让将士们士气大振啊。”
“你是在威胁我？若我不给，你便不去查案了？”阮继眼中带上了防备，语气也冷了几分。
景暄和说：“阮县丞误会了，暄和不是这个意思，就像我之前说的，无论你捐或者不捐，我都会好好去查案，不放过一点蛛丝马迹，可是剿匪也是大事，我想请你再好好考虑一下。”
她的言辞恳切，目光又很真诚，让人不忍拒绝。
阮继站起身来，思索了一下，似乎下定了决心，“景大人，咱们明人不说暗话，若你能在一日内查出红袖的死因，我便劝说士绅们和我一起捐献五万两白银给望春县剿匪。”
五万两！
景暄和死命地压抑自己的窃喜，若此事能成，那么剿匪的经费便够了！
她咳嗽了一声，“好，一言为定，我们击掌为誓。”
景暄和伸出自己的手，阮继与她一击，算是做出了承诺。
***
她先去红袖的院子里验尸，红袖的脖子有被绳子勒过的痕迹，死因就是窒息而死。身上的衣服没有潮气，也佐证了丫鬟们的证言，她没有落入水中。景暄和注意到，她的衣服下摆好像被钉子挂过，丝线有些不均匀。
红袖手腕和脚腕有扭到的青紫肿胀，还有些擦伤，应该是生前扭伤的，因为死后人的血液停止流动，并不会出现肿胀或淤血。
景暄和找来红袖的贴身丫鬟，问她红袖死前的一个月内有没有什么异常。
丫鬟说，其他的倒没什么，只是她总是一个人将自己关在屋内练琵琶，一练就是几个时辰，比平时要勤奋许多。
景暄和点头，当时红袖进入石画舫弹琵琶，是所有人有目共睹的，那么，又怎么会突然不见，然后瞬移到房间的呢？
冒出的第一个念头就是，有没有可能是掉包，有另一人和红袖长得一模一样，如今的死者是假红袖？
景暄和问丫鬟：“红袖夫人有没有什么孪生姐妹？她的身上有什么胎记吗？”
丫鬟如实答道：“从没听过她有什么姐妹，红袖夫人幼年失去了双亲，从小就是她舅舅家养大的，我记得红袖夫人手腕上有一块红痣，很是鲜艳。”
景暄和将尸体的手腕抬起来，果然看到了红痣，可见是丫鬟们平日里服侍的红袖夫人无疑。
而红袖在弹琵琶时，景暄和也注意到了，那女子的手腕处有红痣，虽然距离有点远，但景暄和目力极好，断不会看错的。
为了更好地验尸，景暄和将她的衣物褪去，惊奇地发现她的后背上有深深浅浅的鞭痕，难道是和阮继在一起的时候，二人有什么不可说的情趣？
可是今日景暄和才听到她与阮继云雨，而这些鞭痕却像是很久之前留下的，更像是她小时候受过的折磨。
这时，后院传来凄凉的哭声，脚步声越来越近。
“红袖啊，我的亲侄女儿！你怎么这么年轻就死了啊！”
原来是红袖的舅舅带着她的舅母过来了。
她的舅舅很瘦，甚至可以说骨瘦如柴，常年在阳光下暴晒的黝黑面容让他显得愈发苍老，她的舅母也白发苍苍，比同龄人看起来要老上许多。
他们扑了上来，想推开门，景暄和却挡在门前，派家丁拦住了他们。
她知道自己这样做很残忍，可还是不得不说道：“在红袖死前，舅舅与她爆发了激烈的争吵，所以，你们二人不能排除嫌疑。”
她舅舅红着眼，怒气冲冲地盯着景暄和：“你这个婆娘好狠的心啊！她是我的亲侄女，我能害她吗！”
“很抱歉，可是我之前办过的案子中，有很多都是亲人自相残杀的。”
红袖舅舅悲痛到不能说话，捂住胸口，而她舅母却“噌”地一声站起来，作势就要去抓景暄和的衣领。
“小姑娘，你难道就没有亲人吗？！我们只想让红袖入土为安，难道连这点小小的要求都做不到吗！既然你不仁，就别怪老娘不义了！”
景暄和闪身躲过，妇人抓了个空，更加生气，竟然破口大骂起来：“我呸！你个没爹没娘的贱货，快闪开，让我们带红袖回去！你如果不答应，小心我抓花你的脸！”
她张牙舞爪，阮府的家丁们将她拉了过去，她虽行为被束住，嘴里却骂骂咧咧的，不堪入耳。
景暄和本来是可怜他们的，可这妇人撒泼的样子却着实让人不悦。
“你再吵嚷，小心我将你丢入大牢，治你一个妨碍公务的罪过！”
“我呸！”妇人啐了一口，“红袖是我们好不容易才养大的，是我们最疼爱的姑娘，你这个外人凭什么说三道四的，我今日非要将红袖带回去，不然你就从我尸体上踏过去吧！”
景暄和从未见过如此蛮不讲理的人，她分毫不让地说：“最疼爱的姑娘？可为什么，我会在她身上发现鞭痕！一定是你这蛮横的妇人折磨于她的！既然如此，你觉得红袖在天有灵，会愿意和你们回去吗？”
这样一说，妇人的脸果然白了。
红袖舅舅自知理亏，讪讪道：“媳妇，我们还是走吧……别耽误人家查案了……”
妇人猛地推开舅舅，指着他的鼻子大骂道：“我这辈子最倒霉就是嫁给了你这窝囊废，钱没挣到，一天到晚只会忍气吞声！要不是你，老娘早就吃香的喝辣的了！”
红袖舅舅只是低着头不说话，任她数落。
“现在好了，红袖也死了，以后咱们家算是完了，阮府也没理由再接济咱们了吧！”
她坐下来，就要撒泼打滚。
景暄和沉声道：“红袖刚死，就躺在里面，你是想搅得她魂魄不安么？就不怕午夜梦回的时候，她的冤魂过来找你。”
她突然明白为什么红袖舅母要执意带红袖的尸首回去了，一来能向外人彰显自己有多么疼爱侄女，二来是想让阮继对他们表示愧疚，以后能靠着这愧疚再接济他们。
可怜的红袖，活着的时候不停赈济舅舅一家，到死了还被亲人算计。
“是谁在府中吵闹？不成体统！”阮继负着手，来到了院中。
红袖舅妈立刻换上了一副痛心疾首的模样：“我可怜的红袖啊！你怎么这么
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惨啊！年纪轻轻就死了，让我们白发人送黑发人啊！”
阮继皱眉，吩咐小厮：“给他们一百两银子吧，不过，红袖已经是阮府的人了，我是不会让你们带回去的。”
妇人一听竟有一百两这么多，立马两眼放光，她飞快地抹了抹眼泪：“阮老爷，您可真是难得一见的大善人啊！”
目的达成，红袖舅舅带着舅妈飞也似的离开了。
院中终于又恢复了安静。
现在让景暄和纠结的点在于，红袖到底是在石画舫中遇害的，还是在房间中遇害的呢？
她更倾向于后者，如果她在石画舫中遇害，丫鬟们不可能没听到动静，而且勒死并不是瞬间就能完成的。
难道在石画舫中，是红袖自己躲到了某处？
她用某种方式转移了位置，想要逃走，竟被凶手杀害。
那么，她到底躲在了哪里，又是怎么转移到房间里的呢。
天色已经不早，景暄和与茗泉向阮县丞告辞，打算往府衙而去。
一想到徐芃敏还在等她，此时恐怕已经等着急了，便让茗泉去向他们传信——自己今日不会去找她了，要破了案子才会与她会和。
剿匪的军士们住在名为“周家坳”的地方，相传古时候有一姓周的家族举家搬到此处，便以“周家坳”作为地名。那处毗邻望春山，山匪们都盘踞在山上，很难找到踪迹。
汪常青带着人在周家坳安营扎寨，想必此时徐芃敏已经见到了夫君。
景暄和独自走在望春县的街上，街上行人并不多，比起顺天府人烟少了许多，可就是这样寂静的夜晚，更加有助于她的思考。
景暄和在脑中回忆起今日的线索，又将整个事情串了一遍。
月光洒在石板路上，不知怎的，她突然看到一个熟悉的背影。
那人身材颀长，如芝兰玉树，好像……
景暄和鬼使神差地就加快了脚步，走到那人跟前，失声道：“万渊……万灵安，你怎么在这里？”
那人转过身，却是一张完全陌生的面孔。
他目光如水，望向了景暄和。
“不好意思，我认错人了。”她一惊，垂下睫毛。
真是脑子不清白了，徐芃敏说万灵安身染重病，他又怎么会来望春县呢……
那人点点头，微微一笑，似乎在说“没关系”，便转身离开了。
景暄和停住了脚步，望向了天上的月亮。
她倒想让自己成为一个铁石心肠的人，可是她做不到，真的做不到！
一想到他病得快要死了，连早朝都上不了，她的心就揪着疼。
白天她可以当做什么事情都没发生，全身心地投入到查案之中，可是一到了晚上，需要独自面对自己的时候，她就没来由地会想起他。
她使劲地摇头，想将自己的思绪清空。
……
而被景暄和“认错”的那人却走向了巷子深处，那是一间客栈，门上挂着“客满”的牌子，事实上却是被包下来了。
那人信步上了楼，推开门，庄炎已经等候在那里。
“万大人，我已检查了周围，没有异样，也没人发现我们的身份。”
那人缓缓地取下人皮面具，露出一张俊美无俦的脸庞。